曛黄小雨下个不停,淅淅沥沥地拍打在喜轿的四角丝穗和碾坊前的桃枝上。
桃枝上栖满粉白的花骨朵,经风一吹,飞离旋舞,落入一旁的潺湲细流。
秦妧从轿中下来,走进碾坊,坐在废弃的磨盘前,静静看着外面的景象,很轻易地就联想到入京寻父那年,在敬成王府的侧门旁瞧见的簇蔟桃花。
从心底,她是憎恨生父的,却也只能借着生父这个踏板,寻一门合适的姻缘,摆脱颠沛流离之苦。
说她心机也好,虚荣也罢,在婚事上,她要的是一份安全感,至于喜爱与否,并不重要。
见识过生父的薄情,她对男子,始终是信任不起来的。
这时,裴灏捧着几块定胜糕,走了进来,“妧妹,这是我让厨子做的点心,你快尝尝,有没有江南的味道?”
秦妧心中微暖,拿过一块尝了一口,莞尔笑道:“很地道,我很喜欢。”
被她的笑晃了眼,裴灏有些意乱,蹭了蹭冒汗的掌心,想要拥她入怀。
可女子身上香喷喷的,他却出了一身臭汗,怎么都觉得别扭。
为了摆脱稚气,彰显男子气概,他时常与糙汉子们混在一起,久而久之,摆脱了少爷的做派,变得不修边幅,加之一路风尘仆仆,身上的味道并不好闻,于是转身打开镂金花鸟香囊,取出里面的香膏,往身上擦了几下。
见状,秦妧抬起素手,搭在他的肩上,朱唇微启,吐气如兰,“无妨的,那香料不适合你。”
在秦妧看来,“真实”远比“虚头巴脑”强得多。
裴灏面露喜悦,但还是不想在秦妧面前留下邋遢的印象,只好将旖旎心思往深处藏去,“你好好休息,我去看看热食好了没。对了,之前官府登记在册的婚书,不是误写成了兄长的名字么,我南下前,去官府催了一回,应该问题不大。”
秦妧可不想糊里糊涂嫁人,“婚书的名字,决不可出错。”
察觉她微微肃了脸色,裴灏很是惭愧,“嗯,这事儿怪我,一时大意,叫你受委屈了。”
秦妧摇摇头,表示无碍。在目送他离开后,唤来义母送的陪嫁丫鬟暮荷,“去取来一套新衣,再烧些热水,我想擦擦身子。”
从南到北,路途遥远,为了门楣的体面,义母为她准备了几套相同款式的嫁衣和头面,方便更换。
白净的小丫鬟欠身离开,没一会儿,拎着一桶热水走进来。
碾坊内有个起居的木屋,秦妧在里面将就着擦拭了身子,又换了新衣,这才躺在简陋的木床上小憩。
更阑人静,她困在梦境中怎么也醒不来。
梦境中的男子不似裴灏稚嫩,反而蕴藉沉稳,偏偏,那目光不够规矩,在她身上隔空游弋,带着致命的狎昵。
她醒不来,唇干舌燥,急促呼吸时,束住一对兔儿的抹胸系带几近崩断。
可男子并未见好就收,还在她耳边循循善诱。
一开口,便是“雪中春信”的气息。
她蓦地睁开琉璃眸,气息不均地小喘着。
好端端的,怎会梦错了人?还是那般如圭如璋的男子。
缓缓坐起身,她捏了捏发胀的额,依偎在窗边,望着雨后的春夜。
月落参横,阒静的山野池边,烟汀朦胧,有种坠入迷雾中的错觉。
**
次日,天明风过,遍地草木飞絮,秦妧又一次坐进喜轿,拿出用以防身的翡翠银戒,细细研究起来。
银戒之上的翡翠实则是个椭匣,里面盛了三根细小的银针,已经发黑。秦妧对医术略有了解,对此并不稀奇。不过,能将毒针装进小小的戒指中,足见匠师的手艺。
定安侯府是将门,府中稀奇的兵器必然不少,不知自己有无机会见识一番。
倏地,一道巨响,打断了思绪,她撩开轿帘向外看,被眼前的一幕惊住了。
峦壑之上,一道道身影半隐其中,拉开满弓,瞄准了这边。
显然,迎亲的队伍被山匪盯上了。
秦妧觳觫之际,轿外传来裴灏不屑的音调,带着傲视蝼蚁的轻狂,“一群鼠辈,也胆敢劫我安定侯府的婚车,活腻了不成?”
说着,他抽出鞘中剑。
山匪头目站在高处俯瞰,吹了声婉转的口哨,似一种暗号。
车队的人们提高警惕,将喜轿围得里三层外三层。
山匪那边放出话:“山下的听着!行有行规,弟兄们只想劫财,不想伤人,识相的,留下金银细软,快点滚蛋。”
有仆人拉了拉裴灏的衣袖,“二爷,恐有埋伏,不如留下东西,尽早离开。”
哪知,裴灏是个牛犊子,颇具胆气,压根没把那些人放在眼里,“怕什么?我安定侯府的扈从,还不以一敌十,把他们打得落花流水?!”
他后退着靠近喜轿,咧嘴一笑,“妧妹放心,我不会让他们碰你一根毫毛。”
那些山匪明显是有备而来,秦妧怀有担忧,刚想劝说,山贼的箭羽就已攻了过来。
打斗,一触即发。
而令裴灏意想不到的是,山匪的数量远不止百人......
轿外的打斗声持续不断,秦妧竭力让自己保持冷静,知道现在出去只会添乱。
像是一场蓄意的谋划,直掐被劫者的命脉,不到一盏茶的工夫,迎亲的队伍就被打得七零八落,唯有裴灏还在顽强抵抗。
可架不住对方使阴。
迷烟成缕时,裴灏明显感到眼前昏花,双脚发软,他后退数步,“砰”的倒在轿门前,用身体做最后的抵挡,“妧妹,逃......”
话音刚落,人就晕厥了。
场面被山匪彻底控制。
小喽啰们开始拉运“战利品”。
山匪头目撇下狼牙棒,走向喜轿,卷起帘子,本想坏心思地恐吓一句,以欣赏猎物的惊慌失措,却不想,在看清女子的面容时,彻底愣住。
“弟兄们,真貂蝉啊。”
两名喽啰赶忙上前,使劲儿挤眉弄眼,似在提醒什么。
头目啐一口,心有不甘地抬起手,想要占点小便宜。
然而——
“啊!!”
一声惨叫响彻山谷,头目捂住脖子连连后退,倒在地上打起滚,“臭娘们,使阴招啊!”
随之而来的,是灭顶的疼痛,很快闭了嘴。
不知死活。
秦妧握着那枚翡翠银戒,像是在握最后的救命稻草。她眼眸发红,思路却清晰,围堵之下,逃是逃不掉的,唯有利益交换。
“你们想要的无非是财,我可以给你们十倍、百倍的银两,只要你们肯放过我和我的未婚夫君......”
虽有些临危不乱的胆识,但吸入的迷烟已使眼皮不受控制地轻阖,她撑着红木框,继续谈着条件,可身体的极限摧毁了意识。
重重倒在喜轿中时,她恍惚看见,一名山匪将裴灏扛上肩,丢下了山坡......
**
遏云鸟哢,本该怡然自得地赶路,可逐批清醒的仆人们却笑不出来。
婚队的细软被洗劫一空,新郎官也失了影踪。
仆人们互相搀扶着站起身,到处寻找裴灏的下落。
秦妧被暮荷摇醒时,刚好听见一记求救的响箭炸开在天际。
她拖着沉重的双腿,费力走到山坡前,指着幽幽谷底,颤声告诉人们,裴灏被山匪从这里抛了下去。
百丈的山谷,摔下去必然粉身碎骨。
谁会乐意做寡妇,以秦妧的立场,是不会说谎的。众人面色惨白,不知该如何是好。
裴灏身边的管事婆子当即坐在地上呜呜大哭,“谋财害命的腌臜,谁借他们的胆子啊?我该如何向大夫人交代啊?!”
暮荷也乱了主意,拉着秦妧的衣袂急急地问:“小姐,咱们要不先回扬州?”
还未拜堂,说不定可以退掉亲事。作为陪嫁丫鬟,暮荷是来享清福的,可不愿成了寡妇的侍女,饱受是非摧残。
退了亲事,自己也成了众人眼里的扫把星,会被冠以克夫之名,还不如静等裴灏的下落。秦妧逼退眼眶的酸涩,否决了暮荷的提议。此时,她既担心裴灏的安危,也疑惑山匪为何没有伤她。
可诸多烦绪,都抵不过身体的疲累,她走回喜轿,坐了进去,闭眼吩咐道:“把人都派出去,不惜一切代价寻找二爷,不必顾虑我这边。”
响箭已放出,裴衍定会派身边的人折返回来查看情况,她倒不担忧自身的处境。
发觉新娘子是个临危不乱的,仆人们没再哭闹、内讧,合力寻找起裴灏的下落。
不知过了多久,南面传来马蹄声,秦妧半睁美眸,知道是裴衍的人前来搭救了。
然,出乎她意料的是,裴衍也身在其中。
像是一下有了主心骨,仆人们跪地痛哭,诉说着遭遇。
与他们的慌乱形成对比,折返而回的十六卫原地待命,像是经历过大风大浪的驳船长工,方寸不乱。
芳草施靡,湮没马蹄,裴衍乘着骏马越过众人,来到了喜轿前。
他跨下马,没有立即询问弟弟的下落,而是脱掉氅衣,披在了秦妧肩头,“抱歉,我来晚了。”
低沉的声音波澜不惊,却透着几分薄情。
秦妧摇摇头,深知这个时候要表现出十二分的悲伤,才不至于在众人面前落下话柄。
顾不得礼节,她抓住裴衍修长的手,红着眼睛哽咽:“世子,救救灏哥哥。”
指尖冰凉的温度,通过肌肤传递给了裴衍,可裴衍像是不懂得怜香惜玉,一根根掰开她的手指,眸光清冷。
不知哪里惹了他不快,秦妧低下头,攥紧衣裙上的膝襕图纹,像个做错事的孩子。
裴衍从她雪白的后颈上收回视线,转眸吩咐道:“承牧,遣一半侍卫随我下山寻人,其余侍卫护送秦娘子回府。”
回府,回哪个府?
裴灏的仆人们竖起耳朵。
似猜出了众人心中的疑惑,裴衍给出了解答:“即刻回侯府,以裴氏嫡媳之礼待之。”
闻言,秦妧抬起眼帘,有些不可置信。
这话的意思是,在没有正式嫁入侯府的情况下,他也愿意承认她这个弟媳吗?
那名管事婆子怯怯上前,为难地提醒道:“世子,秦娘子还未嫁进门,二爷就出了事,此乃凶兆,恐难以堵住秋桂苑下人们的口。”
裴衍冷了语调:“你们秋桂苑的人,还能越过侯爷和夫人,掌控裴氏的族谱吗?”
婆子噗通跪在地上,“老奴哪敢僭越主子的事,老奴只是在就事论事!即便二爷有个三长两短,以夫人的性子,也不会为二爷举办冥婚的。”
听完管事婆子的话,秦妧闭了闭眼,与她料想的一样,这件事无论因何而起,最终都归咎到了她的身上。
裴衍默了片刻,凝着秦妧那张惨白的小脸,道:“既如此,那便换种方式进府。侯府众人听令。”
听出世子语气中的严肃,侯府之人纷纷跪地。
裴衍扯下悬在腰间的福雁玉佩,塞进秦妧的掌心,“你们记着,这里没有二弟的未婚妻,只有安定侯府的准世子夫人,我裴衍未过门的妻子。敢妄议者,后果自负。”
对上女子错愕的目光,他字正腔圆道:“祖传玉佩为聘,绝不食言。”
众人皆惊。
“世子三思!”
裴衍捏住秦妧握佩的手,似暗示,也似谨告,用只有两人可闻的音量提醒道:“事已至此,这是最稳妥的办法。你可保住清誉,我安定侯府也可不辜负敬成王的托付,两全其美。放心,婚后咱们各过各的,我不会让你难做。”
感受到那只大手用力地握着自己,秦妧心绪复杂。
骑虎难下时,最明智的举措,就是将损失缩到最小。漂泊伶俜的日子太苦,她的确不愿再经历了。
成为世子夫人,有利有弊,但至少,不会变成一枚弃子,消弭在一片谩笑中。
权衡完得失,她吊着胆儿,回握住那只温热的大手,用自己都快要听不清的音量回道:“请世子......垂怜。”
作者有话说
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第2章 第 2 章
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