在夜色的笼罩中，宋应晦的车驾进了城。舟车劳顿，他顾不上休息，便直奔军营。
城中的情况比他想象中要好得多。他原以为燕人大军压境，城中必定一片狼藉，民生凋敝，混乱不堪，但沿途所见，井然有序，烟火如常，几乎看不出这是一座存亡在旦夕之间的危城。
宋应晦放下帘幕，不动声色。
转眼到了军营，他走下马车，心脏忽然突突地猛跳起来。他极力压抑住内心翻涌的激动，不愿让那些滚烫的情绪显露于形。
这不是他第一次见到王充。
在他还有家人的时候，有一回，袁老侯爷府上花开得很好，邀请大家一道去赏花。也许是看他始终闷头念书，不参与任何聚会游宴，觉得他有些孤僻可怜，他的父亲临时起意，要他的兄长去袁府赴宴时，捎带上他。
由于他的出身，兄长们从来不肯带他来这样的聚会，以为他辱没门楣，他的存在就是老爷子德行有亏的证明，是令熊家一门深感耻辱的污点。
父亲做了决定，兄长们不情不愿，硬着头皮勉强答应下来，怕他灰头土脸的给熊家丢人，还替他置办了一身行头，好好捯饬了一番。一到袁府，兄长们便像避瘟神一样将他甩开，生怕旁人瞧见自己与他站在一起。
袁老侯爷人缘好，满堂贵客如云，觥筹交错，欢笑喧闹，而他手足无措，孤零零地待着，感到尴尬非常，也不晓得要怎样同人搭讪攀谈，怎样才能融入进这其乐融融的氛围里——就像他也不晓得怎样融入他的家。
其实是他先注意到王充。
很难不注意到那个人，英俊得鹤立鸡群，在人堆里一眼便能望见。总是在笑，不是那种虚伪的，皮笑肉不笑的堆笑，那人的笑容显得很真挚，很灿烂，富有感染力，让他也忍不住想跟着微笑。那人似乎也很风趣健谈，身边围着一群朋友，不知在聊些什么，只看见他们常常捧腹大笑，或者笑着互相推搡嬉闹，非常快活的样子。
他心里暗暗羡慕。虽然听不清他们的谈话，只是看着他们那样轻松欢快，纵情作乐的模样，不知不觉也瞧了许久，挪不开眼。像在漫天风雪的夜里独自跋涉没有归处的旅人，驻足在墙根，艳羡地听着院子里的阖家欢乐热闹喜庆，仿佛听见那些笑声，闻着饭菜的香味，他也能从旁人满满当当的幸福里悄悄分得一杯羹。
他看得出了神，王充却向他的方向走过来。他赶紧低下头，半是怕那人发现自己在窥视他们，半是因为那人实在太英俊，太意气风发，越是靠近，越明亮得刺目，他移开视线，就像不敢直视太阳。
可那人偏偏朝他越走越近，他方寸大乱，差点忘了怎么呼吸，只听那人含笑唤他，“熊公子？”
他知道我是谁——熊应晦惶恐而绝望地想——他的那些朋友们必定已经将我的身世告诉了他，他知道我的母亲来自烟花柳巷，知道我是熊家最不愿承认的野种。他发现我一直盯着他，一定觉得被冒犯，以为我果然是个没教养的人。像我这样卑贱的人，本来不该来这里，更不该直勾勾地打量人家。
他若质问我，我该怎么说呢？
情急之下，平日里读的书忘了个一干二净，连句囫囵话也拼凑不出来。他要怎样解释，才能维持住他已经所剩无几的脸面，维持住他摇摇欲坠的自尊？
熊应晦只觉脸颊迅速发热，头脑一片空白，莫名其妙闪过一个念头——他的声音真好听。同他的笑容一样，令人如沐春风。
王充压根没提他的无礼举动，只是笑着做了自我介绍，说是见他一个人，唐突地跑来找他说话，千万别见怪。
他不是不通情理的人，明白王充是注意到他的闷闷不乐，才特意来寻他。
心里蓦然生出一种陌生的感动，除了许久不能相见的母亲，从没有人关心过他的情绪感受，更不要说一个素昧平生的人。
他试图回应这份善意，却不知道该怎么开口。除了自家兄弟，他几乎没有同公子哥们打过交道，不晓得初次见面该说些什么，才不至于鲁莽失礼，又不至于古板无趣。
他希望自己也能表现得自然从容，像王充的朋友们一样谈笑风生，与王充一起笑得前仰后合，可是他也不知道他们都聊些什么，连依葫芦画瓢都做不到。
幸而王充体谅他的腼腆窘迫，总是主动找话题，问他平日里的爱好，他回答读书。
这是实话实说。他不像他的兄长们，没有什么闲情逸致的嗜好。一方面是因为他既是这样的出身，不指望能靠父荫出仕，年少立志，一门心思要考进士，让母亲扬眉吐气一回，另一方面，他囊中羞涩，也没有风流潇洒的余钱。
说完他立刻沮丧起来，再没有比这更古板无趣的答案了，将他生活的寡淡枯燥展现得淋漓尽致，活脱脱一个呆子。
王充显然对这个回答颇为意外，顿了一顿，道，“令堂一定很欣慰。若我能像你这样爱念书，家母做梦都能笑醒。”
他听得出这不是场面话，也没有任何讽刺的意味，不觉有些发愣。
旁人提到他的母亲，从来都是为了嘲讽他低贱。第一次有人以这样尊重的语气称呼她，熊应晦鼻子一酸，险些要哭，赶紧忍住了。
王充那几个朋友见他迟迟不回去，便也走过来找他，看在王充份上，也爱屋及乌地向熊应晦敬酒。
他平日里不怎么喝酒，才饮几杯便觉得昏昏沉沉，脸涨得通红，担心再喝下去会出丑。可那些人肯向他敬酒，已是给他面子，他不好意思拒绝，不由得很为难。头晕脑胀，也不晓得怎么推辞，只讷讷地说，“我喝不了……”
敬酒的人哈哈大笑，“那是你从前喝得少，喝着喝着就能喝了！”
他想反驳，可舌头像打了结，说不出有道理的话，正打算心一横，逼着自己硬灌入喉，王充却笑嘻嘻把酒杯接过去，一饮而尽。
“美酒也需知己，熊公子不懂酒，给他喝，岂不是平白浪费了佳酿？”
也许是酒的作用，也许是侯府的花开得太好，风里都弥漫着沁人心脾的花香酒气，又或者是因为王充的笑声，因为那人说话时的温柔与戏谑，他感觉晕乎乎的，脚下飘飘欲仙，心里盛着从未体会过的幸福，仿佛他终于被接纳为了那些人中的一员——那些无忧无虑，欢声笑语，幸福的人。
回到家，兄长们聚在一道，不知聊些什么，忽然哄堂大笑。一个哥哥招呼他过去，还没开腔已经忍不住又笑起来。
另一个哥哥道，“你今日同王二公子聊得很开心嘛。”
他直觉不妙，像一只戒备的动物，浑身的毛都竖起来。面上只是垂着头，一声不吭。
“像你这样的贱种，要婚配还真是桩难事，正经人家绝不会把闺女嫁给你，要你去娶个像你娘那样的妓女么，又太丢我们熊家的人。”
“我们正商量，不如你嫁给王二公子——”说话的人又情不自禁地大笑起来，好半天才忍住笑意，“你不知道吗？他这人好男风，成日里混迹风月场的，不会嫌弃你的出身，说不定他就是特别喜欢你这种下贱坯呢！今日给你收拾收拾，还算有个人样，没想到你还因此得了一桩天赐好姻缘，还不快过来给你哥磕个头好好道谢？”
熊应晦捏紧了拳头，指甲扎进皮肉，钻心的疼痛。兄长们的话如一盆冰冷的水兜头浇下，让他陡然从幸福的幻觉中清醒。
原来王充来找他攀谈，是因为……是因为他长相不错，出身又微贱，才起了戏弄亵玩的心思么？因为他的母亲是妓女，便把他当作小倌象姑？觉得他平素受尽欺凌，说几句好听话便会感动，施舍一点温暖便能得手，所以才在人群中选中了他主动撩拨？
冷静下来后，他也意识到，王充待他并无逾矩之处，该憎恶的是他的兄长们。尽管如此，他仍然控制不住心底翻涌的愤怒与恨意。
也许，仅仅是那个人的存在本身，就像是对他的嘲讽。那人越是光明磊落，越衬出他的阴暗可鄙，不识好歹。那人越是洋洋洒洒如阳光普照，越让他觉得自己彼时几欲落泪的感动滑稽可笑。那人越是潇洒快意，越显出他的不幸与可悲。
他憎恨王充，恨那人给他一瞬幻象，让他误以为自己也是同他们一样的人。幻象褪去，他不过是台上的丑角。
他憎恨那人的温柔与善意。王二公子当然是在亲朋好友的关爱中长大的，也不吝惜将善心好意赠予旁人，包括他这个受尽白眼的野种。
可他恨极了，那种不掺恶意的怜悯，比嘲笑与讥讽更伤人。他习惯了兄长们的冷嘲热讽，几乎已经麻木，唯独那人的一颦一笑，一举一动，却时常出现在他的噩梦中。
起初是宾主尽欢，令人心醉的甜美氛围，然而，一旦当他感到哪怕一丝幸福，那些欢笑声便在刹那间变得狰狞扭曲，变成铺天盖地的嘲笑，嘲弄着他的痴心妄想，自不量力。
如今，哈哈，时移势易了。
他慢吞吞地读圣旨，摆足了架子，那人一身甲胄，跪在他跟前。
他愿意读得慢一点，好尽情享受这一刻的威风。
等他终于念完了，王充站起身，他从那人的脸上看到不加掩饰的忧虑，真是快意，仿佛浑身的筋络都兴奋得突突直跳。
他现在变成这样了——宋应晦审视地望着那张俊朗而疲惫的面孔，这些年混乱的时局没有放过昔日潇洒轻佻的王二公子，那人看上去心力交瘁，像是被乌云遮蔽而黯淡无光的太阳。
如今他可以放肆地打量那人了，他的目光上下游走，观察盔甲上的凹陷与污迹，冷冷地道，“王将军就穿这样的衣服来接旨么？”
王充愣了一下，低声道，“刚从城墙上下来，未及更衣，不周之处，请钦差恕罪。”
他还记得我么？宋应晦想，他一定想不到，有朝一日，竟会跪在那个最卑微下贱的野种跟前。
“宋大人，”王充低声下气地唤他，“此时不是和谈的时机。再给我几日——”
宋应晦冷笑着打断，“王将军，圣旨里说得很清楚，打仗的事，将军决定，议和的事，由我全权负责。将军如何用兵，我不会多嘴，我要何时谈，怎么谈，恐怕也不是将军能干涉的。”他微笑道，“同将军交个底，我身负皇命，不敢耽搁，唯恐有负圣人的信任。”
他做出要走的架势，王充急切地叫住他，“宋大人！”意识到自己态度不够恭敬，那人又放软了身段，几乎是哀求的语气，“宋大人，我知道朝中不愿意再打仗，我也不愿意打仗。可现在去谈判，便是正中齐询下怀。他遣使要议和，是因为燕军已是强弩之末。现下燕军在城下进退两难，我们占据地利，粮草武备一应俱全，这是难得的良机。燕军撑不了多久了，他们在兖州消耗了最能打仗的精锐，我们便可借机转守为攻，一举歼灭边境燕军，攻克燕国南方防线。打赢了这一仗，接下来几年，甚至十几年，都不用再打仗了。请宋大人为了边境百姓，为了边军士卒——”
宋应晦喝道，“王将军！你是听不懂人话么？你当然要接着打，一直打下去，才显出王二将军的劳苦功高嘛！为了你的功劳簿，哪里顾得上边境百姓边军士卒的死活？像王将军这样的人，手上不知道沾了多少人命，现在倒关心起百姓士卒的死活，还以此要挟我，未免太可笑了！”
他看见王充煞白的脸色，从中获得一种残酷的快感，又道，“王将军，圣人有话带给你，不是圣旨，不必跪。”
在兖州这几个月，宋璟不是没有寄过信，像从前那封信笺一样，萦绕着幽淡花香。王充不敢拆开，怕一旦读了信，自己便会忍不住心软，做出对不起阿逍的事情。
从前他为了抢出宋璟写给他的信，毫不犹豫地徒手探入燃烧着的火堆里，如今，他却亲手将天子的信丢进火里，眼睁睁地看着它一点一点化作灰烬。
花香与绮梦，一道燃烧殆尽，灰飞烟灭。
可托钦差带的话，却由不得他捂住耳朵不听了。
宋应晦转述的语气很平淡，“圣人说，他很想你。”
即使他早已决心一刀两断，这句话仍旧在他心里激起难以抑制的战栗。他试图为自己辩解，只是作为朋友而彼此思念，这样可以么？不，何必自欺欺人，你真能只把他当作朋友么？
王充内心的战火很快被宋应晦的言语浇熄了。
“王将军，你莫非以为，没人晓得你的盘算么？”宋应晦话中满是讥诮，“圣人很想念你，他盼着你能回京城，可你偏偏要在边境拖拖拉拉，拥兵自重，阻止和议，究竟是想干什么呢？”
寒意顺着脊背，直穿心底。透过宋应晦冷漠的目光，王充仿佛望见了远在金陵的宋璟。天子的脸隐在阴影里，神色晦暗不明，他看不清那双漆黑的眼眸。
那句杀死了狄青，杀死了无数武将的话，在他耳畔幽幽地响起：“朝廷疑尔。”
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