兰昀蓁原先下楼，本是因听见了小辈里有人在议论，说是贺家也有人来道贺。
她不知那话中的贺家是指的首都的那个，还是此处的这个，心不在焉地于座席上陪着老太爷听了好一会儿的戏。
终了，在台上的戏子唱到大**时，还是决定下楼来瞧一眼。
碰见萧宪，是她未曾想到过的事情。
暗杀聂理毓的凶手几近明晰，此番萧家派他来代为贺寿，且又声势赫奕，落在了旁人眼中就免不了有显扬威赫之意。
眼瞧着那时二楼楼梯口处聂缙的怒意，便可知晓今夜老太爷的脸色不会太好看了。
楼下的孩子们蹲聚在拐角处点燃爆竹，咻地一声响，鞭炮噼里啪啦地彻鸣着炸开，兰昀蓁刚下楼梯口，未瞧得见盲区，险些脚踩上去，幸好被匆匆下楼来的聂缇一把拉住。
“小孩子家顽皮，你可有伤着哪里？”聂缇将她全身上下打量一番，神色关切。
兰昀蓁笑着摇了摇头:“姨母来得正巧，差一丁点都会被炸到。”
聂缇一笑，揽着她往后院小径那块地儿漫步走着:“今日你在楼梯上碰见的那位，可要提防着点。”
“萧宪？”
聂缇的步子缓了缓，瞅她一眼:“他爹是老军阀了，又同青帮的那些个头目称兄道弟，你对他能避则避。”
兰昀蓁问道:“姨母是在担心？”
聂缇面色严肃几分:“你久不在上海，不知其中水深。那萧宪既非如今萧老爷的元妻所生，也不是府里的姨太太生的……”
兰昀蓁心中一沉，口中却顺着问道:“怎会这般？那莫非是……”
聂缇点头，嗓音压低了道:“是萧老爷在外边的女人生的，据说是戏班子里的人。”
夜风忽刮，她微微拢起锦绣旗袍的云肩，望着前方竹叶飒飒作响的竹园，似是陷入回忆:“萧老爷年轻时抽狠了大烟，烟斗里燃掉的早已不是烟土，是自己的子息缘。当时他年过而立，府中的姨太太娶了好几房，膝下却也只有一个儿子。萧大公子十几岁时得了一场大病，沉疴难起，他那时又得知自己在外还留了子嗣，便连夜将几岁大的小儿子接回府中，以备长子不虞。”
“那个小儿子，便是如今的萧宪。”聂缇似是感慨，“人人都讲他的心狠手辣同萧老爷一脉相承。他被接回萧府的几年后，萧大公子与人纵马，踏中滑坡，摔伤了一双腿，自此只能在轮椅上度过余生。他那时尚且仅有十几岁出头，外头的人都讲戕害长兄一事是他做的，若这是真的……才那般年纪，便有如此狠毒手段，正因如此，我才叫你离他远一些儿。”
聂缇抬手轻拊了拊胸口，似是一想起便觉着担惊受怕。
竹园里的竹叶沙沙地摩挲作响，黑影绰绰的细叶罅隙里，兰昀蓁抬头望向那间雕楹碧槛的观戏台。
丹楹刻桷的屋檐翼角下，吊柱上的那对红绸灯笼仍在夜风中打着旋儿，飘摆不停，无个定所。
身旁紧挨着的聂缇觉察到她好一会儿没动静，轻拍了拍她手背，语重心长道:“姨母何时害过你？讲的这些话，你自己要记在心上，时刻给自己提个醒儿……”
青石板铺着的小径尽头处，光亮着的出口那儿多出两道人影，一男一女，中年模样。聂缇讲话的声音渐渐压低。
兰昀蓁目光微动，落在那两道人影愈近愈大的人影上。
一开始背着光线瞧不清脸，走近了，才发觉是那二人。
聂缇也注意到，叮嘱的话说完了时，无意间瞥了一眼，瞧见那一男一女中的女人时，面上顿然绽开笑意来:“今夜老太爷寿宴，你们夫妇可还尽兴？”
那位贵妇人打扮得珠光宝气，梳的正是当下时髦发型之一的鬟燕尾式烫发，鬓角边的一绺鬈发用发胶精致地仔细梳好别在耳朵前面，抹了发油的发梢处燕子尾巴似的往上翘起，眼角眉梢都带着一股子精明气息。
那女人眯眼笑着回聂缇:“尽兴，尽兴，这不是方才从老太爷那儿贺寿出来么。”她说着，朝身后的小径那道微微扬了扬手，唤着女儿:“来，婉儿，快来见过你姨母。”
贵妇人与聂缇聊得热络，小径之间，烛火昏暗，未曾瞧见她身后侧还站着一个兰昀蓁。
兰昀蓁倒是眼盯着那女人。
自从她那张脸孔被光亮映得清晰了一些许，她便凝视着她了。
贵妇人的丈夫容色倒很温谦，此刻耐心地立在妻子身旁，微笑着听这对姑表姐妹娓娓叙旧。
聂缇瞧着小径那头贵妇人的女儿姗姗来迟，微笑着拉过兰昀蓁的臂弯，给他二人介绍:“差点儿冷落了我们蓁儿。你们大抵还未见过吧，这是我二姊姊的女儿，昀蓁。”
说着，她又侧过身，为她介绍对面之人:“这位呢是胡太太，她父亲生前同老太爷是老交情了，旁边这位是她先生，上海交通部的胡次长，如今胡次长立下殊勋异绩，治理有方，不想也知，假以时日便要荣升部长了……”
后半段是讲给那对夫妇听的。
兰昀蓁淡笑着听下去，不作言语。
其实无需聂缇介绍，她早知晓这对夫妇是何人，且绝不会弄错。
胡慊笑着摆了摆手:“还早的事，还早的事，三姑太太便不必拿出来讲了。”他眉毛高高拱起，浓眉下的一双眼无意间在兰昀蓁面上一瞥，面上的笑意还未来得及止住，抬起的手臂却霎时停下了。
杨氏身后走出一位妙龄女子，瞧着模样与兰昀蓁年纪相仿，她嫣然一笑，笑吟吟了朝聂缇唤一声:“姨母。”
“上次与姨母见面时，你还在念女中，如今已出落得这般亭亭玉立了。”
杨氏侧眸神色骄傲地瞧一眼女儿，一面又笑着与聂缇言笑，终于在话落时注意到她身旁的那个女子，扬起的嘴角忽地一僵，眸色惊诧地盯着她看。
胡婉兮未发觉母亲那处的不对劲，娴雅地立在一边，不动声色地将兰昀蓁上下打量一番，上至她打理得精致而微鬈的长发上点缀着的辑珍珠点翠发饰，下至她脚底套着的那双一字带镂空雕花的英国进口玛丽珍鞋。
胡婉兮收回视线，心中默默有了思量，莞然一笑，将右手臂弯处的蕾丝刺绣珍珠包包换到左手，朝她伸出手:“胡婉兮。幸会。”
兰昀蓁垂眸瞧了一眼那只套着白色蕾丝手套的纤纤玉手，视线往上，眸光扫过胡婉兮微笑着、挑不出丝毫差错的脸庞。
她望着她，淡淡笑着，双手自若落在身体两侧，似乎并没有同她握手的打算。
胡婉兮看着她蹙了蹙眉，尚在不解她的不作为，身旁的杨氏却下意识般眼疾手快按住了她的手腕，情绪激动地转头对她道:“不能握，婉儿，不能……”
她看见的似乎不是兰昀蓁，而是另外一张让她恐惧的脸庞，一瞬间便着了魔，紧抓住胡婉兮的手，横亘在她与兰昀蓁之间，发后的翡翠簪子上流苏晃得乱响。
杨氏的反应出人意料，胡婉兮意外地望向她，反扶住她胳膊:“娘，你怎么了，是哪儿不舒服么？”
兰昀蓁平静地立在原处，凝眸望着杨氏慌乱的背影，不经意间觉察到有一抹视线同样落在自己脸上，她抬眸追去，与胡慊的视线交汇。
后者未将心思放在突然不适的妻子身上，而是望着她不知已有多久，剑眉攒着，不住地拿帕子揩去额间渗出的细汗，眼神似乎有些心虚却又掺杂着几分复杂的情感。
胡婉兮托不住双腿发软的杨氏，面色不满地望向他:“爹，你快扶着娘一些啊。”
胡慊最后深深地看了一眼兰昀蓁的脸，用帕子揾了揾额上的冷汗，将它塞进匆匆塞进胸前的手巾袋里，动身去揽住杨氏。
聂缇瞧着杨氏发白了的唇色，于一旁忧心道:“莫不会是中了暑热？赶紧先去客房里歇一会儿，我叫医生过来瞧一眼。”
她一回头，见兰昀蓁还站在原处，心间松了一口气，笑说:“这里不正有个医生么。昀蓁，你快来看一眼这究竟是怎么了。”
杨氏被丈夫和女儿搀扶着，一听见“昀蓁”二字，脑子里便轰然作响，头疼得厉害。
闻言，胡慊忍不住再去看一眼兰昀蓁的脸。
像，何其相似的一张脸啊……胡慊不敢再往下继续深思。
杨氏强撑出一抹笑意，眼神躲闪着扫过兰昀蓁的脸:“许是有些低血糖了，方才只觉得天旋地转地，实在是失态。”
聂缇并未觉察出她的古怪，只笑着打趣道:“你也该多顾着些身体，不然若叫旁人瞧了去，还以为老太爷的寿宴不曾准备肴馔招待客人呢。”
胡婉兮倒是未再顾得上兰昀蓁，担忧地扶着杨氏乘车动身回府。胡慊跟在她二人身后，走几步又停下来，转身望着兰昀蓁欲言又止，末了，低低地长叹一口气，拂袖走了。
聂缇站在原地，视线仍追随着那一家三口人，呢喃道:“方才人还好好的，怎会忽地成了这样？”
心中有鬼，魂虚胆怯，不就成了这样？
兰昀蓁淡淡收回视线，对聂缇一笑:“姨母别再担心了，不会有事的。”
聂缇点了点头，收拢肩膀上的云肩，稍感宽慰:“说的也是。”
二人相伴着绕过青石板小径，愈靠近主屋的后门，里面传来曼妙欢快的歌舞声便愈清晰。
大厅中央已然成了舞池，成双成对的男男女女于柔软的红地毯上跳起优美的华尔兹，伴着空气里的幽幽暗香与轻快的西洋乐曲，言笑晏晏，乐以忘忧。
聂缇方同兰昀蓁从后花园踱步进来，眼瞧着角落里西洋乐团的乐手们忘情地吹着低音大号，双手拉动着胸前的手风琴，不禁被这浪漫逸趣的气氛感染:“说来这还是你返沪后第一次在交际场合露面，不知是哪家的公子能有幸得你的第一支舞？”
兰昀蓁顺她打趣的视线望去，只见摆放着果盘与香槟酒的长桌那边已站了好几位世家子弟，有的借举杯饮酒做遮掩，有的便举止大方、毫不掩饰地朝她投来青睐的视线。
兰昀蓁无奈地笑笑:“姨母便别打趣我了。”
话正说着，一道熟悉的身影朝这边走来。
许奎霖手举一杯香槟酒，戴着那副金边框眼镜，上身是一套卡其色格子马甲搭白衬衣的装扮，下半身穿着西装裤，斯斯文文地走过来，先是瞧了兰昀蓁一眼，再是对着聂缇绅士问候道:“好久未见到三姑太太了，您身体可还安康？”
“安康，安康，我一切都好。”聂缇笑着回他的话，偏头略瞅一眼身旁的兰昀蓁，唇边的笑意遮掩不住，“方才的胡太太应是还未走远，我去瞧一瞧他们可还有哪里需要帮忙的。”
聂缇轻拍一拍兰昀蓁的肩头，笑着离开了。
兰昀蓁看着她快步远去的背影，面上笑得无奈。直到瞧不见影子了，方回头将视线落在许奎霖脸上:“来找我，是有何事？”
许奎霖便端着长笛杯低头笑:“没事便不能找你了？今天是个喜庆日子，我想你心情大抵也会好些。”
兰昀蓁笑而不语，并不置肯否，只微微侧头一瞧他右眼眉骨下方，眼窝处的那道疤:“上次留给你那爱尔兰医生的电话号码，你可有通过电话、找过他了？”
许奎霖点头，一一回道:“电话已通过，人我去诊所见过，各项检查也已做过。”
真是会押韵，她要听的那些话却一句也不讲。
兰昀蓁嗔怪地抬眸瞪一眼他，那样一双眼眸落到许奎霖心里，却是温柔又温情的。
“既然已经这般周全了，那这副眼镜怎还不取下来？”
许奎霖抬手，食指在右眼框的眉毛下横着划一道:“飞溅的玻璃划伤了眼球神经，右侧眼睛未失明已是万幸，这里的环境条件与医疗设备皆达不到标准，要想用手术恢复视力，只能去国外寻找机会。”
她道:“要去国外那便去国外，许二公子缺的又不是钱。”
许奎霖低首望着她笑了，眸色温和:“我手里不缺钱，但也不差这点视力。平日里出席正式场合，好的视力不可缺，这问题戴副眼镜便能解决。私下里，你若不喜见我戴着它，那今后我来见你时便摘下来，我俩不至于站得疏远，看真切你的视力我还是有的。”
兰昀蓁便笑:“那倒无需你来给我开特例，我只是觉着你这眼睛伤得冤枉。”
许奎霖摇头笑道:“是不值，昀蓁，你觉得不值才会这样。”
她向来觉得国人的矛头不该对向同胞，那样可以被磨砺得锐而锋的东西，应当直指向侵略者的心脏。他心中都明白，因此即使眼部受到的损伤难以逆转，他也未同那些游行示威的学生们计较一分一毫。
兰昀蓁听他剖析着自己，也不予评价，温和笑着看他:“今夜你来寻我便是随便聊聊的？你倒是不自知，自己是如何将我置于火热水深之中的。”
许奎霖闻言一挑眉，沿她视线瞧过去。
兰昀蓁独身一人站着时还好，他一过来，长桌那边的几个公子哥皆有意无意地朝此处投来探寻的目光。
显然，沪圈中少有人不知许二公子同那位聂府的三小姐年少相识，青梅竹马，乃是众人眼中的才子佳人一对。
轻歌曼舞的华尔兹舞池边，本想寻势对兰昀蓁邀舞一曲的几位公子哥此时都遗憾无及，心中懊悔道慢人一步，失了这一近佳人芳泽的良机。
许奎霖收回视线，落回到她脸上:“我还有话同你讲。”
……
聂府主屋的二楼廊道上挂了许多西洋油画。
大多都是六姑太太聂绮从鲁意斯摩拍卖行高价拍回的玻璃油画，还有一小部分是四小姐聂之仪挂上去的，不过被聂绮的那些挤到了卡卡角角里。
她似乎很是喜爱巴洛克时期的一名女画家，墙上那些油画里的多是花卉、虫鸟，还有几幅中国的青花瓷器。
兰昀蓁走马观花似地大致扫了一遍，步履放得缓缓地，同身旁的许奎霖静静走着。
幽长的走廊是夹在两排客房的中间，隔音效果并不算好，隐约可听见楼下舞池里悠扬的钢琴曲和宾客们的欢言笑语。
“那日有了批条，老太爷的那批货物可都安全卸下了？”许奎霖偏头看向她。
兰昀蓁望着画的神色愣了半刻，随即回头，温柔微笑着回道:“多亏了有你在，后面的卸货很是顺利，不然老太爷定是要怪罪于我的。”
许奎霖缓缓点头，思忖着:“那时他老人家安排你在礼查饭店下榻，这其中可还有隐情？”
兰昀蓁笑笑:“怎么会。他要寻一位故友办事，碍于不方面亲自出面接见，便嘱咐我去，至于为何住在礼查饭店，不过是会更方便些罢了。”
许奎霖摇头苦笑:“昀蓁，这件事你何必瞒我，我总不会害你。”
此话一出，她便将许奎霖所知道的消息忖摸了个大概。
他见她不说话，便继续讲下去:“我并不是来训诫你的，只是他要你替他办成的事情太过危险，那样才是真将你至于水深火热之中。”
公共租界的副总巡捕，替洋人办事，多么威风凛凛的一桩差事。
但就是这样一个倚势挟权的官吏，遽然死在了丹桂第一台的戏园包厢里，还是一具被割下舌头、满口腔血涔涔的尸首，此事可大可小，若那些外国人真要追究起来，以此发难，聂岳海是否会保全她还是一件未可知的事情。
“总之，此事是最后一件。聂理毓死了，你在老太爷跟前更要藏锋敛颖，凡事要以保全自己为先。”许奎霖抿唇。
兰昀蓁静静地听他讲完所有话:“我知你同那群英国人打交道已久，副总巡捕的死未闹大，应当也是你于其中斡旋襄助。我该谢你，但奎霖，你也知晓我做一件事前若未思量周全，是不会贸然去做的。”
她走到一幅玻璃油画前，抬手轻拊过鎏金雕花画框，指尖触碰到板背印着油彩的玻璃板上，冰凉透过皮肤，似是由指尖漫延至全身:“自中西女塾毕业、决定学医的那刻起，你少时认识的那个昀蓁，便不再是兰昀蓁了。”
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