池溏边的灌子口，两个洗衣妇趁着晨起天光还未毒辣，一面洗着衣服，一面谈论麻石村新近发生的趣事。
当然，这个事不能称之为趣，倒可以称之为震撼。
“姚家媳妇发酒疯闹的那场，你可有亲眼看到？”年老的妇人拿着皂角粉用力涂抹在脏污的衣服上，黄色的泥浆溢出石板流进水中，旁边那年轻的洗衣妇不着痕迹的把自己的衣物收回木盆里。
“我没有看到。”年轻的妇人道：“我听住在姚家隔壁的姑子说了，她在姚家院子里又哭又骂，闹得邻舍不安，众人前去劝解时，就见她拿着斧头要杀姚二呢。”
年长的妇人撇了撇嘴：“这可不是疯了么，我看不是喝了酒，是吃了熊心豹子胆。”
“这事也不能全怪兰秧，姚二那混帐安的什么心谁不知道，他那嘴脸，十村八店也没人看得上的，谁要是嫁到他家真是倒八辈子霉了。”年轻的妇人皱了眉，把滑落的眼前的发丝沾水抿到耳后。
老妇人冷哼一声，对此并无同情：“那也不该动刀斧，这事不占理。”
“可不是。”年轻的妇人拈起自家孩子的衣褂，揉搓的力度轻柔了些：“不管怎么着也是杀人未遂，姚婆子嚷着要叫里长来主持公道呢。”
“这可好，姚家报了官，她这辈子算是完了，进了府衙首先就得挨顿板子，这罪名就算不死，也得戴枷流放到北地去。”老妇人啧啧叹息：“兰秧表面上看着本本份份任劳任怨的，没想到也能做出这事来，可知人不可貌相，装得再好也要露出本性来。”
年轻的妇人家中人口多杂，想来知事甚多，她喉间咕噜了一声，显是对此并不认同：“报官哪是那么轻松的，左邻右舍都要被揪去问话呢，便是长青岭上的林家也要被惊动的，毕竟人家德高望重是武镇的财神爷，只要他们帮忙说两句好话，这事也就不了了之了。”
“林家会为她说话吗。”老妇人有些不喜这年轻人对她不够尊重：“她不过是个外乡妇，又无亲眷，又无朋友，谁会在意她这条贱命。”
年轻的妇人也是外乡嫁来的，听到这话顿起反驳之心，仿似兰秧的命运与她的未来也息息相关：“只要左邻右舍把姚二的那点龌龊事挑明，姚婆子就算不是污告也得挨两板子，流放北地那是杀人放火才有的罪责，你也太把这事儿看得重了。”
“怎么不重？”老妇人有意唱反调，就不愿这年轻妇人在她面前逞强得势：“杀小叔子，忤逆公婆，这是天大的罪，杀头也不为过。”
年轻妇人气得呼吸也急促了些，碍着这人是长辈，不好撕破脸，便继续拿话堵她：“麻石村谁不知道那家就是兰秧撑起来的，卸磨杀驴那是畜生才做的事，可惜我住得远了，要是近邻，我高低也得为她说两句好话。”
两个妇人因洗衣结成的情谊，一下子溃散了。
一个咬牙切齿，恨不得兰秧的结局惨烈些，以平复自己被人驳斥的怒意。
一个暗自祷祝，巴不得兰秧这事不了了之，以气倒这些仗着年老辈重便趾高气扬的人。
唯有兰秧，被关在牲口棚里，正一头雾水的等待着命运的审判。
她对那晚的事全无记忆，脑子里依稀还残存着小豆子的哭声，那哭声滋长着她的酒气，让她极无畏的踏行在回家的路上。
可是回家后，她做了什么呢？
手上紧握的斧头磨破了掌心的厚茧，冒起了腥红的水泡，疼痛时不时的刺她一下，打断她欲将清晰起来的思绪。
她透过门缝看到灶房的后门紧闭着，姚家楼屋也没有声音传来，以往姚婆子和姚家大郎总是有事无事都要对骂两句，现在屋子里静得却像失了人烟。
她坐倒在干草堆里，衣前带着酒渍的酸腐味熏扰得她蹙紧了眉头，酒醉后的倦怠让她提不起劲呼救，酒醒后失去的胆量也让她不敢劈门求生。
总之，一切都是那么浑浑噩噩，不明所以。
另一边，长青岭上的林宅，也迎来一个不速之客。
里长武大发借着发落姚家生出的祸端前来拜访林家老太爷。
这坐落在麻石村长青岭上的林家不单是武镇百姓的财神爷，兼之林家老太爷发迹后捐了个员外，在明面上是有权协理县丞处理镇上各大事物的。
虽然这个小事还不至于惊动到县衙里，但这事发生在麻石村，他有理由告知林家以求他们帮忙做个决断。
姚家母子那哭天抹地，浑恶难缠的样子，实在让他焦头烂额。
杜管家引了武大发进门，彼时正是晌午时分，林家祖孙正在厅堂里用饭。
今日老太爷得了风寒身子不大爽快，林怀赋便暂歇了事务没有前往椒坊坐镇。
“鸡汤不能喝。”林怀赋压下丫鬟递上的白瓷碗盏，不满地责斥道：“如此油腻的菜怎能上桌？”
林老太爷拥靠在太师椅上，双手交握看着她笑道：“你小时候有一次生病，本来该好了，你娘心疼你，喂了一碗参鸡汤，闹得你又发起热症来，害得你爹跟我去庙里烧了半个月香，这才把你命求了回来。”
林怀赋轻笑：“多久的事，你还记得。”
林老太爷叹道：“怎么不记得，你小时的事我都忘不了，只可惜……”
见他又将追忆往事，陷入那些痛苦的回忆里，林怀赋连忙打断了他：“赶紧吃饭吧，快凉了，一会儿我扶你到园子里逛逛，阮镇运来的杨梅到了，咱们一起尝尝。”
“我这牙口还吃杨梅？”老太爷哈哈大笑，本来萎靡的精神也逐渐焕发起光彩：“你还记得我爱吃阮镇的杨梅，不过这季节也快罢市了，送来的果子恐怕不好。”
“我看了，还好，正是最甜的时候，再过两天也就没有了。”
两人正说着话。
丫鬟卷起竹帘，杜管家便进来了。
“村上的里长来了，说是有件事要找老太爷示下。”杜管家躬身道，他背身而立遮了天光，阴影笼罩住梨木八仙桌边的两人，桌上的菜肴也模糊一团。
丫鬟把琉璃灯盏移了过来，这样的时辰点灯，实在有点颓蘼之感。林怀赋环顾四周，不禁喟叹，都是这些阴沉的梁木，敝旧的家具作崇，它们见证过祖父年轻的时光，也和他一样垂垂老矣。
老太爷微微仰身，靠住椅后的软垫，为着突然的变故正了脸色：“有什么事需要他来问我，让他进来吧。”
武大发避在耳房，听到召唤，这才敢随声进了正厅。
猝然的失了光线，他亦看不清桌前的两个人是何模样，但他早在椒坊见过林怀赋，知道这小姐与旁人不同，是可以不忌讳外人的，但也不敢正眼打量，只低头作礼道：“老太爷和小姐正用饭呢？是我唐突打扰了。”
“你用过饭了么，过来坐吧。”林老太爷扬了扬手，便有人另加了筷箸放置在左侧客位，并移开长椅待武大发坐下。
武大发虽已用过午饭，不敢违礼，只得硬着头皮上前坐了。
喝了两杯茶，虚应了个景，老太爷便问道：“你是为着什么事来找我？”
武大发还在暗叹这茶味的醇厚不同，闻言连忙放下盖碗，脸上挂了笑：“不是什么大事，就是咱们村里出了个笑话，湾头的姚家，昨夜里媳妇喝酒闹事，差点把自家小叔砍死，姚婆子想要报官，我想这是辱没咱村脸面的事，最好还是暗地里解决就好。”
老太爷刚听完，便嗤道：“这种事怎的也来问我，你自己处置便是。”
武大发笑得愈发谄媚：“我想让老太爷出面调停这事，姚家媳妇兰秧是外镇人，姚婆子不肯甘休，看样子是想闹到东陵去，逼她娘家拿钱。这事要是真闹到东陵，我这里长也没得做了，想是还要被上头问责，所以……”
“所以什么？”一直静聆的林怀赋，猝然出声：“所以你想让我们出钱，让姚家息事宁人，这种事为何要我们掺和。”
里长红了脸面，连连摆手解释道：“不是要林家出钱，只是想着老太爷德高望重，村里人都敬服您，有您开口，说不定能压下姚家母子的气焰，不然闹到县衙实在是不好看。”
林老太爷恍惚倒忆起了什么，问向一旁的管家：“这姚家就是上次椒林被劈毁的那家么？”
杜管家甫然被问，也有些怔愣，想了想道：“倒是一个姓，不知是不是那家。”
老太爷道：“若是那家倒奇怪了，那媳妇是我见过最腼腆害羞的妇人了，她怎么会做出杀人的举动来，恐怕这中间有什么隐情。”
杜管家道：“守门的武安倒和那家相熟，不如唤他进来问一问。”
老太爷点头道：“唤他来问一问吧，若是有什么冤情误会，拿些钱给那姚家就是了，何必非要闹到报官卖人的地步。”他说完这话，顿觉身子疲乏难安，不禁深深叹了一口气。
林怀赋见状，抬手抚上他的胸口，劝慰道：“保养身子要紧，这事你就别管了。”
老太爷觑着武大发，见他在旁扭捏不安便笑道：“我近来头上昏重，诸事都提不起神来，实在不是不想帮你忙，不如就把这事交给怀赋吧，她今日清闲，劳她动动筋骨。”
林怀赋听他玩笑，亦不免莞尔：“这是什么好事么，就交给我。”
老太爷顺着杜管家的帮扶站起身来，他拉了林怀赋的手，慢慢往房里走去，等到进了屋，便低声道：“怀赋，这武镇上的大小事，看起来与我们无关，但你若想扎稳脚根，便不能不放下身段，民心亦是你的立足根本。这些人蝼蚁一般，可也有掐断你生计的本事。就说这个武大发吧，虽是个小小里长，在相邻几个村可是说一不二的主，倘若你得罪了他，他发狠断了椒路，砍断椒树，让椒子烂在地里，你又该怎么办？不如卖个交情，帮他把这事解决了。”
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