转眼，到了放灯节。
这是萧朝为送春入夏，祈求新季水丰温和、万事胜意的重要节日。
上京城内，由崇帝带领百官登望阙楼，放飞第一盏孔明灯，以求国泰民安；皇后携命妇至慧智湖，投亲手所制的荷花灯，求家顺宁康。
有宫廷贵人携领，民间此日热闹非凡，街街张灯结彩，道道笑艳笙歌。
往年，程语笙借口身体不适，从未参加过灯节。今年，皇后点名要让她参加，说是要见谢燃未过门的新妇，她自不好再寻由推脱。
正午后就随母亲妹妹一道入宫拜见，她跟在母亲身后，不停的面见各家贵妇女娘，笑得脸都快僵了，皇后才姗姗到来。
众人齐低头行礼，她掩在人群中，自以为并不醒目，未想一抬头，正对上高台华服女子含笑打量的眼。
“这就是程家大娘子吧！快快近前让本宫瞧瞧……”
皇后看着年纪也不大，可宫装加身，莫名就端重威丽了不少。程语笙缓步来到台下朝她行礼，刚起身，手就被人拖住，亲亲热热的拉了过去。
“好美的人儿，怪不得谢弟如此中意！”完全似对自己妹妹一般，皇后轻拍着她的手，对宫人吩咐：“快给程大娘子布坐，就坐在我下首，聊天便宜。”
台下，安氏惶恐：“皇后娘娘，这怕不合规矩……”
皇后笑言：“本就是节庆，什么规矩不规矩的……”说着张罗众人落座，茶饮香点流水一般呈了上来。“大家也别拘着了，都坐下罢。”
节庆喜事，宫中盘盏糕饮无一不是精心设计，皇后蔻指轻抬，指着其中一道茶点：“都尝尝，昉州第一批时令茶点，是否还合大家口味……”
昉州，远在南边，茶香花浓的富硕小州，即使快马日夜奔驰，也需半月方至。从那处来的茶点，不论味好不好，单看外形仍保持的异常精美，且时令才有，已足够稀奇珍贵。
程语笙小口咬了一角，茶香混着荷香，清甜不腻，软糯可口，确实好吃。
只是，她并不喜甜……
“如何？”皇后倾身问她。
程语笙喝了口茶清口，笑得腼腆：“点心极好，只是小女不喜甜……”
爽朗一笑，皇后喜她真诚。“巧了不是，谢弟也不喜甜。”
怎么瞧她怎么满意，皇后从腕上脱下一只金丝点翠手镯，不顾她推却，一味给她戴了上。“你是谢弟未来新妇，与本宫和圣上就是一家人，哪有嫂嫂初见弟妹不给见面礼的！”
后背快被台下钦羡的眼光给盯着火了，程语笙想到这几日没少沾谢燃的光，不禁有些心虚：“无功不受绿……”
一把将她拉至近前，皇后对她低声道：“怎么无功？我和圣上原都担心三郎性子古怪，恐要终身孤鳏，现下有了你，可算是解了一大心事！”
轻笑出声，程语笙想起她和谢燃会面的情景。此人性格的确是怪，面上始终一个模样，看不出喜怒，心里却好像想法众多，眼神一会儿一变。
“三郎啊！别看他外表冷漠，实则是个心热的人，你相处相处就明白了……”难得见未来弟妹一面，皇后话里话外，总有托付的意思。
“他若是犯浑，你只管到告到本宫这儿来，本宫替你做主！”
程语笙摇头，实话实说：“他在我面前，很是守礼。”
微微一诧，旋即笑开，皇后拍着她的手背，连说了两遍好。
寒暄毕，众人应旧例，纷纷拿出预备晚上投湖的花灯。你赞我夸，一阵喧闹，日暮已至，吉时将到。
慧智湖位于后宫御花园内，湖广水清，春赏荷，夏纳凉，秋垂钓，冬戏冰，四季四景，美幻非凡。
为了供贵人放灯，宫人早早将遮蔽湖面的荷花清除了大半，空出碧波百顷，风过，涟漪依依。
夜幕至，宫人们手提花灯，整齐一列，为贵人们引路。不似方才殿中那般随意，命妇们按品阶跟在皇后身后，人手一灯，待到湖边，皇后先诵祈福词，至最后一句‘愿萧朝家家和宁户户安康’时，众人跟诵，随即皇后放灯入湖，众随。
程语笙如今尚无品阶，与同进宫的世家娘子们一起，站在队伍的最后。
方才她在殿中出尽风头，这不，刚离了皇后身边，同行的世家娘子们就自动划分成了两派，一派对她嘘寒问暖，关怀备至，另一派，明里暗里的用话挤兑，皆在为长宁公主抱不平。
程语笙默不作声，静静听她们你来我往的唱戏，短短一程路，即将进宫的贵女们差不多认全了。
她即将嫁入谢家，日后若再进宫，就会以命妇身份。本也跟她们熟稔不起来，身份一变，就更没熟悉的必要了。
“姐姐，你别往心里去。”程念元与她并排走着，过往她入宫多些，对贵女间的明争暗斗早了然于心。
程语笙浅笑摇头。宫廷再好，也是这些世家贵女们觉着好，她志不在此，她们表演的再卖力，也入不了她的心去。
“一会儿陈家二兄来接你吗？”她与谢燃大婚后，妹妹的婚事很快就能动手开始张罗了。
她及笄后便与陈二兄定了亲，若不是等她，早已过门成了陈家妇。
脸畔微红，念元抿唇，唇角现出两个小小的梨涡。
“我同他说了，今日要陪姐姐，哪儿也不去！”
她这个妹妹天然乖巧，平日即大门不出二门不迈，整日憋在院子里针织弹乐，好不易出趟门，若是被她绊住，岂不罪过。
程语笙不应：“你陪我做什么，有母亲在，我还能丢了不成？”
圣上那边放灯的时辰比她们早，刚入园，路过前门，那里已经候了不少郎君，皆是等着接放完灯归的女娘们。陈二兄的大高个子红色锦袍十分亮眼，老远她就瞧了个真切。
如此节下，真正热闹处定是在市昉间，难得的正大相见之机，少男少女们怎能不蠢蠢欲动？
程念元还欲再言，却被程语笙笑着拦下。“一会儿放完灯你快去吧！莫让陈二兄久等……”
“可……”
“别可了，万一谢三郎也来寻我了呢？”
“姐姐惯会玩笑，成婚在即，他才不敢来呢！”
萧朝的确有婚前男女不可见面的礼规。
程语笙弯唇，她那天惹恼了他，他走时连个眼风都没给她，就算是无规矩限制，他也定不会来。
谢三郎，小气得很。
这是她初见他后，给予的直观评价。
前面的灯一盏盏入湖，程语笙拉着妹妹蹲下。
湖大微浪，需得探身将灯错浪推深方可入湖心随波走远。她倾身在前，将妹妹护在身后，推完自己的，又去推妹妹的。
身后，不知是谁猛得用膝盖顶向她的腰窝，她脚下一滑，赶忙松开拉着妹妹的手，下一刻，人已入湖，墨色的湖水四面八方朝着耳鼻涌来。
“姐姐！”惊呼出声，程念元晃了下身子，朝后倒地。周遭受她们两人挂连，不少贵女都脚下不稳，坐倒下来。
场面一时混乱，众人还未弄清是谁落了水，就听岸边不知是谁高喊了句。
“来人呐！程家大娘子落水啦！”
程念元红着眼朝后寻，那人见着，忙闪身躲进了人堆里。
侍卫们举着火把从四面的门涌了进来，将湖岸团团围住。皇后定睛一瞧，带队之人是太后宫中名唤陆夭的郎将，立马心觉不妙。
陆夭一声喝，几名懂水性的侍卫取了盔甲先后跃入湖中。
皇后命人赶紧疏散人群，将湖边清空出来。可现场乱成了一锅粥，看热闹的，互相推搡的，人群挤挤挨挨，一时竟拥成了大团，久难驱散。
“去，快去！找几个懂水的女官来！”眼见侍卫以岸为线向湖中包抄而去，她低喃了句来不及了，又急中生智下了第二道令：“乘舟入湖，带上长杆，势必赶在侍卫前，给我把人救上来！”
湖中，程语笙剥掉沾水后变得厚重无比的外衫，憋着口气，使劲往湖的另一岸游。
因顺水势，她很快便到了湖心。借着花灯遮挡，她露出水面换气，而她正欲前往的登岸之处，此时燃起了丛丛火把，已被侍卫团团围住。
看来，今日是人有心设局，故意推她入水，还高呼出她的身份，引人注目。若是有幸被救，湿/身与侍卫搂抱，名节受损，婚事必黄。若是没被救，人淹死了，更是一了百了，称心如意。
对岸亦去不得，她深吸了口气，朝回廊边荷叶密集处游去。现夜色深浓，她要是能借荷叶遮挡上岸，有可能不会被人发现。
可这湖大得超出她的预判，遥看那荷叶似是不远，真游起来，极是不易。她如今这具身子，良久没游过水，再加上夜晚湖水冰凉，刚游了一半，她的小腿便开始抽筋。
从荷叶深处，一只画舫慢悠悠的破水而来，昏黄的舫灯映照湖面，伴随着纱幔白雾，如梦似幻。程语笙费力滑动双臂浮于水面定睛去瞧，舫舟之上，一妖冶女子倚案自饮，侧旁，美婢环绕或奏曲或放灯，欢声盈盈。
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