蒙洛古国朝贡期至时，将安州搅得翻天覆地的赤影仍逍遥法外。负责此案的刑部侍郎与知县本就茫无端绪，既被严晁刨根问底，又被皇帝究责问罪。二人出了宫墙，同病相怜地哀叹一声。
坡下鼓乐喧天，蒙洛古车队逐年进贡，屡屡声势浩大。
安州作为都城，地大路广，此刻也被围了个水泄不通。蒙洛古大队施施而行，便都眉飞色舞地与大宜子民抵拳相敬。
数百骑兵走在前头，而后是大批花样绚丽的丝绸布匹。此乃纳入了宜国的绸缎锦布再施以加工，或绒布镶边、或镌刻金箔、或针绣纹样。
再往后瞧，十余匹骏马戴丝质面罩、胸前绕花状饰物、马鞍表面经阳光一抚就若隐若现地呈出刻纹，高昂慢步，真如远赴战场的血性将士一般。其马无人驾驭，但有专人牵领，只因这是要献与皇帝的。
蒙洛古王子或许难辨，公主却是令人一瞥即见。马背上气充志骄的少女略施粉黛，头梳彩绳相缠的双马尾鞭，尖顶帽两侧垂挂翡翠，马儿走动翡翠就轻悠悠地晃荡。
无惟帽，不掩面，公主之颜就这般大剌剌地袒露在外，于大宜是百年也难相见的。更别说还手持缰绳，驭马为父开道。蒙洛古国王反倒坐在帘窗四开的马车上。
“这就是蒙洛古公主啊，当真貌美！”
“听说她还习武，你看她坐在马背上那副身姿！”
人们窃窃私语，躲在乐鼓声后开着‘公主莫非同乃朝贡之物’的玩笑。
“若不切记祸从口出，恐命不时便去矣。”
勾肩搭背的几名壮汉止住笑声，恶狠狠地瞪了眼插话人，似脑他耳朵过于灵敏，不耐烦地摆手让他少掺和走远点。
男子扶低惟帽，手搭在腰间佩剑上，欠身钻入人潮中。剑穗呈朱色，扣式毫无章法，又形似吉祥结。
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皇宫之大加重了烦闷。卡拉用蒙语向父抱怨。
蒙洛古儿女无不是在马背上长大的，即便风雪交加，就定要去草原上溜溜马。要非论个主次，或许该说是马在溜人。
于蓝天白云下蹦跶惯了的蒙洛古公主而言，黛瓦红墙是极具压迫力的。君臣一墙相隔，宫中侍婢相较宫外的安州女子，人数恐是三倍之多。声量却不及闹巷的三分之一。
人又多又安静，好似都被毒哑了！卡拉带着这种想法去与宫女说话，可她们并没有哑，只是声如细丝。她只觉无趣，策马扬鞭跃出这围墙。
有几名侍卫奉命暗中保护公主，却还是被马底生风的烈马甩掉了。
人马皆不识路，一个劲地乱窜乱跑，直至稍微偏离了热闹地，卡拉到了一个小山坡。坡下是杂草丛生的空地。她拉紧缰绳，正欲调转马头，隐隐约约看到有身影一闪而过。
卡拉起了兴致，定睛瞧日光下闪耀的红裙与剑光。荒草肆意生长便四散生根，那人却仿佛对此怀有怒气，挥剑如风，胡斩不过膝的簇簇杂草。
身轻剑厉，剑法迅猛多变，一招一式都奔着取人性命去的。犹似荒草不止为荒草，趁看客不注意变成了人靶子。卡拉目不暇给，光看清剑法就是个难题了，更别提研究破解之术。
剑刃墙头草，残垣断壁冒出尖尖，卡拉才看出这原先是座宅院。
红裙覆长剑，宛似未洗净的血。
红衣女子停止舞剑，抬眼与她对上视线。
卡拉双脚松开马镫，踩着马背翻身下坡，稳稳站在梅倾秋面前。她手还抓着鞭子，指着她：“你的剑法好厉害！与我过上两招吧！”
蒙洛古人进了安州是大街小巷传遍的事，结合眼前人装扮不难猜测其身份，梅倾秋不予搭理转身走开。卡拉腾空而起，翻了个跟斗又到梅倾秋身前。
“你怎这般傲气！我苦无对手，到了你们大宜快要闷死了。”
“与我何干。”
梅倾秋方一侧身，长鞭扑哧甩到了她面前。她迅速后仰下腰躲过这一鞭，反手抓住。卡拉使劲抽不出。
“你究竟要做什么？”梅倾秋问。
“找你打架啊！你难道不知我是蒙洛古公主？就是你们皇帝也要予我父汗薄面的！”
身处卫府故地，尚未从回忆脱身的梅倾秋猛地一激灵，好似刺猬被人拔掉一根刺，又用这根刺来开它的肚皮。
梅倾秋探出手臂去缠长鞭，硬生生将卡拉拖拽到两步之隔。一字一句道：“我不归皇帝管。”
卡拉先是愣了一会，挑眉追问：“当真？”
见梅倾秋面上怒意未去，卡拉嘴角上扬笑了起来，也不与她抢长鞭了。这在战场上可相当于主动缴械。梅倾秋还没来得及揣度她的行为，她就蹦跶到她面前，笑道再好不过！
“你是难得敢反抗皇威的宜国女子了！我欣赏你！我叫卡拉，今年十五，你呢？”
面对一张如此热忱的笑脸是难以维持愤怒的，梅倾秋递还她的武器：“我叫梅倾秋，今年十六。”
“秋天的秋吗？好名字！用我们蒙语说秋天是娜木拉，我便叫你娜木拉吧。”
梅倾秋不过睹物思人，将荒草当作逼死她父亲的阿晏和皇帝，才耍了卫霆所创剑法发泄在这被人遗忘的地方。没成想闯入这样的不速之客。竟开始给她改名了。
“我认为……”
“现在可以跟我打一架了吧！”卡拉打断她，“我们都互通姓名了，是朋友了。”
“朋友为什么还要打架？”梅倾秋近乎妥协地问。
“因为这代表了赞赏！我认可你，渴望也得到你的认可，场上见分晓这是尊重。我们草原皆是如此，你们不是吗？”
“你说的是切磋。”
“切磋？你们的说法是点到为止？行！”
卡拉右手握紧绳柄，左手往后拉紧长鞭。梅倾秋左脚后迈，脚尖左旋九十度站稳。长鞭细而锋利，配以技巧足当利剑，轻一甩动割断大片杂草。
长鞭有一瞬在空中停滞，而后直奔梅倾秋来。剑柄深扎入土，她借力后翻躲过这一鞭，又拔起剑柄扔了出去，剑柄被鞭打落直立于草丛中。
梅倾秋不再只防不攻，她足下蹬起，飞到空中去抓长鞭，如攀高枝一般，够着了就踩着它愈上一层。
双足以风为垫，似踏在无形木桩上，扑腾一跃单脚踩在剑柄上。
卡拉双眼流露出不解与钦佩的惊叹。她驱长鞭自梅倾秋后方回甩！即将碰着马面裙的刹那，梅倾秋身体向上旋转，待鞭远去，空翻探手拔出剑柄。
往前搁在了卡拉肩膀上。
“失敬了，公主。”
卡拉意犹未尽，垂眸才发现梅倾秋的剑甚至没有出鞘，不费吹灰之力就将她打败了。
“娜木拉，你是英勇的阿图玛！”
梅倾秋反手持剑柄搭在身后，问其话何意？卡拉解释阿图玛在他们蒙洛古是用来形容女子的，意为芳草。
“你是我来大宜发掘的宝藏！”卡拉将长鞭卡在腰间，上前几步：“你的轻功剑法都与谁学的？我破不开你的剑法。”
“与我父亲学的。”
“那可是武官？皇帝设的晚宴你可会到？”
梅倾秋直言家父确为朝廷命官，但她不得同往皇宫。她道：“于大宜，家眷养于后院，忌抛头露面。二是皇帝设宴，宴的是要臣，而非其家。”
“抛头露面？”卡拉不接受这等说法，“你们大宜尽是男尊，我问你，若今日兵临城下，城中无男将应对，锐不可挡的你要不要上战场去？”
梅倾秋扬唇一笑，道：“便是花木兰，挽枪上马也非得男儿装不是？”
她飞身跃起，稳稳当当地坐上小白马，与卡拉道了句再会便拖拽缰绳驾马离去。卡拉连忙吹口哨叫来马，翻身上马追梅倾秋。
这条命可为家亡，是与族共荣辱。不为国存，是昏君剜民心。
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被卡拉甩掉的两名侍卫是在宫门前找到她的。二人成了惊弓之鸟，见了公主连忙下马行礼并引咎自责，说是自己害得公主单鞭匹马地找回宫的路。
久未闻回音，抬首发现公主只忙着‘纠缠’一名女子。
卡拉左腿踢开马镫绕到右边下马，手上拽紧梅倾秋小白马的缰绳，也不顾其尚在马背上，就指示两名侍卫将两匹马拉去马厩。二人不敢不从，稀里糊涂地加入了劝梅倾秋下马的行列中。
梅倾秋不得已下了马，但坚持不过宫门。哪怕卡拉执意说是以她友人的身份。再者，宫门前的禁军也不会放行。
“今日设宴是为我蒙洛古此行接风洗尘，她作为我的客人，怎不能进？”卡拉嚷道，“那你去请示我阿布（父亲），让他来领我进门！”
“卡拉公主，我们也是奉……”
半个时辰前卡拉驾马追上梅倾秋，道自己不识回宫之路，拜托梅倾秋送她一程。心软的梅倾秋同意了，却没料到卡拉临时变卦，非说在蒙洛古是不能放任友人空手离去的。
现下梅倾秋的手就被卡拉牢牢擒住，她思忖脱身之法，侧目瞥见一抹熟悉身影。慌不择路地埋首于卡拉肩上。
身骑黑马的襄王穿了身黑蓝相间的圆领袍，底衫为蓝，外袍为黑，衣领与窄袖卷边绣有图腾。烈马亦经他训为温驹，四蹄缓缓踱行，好不优雅。
李秉昶远远眺望，先是认出宫门前与守卫攀谈的人乃蒙洛古公主，再是瞧见偎依其后的红衣女子。
他轻拉缰绳，双腿夹紧马身上前。争论不休的人停下来，同时回首朝他看来。
“襄王。”守卫朝他垂首行礼。
卡拉转过身面向他，终于找到个有话语权的人。她坚持她的想法：“襄王，还请你来评评理。”
李秉昶下马走近，向卡拉微微颔首，问发生了何事？
“我初到大宜，好不容易识得一知己，想邀她齐赴晚宴，当真此自由也不得有？”
卡拉说着拉起身边人的手，红衣女子垂袖抬眸，面蒙红纱，鼻梁往下朦胧不可辨。但那双盈盈善睐的眼睛已是将她出卖了。
他一眼便认出那双眼中的欲说还休。
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