夕篱打定主意，说多、错多，他宁愿当个哑巴，也不要被人当作有利可图的呆瓜。
见贵客迟迟不开尊口，玉庶便主动问道：
“宝公子，玉庶的筝，弹得如何？”
夕篱简短评价道：“很不错。”
小僮不满夕篱的敷衍，争嘴道：“你若不喜欢听筝，那便说你喜欢听的。我主人不管弹的吹的、古的今的、雅的俗的，没有不会的，更无不好的。”
“或者，玉庶亦可唱给宝公子听。”
夕篱将二指插入腰间松垮玉带：“我，饿了。”
“好个饭囊草包！”小僮恨恨道，“还很能睡懒觉！”
筵席摆在四面有竹墙的楼下。临水竹窗，依旧开得很大。浮台上，一俳优作妇人打扮，疯疯癫癫地哭诉着什么，与另一侏儒或打或骂、又气又笑。
席上菜碟，海陆丰盛、香醪嘉馔、滋味可口。夕篱筷不离手，食不语、饮不言。玉庶自不多舌，偶尔出声介绍下桌上的云梦特色名菜。
突然，亿千万朵花香，随湖风飘旋浮转而来。
夕篱手中饿筷，登时即停在了半空中。
花香难存。扬州卓公子焚烧的那一百炉珍稀贵价的名香中，没有一种以“花”作原料的香；更无一种“异香”，能够比拟出绽放于枝头的“鲜花”香味。
香料是死的，花香是活的。
夕篱甚为惊奇，世上竟有如此制香高手，生生挽留住了这易逝的花香，并将其完美封存，不损其一丝鲜活、不扰其一缕香魂、更不遗漏一芥花粉。
玉庶见夕篱执筷滞空良久，便轻声开口问道：“这冰花香，宝公子闻着，可喜欢？”
“冰花？原来所谓’焚冰’，是这个意思……”花香醉人，夕篱不禁脱口泄露了他内心的揣摩，“制这冰花焚香的人很厉害。香的名字取得也很好。花香太过繁茂、太过浓郁时，闻起来，即是冷的。”
小僮扒在窗边看戏，闻言，回头笑侃夕篱：“睡神，你发什么梦话？香是鼻子闻的，冷是皮肉冻的。”
玉庶倒是作出了一番理解：“花香至浓时，正是花儿极盛之日，极盛而将衰，故此帝王也叹，’欢乐极兮哀情多’！故此浓香闻来，让人心感悲凉。”
玉庶微笑看向夕篱：“宝公子，生了颗诗心，公子的观察与描述，皆异于常人。”
玉庶直白指出：“正如现在，宝公子似乎正看着玉庶，可玉庶感觉，宝公子的眼睛，并未真正在看我。但，玉庶又能切实感觉到，宝公子正在用别的什么……仿佛宝公子长了第二双秘密的眼睛，正暗暗观察着我。”
夕篱僵直地将自己的脸从玉庶的视线里转开，他反问玉庶：“你作甚一直叫我宝公子？”
玉庶莞尔，递来一张黄纸药方单，上书：
“黄金十锭在此。照顾好宝宝，不日归来领他。”
小僮伸长脖子来看，问：“上面写了什么？”
夕篱把药方单撕个粉碎：“原来你不识字，无怪乎你不懂我赋比兴之妙。嘿，我就不告诉你。”
小僮转头委屈道：“主人，你看他！”
玉庶便告诉小僮：“他家里长辈叫他’宝宝’。”
夕篱对玉庶大叫：“你太惯他了些！”
“咦～～宝宝～～”小僮抬手在鼻子前挥了挥，“我是听见了什么臭东西！欸，我方才这句话，不就是你那赋比兴？说话呀，大诗人，小宝宝？”
“他小孩一个，天性如此，宝公子莫计较。”
“睡神，怎又把唇儿合上了？生气啦？”
“宝公子又在用他那’第二双眼睛’偷看我俩哩！”
主仆二人一唱一和，气氛融洽而欢乐。
夕篱亦已回过味来，当哑巴，同样表露出无知的愚蠢。玉庶方才直白的一番质疑，倒是颇具威力。
而且，夕篱又忍不住极轻、极轻地抽动了一下鼻尖，为什么，我的鼻子告诉我，我应该相信他？
夕篱选择相信他的鼻子。
夕篱放下用以掩口的食筷，向玉庶坦陈：“我初出师门，对江湖一无所知……”
“所以你便装聋作哑！”小僮抢着说出了夕篱接下来的话，“可连不识字的我都知道，有个词，叫作欲盖弥彰！”
小僮得意极了，弄得夕篱很不好意思。玉庶不阻止小僮胡闹，亦善解人意地为夕篱开启了话头：
“宝公子莫愁，玉庶必定知无不言。”
“多谢。那……”夕篱踌躇着不知从何问起。提出的问题本身，同样能透露许多信息。
玉庶看出了夕篱的犹疑，主动提议道：“既然宝公子初入江湖，那我们便先话这江湖。”
玉庶用螺钿紫檀木筷蘸了浓汤，在白玉盘上一笔一画地写到：“人间四季，春夏秋冬”
小僮看着夕篱无动于衷的脸，叹为观止。
“你真是好干净的一张白纸！”，小僮一个比喻接着一个比喻，“你闯江湖却不识万华派与四季堂，就好比你欲作诗却没读过《长恨歌》和《琵琶行》！”
夕篱反对：“《春江花月夜》当是第一鸿篇！”
小僮不与夕篱争辩，径自喊出了响彻江湖的口号：
“人间四季，春夏秋冬；
“武林群雄，万华独秀！”
小僮口号喊得热烈激昂，与有荣焉般的骄傲。
玉庶等自家小僮喊完了口号，方才娓娓道来：“万华派，当今武林第一门派。”玉庶以筷作笔，在白玉盘上一一写下关键字词：“万华”、“天保”。
“时光退回去二十又七年，彼时天保和宝公子一样年轻。与孤身一人的你不同，他有五个好友相伴。少年们一起建立了一个年轻的门派，名作’万华”。掌门乃天保，堂主有四位，堂号’春夏秋冬’。”
玉庶接着写到：“祸水夫人”、“四年一论剑”、“终南决战”。
“在崭新的万华派建立的同一年，为齐力铲除横行江湖数十载的祸水夫人，江湖英雄们决定，在例行四年一会的论剑场上，比出一位武林盟主。
“于是，’扬州一剑论，盖世万华名’———
“天保，成为了江湖上有史以来最年轻的武林盟主。祸水夫人与天保，相约决战于终南。”
小僮一听见“终南”，便如同触动了某处关键的傀儡木偶，拍案而起，满脸神往，激情讲述道：
“这一场究极对决，无疑是前无古人、后无来者！一百个白乐天也无法描述这一名篇！京师一百万双眼睛为之见证！一百万只喉咙将永远高声传说着同一个传奇！”
夕篱吞吞喉结，咽下半颗甜果脯。
玉庶精炼总结了这一场大决战：“天保胜。
“祸水夫人当场葬身于终南。大战后不久，天保主动辞去武林盟主之位，功成身退，隐迹山海。
“而春夏秋冬四堂主，则各踞一方，合霸江湖。这些年来，无人、无派敢与任一堂主明面争锋。 ”
小僮再次插话他主人的讲述：“一来是敬天保余威；二来，是畏惧万华派独门功法，万华神功。”
夕篱跟着小僮重复了一遍：“神功？”
小僮重音强调了一遍：“正是万华神功！称其为武林第一内功，远不足以描述它的神妙与伟大。
“正是凭着它，天保在二十来岁的年纪，力压诸武林前辈和众尊者长老，夺得武林盟主的尊荣；
“正是凭着它，原夏季堂堂主、今血梅崖崖主，梅傲天，超凡越圣，成为了江湖上前所未有的’剑神’！”
“剑神？”夕篱自半边鼻孔哼出些冷气。在夕篱十岁之前曾认为、甚至二师兄至今仍坚信：他们秘境花海里，住着一位白衣仙人，即他们的师傅。
师傅从不自称“为师”，更不自诩为“神”。梅傲天？幸有他的姓，救回了他愚妄的名。夕篱故意指摘起字词来：“剑神？我以为，’剑仙’听来，更具美感。”
“剑神是不老。但剑神唯一的嫡传弟子，梅初雪，他才是江湖公认的：先春凌艳的第一枝雪。”
小僮答非所问，因他只听懂了夕篱说的那个“美”字：“但我以为，我主人，才是天下第一……第一主人。无论雪花、梅花，还是并蒂朱荷、深谷幽菊，或者其它什么的花，统统都比不上我主人。”
玉庶替自家小僮向夕篱解释道：“因梅傲天这个’神’，较之’神仙’的神，更近于’神鬼’的神。礼他者，以他为’剑神’；惧他者，则以为’剑魔’。”
小僮宽慰夕篱：“你无名无姓一根青竹子，是不合碰上剑神那一柄神剑的。”小僮想了想，又道：“你应当也没甚本事去招惹墨荷坞。剑神除去比剑，此外只削一种人，即触犯了夏大坞主的人。”
玉庶不怪小僮插话，反而配合小僮写到：
“春，黄鹤，潇湘黄梨庄。”
“夏，夏时，江夏墨荷坞。”
“秋，秋风恶，隐秘青菊谷。”
“冬，梅傲天，邛崃血梅崖。”
得了主人默许，小僮便放开了喉咙和姿态，大大方方往桌前一站，一副主话人的快乐模样：
“喏，方才浮台上那一出新编的滑稽戏，扮演的那位神神经经的漂亮风骚寡妇，正乃原春季堂堂主、后来的黄梨山庄庄主———黄鹤———之遗孀，黄花夫人是也。”小僮作出一副夫子训学生般的威严姿态：“那戏文，你听了么？听懂什么了？”
夕篱扮作一副朽木蠢样，结结巴巴回答道：“戏文里说，黄花夫人仅有个独生子、黄小鹤，不争气，簪花大会、总赢不了，非但进不去前四、甚至名次一年比一年倒退。”
玉庶任二人对台演戏，他则在旁书写关键词：
“簪花大会”、“万华四子”。
小僮举了根筷子，遥遥点在夕篱眉心：“小子，听好喽！在那江夏城、囚月阁上，万华派一年一届簪花大会，比武决出’万华四子’。此四子与你年龄相仿，但若你不幸遇上了他们，务必、务必要避开！”
“尤其是那个梅初雪，你万莫与他比剑。”小僮谆谆劝导初入江湖、身背“竹剑”的无知贵公子道， “梅初雪，血梅崖首席弟子，旷世武学奇才，连续四年蝉联簪花之首，武林新生代第一剑客……”
夕篱问：“万华第一，便一定是武林第一么？”
小僮回答得又快又肯定：“自是当然！之前说过了，群英论剑，四年一度的江湖盛会。三年前，益州论剑，梅初雪代表万华派出战。
“有位石长老，闭关练剑十余载，终得一记绝招，本应苦尽甘来、笑傲武林，却不幸在春色泛滥的锦江边，对上那初出雪山的簪花少年———
“不过十招，剑飞指断！”
听到此处，夕篱不动声色地撇了撇鼻尖。同为剑客，竟然削断握剑之人的手指？夕篱暗忖，这个梅初雪，实是聪明到歹毒。夕篱不能理解，如此阴戾残忍的一柄寒剑，竟被武林推崇为“第一枝雪”？
这江湖审美之品味，未免低劣。
夕篱冷淡的反应，令小僮深觉挫败。这一位时哑时聋的贵公子，奇怪得很，当旁人听见“不过十招，剑飞指断”，要么深觉痛快、抚掌称好，要么感同身受、惊恐愤怒，他竟是无动于衷？小僮接着讲道：
“轮流占据第二、第三名的，是墨荷坞双生子，夏长、夏深。单个拆开来看，哥哥夏长实力均等于弟弟夏深，亦均等于半个断指前的石长老。
“可你要知道，那兄弟俩并根并蒂而生、终日形影不离，其武力自是合则倍增、分则骤减。
“去年簪花大会，夏坞主提议加个表演赛，夏日深长二子合体，与那个梅初雪，斗得难解难分。”
听到这里，夕篱方觉出些趣味：“光听名字，黄小鹤已先输了。”
玉庶以筷轻敲玉盘：“剩下的万年老四，便是青菊谷少谷主，秋可归。前谷主秋风恶之死，是万华派避之不提的禁忌，亦是江湖四大未解之谜。”
“四大未解之谜？”好奇心是少年们或多或少都会有的小毛病。
“一，祸水夫人的来历；
“二，天保的归隐秘处；
“三，杀死秋风恶的人；
“四，祸水夫人的后人。”
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