上次同裴四败兴而归，沈遇再来芸香楼已是肆日。
冬日暖阳，楼檐坠雪，畏寒的沈哥儿抱着青釉瓷的汤婆子，懒洋洋地倚在栏边晒太阳，闭目养神任凭楼下闹市喧哗。
兰许蹲角落，给小火炉加炭，替他温着凉酒，也搓了搓手烤暖。
“木云芝拒了咱们。”裴亭竹推门而入，她特地男装，由于生得五大三粗，竟巧了没人认出她女儿身。
可惜她没那个面子能请到木云芝，“我觉得她不合适，芸香楼是有个好切口，可主子却不是块砧板上的肉。怎么办？”
“卖艺不卖身，既商又不淫。”沈遇慢悠悠道：“急不得，云姐骨子里是高雅的人，咱们既是为探讨琴艺而来，等下去就是了，心诚则灵。”
恐隔墙有耳，为探讨琴艺是沈遇的说辞。
可裴亭竹失了耐性，走去低声质问道：“朝政有难，掠之于商，我懂你意思。可塞北的大商户那么多，咱们又何必非要选这么个人呢？”
“我选她，是上上策。”沈遇接过兰许递来的盏，他眼眸透过酒面映出复杂，“官商勾结不是什么稀罕事，仅凭一句行贿定不了她的罪，若不是你说她跟裴四有一腿，我也不至于这么费心力地去抓她的小辫子。”
这话听起来怪怪的，仿佛他在醋他们似的。
裴亭竹问：“你话说明白些？”
“裴四想要什么？”沈遇却答。
“我怎么知道……呃，粮？”裴亭竹说：“这跟木云芝有什么关系？”
“云姐想要什么？”
“她是个商人，钱呗。”裴亭竹回答。
“裴四说木云芝为了他要替沙兵筹粮。”沈遇凝眉，“这话你信不信？”
“我还真信。”裴亭竹呵了声，“沈哥儿你不清楚，我们姐几个才知道，木云芝对裴四那可是一往情深，要她替裴四去死她都乐意。”
沈遇小小的惊讶了一下子：“本事啊，能让人姑娘这么掏心掏肺，没瞧出来四哥还有这样的能耐，他干什么了？”
“谁知道，我听萧三说的，像是救命之恩什么的。”裴亭竹从他脸上竟读到了挫败，心里咯噔一跳。
沈遇抿了口酒，目光涣散起来，兴致也怏怏的，说：“难办了，你不早告诉我，我还以为他们只是露水情缘，没想到还有这层恩德溯源在里头。”
别人救命之恩身心相许，沈遇救命之恩倒打一耙，不知裴四哥晓得了作何感想，总之合着沈遇一块算计人的三姐姐觉得没什么大事。
裴亭竹一下子怒了，手里还捏着马绳凌空指着他，恨铁不成钢道：“你，你个狗头军师，既然你都拿他们没法子，还让我白蹲了芸香楼好几日做什么？”
沈遇宽慰她：“没白费功夫，你说的裴四讨厌阉人，咱们又正好知道了，跟他相好勾搭的人正好是个太监呀。”
“可裴老四都不生木云芝的气啊！”被劈腿的人没事，可裴亭竹却急了。
“问题就出在这里，他的淡然是我们的惊喜。”沈遇眉眼一弯。
那浅浅的笑意里是十足的自信和思谋，裴亭竹的心这才又忐忑不安放了下来。
正巧，门响三声，老鸨的嗓音打外边飘进来：“二位客官，云姐儿来了——”
那嗓尾吊销，透着十足的浪荡。
沈遇未见其人，却闻其香，不多时便见着个身姿曼妙轻缎紫裙的女人，粉颊丹唇，面若桃花，是个实打实美人。
木云芝莲步而来，携琴戴着面纱款款落座，启嗓音色如涓涓软溪般淌入心窝，问：“二位公子，想听云芝谈首什么曲子？”
珠帘之后，看不清沈遇的脸貌，木云芝只听得他嗓音温和：“兰许，给木姑娘递件衣裳，今个这鬼老天还怪冷的。”
裴亭竹撩帘出去了，面色不善。
兰许抱着厚氅紧随其后，小孩生得实在俊俏可爱，怯生生又羞答答的动手也惹人怜爱。
还没见到这位公子，木云芝便已对他心生了好感，问：“公子的侍卫和小厮也懂琴吗？”
小厮是指兰许，那侍卫便只能是……她了。
裴亭竹环着的手一下子卸了，有些气恼，她望向沈遇，却听得他轻笑，细指撩开珠帘，那人便出现在了木云芝面前。
自比遍识美人的木云芝愣了愣。
“木姑娘弹得最妙的一首曲子。”沈遇忽视掉她眼底的诧异。他品着酒，脸颊已有些泛红，是有些微醺了的模样。
入塞前的他几乎滴酒不沾，可惜事态万千，这边又太冷，他迷上了这边入口微涩却后劲极大的麦酒，消愁又灼喉。
木云芝轻笑，没有言语，探出葱根，十指拨弄，一曲轻亮又明快的《行襄江》便涤清入耳来了。
——这首并不出自名家的民曲却广为流传，源自禾东，据说是一农民秋收后渡河时所作，体现了百姓们丰年收获累累的喜悦之情，颂的是滋润禾东大半土地的襄水，故而称《行襄江》。
曲毕，其中愉悦之意也弄人心弦。
沈遇的眸光也带了几分喜色，大有一副知音相见恨晚的意味，他点评道：“又稳又准，且节奏极好，毫无错音，木姑娘的水准称得上塞北第一琴手。”
“公子过谦了。”木云芝笼了笼身上的氅，却脸色一变，这件氅衣是裴渡的。
沈遇欣赏着她的惊变，没有开口。
木云芝将情绪掩得极好，立马又恢复如初，她慢声开口道：“弹琴的人少，听琴的人也少，懂琴的人更少，公子是哪一类人呢？”
“我略晓皮毛而已。”沈遇跟她玩起了哑谜，不肯透露深浅。
木云芝叹气，摸着氅衣，神色却流露出忧伤和遗憾，说：“云芝有位恩客，性子爽利，为人热肠，于我有天大的恩情，我能有今天离不得他的照抚。”
“恩客家世显赫，身份也贵重，云芝自知下贱，妄图守节以图恩客青眼，可他却还是根本连瞧都不瞧一眼。公子你敢信？孤影难眠，良宵共度，我与他同处一室什么都没有发生。”
那眼里竟有几分泪意。
沈遇一时语塞，他又怎会不知她口中的恩客就是裴四。
倒是裴亭竹干巴巴地笑了声，言语中竟有对辜负美人的愤懑和不满：“这位恩客可真是不识好歹。”
正所谓欲擒故纵，要的就是这种正人君子。
沈遇对裴渡的人品没有期待，也对他床塌上的破事不感兴趣，沈知县只从中摸出了线索和证据，他单刀直入问：“可即便如此，你还是要为他死心塌地，甚至不惜倾家荡产也要为他做事？”
要想知道木云芝勾搭的太监是谁并不容易。
大今司礼监管辖甚多，太监遍布朝野上下，河道监管司、都转运盐使、盐课提举司、市舶提举司，里面或多或少都有阉人的势力，除非迎面碰上了要不然还真难猜到。
木云芝装起了茫然，“这、公子这是在说什么呀？”
“裴家四公子不日便要跟云庭知县之女成亲了。”沈遇掏出一张请帖来，上面赫然写着裴渡和王婉川两人的大字。
“你为了这个负心汉，不惜委身于储司太监，就是想替他筹粮解难，却不料他受你所好，却转头跟旁人成了亲。”
木云芝面色不变。
竟是裴亭竹先愕然了，他哪里搞来了这莫须有的喜帖？裴老四跟王家妹都快一年没见了成个屁的亲！
不料木云芝波澜不惊，不恼也不闹，竟还一笑，说：“公子诈我。”
她起了身将氅衣脱了下来，并未表露出属于情妇的嫉妒，反而侃侃而来的言语都是冷静。
“你是前个日子四公子带来的人吧？”
沈遇挑眉：“是我，天下无敌的琴师。”
——心里默念了一万遍对不起江国手。
“你高看我了，小女子只是个商人，不会做赔本的买卖，即便我确实有意于裴四，但筹粮那等利国损己的事我不会做，我委身牟利的太监也不是储司的人。”
“四公子跟谁成亲都无所谓，反正不可能是我这个娼妓。”木云芝笑了一声，那感觉却像是自嘲，“我既不是他的枕边人，也不是他的知心人，公子搞这么一出离间是图什么呢？”
沈遇没有回答，也压根没这个打算，因为他已经问到了想要的答案。
………
“这，这就走了？”裴亭竹望着他，这爷们若无其事，给他家兰许喂了只烤鸭，一脸宠溺地擦着孩子嘴角的油。
裴三姐是没瞧明白，也没想明白，她拽了沈遇胳膊一把问：“咱们这几天折腾了个什么，我怎么觉得你不大聪明啊？”
“知道‘披霜枯叶长’下一句是什么吗？”
“什么？”裴亭竹瞪着他。
“是‘入雪败花残’。”沈遇和和气气，其实隐有怒气，“答不上来就说明你胸无点墨，如此较来谁才是更不聪明的人呢？”
她分明只玩笑话，沈哥儿还较真了，真是个小心眼的人。裴亭竹努了嘴，有些吃瘪的模样，道：“我是笨，你给说说？”
“我说了，选木云芝，是上上策。”
沈遇慢条斯理道：“其一，她是个妓，即便卖艺不卖身，但旁人看来还是下三路，捏挑软柿子、打选贱骨头。其二，芸香楼建址违了大今律法，开在离巡抚衙门附近百里以内，若没有人保这生意她做不下去。其三，她跟裴四有私交；若她真有心替沙兵筹粮倒也罢了，可惜这姐儿方才已经亲口承认了，她勾搭的太监不是储司的人，这样一个纯粹的商人反而更好办。”
“第三点怎么解？”裴亭竹问。
“裴四不会保她，反而会帮着咱办她！”沈遇几乎是断定，“接下来就是查，查清芸香楼的靠山究竟是谁？若是木云芝图钱，那就万事大吉，我自有法子拿她。若是她图义，为了裴四真舍得筹粮……”
“其实那也并不妨事，只是坐实了她跟裴四的私情，让裴家郎落得一个风流的名声——这样的好裴家不一定会要。”
即便并不了解木云芝，沈遇也不相信她会这么做，于财于义，对这位商人和妓女来说都没有太多好处。
妓子之财来之不义，不说拼杀战场的将卒们了，就连平头老百姓也一向是瞧不上的。
她即便有心，旁人也不一定接受。
沈遇一乐，问裴亭竹说：“哎，说真的，若木云芝真舍得割财赈灾，如此识大体又有财气的女子，你们裴家会不会接纳她入门？”
“不会。”裴亭竹可算听明白了，“青楼娼妓，任谁也摆不上台面，除非他裴渡脑子坏了。”
沈遇一叹，想起那晚裴渡的笑意，“可我怎么觉得，四哥不像是在意那些俗世的人，他一口一个贤内助唤得多实诚呀？”
“那我就捅到爹爹那里去，让他好看！”裴亭竹眼睛一眯，“我娘也最恨舞骚弄姿的娼妓，都是些男人裤衩下的贱胚。”
沈遇不作评价，他不嫖，也不否。
事不关己，高高挂起。
………
夏府，沈遇叩响了虎头环。
只他一人，他有事要同夏先生商议，于是让裴亭竹带兰许先回去了。
不是老翁开门，竟是夏康亲自来迎，他穿戴齐整仿佛正要出门，一见着来人是沈遇脸色却拉了下来：“来得巧，正想去寻你。”
“先生……”沈遇开口，却先见着了夏康身后的熟人裴四，他把话塞回了肚子里。
裴四哥像是得了新欢，手里抱着他毛绒绒的宠儿，爱不释手。沈遇杵在原地，他有话要跟夏康单独发作，多了个裴渡一时间有些不知所措。
“扭扭捏捏地做什么？”夏康盯着他，眼神却很冰冷，“官牒都收了，衙门那头你怎么还没去报到，摆官架子给谁看？”
人前竟不替他瞒着！沈遇兀地有点愤怒。
他回答的口气也冷冷的，少了恭敬：“学生虽没到衙门就岗，但已开始着手任职，近日了解塞北商贾大户，竟发现了好一出官商相护的怪象，心中有惑正想来请先生解答。”
不等夏康回答，沈遇夹枪带棒道：“塞北首富，竟不是米盐布田商，而是一位姓夏的游商，做的生意竟是薄利的冰。”
他品味着夏康脸色的凝固，不依不饶，“真不愧是您的儿子，单单是贩冰，竟能在塞北做到头把手，名下产业数不胜数，光田亩都是近百，更别提那些商铺了。”
裴渡摸着骨戾的手一顿，看向沈遇的目光带了丝惊疑。
“你说这些是想做什么？”夏康冷声道。
一双平静而又深邃的眼眸里，城府深深地嗤笑，映出沈遇这个门外汉的天真来。
一身白衣，他干净得如同天上飞雪。
“没什么。”沈遇说，“只是觉得巧合，夏先生儿子新娶的第三房姨太太，姓海，是海阁老的小女儿，真是喜结连理。”
绵里带刺，暗里藏刀！
夏康脸色骤然变得难看至极。
裴渡看向他，那俯视的意味却变了，成了平视，又带着未知的仰望在里头。
这一刻的他仿佛才终于明白，沈遇那温软谦和的外表下，窝着的是怎样一团心思缜密的暗肠。
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