叶步蘩和谢玄青施展轻功一路追赶着前面背着林凌逃离的喜乐鬼。
林中树木十分茂密，稍不小心就会撞到树上，这对于轻功略逊一筹的谢玄青来说有些吃力。很快他就拉下了距离，心中十分着急，冲着叶步蘩喊道：“老叶，别管我了，你先追，我随后到。”
叶步蘩回头瞟了一眼，点了一下头，示意谢玄青注意安全。便脚下加了力道，与喜乐鬼的距离越来越小。
在前面一路狂奔的喜乐鬼心中暗自着急。毕竟身上是多背了一个人，轻功再好，这速度也快不上去。正在心里琢磨如何摆脱叶步蘩时候，不料斜刺里却飞过来一个流星锤，迎面砸了过来。
喜乐鬼吃了一惊，急忙闪躲，心想：“今天这林里到底藏了多少人。”定下神来，警觉地向来敌的方向查看着，口中叫道：“什么人，滚出来！”
正待打探一下，但转头一看，叶步蘩马上就要追到了。喜乐鬼不想纠缠，背起林凌抬腿就要继续逃窜。
此时林中黑暗中，“唰”地一下跳出一身材魁梧的大汉，两条胳膊粗壮如房梁一般，右手抡起那流星锤转的呼呼响，眼看又要冲着喜乐鬼甩过去，分明是想缠住他的两条腿。
喜乐鬼还惊魂未定，这大汉旁边又随后跃出一个身材瘦高的中年男子。此人手持一把长剑，身形矫健，看似轻功和内力不弱。两人一左一右拦住了喜乐鬼的去路。
而此时，一路狂追的叶步蘩也赶到。看到这情形，虽然不知道对方的来路，叶步蘩立马堵了喜乐鬼的退路，和这两人形成前后夹击之势。
喜乐鬼一看形势不妙，一把抓住林凌后背，拽到胸前。枯瘦如柴般的右手扣在了林凌的喉咙上。
叶步蘩定睛望去。林凌早已不省人事，脸色苍白如雪，嘴唇发紫，双手耷拉着，毫无生气，完全任由喜乐鬼摆布。
叶步蘩原本正在担忧。又看到喜乐鬼扣住林凌的喉咙，心中“腾”一下，燃起一股怒火，心想：“好不容易从天魔教手里救出来她，伤还没好，结果又被你害成这样。”想到此处，恨不得把喜乐鬼给一剑穿心。但如今形势对自己又不利，只能咬牙切齿地说道：“放了她！”
喜乐鬼“呵呵”冷笑道：“叶少庄主，你不应该求我吗？”说到此，手中暗暗使劲，“你若敢动手，老子立马掐断这小丫头的脖子。”
叶步蘩见他如此嚣张，自己却不敢贸然出手，越发恼怒：“你敢！”
喜乐鬼早已看出叶步蘩对林凌的关切之意，料他不敢出手，怕伤到林凌，故而更加挑衅，说道：“小子，我们不如就赌一把，赌这丫头的命。怎么样？刺激不刺激？”
旁边那持流星锤的大汉早就有些不耐烦了，大声呵道：“和这种人不人鬼不鬼的东西，有什么好啰嗦的，动手就是了。”
喜乐鬼听到这大汉的话，脸色骤变。一双黝黑的眸子狠狠瞪着那大汉，说道：“你说什么？你敢再说一遍。”
那大汉冷笑道：“怎么，你不是人不人鬼不鬼的东西吗？”
喜乐鬼也冷笑一声，左手“唰”的一下甩出一把飞刀，直飞大汉的面门。
两人离得距离很近，飞刀速度极快，大汉看样子是躲避不及。
旁边的瘦高个惊呼道：“小心！”正欲抽剑去挡。
斜刺里一只箭飞了出来，正正射在飞刀上，“咣当”一下，飞刀被打偏，掉落在地上。
众人还未及反应，第二枚箭已经射中喜乐鬼的右肩。由于箭的力度极大，直接穿透喜乐鬼的肩膀，带着飞了起来，“砰”地一声钉在了身后的一棵树上。
紧接着第三枚箭也随后飞来，“噗”得一声射穿了喜乐鬼的左肩。力道大的惊人，直接穿透左肩，而后飞出，又深深没入了另一棵树的树干中，只漏出一小截箭羽。
喜乐鬼“哇啦”吐出一大口鲜血，双肩的伤口“汩汩”冒血不止。林凌则被扔在地上。
叶步蘩立马回过神来，正待飞身上前夺回林凌。却未曾想，一枚箭“嗖”的一下钉在了自己面前的地上。惊得他出了一身冷汗，“呲啷”一声抽出“蝉翼罗”，警觉地环顾着四周，不敢轻易行动。
这时赶到的谢玄青还未及喘口气，就被眼前的变数惊得目瞪口呆，待回过神来，也立马抽刀和叶步蘩站在一起，警戒起来。
喜乐鬼“咯咯”阴笑着，却被一口血呛着咳嗽起来，咳地时候，两肩的伤口血流得更多，染红了原本一身的红衣，显得更加骇人。
喜乐鬼极力压住住自己的咳嗽，断断续续说道：“末羽箭。死在---末羽箭的----手---里，老子---不算---丢人---”
叶步蘩和谢玄青惊讶地对视了一眼。要知道“末羽箭”是皇家御用箭手，是皇室的御前侍卫和御用杀手。末羽箭从来都是来无踪去无影，杀人于瞬息之间，又消失地悄无声息。很少有人见过箭手的真实面目，也没有知道这人究竟是谁。
“末羽箭”只是江湖给他的一个诨号。可以说是皇上的一只忠犬，只效忠于皇室。通常他出现的地方，必有皇室重要人物出现。
正在叶步蘩心中揣摩着是皇室什么大人物出现时候。
林中一个男子的声音响起：“尉迟。你没事吧。”
大汉听到这声音，急忙弯腰恭敬的说道：“多谢殿下，卑职没事。”
说话间，林中慢慢走出三人。前面是一位身材高大威武的年轻人，穿着一身浅蓝色的衣服，披着一间淡青色的披风。腰间挂着一把宝剑。月光下，虽有些看不清楚来人的脸，但也依稀分辨出相貌不俗，英气逼人。尤其一双眼睛，炯炯有神，斜睨之下，有种不怒而威的压迫感。虽然此时便衣装扮，不算奢华，但却自带一身的贵气。
他的身后一左一右跟着两名年轻男子，穿着同样的枣红色的衣服，各自佩带一把雁翎刀。紧随这年轻人的身后。
叶步蘩扫过这年轻人一眼，总觉得有些眼熟。毕竟年幼时候，叶步蘩随叶君澜去过皇宫几次，也曾见过一些皇室子弟。但自六年前，落月山庄与皇室便几乎没有了往来，叶步蘩也就再未踏足皇宫。所以宫里的几位皇子也不是十分熟悉。
那年轻贵公子却微笑着，先向叶步蘩抬手示意打了招呼，说道：“叶步蘩，叶少庄主，幸会！可还记得我？”
叶步蘩心想：这人竟然认识我。但自己却一时想不起来对方的身份，只得说道：“恕在下眼拙，请问阁下是-----”。
那贵公子“哈哈”一笑，说道：“小叶子，竟然把我都忘记了。还记得当年我们在宫里打过一架的。”
叶步蘩猛然想起此人是谁。
叶步蘩小时候有次进宫。叶君澜因为有事商议，就让他自己在御花园里玩耍，却不料遇到了二皇子。那皇子认为他是偷跑进来的野孩子，俩人三言两语不和，就打了起来。结果二皇子被叶步蘩打破了头，叶步蘩也被打的鼻青脸肿了好几天。后来还是叶君澜闻迅赶来，拉开了两人，还给二皇子赔了礼，揍了叶步蘩一顿了事。
但自那之后，这二皇子反而赏识叶步蘩的不亢不卑、敢于反抗的精神，对他亲爱有加。只要叶步蘩一入宫，就必把他叫走，一起玩耍，大闹皇宫。
他叫叶步蘩“小叶子”。叶步蘩很不喜欢，因为听起来好像太监的名字，但二皇子喜欢这名字，让叶步蘩很无奈。
儿时的记忆像泄了闸一样涌上心头。
叶步蘩情不自禁叫到：“你是二皇子秦穆。”但立马觉察到自己的失言，便拱手行礼，“在下一时失言，直呼殿下名号，请殿下赎罪。”
秦穆走上前来，重重拍了两下叶步蘩的肩膀，说道：“除了父皇和母后，也只有你敢这么叫我。”说完，伸手抱住了叶步蘩。
叶步蘩虽然有些抗拒，但也没有反抗。看着眼前这位皇子，虽然没有“他乡遇故知”的欣喜，但也是有些开心。
随即他想到还躺在地上的林凌，便说道：“殿下，可否让在下先把朋友安置一下。”
秦穆放开叶步蘩，看了一眼林凌，说道：“这姑娘是你朋友？”随即又回头看向叶步蘩，“不过这姑娘我不能让你带走，她得跟我走。”
叶步蘩心中一惊，问道：“殿下，她是在下朋友，而且又中毒。在下需要带她回去疗伤。”
秦穆说：“她的毒你治不了。”
叶步蘩心中一沉，又不露声色问道：“殿下此话怎讲？”
秦穆踱步走到林凌身边，然后看着已经虚弱到几乎无力说话的喜乐鬼，说道：“黎娇娇已经在我手上了。你自然拿不到解药。”
叶步蘩惊问：“叶落漓和徐叔呢？”
秦穆没有看叶步蘩，蹲下身来检查了一下林凌的伤势，又解开自己的披风盖在了林凌身上。这才回答道:“放心，你的人我没有为难，都放走了。”
叶步蘩这才放下心来。看秦穆蹲在林凌身边，想上前查看一下。不料秦穆的两个侍卫伸手拦住了他。
叶步蘩只得停住脚步。
秦穆看着血流不止的喜乐鬼，冷言说道：“其实，我本来有意想放你走的，不过你非要动我的人，所以也别怪我无情。看你这样，也挺难受，不如就给你个痛快。”
秦穆说完，随即起身拔剑，一下割断了喜乐鬼的喉咙。
喜乐鬼挣扎都没有，就头一歪死了。江湖上赫赫有名的十大恶鬼之一就这么结束了性命。
叶步蘩和谢玄青都被秦穆这举动吓了一跳。没想到贵为皇子的秦穆，竟然亲手杀人，下手还如此狠辣。
秦穆伸手把剑扔给那大汉，说道：“帮我擦干净。”然后转身对着叶步蘩说：“这姑娘情况不是太好，我要立刻带她去解毒。日后你若想见她，便到这附近的皇家别院来找我。”
秦穆说完，便伸手抱起林凌。
侍卫看到，急忙过来，想伸手想接过林凌。
但秦穆眉头一皱，犀利的眼神瞪了一眼侍卫。
那侍卫急忙退下，乖乖退到了秦穆身后。
谢玄青见秦穆抱走了林凌，刚想说话拦住秦穆，被叶步蘩一把拉住。
秦穆看了一眼叶步蘩，意味深长的笑着说：“你已经不是小时候那个天不怕地不怕的小叶子了。”
叶步蘩的心仿佛被刺痛了一下。
那个曾经鲜衣怒马，敢于和皇子打架的小叶子，早已经一去不复返了。
被世俗磨砺过无数次后，儿时的年少轻狂，随着岁月流逝，剩下的只是个成年的躯壳。
而秦穆呢？
那个开朗爱笑的小皇子，喜欢拍着叶步蘩的肩膀大声说：“小叶子，以后跟着本皇子，我罩着你。”
那个喜欢十八般武器，喜欢上树掏鸟窝，喜欢逗猫逗狗的小皇子，也早已不是原来的样子了。
叶步蘩轻叹一口气，“殿下和我都早已不是孩子了。”
秦穆听了，有些伤感，轻叹一口气：“是啊，我们都长大了。”立刻又恢复了先前的神态，笑道：“不过，长大也有长大的快乐。我相信你一定会来找我的。后会有期。”
秦穆低头看了一眼怀中的林凌，对叶步蘩说：“放心，我肯定会照顾好你的朋友。在我身边她会更安全。”
叶步蘩看了一眼昏迷不醒的林凌，有些自责自己无法护她周全。虽然知道秦穆对林凌也是有利用之嫌，但是好过被各路人马抢夺。至少秦穆可以给她一个暂时的安定。想到此，叶步蘩只得拱手谢道：“多谢殿下。”
秦穆最后看了一眼叶步蘩，心中竟然有那么一丝的不舍，而后毅然转头说道：“走!”随即施展轻功带着林凌和他的一帮手下迅速消失在密林中。
秦穆再也没有回头。他不想回头，是因为他在自己幼年好友面前杀了人。那个曾经只记得自己年少模样的人，看到自己现在的模样。
想必自己也已亲手杀死了那人心中的自己。
这一次他知道，他和曾经少年的自己做了永别。
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