小荞到了江心公园南门，远远便看见谈家兄妹已经在那儿等着了。
谈瑞芝穿了一件鹅黄色的针织衫，头发扎成两条辫子，一见她便跳起来挥手。谈俊名站在她身侧，双手插在裤袋里，穿着一件浅灰色的薄呢外套，见了小荞，笑着朝她点了点头。
自从知道她与陆承州的关系之后，谈俊名便不再去陆公馆接她了。他远远地看着小荞走来，看着她眉眼间那一点微妙的变化。
从前是少女的青涩，如今却像是一朵花被温水泡开了，从里到外地舒展着，带着一种被好好滋养过的光泽。画卷中不解世事的少女，变成了眉目含情的女子。
他看了一息，便移开了目光，迎上前去，神态磊落而坦然。
他已经退回了自己一开始说的那个位置——朋友。
“俊名，瑞芝。”小荞拉着路萍走过来，笑着介绍说：“这是我的同学，路萍。”
几人年纪相仿，见了面也不生分，三言两语便聊到了一处。
路萍起初还大大方方的，跟谈瑞芝你一句我一句地聊着学校的趣事，可目光一转到谈俊名身上，便放轻了声音，脸颊也泛起一层薄红。谈俊名倒没察觉，只礼貌地朝她点了点头，便转身去买了四张游船的票。
十月的江心公园，秋意正好。桂花开了满园，金桂、银桂、丹桂，一树一树地立在道旁，风一吹，细碎的花瓣便簌簌地落下来。空气里浮着一层甜丝丝的香气，吸一口气，连肺腑都是甜的。
小荞想摘一些桂花回去做香包，仰着头去够那些低垂的花枝，谈瑞芝在旁边帮她扶着，嘴里直念叨“我也要我也要”。小荞笑着答应她。
公园中心有一面不小的湖泊，名为桂影湖。湖水碧沉沉的，映着岸边一排排桂树和几株早红的枫。湖面上飘着十几只游船，有手划的，也有脚踏的，花花绿绿地散在水面上，船里传来一阵一阵的笑声。
几人上了船。是一只脚踏船，米白色的船身，刚好能坐四个人。谈俊名坐在前面蹬着踏板，谈瑞芝挨着他，小荞和路萍坐在后排。船出了码头，慢慢往湖心去。
头顶是高而远的天空，几朵薄云飘摇挂着。两岸的桂花倒映在水里，船一动，影子便碎了。
小荞把手伸进湖水里，指尖划过水面，凉丝丝的。
她忽然想起临溪县的那条小河。小时候她蹲在岸边洗衣裳，河水从指缝间淌过去，冰凉冰凉的，冬天冻得手背开裂。
她那时怎么也想不到，有一天她可以坐在这样漂亮的船上，什么也不做，只是伸手玩水。
谈瑞芝从包里翻出几块桂花糕来，一人分了一块。糕是早上从巷口那家老铺子买的，还带着温热的软糯。
她咽下一口桂花糕，说：“下周六是我生日，我家里办了个party，你们可务必空出时间，来我家玩啊。”
小荞“啊”了一声：“怎么也不早些说。我都没有准备礼物呢。”
“不必那么客气。”谈瑞芝摆摆手：“做个桂花香包给我当生日礼物，刚好！”
路萍也应了她的邀请，又转头问小荞：“你的生日是什么时候？我也好记下来，到时候早些预备。”
小荞一愣。
她其实并不知道自己的生日具体是哪一天。她的卖身契上只写了她出生于旧历九月，具体的文字是：
宋小荞，年七岁，生于庚申年九月，因家贫，由其父宋丰卖与齐府为婢，身价银十两，绝卖，永不赎回。
穷人家卖儿女，往往只记得年月，日子记不真切。她爹当年把她交到齐家，大约也说不清她是九月的哪一天生的。所以这些年她从来没过过生日。
谈俊名知道她的过去，见她愣怔不语，便把话头岔了过去：“哎！你们快看前面！”
几个女生便齐齐望过去。
湖心有几只水鸟，灰白色的羽毛，长长细细的喙，正贴着水面飞掠而过。谈瑞芝和路萍都开心地拍起手来，把手里的桂花糕掰成碎的去喂食，方才的问题忘在了脑后。
小荞望着湖水，天空，云朵，水鸟，恍惚间觉得自己像是活过了两辈子。
从遇见他的那一天起，她就开始了新的一辈子。
陆承州坐在利兹饭店里，搅着咖啡，对面坐着远东银行的大班文森特和业务经理郭韦。
文森特四十出头，英国人，在中国待了三年，中文能听个七八成，却说得磕磕绊绊。郭韦坐在他身侧，面前摊着一本皮面笔记本，本是预备着随时替文森特翻译、传话的。
可聊了不到十分钟，郭韦便发现自己根本用不上。
陆承州的英文极好，不是那种磕磕绊绊的洋泾浜英语，而是吐字清晰、用词精准的正统英文。他跟文森特从商港的泊位水深聊到苏伊士运河的通行费，从英国的贷款利率聊到纽约的棉花期货，甚至连“berth occupancy rate”这种航运术语都信手拈来。
文森特起初还端着大班的架子，慢条斯理地说话。可聊到后来，语速不自觉地快了几分，身体也微微前倾，像是碰上了对手，不得不打起精神来应付。
郭韦坐在旁边，几乎都跟不上两人的语速。他偷偷看了陆承州一眼，心想这个年纪轻轻的督军，怎么能知道这么多东西。
文森特把远东银行的条件摆了出来。
贷款金额确实可观，利息低得几乎可以忽略不计，还款期限也放得很宽。可条件是：商港的部分管理权和经营权，要由远东银行派人参与。港口的关税收入，要存入远东银行的指定账户。码头工人的招募和管理，也要有英方顾问的签字。
陆承州听完，放下咖啡杯，用英文笑着回了一句：“如果我能让渡出这些，还需要找外资银行么？京华政府和京华银行，早就抢着来给我放款了。”
文森特说：“但京华是您的敌人，而我们是您的朋友。”
陆承州说：“我们有句古话，叫‘非我族类，其心必异’。既然停战了，我和京华就是同一条阵线的。就像你们的英格兰和爱尔兰一样。家里人打一架，第二天还是坐一张桌子吃饭。至于外人嘛......”
他笑了笑：“还是分清楚些的好。”
郭韦说：“督军，我们的合同条款会约束清楚各方的权利义务，保证都是对您有利的......”
陆承州的目光移到他身上，忽然用中文说了一句：“郭经理，你在这行做了不少年了吧？”
郭韦一愣，点了点头：“回督军，十二年。”
陆承州说：“十二年，应该见过不少洋人跟国人签的合同。你回去翻一翻，看看那些合同里，有哪一条是真正对中方有利的。”
郭韦张了张嘴，没有说话。
陆承州喝了口咖啡，重新看向文森特，又换回了英文，恢复了方才那种不疾不徐的调子：“文森特先生，我不妨跟您说句实在话。商港是我陆某人的心血，将来也是宁安几千万百姓的生计所在。管理权、关税权、用人权，这三样，我一样都不会让。您若愿意在这三样之外谈条件，我欢迎。您若一定要在这三样上做文章，那我们也不必再谈了。”
他说着看了一眼手表，说：“抱歉，今天就到这里吧。我后面还约了其他银行。”
郭韦心头一跳：“督军，方便问一下是哪家银行么？”
陆承州说：“你们都是金融系统的，不用我说，你们的手段，也该打听得出来。”
文森特面色沉沉地起了身，与郭韦走出包间。走到电梯口时，旁边另一部电梯“叮”的一声开了门。一个中国人和一个白人一边用英语交谈着，一边迈步走了进去。
郭韦侧耳听了一句，低声说：“听口音，像是美国人。”
文森特沉着脸摇了摇头，用英文低声说了一句：“这个督军太厉害了，回去要再跟总行讨论一下。”
等陆承州跟美国人聊完，已经到了下午三点。
双方起身握手。正好这时利兹饭店的经理推着一束玫瑰花从旁边经过。
美国大班罗伯特惊叹了一声：“这个季节怎么有玫瑰花呢？”
陆承州微微一笑：“天下无难事，只怕有心人。”
小荞在公园门口跟几人挥手告了别。没走几步，就看到了范子明。
陆承州今天换了一辆街面上常见的雪佛兰，深灰车身，车头没有立标。小荞拉开后座车门坐进去，看见陆承州靠在椅背上，领带松了半截，脸上似乎有些倦色。
“今天很累吗？”小荞问。
她捡了很多桂花在包里，一坐进车里，就带来了满车的桂花香。
陆承州伸手把她揽进怀里，然后把头埋进她的颈窝里，深深地嗅了一下。
栀子、桂花、混着她身上干净而温软的体香。
“现在一点儿也不累了。”
换作平时，前面还坐着司机，小荞总是要推开他的。可今日她不仅没有推，反而将手臂绕过了他的腰，把他抱得更紧了一点。
陆承州也察觉到了她的异常，一手托住她的下巴，把她的脸微微抬起来对着自己。
“今天怎么改性了？”
“就是想抱抱您。”小荞红着脸说。
每当她稍微表露出一些依恋，陆承州都仿佛比打了一场胜仗还快乐。
他低头在她额上亲了一下，然后伸手将她整个人从座椅上捞起来，抱到自己腿上坐着，一手揽着她的腰，让她靠在自己胸口。
“说说今天玩的怎么样？”
小荞便在他怀里絮絮叨叨地说了起来，包括下周六谈瑞芝的生日party。
“......我还没有去过谈家呢，”小荞说：“您去过吗？”
陆承州自然也没有去过。以他的身份，就算有什么事要找谈家两兄弟，也是让他们来见他。
“不必紧张。谈家是开明的人家，不会过问你的身份来历。”
陆承州便跟她说了谈家的一些情况。
目前谈卓、谈越两兄弟是住在一起的，宅子在城东，是联排的别墅。谈卓除了谈俊名外，还有两个女儿，一个嫁了人，一个还在念书。谈越家这边则刚好相反，是两儿一女，女儿最小。
小荞轻轻“咦”了一声：“那好奇怪。为什么俊名总是与堂妹出来玩，而不带亲妹妹出来玩呢？”
这种小事陆承州就不知道了。他猜测大约是与亲妹妹的关系并不十分亲近，又或者两个妹妹性情不同，谈瑞芝更活泼外向些。
“不要聊那小子了，我会吃醋的。”陆承州低头捏了捏她的脸，“为什么你能直呼他名字，却喊不出我的名字？”
“......”小荞小声说：“您不一样。”
“哪里不一样？难道是我年纪太大了，跟你们隔着辈分了？”
陆承州毕竟比她大八岁。这话说得半真半假，带着一丝玩笑，可也藏着一层连他自己都没察觉的在意。
小荞推推他：“您年纪哪里大了......”
从陆承州这段时间的表现来看，她有时觉得他甚至像个小孩子。
作者有话说
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第40章 公园
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