正月二十。
天将破晓，昨夜乃至整个年节的狂欢痕迹犹在，街上绛红色的爆竹纸屑，厚厚地铺了一层。脚踩上去，听不到往日的步履声，只余下“沙沙”的、绵软的回响，空气里还弥漫着一股若有若无的火药味，与冬日清晨的寒意交织在一起。
三两个衙役，一边打着呵欠，一边没精打采地挪进衙门。身上那身过年新浆洗过的公服，虽显挺括，却掩不住一脸的倦容。
“张头儿，年过得好啊！”一个年轻些的衙役，勉强撑开眼皮，对着前面一个身形魁梧的同僚拱了拱手，声音里还带着被窝里的暖意。
那张头儿一个哈欠打得泪眼汪汪，闻声赶忙用大手抹了把脸，才回礼道：“好，好！吃了几日酒，睡了几个囫囵觉，骨头都酥了。这猛地一开印，还真是不惯。”他说着，又忍不住伸了个懒腰，关节发出几声脆响。
旁边一个老成些的，笑着插话：“可不是嘛！我家那小子，昨夜还缠着要放鞭炮，闹到三更天。这会儿站在这儿，魂儿怕是还没找回来呢。”
几人说着，凑到一块儿。有人从怀里掏出些瓜子、花生，互相让着。这是年里没吃完的零嘴，此刻成了提神醒脑的灵药。他们倚着朱漆剥落的大门，或靠在冰冷的石狮基座上，就着年节里最后一点闲散，交换着彼此的年货滋味、牌局胜负和各家娃娃的趣事。那零落的寒暄与笑语，在这空旷的衙前广场上，显得格外清晰，又格外的柔软。
“云舒扬那小子呢？”张头儿环顾一圈弟兄，习惯性地寻找那个总是最早到、会嬉皮笑脸凑上来问“张头儿，今儿有甚好差事？”的活泼身影，此刻却落了个空。
衙役们闻言，互相交换了个心照不宣的眼神，脸上都憋着笑。还是那个老成些的王衙役率先开了口：“头儿，您前些日子陪夫人归宁去了，怕是还不知道吧？他家大人考教了云小子的功课，发现他这半年根本没学。这不，前几天把他押回家进学堂去了，说是不考个秀才就不放他出来。依我看啊，这小子是轻易出不来喽。”
“哈哈哈——”笑声响起，张头儿也忍俊不禁，摇了摇头，笑骂道：“这小猢狲，活该！”
笑声稍歇，王衙役又感慨地补充了一句，这话引起了众人的共鸣：“话说回来，云小子也真是奇了。听说他舅舅家里两位表兄，都是才子，怎么到了他这儿，就跟笔墨结了仇似的？半分也没沾上家里的书香气，倒像是投错了胎，天生就该在咱们这行里摸爬滚打。”
这话引得众人纷纷点头称是，话题便从云舒扬的窘境，转到了他那两位出色的兄长身上，言语间既有对读书人的敬重，也有对这个“异类”小兄弟的戏谑和亲近。
门楣上，“公正廉明”的匾额静静高悬，在晨光中温柔注视着这群公差。
直到里头一声云板敲响，那松弛的气氛才为之一震，众人神色一凛，慌忙拍掉身上的花生壳与碎屑，敛起笑容，匆匆奔向大堂点卯，将那份年节的余韵，关在了公门之外。
“大人！不好了，不好了！”一声惶恐的叫声打断了知府的训话。
正堂之上，海宁知府徐含章正襟危坐。这是他年后开印第一日的训话，是每年必走的流程，意在整肃吏治，提振精神。
可如今这突如其来的叫喊声，听得周镇岳眉头一皱，他将手中惊堂木轻轻一顿，声音沉凝如水：“公堂之上，慌慌张张，成何体统？说吧，发生何事？”
那名闯入门来的差役连滚带爬，扑倒在地，声音因极度恐惧而颤抖：“大人！我是丰安县的差役！县内富户张氏一家，过年期间满门遭屠，三十余口，无一幸存！兹事体大，知县不敢擅专，特遣卑职火速前来，呈报案情，听凭大人示下！”
灭门惨案！死者三十余口！
徐含章顾不得其他，“啪”地一声惊堂木重响，盯着地下的差役，字字如铁，“你将所知情况，再细说一遍。时间、地点、现场情形，知县做了何等处置？不得遗漏！”
差役强自镇定，将惨案发现时的情形与知县已初步封锁现场等举措禀明后，徐含章微微颔首，心中已有决断。
他不再看那差役，目光转向身旁的刑房师爷与捕头总班，命令如连珠炮般发出：
“刑房即刻行文！第一，令丰安县令加派三班衙役，将张氏宅邸给本府围起来，一只苍蝇也不许飞进去！保护好现场一切痕迹，若有差池，唯他是问！”
“第二，令其即刻清点尸身，造册记录，妥善安置，不得有丝毫亵渎！同时，给本府查！查这张家的背景，与何人结怨，近日与何人往来，所有蛛丝马迹，一一报来！”
“第三，发协查海捕文书！以府衙之名，通知堰阳下辖各县，并请相邻州府相助，即刻于水陆要道设卡盘查，严查所有携带重伤、不明财物或形迹可疑之人！但有线索，火速来报！”
“另外，再写一份文书上报朝廷。”
最后，他看向捕头总班，眼神锐利如刀：“张捕头，点齐你手下最得力的干练捕快，带上府衙最好的作作，随本府即刻动身，亲赴丰安县！”
“其余各司，需全力协同！此案关系重大，若有任何推诿懈怠，本府不管你是何身份，一律以同罪论处！”
言罢，徐含章大手一挥：“今日堂议到此为止！各自办事去！”
话音未落，他已转身，官袍带风，大步流星向后堂走去。
……
“苍苍中山桂，团圆霜露色。霜露一何紧？桂枝生自直……”
在一片催人欲眠的吟诵声中，窗棂下悄悄探出半个乱蓬蓬的脑袋。他那双灵动的眼睛飞快一扫，便锁定了窗边那个以书掩面、会晤周公的同学。小家伙嘴角一翘，露出一丝狡黠的笑意，指尖一枚早就备好的小石子便精准地掷出去，“嗒”的一声轻响，正中对方额角。
那学生吃痛，险些惊呼出声，他猛地抬头，睡意全无。坐在身旁的同窗被他的动作吓到，嫌弃地往一旁挪了挪。那学生浑不在意，只是心虚地往堂上张望，所幸教书的大儒正沉浸在圣贤章句之中，不曾发现这边异动。
他扭头看向窗外，果见外面有一个顶着鸡窝头的小童正笑嘻嘻地朝他做鬼脸。
他咬咬牙，乘先生不备，慢慢矮下身子，从后门溜了出去。
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