何笙的心咯噔一跳，感觉要蹦出来了。
他默默回头，望向地上那个毫不起眼的炉子，难怪第一眼瞧着两边的铁索觉得奇怪，原来是个古物。
刚想完，便觉得糟了。
他也是林子的同伙。
林子耳朵就向宁楚月，生怕被攥得更疼，求饶道：“我看这东西在前面摆了大半年也无人问津，您收到仓铺，就以为不值钱，我马上洗干净给您放回去，东家，我错了，您饶了我吧”。
“饶你？”宁楚月冷笑，眼神怒火冲天：“我这儿容不下你这尊大佛，收拾收拾移庙吧”。
何笙擦擦嘴上的油渍，悻悻地缩回去。
他转身回前面，准备收拾一下柜台，耳朵一直嗡嗡后面林子的哭天抢地声。
默默收干净柜台，何笙端着碗到灶台上洗，都快洗完了，宁楚月这场发泄才算有结束的征兆。
“方炉还原好，原先积了多少灰，原原本本复原”，宁楚月把林子推到院中，指着地上的战国云纹方炉：“还有，扣两月工钱”。
“啊啊啊”。
林子听到扣钱，哭丧着脸哀嚎一声，但也不敢多说。
只扣两月工钱，这个万恶的大老板还是讲情面的，何笙心想。
“还有你”。
何笙抬头，只见宁楚月瞪着自己。
“啊？”
他茫然地看着宁楚月，心里掠过无数个念头。
不会也要扣他的工钱吧，或者赶他走。
哪一个他都难以接受。
“不仅用我的炉子，连我的花也想染指”。
宁楚月扫向何笙的窗台，怒火加倍燃烧。
何笙看着那盆长势向好的紫堇，陷入沉默。
宁楚月用鼻孔出气：“本来筹办寿宴办给你三十两赏钱”。
不会要对他的赏钱下手吧…
这个绝不能忍，他要是敢扣，自己就撂挑子！
何笙大胆回瞪向宁楚月，只要什么结果都能承受和应对，他就啥也不怕了。
宁楚月默了默，咳嗽两声：“扣一个月工钱”。
五百文。
何笙眨眨眼，勉强接受。
“东家，这不公平！本来他的月钱就比我高，还只扣一个月的”。林子在旁边叫嚣。
宁楚月横他一眼：“你去周府做饭？”
林子低下头，支支吾吾不敢再多言。
宁楚月待要回屋，林子忽然想起来另一件事转移话题：“东家，今天有位郭先生上门找您”。
“郭先生？”
“恩”，林子蹬蹬从前面拿出一封信递给宁楚月：“郭先生见您不在，留下这封信”。
宁楚月拿过信封，冷哼着进屋。
留下何笙与林子，吭哧吭哧把宁楚月的宝贝炉子清理干净。
清理完毕竟然用了半个时辰，何笙与林子累得灰头土脸，还从灶台里扒出来草木灰匀在方炉表面。
宁楚月则是抽空舒舒服服沐浴，神清气爽地出来，眼光微扫向何笙。
何笙便老老实实跟着他出门，前往周府。
车轮辘辘，何笙坐在里面犯午困，瞌睡来得很凶，他强忍着睡意，听外面宁楚月叮嘱晚上的寿宴。
“晚上客人进寿堂送完寿礼，会直接开宴贺寿”。
何笙睁开眼：“我的菜还是跟在刘封后面上？”
“嗯”，宁楚月点头：“他的硬菜先上去排排场面，等客人给寿星敬完酒，你的寿面先上，再摆其他菜”。
何笙“嗯”了一下，没再说什么。
宁楚月反倒掀开帘子看他：“还有别的想问没有？“
何笙抿着嘴，语气不大自信：“周老夫人没吃过我的菜，我怕她……”。
这和上考场是一个道理，宁楚月想，先前能威胁一下，现在临门一脚，可不敢再吓他，多鼓励才能减少出岔子。
他放下帘子：“我吃过，周大人吃过，都觉得你的云峰菜口味很地道，周老夫人一定会喜欢”。
虽然知道他在安慰自己，何笙心里好受许多。
马车很快抵达周府侧门，何笙跟着下车，宁楚月并没让他直接去后厨，而是带他绕到前院，熟悉今日的场地。
寿堂在正堂，地上是长长的红毯，墙上挂着红绸寿幛，上面绣的一幅百寿图，四处墙壁挂着寿联，何笙凭着上一世的积累，依旧识不全上面的字，猜测大抵是九如之颂、松柏常青之类。
此时家丁们正在寿堂下布置方桌，上面摆满寿桃、鲜花、果子、寿烛，两边安置有许多椅子。
“周老夫人到时候会坐在这里”，宁楚月食指叩了叩方桌朝南的一把软垫椅子。
何笙点点头，表示记下。他大致转了转，着急回厨房，便同宁楚月分开，回到厨房忙碌。
“你去忙”，宁楚月站着没动：“我还要确认一下晚上的酒水”。
何笙轻“嗯”一声，转身回到厨房。
在水桶边净好手，他先发面团，然后开始切野葱。
“何师傅，要帮忙擀面嘛？”
一个高个子厨娘经过，瞧着何笙右手边发的面团。
何笙摇头婉拒：“不用，我自己可以，您忙”。
“你可真是个仔细人，什么都亲力亲为”。
厨娘笑笑，走了过去。
一盆清水里倒映出何笙鼻尖和脸颊的白面，他扯袖子擦掉，回头观察刘封那边的动静。
刘封身边围着三个帮手，非常训练有素地指挥着他们切菜传菜。
诶，这才是大厨的做派，他真像一个街边小摊，乱入权贵的豪奢宴席，哪哪儿都与之格格不入。
一边感慨，他一边伸手揉揉肚子，腹部开始抽筋，那股骇人的疼痛，隐约又要袭来的感觉，轻一下，重一下，逐渐密集。
他弓着腰，缓缓切完野葱，接着擀面。
面团里加入鲜白萝卜汁，边擀边给面团扑粉，折叠成圆饼状，一刀下去，正好切成两指宽，面条色泽光滑水润。
“唔”。
野葱的刺激气味夹杂着萝卜味，席卷鼻腔，一时难以忍受。
何笙捂住嘴连忙绕到一边蹲下，干呕几声后，痉挛着吐出酸水。
再抬头时，脸色苍白如纸。
他按住肚子，半天没站起来，后知后觉想是不是中午吃得太油腻。
“何师傅，你不舒服就歇会儿，擀面又不需要什么技术，我来”。
何笙扭头，只见刚才那个高个子厨娘已经接过擀面杖，手法熟练地揉搓起面团。
他匆忙想站起来，一下没站稳，扶住桌面：“…不用”。
“有啥不用的”，厨娘擦擦手，快速在隔壁灶台的锅上打了一碗面汤递给何笙：“先喝点暖暖肚子，面汤能和胃安神，兴许好受些”。
何笙也不逞强，接过瓷碗小口抿汤。
热乎乎的面汤下肚，肚子很快就缓和许多。
喝完后，他起身放碗，回到灶台前，接过高个子厨娘的活儿：“谢谢您我自己来吧”。
厨娘让了让，笑着拍手：“好好好，你自己来”。
厨娘走后，何笙揉巴揉巴脸，还好晚上只用准备酱拌野葱、萝菔面和云峰水团，不然真支撑不下去。
面团揉多了，他匀出一小坨面团子放在旁边，一鼓作气忙完准备工作。
此时太阳西垂，何笙算了算时间，已然申时，还有一会儿就要来客。
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