翌日清晨，晨曦的微光透过窗棂洒在屋内。
霓裳刚刚梳洗打扮完毕，她那如云的秀发被一根精致的玉簪挽起，几缕碎发垂在耳边，更添几分慵懒的美。她身着一袭淡雅的粉衣，衣袂上绣着精美的碎花图案，随着她的动作轻轻摇曳。
正此时，丫鬟前来请她去阁楼的厢房。霓裳莲步轻移，跟着丫鬟缓缓走去。
一边走着，她一边忍不住轻声抱怨道：“是哪位爷儿这一大清早的就着急忙慌把奴唤来？”那声音娇柔中带着一丝嗔怪。
推开房门，霓裳抬眼望去，只见房中背对站着个人。此人一身男子装扮，穿着一身朴素的青衣，头发简单地束起，只是身形单薄瘦弱，实在不像个寻常男子，那人听见动静缓缓转过身来。
“阿幼？”
霓裳一惊，眼睛瞬间瞪大，她急忙抬手捂着嘴，像是生怕自己的惊呼声会引来他人。随后，她像是受惊的小鹿一般，急忙转身查看门外，那动作迅速又谨慎。确定四下无人后，她才轻轻地松了口气，放心地关上房门。
“霓裳姑姑，见您一面可真不容易。”阿幼看着霓裳，微微欠身行了一礼。
霓裳是云香楼中的雅妓，她生得极为美貌。白皙的面庞如羊脂玉般温润，眉如远黛，双眸犹如一泓清泉，透着灵动与聪慧。她的鼻梁挺直，嘴唇如同娇艳的樱桃，不点而朱。
她的才情更是出众，那一手琵琶弹得是出神入化，曾有人一掷千金，只为听她弹奏一曲琵琶。
阿幼想要见她一面，着实花费不少，在沈昭那里赚的钱几乎全搭了进去。
霓裳轻轻叹了口气，眼中满是无奈。
她缓缓取下手腕上的镯子，那镯子是羊脂玉所制，温润细腻，在晨光下散发着柔和的光泽。她将镯子递给阿幼，轻声说道：“今后若要见我拿着这个信物便可，我在这云香楼中也是身不由己。”
阿幼恭敬地双手接过镯子，点头道：“多谢姑姑。”
“你爹爹最近怎样，怎么这次是你自己来的？”霓裳关切地问道，她的眼神中带着一丝疑惑。
霓裳和阿幼的爹陈铎本为同乡青梅竹马。那时的霓裳，还是个天真无邪的少女，穿着粗布衣裳，却难掩天生丽质。而陈铎也是个朝气蓬勃的少年，两人时常在乡间的小路上嬉戏玩耍。
后因家中遭匪，霓裳被掳走多年，命运从此改变。再次与陈铎相遇时，她已然成了云香楼里的头牌雅妓。
陈铎也曾想过为她赎身，可霓裳却觉得在这里她尚能靠着自己的琴技养活自己，若真离开了这儿才是真得万事求他人，她不愿意离开。
她既不愿离开，陈铎只好尊重她的选择。
阿幼听到霓裳的问话，顿了顿，嘴唇微微颤抖，眼中闪过一丝悲痛，缓缓开口道：“我爹已经死了……”
“死了？我不信……他那么厉害，怎么会……”霓裳瞪大了眼睛，眼角瞬间泛起泪珠。她与陈铎相识多年，那些曾经美好的回忆涌上心头，这个噩耗实在太过突然，让她一时难以接受。
“一个月前，爹爹得了风寒，我进山中采药。”阿幼的眼神变得有些迷离，仿佛又回到了那一天。
“等我回来之时，刚踏入家门，便看到爹爹倒在家中……”
阿幼的声音有些哽咽，她深吸一口气，继续说道：“他身中七刀，其中有一刀在胸口，两刀在腹部，伤及心脏肺腑。我赶回来时，他已然没了气息……”
阿幼也没想到，那日原本短暂的分别，竟成了永别。
“他那么好的一个人，究竟是谁杀了他？”许是接受了陈铎已死的事实，霓裳泪如雨下，她抬手捂着心口，身体微微颤抖，止不住地啜泣着。
阿幼吸了口气，抬手用衣袖扭头擦了擦眼角快要溢出的泪珠。
她颤抖着双手取下脖子里挂着的玉佩，那玉佩温润剔透，上面刻着精致的麒麟纹。她将玉佩递过去，问道：“姑姑可见过这玉佩？我爹死前手中紧紧握着这个玉佩，可我从未见过，若不是我爹的，那便是凶手的……”
她原本以为陈铎死于江湖仇杀，毕竟陈铎行走江湖多年，多少会有些仇家。
陈铎武艺高强，寻常人很难近他的身。可仔细观察家中的情形，虽有打斗的痕迹，却并不明显，显然是没怎么交手就被一招致命。
那玉佩阿幼也曾找人打探过，她四处奔波，询问了不少人。有人说这玉成色是上等中的上等，且上面刻着麒麟纹，像是皇家的东西，不像是寻常百姓家的。
于是，埋葬陈铎后，她从岭南跋山涉水，一路风餐露宿。她的鞋子磨破了几双，身上的衣裳也被荆棘划破。她历经千辛万苦，花了一个月的时间才来到都城，为的就是查清玉佩的来处。
霓裳仔细回想，她微微皱着眉头，眼神中透着思索的神情。这玉佩还真有些眼熟。
“似乎见武阳侯佩戴过……还有永王、户部尚书、平宁公主的驸马好像也有一块……”
“这么说来，这玉佩在都城倒是十分常见。”阿幼的眼神中闪过一丝失望，看来想查清楚，并非易事。
霓裳摇了摇头，说道：“也可能是我记得不清楚，待他们再来时，我再留心看看。可你……今后有什么打算？”
霓裳关切地看着阿幼，她心中清楚，陈铎死了，阿幼再没有其他亲人。霓裳没记错的话，阿幼今年似乎也才十六岁。
陈铎死了，阿幼再没有其他亲人，霓裳没记错的话，她今年似乎也才十六岁。
阿幼收回玉佩，紧紧握在手中，眼神中透着坚定，回道：“我爹死于非命，我这个当女儿的自然是要查清真凶为父报仇。”
霓裳急忙劝她道：“能杀了你爹的人必然不好惹，你一个人要如何报仇？阿幼，听姑姑一句劝，不要冒险，你爹爹一定希望你好好的……”霓裳拉着阿幼的手，眼神中满是担忧。
阿幼轻轻挣脱霓裳的手，眼神坚定得如同磐石。她只有这么一个亲人，若是报不了仇，她不甘心。
“霓裳姑姑，我意已决，不必再劝我。此行凶险，今日您全当没见过我，今后若非迫不得已，我不会再来找您，还请姑姑保重……”
说完，阿幼缓缓起身，朝着霓裳躬身行了一礼，那姿势恭敬而又坚定。随后，她毅然转身，朝着门外走去，渐渐消失在霓裳的视线之中。霓裳望着阿幼离去的背影，眼中满是担忧与无奈。
……
武阳侯府的书房内，烛火摇曳，将室内映照得一片通明。
沈昭正埋首于案前的卷宗之中，那专注的模样仿佛周遭的一切都与他隔绝开来。他的眉眼低垂，修长的手指轻轻翻动着卷宗，时而微微蹙额，时而眼神中闪过一抹思索的光芒。
突然，一阵轻微的门轴转动声打破了室内的寂静。
沈昭的眉头瞬间皱起，被人无端打断思绪，显然有些不悦。他抬眼看向门口，目光中带着些许不耐。
待看清来人之后，他那紧皱的眉头又缓缓舒展开来，眼中的不耐也化作了温和。
武阳侯夫人慕容芷轻轻推开房门走了进来，一袭月白色的锦缎长裙，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，宛如月下盛开的一朵幽兰。
她的面容温婉，岁月虽然在她的眼角留下了些许痕迹，却更添了几分成熟的韵味。
“昭儿，这么晚了，怎地还不歇下？”慕容芷的声音轻柔，犹如涓涓细流。
沈昭这才放下手中的卷宗，恭敬地回道：“处理完公务便歇，娘不必管我。”说罢，他起身快步走到慕容芷身旁，伸手小心地扶着她，将她引至一旁的椅子上坐下。
慕容芷坐下后，抬眼仔细打量着沈昭，眼神中满是关切。“昭儿，娘听丫鬟说你连饭都没吃，这怎么能行？”
沈昭轻轻咳了咳，目光不经意间扫向门口。
只见门口候着的小丫鬟，像是被这目光吓到了一般，身子微微颤抖着，往旁边缩了缩。
其实下人早就备好了吃食，只是他方才忙着查看卷宗，一时之间竟给忘了，况且这案子如今查得毫无头绪，他确实也没什么胃口。
慕容芷轻轻叹了口气，伸出手温柔地轻拍着他的手背，像是在斟酌着措辞，而后以一种商量的口吻缓缓说道：“你年纪也不小了，也该找个女子在你身边照顾着，婚事上……你可有想法？”
沈昭微微怔了怔，自从担任大理寺少卿以来，他的心思都扑在了查案之上，对于自己的婚事，还从未有过丝毫的念头。在他心中，婚姻之事，不过是遵循父母之命、媒妁之言，至于娶谁，于他而言并无太大区别。
“全凭爹娘安排……”沈昭平静地说道。
慕容芷听到这话，脸上顿时露出欣慰的笑容。“你爹为你选了些门当户对的小姐，可娘瞧了又瞧，总觉得有些不如意之处。忽然间，娘想起崔尚书家的喜容小姐也到了出阁的年纪。虽说崔小姐比你小几岁，但你们幼时还在一处玩耍过呢，你可还记得？”
沈昭嘴角勾起一抹淡淡的笑意，敷衍地点了点头。
实则他的心中毫无印象，即便小时候真的见过，这十多年的时光过去，那些记忆早就如同被风吹散的轻烟，消失得无影无踪了。
慕容芷自顾自地继续说道：“崔尚书可是朝中的肱骨重臣，喜容又是崔家嫡亲的小姐，与咱们侯府算得上是门当户对。虽说这些年未曾见过喜容，但以崔尚书和崔夫人的品貌，想必崔小姐也是极好的。你若不反对，这几日我同你爹便上门提亲……”
沈昭听了，依旧是那副波澜不惊的模样，似是毫不在意。
“您跟爹做主便好……”
……
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