回到陆公馆，陆承州仍然没有放开她的手，一路将她牵到楼上。
大厅里有几个女佣正低头擦着桌子，余光瞥见这一幕，又飞快地垂下眼去。小荞这才后知后觉地意识到自己正被他牵着穿堂过室，脸腾地烫了起来。可他的手握得那样紧，她抽了一下没抽动，便也不再挣了。
陆承州径直将她带进自己的卧室，打开浴室的门，这才放开她的手。用水浸湿了毛巾，一点一点地替她擦着脸上的泪痕。
他的动作是那么温柔，好像她是什么珍贵的物件。小荞鼻子一酸，眼圈又泛红了。
陆承州说：“你再哭，就永远擦不完了。”
小荞抽抽嗒嗒：“我......我自己来。”
陆承州便把毛巾递给她。她擦着擦着，突然反应过来，这是陆承州的擦脸巾。
小荞咬了咬唇：“您......您不嫌弃我吗？”
齐斯年的那些话，连她自己听着，都要嫌恶自己了。
陆承州抬手，轻抚她的脸颊：“我只恨我自己，没能早点遇上你，让你在那种人身边待了那么多年。”
小荞抬起头来看他。
她的眼睛还蕴着水汽，脸颊因为方才大哭过而泛着潮红，鼻尖也是红通通的。整个人湿漉漉的，软软的，却偏又在这湿软里透出一种叫人移不开眼的生动来。
陆承州几乎快要低头吻下去了。
可他没有。她刚刚才被人那样当众羞辱过，眼泪还没干透，她的心还碎着，他不能在这个时候趁虚而入。不能让她将来回想起来，以为他是趁她最脆弱的时候、趁她最需要依靠的时候，才伸出那只手的。
他将冲动按了下去，又轻轻拉起她的右手。
她的掌心还泛着红，指根处微微发肿，是方才那一巴掌的余痕。
陆承州问：“打得疼吗？”
小荞小声说：“他的脸肯定比我的手疼。”
陆承州没忍住，嘴角弯了一下：“现在脾气见长了，都会打人了。”
小荞被他这话说得脸上又烫了几分，却还是抬了抬下巴，声音比方才稳了些：“我是陆公馆的人，我不怕他！”
陆承州刮了一下她的鼻子，说：“很好，值得奖励。”
擦了脸，陆承州将她带到书房。他走到书桌前，拉开抽屉，从里面取出一份薄薄的文件。
“本打算过段时间再告诉你，但你今天表现得很好，这是提前给你的奖励。”
小荞从他手里接过文件，轻轻抽出里面的纸。
是一张印着铅字的入学通知书。上面写着她的名字，宋小荞。抬头是“锦城圣心女子学校”。
小荞呆呆地盯着那几个字，几乎不敢相信自己的眼睛。
陆承州说：“这是一所教会办的私立学校，不算有名，但胜在清净，没人会打听你的来历。九月开学，你进去就直接读预科班。预科班的教学是要在两年内完成中学三年的课，对你来说还是吃力的。所以要趁这段时间，把基础打牢，否则后面的课业会跟不上。”
小荞张了张嘴，嘴唇动了动，什么声音也没有出来。
陆承州耐心地等着她。
过了好一会儿，小荞才抬起眼来看他。她的眼眶有些泛红，声音带着颤：“先生......我不能去......”
“为什么？”
“我是在陆公馆工作的。要是去了学校，就没法干活了......”
陆承州知道她又犯轴了。他没有急着反驳，而是说：“你在我这里做事，是为了还我人情，对吧？”
小荞点了点头。
陆承州说：“你现在一个月是三十块钱，假使要还清你赎身的那笔钱，就算你不吃不喝，也要五年时间。但你要是读了书，有了文凭，就能找到更好的工作。譬如，在督军府当个秘书或小科员，每个月光是底薪就有一百块。这样一来，你还能多给我付点利息。”
小荞瞪大了眼睛：“我......我可以去督军府当秘书吗？”
“可不可以，是你自己说了算的。”陆承州说：“要进政府，起码要读过大学。你现在底子太薄，最多只能从预科读起，考过了大学入学试，再从大学顺利毕业，才有资格坐进办公室里去。”
小荞握着那张入学通知，指尖微微发抖，只觉得那颗心在胸腔里“咚”“咚”地跳。
她以为自己这辈子，只能当佣人，或者女工。从来没想过，她有一天能坐在办公桌前，手里握着一支笔，像那些穿得体面的先生小姐一样，看文件、写报告。
她并不是觉得佣人或女工有什么不好。只是现在，有一条她连做梦都不敢梦的路摆在眼前，她不可能不动心。
更何况......更何况......如果她读了书，就能更好地帮他。而不是每天只能给他端茶递水、铺床叠被。
她也想像赵诚一样，每天跟在他身边，与他讨论事情，为他分忧解难。
陆承州说：“学杂费和生活费，我先给你垫着，等你将来学有所成了，一并还我。下了学，回到公馆，该干的活儿还是要干，只不过薪水要给你减半。如何？”
小荞知道，他所做的一切都是为了让她更安心地接受这个提议。她又不是傻子，先生是那种缺钱的人吗？怎么可能跟她把这些三瓜俩枣算的这么清楚？
她脑子一热，也不管什么身份不身份的了，冲过去抱住了他。脸埋进他的胸膛里，眼泪又不争气地涌了出来。
她哭着说：“先生......我一定会好好读书的......将来赚的钱全都给你......”
陆承州被她这一扑撞得往后退了半步，手在半空中顿了一下，随即落在她发顶上，温柔地抚了抚。
他笑着说：“好，这可是你说的。将来可不要反悔。”
等小荞走了之后，陆承州眼里的温柔便一点一点地褪了下去，露出底下冷而沉的底色。
他转身走到书桌前，拿起话筒，拨了一个号码。
电话很快接通了。
“从今以后，我不想再听到‘临溪齐家’这四个字。”
自从小荞得知自己马上能去学校，便愈发废寝忘食地看书。擦窗户的时候在看，熨衣服的时候在看，吃饭端着碗坐在桌边，眼睛也黏在书页上。每天晚上只睡两三个小时，恨不得把一天掰成三天用。
陆承州不由抚额。早知道她这么拼命，就该等开学前一周再告诉她。
这天他难得歇在家里。一抬眼又看见小荞一手擦着桌子，一手拿着本《共和国教科书新国文》在看。书页被她翻得卷了边，好几页都做了密密麻麻的批注，嘴唇无声地念着什么。
他看了她一会儿，见她连他走近都没察觉，便伸手将她手中的书抽了出来。
“再这么看下去，眼睛坏了，还怎么去上课？”
他不由分说让她回屋换衣服：“中午陪我出去吃。”
小荞对他百依百顺，便乖乖回去换了一件洋装。上身是水手领的水绿色针织上衣，下身配了一条白色长裤，整个人显得清爽利落，宛若一阵从海边吹过来的风。
陆承州伸手替她将那副翻得有些歪的领子理了理，眼底带着笑意：“小水手，那么我们今天就去吃海鲜。”
七月的锦城，暑气正盛，江风却凉。陆承州带小荞来南门明月桥边的枕江楼。
这家馆子是锦城开了几十年的老字号。也是临江而建，推开窗就是水色天光，碧瓦朱栏，十分雅致。文人墨客、达官贵人都爱去，连旧朝廷的几位王爷、总督都是座上宾。
虽然名为“海鲜”，但倚着宁江，其实是以最鲜活的河鲜出名。眼下七月底，正是鱼虾最肥的时节。枕江楼的招牌便是一道“活醉虾”：店家从江边的网笼里捞起活蹦乱跳的青虾，以陈年花雕浸腌，淋上秘制的酱汁端上桌来，虾子在白瓷盘里还在微微弹动。
陆承州又点了糖醋脆皮鱼、酸辣海参、蒜蓉粉丝蒸扇贝、清蒸海胆这一类的海鲜。
小荞皱着眉头：“太多了......”
陆承州说：“都尝尝。喜欢哪一样，下回再来，就不会点多了。”
“......”小荞觉得他总有一些歪理。
他们坐在二楼靠窗的包间里，窗子半开着，河风从水面上吹过来，带着微微的腥甜。范子明和另一个便衣、司机老李坐在一楼的大堂里。陆承州今天临时起意，没让人清场，恰逢饭点，一楼很快坐满了人。
便在这时，冯奕婷和她的一名女伴进得店来。
其实是她在街上瞧见了陆公馆的车，进来看见范子明和老李，便知道陆承州定然在楼上。
她弯了弯嘴角，走上前去，语气熟稔：“范队长，陆督军在这儿呢？我能不能上去打个招呼？”
范子明面露难色。他日日跟在陆承州身边，自然知道督军此刻最不乐意被人打扰。可冯奕婷的身份摆在那里，他一个卫队长也不好贸然回绝。
他犹豫了一下，站起来：“冯小姐请稍等，容我上楼请示一下。”
冯奕婷只当是陆承州在宴请什么要员，也很识大体地在楼下等候。
楼上，听了范子明的禀报，陆承州本想回绝，看了一眼小荞，却又改了主意。
他对小荞说：“要用你的时候到了。”
小荞也如临大敌，郑重地说：“先生放心，我有信心完成任务！”
冯奕婷和她的女伴周琪被请上楼，本来还开开心心，进了包间，目光往里一扫，笑意便顿住了。
包间窗边，陆承州坐在主位上，他身旁坐着一个年轻女子，墨发雪肤，唇红齿白，正侧过头与陆承州说着话，眉眼间带着甜盈盈的笑。那女子穿了一件水绿色的上衣，领口翻着白边，衬得整个人美艳又娇俏。
冯奕婷笑得勉强：“陆督军，这位是......”
她其实去过陆公馆的酒会，在人群里远远见过小荞端盘子的身影，可她从头到尾都只盯着陆承州看，从未留意过那些穿梭的佣人，因此竟没有认出来。
陆承州还没说话，小荞已经站了起来，大方地伸出右手，施施然笑着：“你好，我叫宋小荞。”
陆承州靠在椅背上，眉毛几不可察地抬了抬。
冯奕婷见她落落大方，丝毫不怯场，只当是哪家的小姐。她也不甘示弱，笑着伸出手去握住：“你好，我叫冯奕婷。宋小姐，初次见面，幸会。”
两个女人的手在桌面上方短短地交握了一下，然后各自松开。空气里已经开始弥漫硝烟的味道。
范子明在一旁看得直冒冷汗。
小荞指了指朝对面的两把空椅子，说：“冯小姐请坐吧，正好我们点了一大桌菜，正愁吃不完呢。”
俨然是一副女主人的做派。
二人在对面的椅子上落座。冯奕婷维持着脸上的笑意：“怎么以前从来没有听督军提起过宋小姐？”
小荞闻言，微微侧过身，挽上陆承州的手臂，甜甜地说：“大概是他太忙了吧。我也没有听他提起过冯小姐呢。”
她笑着看向身旁的男人：“承州，你说是不是？”
作者有话说
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第24章 水手
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