未至晌午，船便靠了锦城西门码头。
码头上一派热闹。扛货的脚夫、叫卖的小贩、拉客的黄包车夫挤成一团，汽笛声、吆喝声响成一片。小荞提着皮箱从跳板上下来，被那股声浪冲得脚下顿了半步。
锦城她来过两三回，可每次来都觉得比上回更大了些、更吵了些、更叫人眼花缭乱些。
码头的水泥地上嵌着铁轨，一辆小电车正叮叮当当地从远处驶过来，车顶擦着火花，车厢里挤满了人。
小荞看了两眼，收回目光，朝路边的黄包车走去。
大太太敢让她一个姑娘家独自出门，也是有原因的。从临溪县码头到锦城西门，一路都是船，上了岸便是锦城的闹市区，黄包车拉到学校门口，中间没一步需要走什么僻静小路。人来人往的街面上，倒比齐家后面那条黑漆漆的弄堂还安全些。
她跟一个车夫讲好了价钱，报了“锦城大学”，便弯腰钻进车厢。皮箱搁在脚边，两只手规规矩矩地放在膝上。
车夫是个四十来岁的中年汉子，回头看了她一眼，笑着问：“小姐是锦城大学的学生吧？”
小荞愣了一下，没答话。车夫拉开车把，跑了起来，嘴上还在说：“我看您这气质就像，文文静静的，跟那些洋学堂出来的姑娘一个样......”
车夫后头说了什么，小荞没太听清。风呼呼地从耳边刮过去，把那些话搅得断断续续的。
正如三姨太所说，小荞只要穿得体面些出门，没有谁会把她当丫鬟。
因为今天要去齐斯年的学校找他，不能太寒酸，小荞特地穿了去年大太太赏的那件新衣裳。
藏蓝色的士林布旗袍，领口和袖口滚了两道白边。头发梳了两条辫子，齐整地搭在胸前。手里拎着那只学生常用的旧皮箱。乍一看，确实像哪个寻常人家出来念书的女学生。
小荞没有去纠正车夫的话。她心底有个隐秘的地方，也希望他说的是真的。
黄包车拐过街角，锦城大学的钟楼便出现在眼前了。
红砖楼体，顶上四四方方的钟塔，指针在秋日晴空里清清楚楚地指着十二点。
小荞仰头看着。她想，这楼透亮，光落上去能照进每一扇窗子里。不像齐家的宅子，日光落在屋檐上，照不穿，沉甸甸地压着。
黄包车停下来。车夫回头冲她笑：“小姐，到了。”
小荞付了车钱，拎着皮箱下了车。铁栅栏门敞开着，正是午休时分，三三两两的学生从她身边走过去，淡蓝衬衫和黑色长裙的衣摆在风中飘扬。
小荞站在门柱旁边，仰头看那块铜牌上刻的字。
她认得“安”、“立”、“大”、“学”四个字，其余的她认不出。但她知道，连起来念是“宁安省立锦城大学”。
齐斯年在这里念书，在这里辩论，在这里演话剧，在这里变成了她越来越不认识的另一个人。
她深吸一口气，抬脚迈进了那道铁栅栏门。
门房窗子里探出一个脑袋来，是守门的老头。戴着一副老花镜，镜片往下垮了半截，拿眼睛从镜框上头把她上下一扫。他在大学门口看了几十年人了，一眼就辨出她不是里面的学生。
他敲了敲窗户框子，“干什么的？”
小荞手里的皮箱攥得紧了些，“我来找齐斯年。”
“哪个系的？”
“......”小荞答不上来。
她连“系”是什么意思都不大清楚。
老头见怪不怪。大学里常有乡镇上的家人来找学生，来了报不清名目是常事。
他便换了个问法：“他平时是喜欢看书、还是喜欢鼓捣手工？”
小荞一愣：“什么？”
老头啧了一声，拿手比划着：“看书的，就在东边凉亭那一片扎堆，叽叽喳喳吵得跟麻雀窝似的。喜欢摆弄那些瓶瓶罐罐小机器的，在实验楼那边，进去还得换白大褂，门都给你锁着，你进不去的。”
小荞赶紧说：“他喜欢看书，喜欢看报纸！”
老头一挥手：“多半是文学系的。往东走，明德亭，竹林后头。这个时间多半是在吵架呢！”
其实那就是文学系午后的读书辩论会。每天吃完饭到下午上课前，都在明德亭聚着。老头平日是不随便放人进校园的，可小荞站在那儿文文静静的，手里攥个厚重的皮箱，瞧着就让人不忍把她晾在门外头。
“谢谢。”小荞露出一个甜甜的酒窝。
老头又啧了一声。手里的报纸翻了个面，正好翻到当红电影明星夏滢的照片。他眯着眼端详了片刻，又往小荞消失的方向瞥了一眼。
“跟这小姑娘比起来，还是差点儿。”
小荞并不知道门卫老头对自己容貌的评价有多高。她在锦城大学里走了许久，渐渐迷失了方向。
这是她第一次来，没想到校园竟这样大，甚至还有一座小山坡。路面宽阔，修得气派，从她身边经过的学生三三两两，个个精神昂扬。
尤其是那些留着齐耳短发、穿着西式百褶裙的女学生，怀里抱着书本，有说有笑地从她身旁掠过，裙摆上的亮色刺得她眼睛发花。
“竹林......竹林......”
她转来转去，终于在一片小山坡后头寻着了。竹影深深，一条窄窄的石径蜿蜒进去，幽幽的。
她走进去，竹叶在头顶沙沙地响，光线从缝隙里漏下来。走了一小段，忽然听见前方有人声，像是两人在低声交谈。
小荞心里一喜，快步绕过一丛密竹，果然看见竹林深处有一张石桌、两张石凳。
一个穿灰青色长衫的男人正坐在那里翻着厚厚的一沓纸，旁边站着个穿中山装的中年人，手里拿着档案袋，像是刚说完什么。
小荞左右看看，四周都没有来人，她咬了咬唇，上前怯怯地叫了一声：“请问......”
坐着的男人抬起头来。
小荞的呼吸顿了一瞬。
她没读过什么书，说不出“面如冠玉”“丰神俊朗”这样的词，只知道眼前这人很英俊，英俊得让她一下子忘了自己要说什么。
他很年轻，长衫是灰青色的，料子极好，将手里的文件合上了，搁在桌面上，目光平静地落在她身上。
旁边的中年男人也回过头来，皱了皱眉：“你是哪个系的？这里学生一般不过来。”
小荞连忙解释：“我、我来找人的。门卫大爷说，文学系的学生午饭后都在明德亭......我走迷了路，瞧见这片竹林，以为是......”
中年男人说：“明德亭在竹林东头，你走反了。顺着这条石径往回，到岔路口往右，看见一座红瓦亭子就是。”
“好，谢谢您。”
小荞慌忙转身，沿着来路往回走。方才那个年轻男人的目光还让她后脊发紧，带着审视的意味，又好像还有一点别的什么，她说不清。
走出十余步，她才慢慢回过味来那股压迫感是从何而来。
那个坐着的男人，看起来顶多二十六七岁，可旁边站着的那个四十来岁、看着像知识分子的男人，跟他说话时一直弯着腰，毕恭毕敬。
小荞虽没见过大世面，可在齐家那样的宅子里住了十几年，她也明白，主子跟主子也是有区别的。
三姨太对大太太要赔笑脸，大太太对老爷要低眉顺眼，老爷对着县长，也得点头哈腰。
在上位者面前，他们也是下人。
只不过她是这梯子最底下的那一级罢了。
竹林深处，陆承州又望了一眼石径尽头的方向。
伍永望擦了一下额头上的汗：“督军，咱们今天是临时约在这儿的，她应当真是走错路了......”
陆承州收回目光，语气淡淡的：“我又没说什么。”
“......”伍永望感觉这小子比他爹还难伺候。
小荞顺着那人指的路走，没多远果然瞧见了那座红瓦亭子。
亭子旁边有一大片草坪，密密匝匝地围满了人。亭子里也挤着十来个学生，正争得面红耳赤，嗓门一个高过一个，跟竹林里的幽静简直两个世界。
她一眼就看见了齐斯年。
他穿着藏青色的学生装，袖子卷到肘弯，手里攥着一卷报纸，正跟对面一个戴眼镜的男生争着什么，脸上是她从未见过的激烈神情。
小荞在亭子外头站住了，没有立刻过去。
她忽然没来由地想起竹林里那个穿灰青长衫的年轻男人。他在那里翻文件，从头到尾没有说话，整个人跟那片竹影融在一处，静得像一幅画。
她想，那个人应该不会跟人争执成这样。
齐斯年争得正酣，压根没往亭子外头瞥一眼。小荞犹豫着该不该过去。
齐斯年向来不喜欢家里人来学校。他的同窗多是锦城本地出身，家里开洋行、办纱厂、做医生的都有，提起“丫鬟”“下人”这些字眼，总要皱一皱眉，仿佛是什么不干净的东西。
他们管那叫“佣人”，说是平等的雇佣关系，签契约、拿工资，想走便走，谁也不欠谁的。
齐斯年在他们中间站久了，也渐渐觉得齐家那座老宅是个见不得人的地方。
正踌躇间，一个男学生正要从她身旁经过进亭子去。小荞一错身拦住了，低声道：“这位先生......”
谈俊名闻声转过头来，目光透过眼镜片落在她脸上，像被什么点亮了一瞬。
他脑子里那些念过的诗词忽然争先恐后地涌了上来。“人面桃花”“秋水为神”“目若春波”，却又觉得哪一句都差一点。
“劳驾......可以帮我叫一下齐斯年吗？”
“......啊！”谈俊名猛地回过神来，耳朵根倏地烫了，“可以，没问题！”
他应得又急又快，像应慢了人家就走了一样。临转身又忍不住回头看了她一眼，才三步并作两步蹿进亭子里，拍了拍齐斯年的肩。
齐斯年转过头来，目光撞上小荞的那一刻，眉头几不可见地蹙了一下。
他丢下手里的报纸，快步走出亭子，一把将小荞拉到竹林边上。
“你怎么来了？”
小荞把皮箱递过去：“太太给你做了几件厚衣裳，你上回走的时候忘带了。”
“哦......辛苦你跑一趟。”
齐斯年说完又觉得不对，太太怎么让她一个人跑这么远的路？小荞这张脸，往街上走一趟都扎眼得很，路上要碰见什么不三不四的人怎么办？
他正要再说两句，目光落在她身上，忽然顿住了。
她今儿穿的是一件藏蓝色的旗袍，是他大姐做小了不要的那一件，太太便赏给了她。
这还是齐斯年第一次见她穿旗袍。颜色虽然有些老气，可衬得她整个人白净得像刚剥出来的莲子。两条乌黑的辫子垂在胸前，简简单单的，反倒比那些打扮得花团锦簇的女学生更打眼。
齐斯年喉头动了动，声音不由自主地缓了下来：“......吃过中饭没有？”
小荞轻轻摇头。
“学校后面巷子里有一家面馆很好吃，你难得来一次，我请你去吃。”
“耽误你下午上课......”
“不耽误，我让同学帮我告个假。”
他于是转身回到亭子里，找谈俊名帮他跟下午的国文老师告个假。
谈俊名伸着脖子往竹林那边瞟了一眼：“她是谁？”
齐斯年顿了一下，随口说：“老家来的一个妹妹。”
微弱的风将“妹妹”两个字送进小荞耳朵里，她抬起头，竹影落在她脸上，细细碎碎的。
真是好用的两个字。她想。
亲妹妹也是妹妹，情妹妹也是妹妹。
要是真把自己当妹妹，为什么又不肯放手呢？
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