天丰十年，武昭帝四十寿诞，四海同欢。
但见那英武不凡的帝王，携着母仪天下的皇后，徐步踏上临德殿的宫阶。刹那间，满朝文武皆俯身跪拜。
“恭贺陛下寿辰之喜，愿陛下千秋万岁，四海升平，黎庶安乐。”
武昭帝李稷，面上凝着一抹愁绪，他轻轻抬手，示意群臣起身。
其侧的文德皇后沈淑柔最是善解人意，瞧出帝心不悦，便轻言细语道：“今日乃陛下诞辰，本当喜乐盈怀，然陛下似有忧心事，陛下若不嫌弃，可告知臣妾，臣妾定当竭尽所能，为陛下解忧……”
“朕君临天下，已然十载，今日过后，便入不惑之年。朕忽而念起，凝儿离去，已有十余年之久，至今尚未归来。朕不知此生，还能否再与凝儿相见。”
那公主李商凝，乃是武昭帝最宠溺的小女，封号君盼，年方十六，却在幼时遭人掳掠，至今仍踪迹难寻。
武昭帝思念成疾，此生最大的念想，便是爱女能归返朝堂。故而赐下君盼这一封号，亦为借此寄托思女之心。
文德皇后眸光一凛，太监总管楚熙立时会意，忙躬身向前禀道：“陛下，奴才日前听闻岭南有君盼公主的消息，已差人前去探查，想必过不多时，便能知晓详情……”
“如此，甚好。”
……
“此处便是都城？”
“瞧你这没见过世面的模样，这儿可是天子脚下，天丰最是繁华热闹之处，多少达官贵人聚居于此，金银珠宝不计其数，便是这城中一块地砖，恐怕都抵得上你半月的吃食……”
一位面容俊秀的少年慵懒地倚坐在牛车上。许是多日的风餐露宿所致，少年消瘦的脸颊上积着灰尘，几缕发丝凌乱地散着，随着呼啸而来的春风肆意飘舞。
听着身旁刘书生的喋喋不休，他嘴角轻轻一勾，不屑地哂笑一声，摇了摇头道：“不过尔尔……大叔，待进城之后，我便下车，这一路多谢您了。”后面这句是同那赶着牛车的汉子说的。
赶车的汉子并未回头，只是洒脱地摆了摆手。
刘书生不禁有些好奇，他们是在半路遇到这个来路不明的少年，他身形瘦弱，衣衫褴褛，更是身无分文，瞧着仿若流民乞丐一般。
他虽衣着狼狈，可自始至终神态自若，言谈举止又不似寻常百姓，实在难以揣测其身份……
“喂！你这小子，来都城所为何事？”
少年起身拍了拍身子，轻巧地跳下牛车，狡黠地一笑，道：“便当作我是来寻亲的吧……”
他在身上摸索许久，实在是囊中羞涩，最终只摸出两枚铜板，塞入赶车大叔的布兜之中，当做是酬劳。
刘书生见状，好心提醒道：“若当真缺银钱，可去义善堂看看。那儿的杜老爷是个大善人，能帮着找些活计，好歹先有口饭吃。”
少年拱手作揖以表谢意，而后转身离去。
望着他离去的背影，刘书生忽然记起了什么，大声喊道：“我在城东兴禄园暂居，若寻不到落脚之处，可来我那儿……还不知你姓名呢！”
少年并未回头，那身影渐行渐远，远处传来清脆而稚嫩的声音。
“我名阿幼……”
……
那义善堂三字的牌匾高悬于门头之上，门前排着长长的队伍，有衣衫褴褛前来乞讨的乞丐，亦有谋求活计的长工与绣娘。
负责登记的书童，一手握着上好的狼毫笔，那笔杆在阳光的映照下散发着温润的光泽。他另一只手撑着下巴，微微眯着双眸，狭长的眼睛里透着几分慵懒，时不时还掩口打着哈欠，似是这冗长的登记事务让他倦意难消。
“名讳、年岁、籍地，自己报上来吧……”书童的声音带着一丝不耐。
“小的名唤陈阿幼，年方十六，籍地在岭南。”阿幼恭敬地回答。
只见那书童缓缓动笔，狼毫蘸着墨汁，在古朴的宣纸上留下痕迹，一笔落成，随即又发问道：“来此所为何事？”
阿幼忙弯下身子，脸上堆满讨好的笑容，那笑容里带着几分急切与期待：“劳烦老爷帮忙寻个活计，自是赚钱越多越好的……”
一听这话，书童手中的笔顿住，缓缓放下，脸上满是不满之色。
前些时日南方水涝，大批流民涌入都城，能有个糊口的活计便已难得，这少年竟还这般挑拣。
书童抬眸细细打量眼前之人，见他虽生得眉清目秀，剑眉星目间透着一股灵秀之气，可一身打扮破旧不堪，浑身脏兮兮的，恰似那流落街头的乞儿。于是他嘴角微微一撇，不屑地问道：“都会些什么呀？”
“会些拳脚功夫……”阿幼坦然答道。
“呦！还会功夫？ ” 书童语气中尽是嘲讽，他高高扬了扬下巴，朝着一旁的空地示意道：“来一段，让爷掌掌眼……”
阿幼听闻，快步走向那空地，身姿轻盈敏捷。他站定后，毫无羞涩之意，神态自若，当着众人的面坦然地打起了一套凛冽的西风拳。
只见他身姿矫健，拳风呼啸，一招一式犹如蛟龙出海，虎虎生风，那瘦弱的身形似乎丝毫影响不到他出拳的利落。
“这身段倒是不错……不过今儿怕是安排不下来，你今日且回去等消息，等明儿再说。”书童懒洋洋地说道。
阿幼心中明白这小书童是在戏耍自己，可他也不恼，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。转身走到铺子门前的台阶上，不紧不慢地坐下，轻轻收了收那破旧的袖子，一边说道：“小的未寻得落脚之所，无处可去，反正都是等，那便在此处等吧……”
书童见状，顿时急了。此刻这里人来人往，他一个衣着破烂如同乞丐之人，就这么堂而皇之地坐在义善堂的匾额底下，这成何体统？若是他家老爷回来瞧见，必定又是一番严厉的训斥。
“速速离开，莫要耍无赖！”书童涨红了脸，大声呵斥道。
阿幼仿若未闻，身子却坐得愈发稳当了，脊背挺得直直的，双手闲适地搭在膝盖上。
书童“噌”地一下站起身来，蛮横地推开挡在面前的人，指着铺子里的几个伙计，大声指使道：“你们几个，把他给我赶走！”
几个伙计听闻，忙朝着阿幼围了过来。阿幼毕竟是习武之人，他虽然身形瘦弱，可眼神中透着一股坚定。只见他身形一闪，借着巧劲儿，三两下便将几个伙计打得东倒西歪，伙计们捂着胳膊或肚子，不敢再轻易上前来。
那书童气得脸都青了，用力拍着桌子，桌上的笔墨纸砚都跟着微微颤抖：“都是废物，我自己来……”
他瞪大了眼睛，像一头发怒的小牛犊，冲上去想要抓住阿幼的手臂。阿幼只是一个侧身，轻松躲过，尚未动手，书童自己一个踉跄先摔倒在地。阿幼见状，轻笑着问道：“哎呦！干嘛行这么大一礼？”那笑容里带着几分戏谑。
书童咬牙切齿地从地上爬起身来，心中这口气怎么都咽不下去，正欲再次动手之时，义善堂的老板匆匆赶了过来。
杜老爷身着一袭青灰色的长袍，袍角绣着精致的云纹，头发整齐地束起，面容透着几分威严。他看着自己铺子外一个个鼻青脸肿的伙计，眉头紧紧皱起，眼中透着恼怒，边问边呵斥道：“这是作甚？丢人现眼！”
“老爷，这人是来砸场子的，不能放过他……”书童捂着脑门，心虚地解释道。
阿幼拍了拍手上的灰尘，脸上带着几分无辜，忙凑上前来，恭恭敬敬地作揖道：“杜老爷，小的只是来找个活计，本无意冒犯，可这位小哥却不允我在此处，这才动起手来……”
杜老爷怒上心头，自己苦心经营的名声，差点就被这一场闹剧给毁了，一时间也顾不得许多，当着众人的面，伸出手指猛敲书童的脑门，“蠢货！给他找活计便是，闹什么闹？”
书童捂着脑门，眼中闪过一丝委屈，心虚地解释：“老爷，他说他要找能赚钱多的……”
杜老爷听闻，不禁皱起了眉头，这还真不好办。原以为是自己铺子的伙计和书童不懂事儿，没想到是来了个异想天开之人。
他上下打量着眼前之人，只见阿幼身形瘦弱，皮肤虽有些脏污，却又透着一股清秀，显然是经受过风吹日晒。这般瘦弱的身子自是出不得苦力，能有个地方吃饭就不错了，上哪去找赚钱多的活计？
不过这人的拳脚功夫似乎还不错，倒也不是全无去处……
杜老爷缓缓捋着胡须，那胡须在他手指间划过，他思量了片刻，方道：“倒是有个地方，你若去了立马可得百两黄金，可却有些危险，只怕你不愿意……”
阿幼现在身无分文，什么都不缺就是缺钱，别说有些危险，哪怕上刀山下火海，他也愿意。
“小的愿意。”阿幼回答得十分干脆利落。
这么一口答应下来，应是打定了主意。
既如此，杜老爷也不再多说什么，侧身让他进了铺子，而后吩咐伙计给他收拾打扮一番，送到大理寺少卿，沈昭沈大人那处……
沈昭，字扶光，乃侯府世子，武阳侯的独苗儿，现任大理寺少卿之职。
他生得一副冷峻面容，剑眉入鬓，星眸深邃似海却透着凛冽寒光，高挺的鼻梁下，薄唇总是紧抿着，似是带着不容置疑的威严。其人素来只尊崇法度，人情世故一概不看，也因此得了个“冷面判官”的名号。
近些日子，都城仿若被一片阴云所笼罩，凶案频频发生。每到夜幕降临，迎亲之时，总会有新娘连带那花轿无端被掳走。待再寻回时，可怜的新娘早已命丧黄泉。
至今，这般惨案已然发生了三起。那凶手作案手段如出一辙，新娘们先是遭受奸污而后被杀害，死后还被残忍地剖去心脏，那死状之惨烈，简直令人触目惊心，不忍直视。
多日探查下来，那凶手却好似鬼魅一般，毫无踪迹可寻。城中百姓们仿若惊弓之鸟，人心惶惶不可终日，嫁娶之事自是无人再敢轻易为之。
沈昭在府中来回踱步，眉头紧锁，心中思来想去。这般漫无目的地探查，终究不是办法，倒不如主动设下圈套，引得凶手现身，到那时便可守株待兔……
再看那花轿之中，阿幼身着大红色的喜服。
那喜服是用极为艳丽的绸缎制成，颜色红得似火，仿佛能灼伤双眼。衣料上绣着精美的凤凰展翅图，一针一线都绣得极为细致，那凤凰好似要冲破绸缎飞出来一般。
阿幼怎么也没料到，杜老板给她介绍的这个活计，竟然是假扮新娘。
她低下头，看着自己身上这一身华丽的衣裳。她不禁轻轻叹了口气，心中暗自思忖，都多少年未曾穿过女子的衣物了……
阿幼本为女子，只因跟着爹爹陈铎行走江湖，诸多不便之处，所以总是作男子打扮。久而久之，她自己都快忘记自己原本的女儿身了。
此时，阿幼的肚子发出一阵咕咕的叫声。她从今日进城起，到现在还未曾吃上一口热乎饭菜呢。不过好在，在被送上花轿之前，她机灵地顺走了些吃食。
阿幼坐在花轿里，一手拿起糕点送入口中，那糕点散发着香甜的气息。她眼睛亮晶晶的，带着一丝孩子气，腮帮子一鼓一鼓的，像只贪吃的小仓鼠。她另一只手轻轻撩起花轿的帘子，眼睛好奇地朝着外面张望。
迎亲的队伍缓缓地进入了一处密林。
晚间的密林像是被一层神秘的薄纱所笼罩，雾气渐渐弥漫开来。那雾气丝丝缕缕地缠绕在树木之间。周围的一切都变得模糊不清，只能模模糊糊地看到前方有隐隐约约的灯火，那灯火在雾气中闪烁着微弱的光……
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