几人闲聊几许。楚岚突然意识到今日的话题竟然没有不正经起来，大抵是少了某位关键人物的缘故，好奇道：“诶，怎么没见成少卿？”
倪初久摆手：“大理寺最近接手了几个棘手的案子，听说他熬了几个大夜都还未有进展。”
楚岚咂舌：“朕想起来了，卢今安的案子对吧。按他的性子，忙得正跳脚吧。指不定怎么抱怨朕把脏活累活全给了大理寺呢！”
倪初久义正言辞：“为皇上分忧是臣职责所在。成施曾同我说过，不得空回府便不回，只恨自己没有三头六臂。若不是成亲王埋怨他不着家，他都想直接搬去大理寺，吃住夜宿办公都在一处才好。”
楚黛在一旁凉飕飕地吐槽：“成施哥哥要是知道你俩这么编排他，非得气出病来！”
倪初久钻空子，一脸天真：“我喝醉了，醉话可不作数。”
楚岚点头，面不改色：“初久喝醉了，朕只是附和酒鬼的话罢了，也不作数。”
楚黛看着二人一唱一和，翻了个白眼摇头，表示没救了。几人同时笑起来，不似君臣，倒像是青葱少年三五成群在谈笑。
此时一阵冷风吹过，殿中虽然燃了地龙，但倪初久前襟被酒打湿，风一吹忍不住打了个寒战。楚岚让倪初久先回去换身衣服。倪初久本就不喜欢这些场合，想着皇帝菜也带窦衎吃了，正愁找不到借口开溜。
二人于是美滋滋提早离开皇宫。
“先回一趟国相府。”上车后倪初久同驾车的小厮吩咐道，接着转过头跟窦衎解释：“早时阿耶说今日也在府里准备了晚膳，得回去一趟。”
二人坐车刚出宫门，另一马车刚好拐进来。风撩起车帘一角，露出里头的木质轮椅来。
*
待二人到国相府时，王伯和他的胞弟、现任国相府的管家王福已然等在门口好些时候了。
王伯领他们往正厅走去：“老爷在祠堂，是否需要现在传膳？”
倪初久原本正笑着招呼两位王伯，听及此笑容却是一僵，眸中寒意闪过。
没等窦衎看清楚，他便很快整理好表情，从容道：“那便开席吧。”
倪瞻很快从祠堂回来。近些年他告病逐渐退出朝堂，大半时间待在国相府，也没有过多干预倪初久和窦衎的生活。
是以倪瞻先是细心问了窦衎的近况，听说窦衎在书院跟庞昊起了冲突，却是因为对方挑衅，又叮嘱他要不必忍耐，不能让人欺负了去。
窦衎一一应了，看来倪初久的这“离经叛道”的性子还是遗传。
接着三人落座，国相府的厨娘做的拿手好菜一一上桌，窦衎终于知道倪初久的这张“五香嘴巴”是如何养成的。满桌的美味佳肴，虽不比方才皇宫里的精致，香气和卖相却要勾人许多。
尤其是最后端上来的三个，男人手掌那么大的瓦罐。
瓦罐里有奶白色的高汤，底下用隔层装着三块小石子儿大小的炭火细细煨着。
倪初久介绍说这东西叫“油炸鬼”，实际上是油条切里面塞上剁碎的虾肉和猪肉，再切成小段炖煮而成。
“底汤用的是豚骨、半只鸡和瑶柱等若干海产，大火熬煮两个时辰后，加上豆浆再熬煮一个时辰而成，最后加入冬瓜。冬瓜的青涩被油炸鬼的油脂和海鲜香气驱走，保留了剩下的清香甜润。蘸酱有两种，芝麻酱浓郁，酱油醇香。”
“吃头一个油炸鬼的时候不必细嚼慢咽也能满齿生香；吃第二个的时候切记要边吃边吸吮油条和虾滑间隙的汤汁；吃第三个的时候就会有点儿腻了。这时候刚好夹一小块冬瓜，半软烂的清甜可以一下子解腻。”
倪初久边讲边夹起一块给窦衎示范。一口下去，汤汁从油条里迸出，几滴溅在倪初久唇角，被他舌头一伸，全卷了进去。
窦衎原本已在皇宫的宴席里吃了个半饱，见状竟觉得又有几分饥饿，涎水止不住流。好在他正是长身体的时候，吃再多也不怕，是以很给面子地又喝了三碗汤。
窦衎咽下最后一口虾肉，满足道：“这‘油炸鬼’名字取得很是有意思，不知是哪位天才想出来的吃法？”
他话音刚落，气氛却骤然冷峻，将所有人的笑容都凝固。倪瞻垂眸片刻，默不作声将杯中余酒一饮而尽，倪初久则干脆放下了筷子，一旁的下人们全都低下了头。
窦衎不知道自己说错了什么，一时间也不知作何反应。
好半晌，倪初久才扯了扯嘴角，勉强苦笑，却比哭还难看：“是我阿娘。”
窦衎恍然大悟，倪初久阿娘思婉卿秀外慧中，创造出此等吃法并不稀奇，只是可怜她早逝，是整个国相府不可言说的禁忌。
“抱歉。我……是我失礼…...”
倪初久垂眸：“无事。”
众人继续用饭，气氛却冷了许多。一时间无人说话，只剩下炭火燃烧的细微声音。
倪瞻作为两朝元老，曾是贵极人臣，风光无限的存在。而此刻烛光映照在年迈的他脸上，才显现出这个年纪应该有的浓稠疲态来。
似乎是方才的酒有些上头，他斑白的双鬓渐红，想到什么似的，突然起身，拿回来个包锦的册子，递给倪初久。
“毛尚书千金今早遣人送来的拜帖。我知道你对相看没兴趣，只是这回不是以毛祝的名义，而是他女儿亲自写的帖，我便不好直接回绝。况且我听说那毛娘子也好武，你们或许有共同话题。”
倪初久头也没抬，跟个孩子似的撒气：“拒了罢。”
倪瞻将帖子又递近了些：“你且先看看。”
倪初久没动：“拒了罢。”
或许是父子间腼腆，加上倪瞻生性直率固执，说出口的关心总是会有些微跑偏。比如想关心下儿子的身体，开口却是“最近军务是否懈怠”；想要叮嘱儿子好好休息，开口就变成了“你需得安排好自己的时间”。
这会倪初久的态度更是让他生气，倪瞻不禁加重了语气，质问道：“你怎可如此任性？”
窦衎听着，默不作声观察着倪初久的脸色。他有很严重的职业病，总是会下意识观察着倪初久的动作和神态，却没发现自己什么时候竟然学会分辨了这人的笑。
倪初久笑着——并不是自在悠然的笑容，而是苦涩，还带着一股难以描述的伤感。
他猛得站起身，望向倪瞻的眼神冒火：“任性？相看、成婚、生子，然后重演您和阿娘的悲剧，整日假惺惺地守着牌位您才满意吗！”
啪得一声响，倪瞻终于忍不住摔了手里的拜帖，脸色铁青。
*
丑时三刻，长安街上，一高一矮两个身影游荡。
高的那个雌雄莫辨，一张绮丽的脸上挂着漠然和疲惫。平时总是上翘的嘴角此刻却重重垂着，跟个刚从地府爬上来的好看游魂似的。
矮了小半个头的那个剑眉星目，五官中少年英气蓬勃跃出，只是他也双唇紧闭，沉默着小心翼翼地跟在身旁人身边。
一顿饭吃得不欢而散。倪初久拒绝了两位王伯的再三劝说，执意要步行回将军府。而窦衎也铁了心要陪着他一起走。是以在冬至第二日的凌晨，这二人披了一身月光，慢吞吞踏雪归家。
两人走着，窦衎突然听见倪初久开口：“我阿娘。”
倪初久声音嘶哑，像是哭了三日三夜。窦衎从未想过他那把清亮的嗓音也能发出这样的声音。
“她自幼习武，心怀江湖。虽贵为国相夫人，却不拘泥于高门。纵使我阿耶是文人，有时也免不了被派去战场，阿娘甚至会隐姓埋名同行于行伍。七年前，我阿耶受旨监军，阿娘也跟着去，回程路中从流匪手中救下一男童，却不幸受伤。她本就有旧疾，但因伤势过重，那夜都没撑过便走了。”
“我最介怀的，并非阿娘的离世，也不是埋怨她救人的选择。我只是怨恨我阿耶，那时他被急调提前启程赶往领城，阿娘出事当日他不在，竟是好几日后……尸体都凉了……才赶到！”
“战火纷飞，或许倪相当时没有收到消息？”
“荒谬！传令兵快马加鞭第二日便将消息带到。呵，只是他狠心，为了自己名相的虚名，竟是舍弃了见我阿娘的最后一面！”
“我阿娘叫思婉卿，很好听的名字吧？”倪初久眼神涣散，仿佛透过白茫茫前路又看到了娘亲，神情突然温柔起来：“……只是没想到，我真的一直在思念她。”
“她一定是个活泼可亲的女子，也一定是个很好的阿娘。”窦衎没怎么安慰过人，更别提对象还是倪初久，但是他看着倪初久的落寞的神情，心里也闷闷的，不自觉开口：“你很难过。”
倪初久认真想了想，小声回了句：“还好。”
他呼出长长一口气，白雾弥漫开转瞬便消散。
“我只是不知道，家和国要如何取舍。阿娘临走之时笑着同我说并不怨阿耶，也叫我别怨他。可是我如何能不怨？我承阿娘遗志，想要做个好将军。我任性妄为，搬出国相府，以为将自己流放在军营就能不去想这些，但我做不到。”
窦衎没想到倪初久整日混在军营竟是为此。这个时刻，他终于不再是那个谦逊有礼、年少有为的将军，而是个普通鲜活的、思念母亲宣泄情绪的十九岁少年罢了。
窦衎明明抓到了倪初久深藏心底的把柄，奇怪的是，他却一点儿高兴不起来。
纵使他上辈子见了太多生死，倪初久的话还是让他不自觉想到了另一个女人。
他的阿娘。
鱼圆：油炸鬼，广式打边炉/火锅里会有的一道菜。这里改成了高汤煮着的吃法。
作者有话说
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第10章 思念婉卿
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