陶元嘉被辟为丞相府掾属，丹阳则因为地理位置重要，郡长升为“丹阳尹”。
郡府内，闺房里，萧察穿过漫光的竹帘，挑起层叠的帷幔，悄悄往床榻上看一眼。
婢女帮她洗过澡，医师开的药也喂过一副，她双目轻瞌，静静躺在那里，散开的长发瀑身，苍白的小脸被灯影晃地添上几分柔顺，抿着唇，蹙着眉，似乎在睡梦里也感到不安。
不过这也难怪，谁能看出这女子平静的外表下有着并不平静的经历。
她十七岁，来历不明，嫁过人，怀过孕，还背负一条人命。
萧察很轻易就能得知这些内容，贞洁而已，在他一念之间，至于人命，他倒觉得那个人死有余辜，唯一有执念的是她的背景，就连她的丈夫都说不出她是哪里来的，村子里的人都说她只是个父母双亡的越女，陶元嘉提醒他去看看通缉义兴周氏的画像，她分明又跟周馥的女儿长得一模一样。
按理说，这样一个女人，他最好不要沾染，以免自降身份，自侮家门，他最应该做的是把她送交官府，倘若他想发发善心，也不过是给点钱送出去了事。
可是这个女人昨天一醒来，就下床推门要走，她先将自己所知的所有身世告知，又细数自己的罪行，最后向萧察表达感谢，恳求他把自己交给官兵，她不想连累他。
阿蘅尚不知这位郎君也是出自鼎鼎有名的高门大族，只从他的面相判断出他绝对是一个谦和有礼的好人，他们都称呼他为将军，是将军应该都杀过很多人，可是一个杀了很多人的人身上断然不会有如此明净通透的气质，所以他应该是一个足够真诚正气的人。
“接王丞相命令，义兴周氏犯下叛国罪、挑动内战罪，任何人不得窝藏，否则以同罪论处。”
山下常有官兵搜查，这几十个字她几乎能背的一字不差，阿蘅看着眼前的少年将军，很平和地说:“我醒来的那一天，已在山中。”
“以前的事，我什么也想不起来了。有个屠户说我是他的未婚妻，我的父母死在战乱中，他说我跟他一样是个越人，我们有着同样的外貌特征，比如眼睛。”
“他照顾我，我信他的话，官兵常来搜查，将村子搅地天翻地覆，他将我藏到井里或山洞里，我高烧总也不能好，他就带我住到山上。”
说到悲伤的地方，她也会哭，眼泪溢满眼眶，大颗大颗滚落，从腮边滑过，没入衣襟。
再咬唇，接着往下说:“也曾心存疑问，求生的**强烈，努力从蛛丝马迹中寻找一个结果，可是众口一词，也曾想过认命，跟那个农夫像寻常夫妻那样过日子，一眨眼，就到白头，万万个日夜很快过去，就像我在山脚下看到的所有人家。”
阿蘅温柔地看着他的眼睛，“可是那样的日子太煎熬了不是吗？”
“在那里，女人不被看做人，被看做一个任男人打骂，予取予求的畜生，尤其是生过孩子的女人。”
“生不如死，不如一死。”
“请将军送我去官府，惟求一死。”
萧察出身士族，家庭幸福，尽管历经战乱，但是得命运之神眷顾，穷困潦倒的不幸从来没在他身上降临，贱民的一生对他何其遥远，如果不是捡回来这个女人，他甚至不必也不屑去听去看，高高在上的士族何必去了解蝼蚁是怎样生活的？
如今却因为她的话，引起无限共鸣。他不禁想，如果他在溧阳县看到的那些悲苦操劳的人们的命运，真的落在眼前这个女人身上，他该有多么难过。
萧察掏出手帕，很有分寸地给她擦了擦眼泪。
“此事有待商榷，无论如何，你也是这场战争的受害者。暂且养病，我去去就来。”
抓来那个农夫审问，农夫惧怕酷刑，将来龙去脉交待地一干二净，萧察知悉真相，气地拍案而起，剑指他的脖颈，怒呵质问:“趁人之危，私藏人口，你怎么敢？”
农夫害怕，却不以为然，他实在不明白自己错在何处？
他往后跌坐，看着寒剑，瑟瑟发抖，“女人而已，捡到自然算谁的，寨子里很多女人都是这样来的，即便捡不到，每逢战乱，多的是女人前来投靠，求着种田的男人给她们一口饭吃，我这样并无不妥啊大人。”
“何况，我待她并不薄，请大人明鉴，还我妻子，免我一死。”
萧察被他的言论一惊，倏尔笑了，笑中却带几分难辨的阴恻。
他收起剑，对农夫说:“听你一席话，我果真恍然大悟。你且回去等着，本大人会给你一个惊喜。”
怀信一步三回头地走了。
他还算聪明，留了几分心眼，萧察没问，他就没有把阿蘅跟罪犯长得很像的事情说出来，他忐忑不安，又满心期盼着萧察将阿蘅还他。
但是他没等来阿蘅，等来的是官兵的刀剑。
刀剑不止加于他一人，而是砍下了全村人的头颅。
丹阳下辖八个县，统五万户，共计二十七万三千五百六十六人，溧阳一县，独占三千一百二十四户，数个寨子组成村落，或者一个大的寨子自成一个村落，大大小小一共九个村落，一次削去三个，户口减半。
汗水不断往下流，浸透了她的衣衫，在脖颈的圆凹里凝聚成一片，裸露的皮肤白得晃眼。
萧察俯身，为她拭去额头上的汗。
他怜她身世，是想过为她报仇，但是也不过是想找个合适的由头，让县官为那农夫编造一个罪名，捕他下狱，备受煎熬。
却有人先他一步，让往事尘封。
义兴周氏已遭灭族，唯有一人逃脱在外，王丞相耿耿于怀，数月来严加搜捕，前日终于在溧阳境内发现逆贼周馥的女儿的踪迹，不曾有片刻耽误，当即抓她伏法，不问知与不知，收容她的人一并连坐，帮她存活的村落被夷为平地。
她死之前，曾供出一批人名，朝中牵连甚广，很多官员下狱，是以人心惶惶，睡不敢挨席。
夜来月明风清，窗畔竹影婆娑，睡梦中的女人不知不觉握上他的手，萧察心脏一颤，瞪大了眼睛。
大约，这便是天意。
不是完全为阿蘅屠了半个县城，请不要误解。
作者有话说
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第7章 刀戈
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