待刘士的车队出发，辛重光与小八调转马头，沿林中小径疾驰而去。等到与刘士的队伍拉开了足够的距离，二人停下休整了片刻，然后摘掉马儿的嘴套蹄布，伺机钻出密林上了官道，直奔那山脚逆旅。
约莫跑了两个时辰，辛重光远远望见前方山坳出现了一座小院。紧随其后的小八也瞧见了，他轻夹马肚追上辛重光，大声说：
“辛头，到啦！”
辛重光闻声一拉缰绳，让马儿慢了下来。两人就这么慢悠悠并行至了小院门口。没等两人下马，早有一老妪听见动静迎了出来。
“二位是喝茶歇脚还是……”
“住店！”不等老妪将话说完，小八抢着答道。说完他从马上一跃而下，将缰绳往院子外面的树上胡乱一拴便轻车熟路地跑进了院门。
辛重光默不作声地翻身下马，一面拴缰绳一面用余光打量着站在客栈门口的那位老妇人。
昨天小八夜探之时，寻遍整间客栈都只找到了这老妇一人。此时又只有她一人出来相迎，若是推测无误，她应当是孤身一人经管着整间客栈。可此地前不着村后不着店，若是仅靠这孤老妪一人，勉强维持经营或许有可能，但要是遇上个山匪强盗，她要如何守得住？
再细观那老妪，鬓发花白，筋骨绵软，别说有功夫了，怕是重一点的农活都极少干。观其面相更不像是道上之人，若是这客栈真有蹊跷，又是如何运作的呢？
辛重光虽心存疑窦，但又一时想不出个所以然，便决定先进店看看，静观其变。如此想定后，他两三下拴好缰绳，迈步向院子里走去，一边走一边细心观察着周围的环境。
这院子整体看来是个小型三合院。院子坐北朝南，背靠白云山，面冲官道。院墙是竹子编就的单层篱笆，院内屋舍皆是夯土板筑而成。正房三间，左右各带一间耳房。
因正房地势较高，东西厢房皆为二层吊楼，不过两边的架空层都用稀疏编就的篱笆围了起来，还开的有门。根据小八昨夜探查到的情报，这两间简易小屋里都养的是桑蚕。
紧挨着东边蚕房的是一个简易竹棚，竹棚里砌的有灶台，堆的有柴火，还摆着不少竹架，搁着不少碗筷锅釜，应当是这间客栈造饭的灶房所在。院子正中摆着不少竹制矮桌板凳，西侧靠院门的位置还有一木井。
此时小院寂静无声，若不是院子门口挂着店招，这小院看上去倒更像是个乡野民居。
若真是个民居，辛重光在心里盘算着，如此形制大小，至少应当有住的有五六口人，怎么会只剩那老妪一人？
小八就在靠门的矮桌旁坐着，见辛重光进来，他一个劲冲辛重光招手：
“辛头！这儿！”
辛重光拎着包袱坐到小八身旁，紧随其后的老妪上灶房提了一壶茶水过来，给二人各倒了一碗热茶。一口气奔驰了十几里，小八早已口渴难耐，伸手就要去端茶碗。辛重光不动声色地按下小八伸出的手，抬头对那老妪说道：
“大娘，劳烦您给弄点吃食，再备一间客房。”
说完，辛重光在自己面前的茶碗上方轻一弹指，将一些级细微的白色粉末从指甲缝里弹入了碗中。接着，他顺势端起茶碗，轻轻一晃，同时瞥了一眼碗中的茶水，见茶汤并未发生什么肉眼可见的变化，这才抿了一口碗中的热茶，含在口中仔细分辨。
辛重光这一系列动作利落迅速不着痕迹，虽然就发生在那老妪的眼皮子底下，却丝毫未引起她的注意。可眼巴巴盯着辛重光的小八就不一样了。他密切关注着辛重光的一举一动，见辛重光抿了一口热茶，他死死盯着辛重光的喉咙，喉结一动，不等辛重光松手，他直接用另一只手端起面前的茶碗一饮而尽。喝完还不尽兴，又举起茶碗要那老妪再添一些，同时还冲辛重光一抬下巴，颇为得意地说：
“我就说这水干净吧！你还不信。”
辛重光微微一笑，仰头将自己碗中的茶水也喝了个精光。
那老妪并未听出小八的言下之意，还当小八是在夸自己的茶好，开心地给二人又各倒了满满一大碗。见小八又是一口干，她干脆将茶壶放到了小八手边，任其自行取用，然后将两手在围裙上蹭了蹭，颇为慈爱地对小八说：
“小公子慢些喝，我家这口井打出来的水又清又甜，沏什么茶都好喝。”说完她转头看向辛重光，语气里添了几分局促：
“公子，这是我自家的院子，吃食上可比不了官路驿站，只能家里有什么给您上什么，不过价钱也便宜，两个人只要四个铜板。”
“无妨，有口热的就成，不过……”辛重光放下手中的茶碗，故意四下望了望，然后稍显疑惑地抬头看向那老妪，“这么大个院子就您一个人住？”
“哎……”那老妇人轻轻叹了口气，“不瞒您说，五年前我家还有七口人呢。那会儿老头子每天带着儿子们下地干活，我呢就带着两个儿媳妇经管家里的事。因为院子就在官道边上，我们还在院子里支了茶棚，卖茶补贴家用。每天这院子里啊人来人往，热热闹闹，可不是如今这冷冷清清的模样。”
“哦？那后来是孩子们分家搬走了？”辛重光端起茶碗喝了口茶，故意问道。
“分什么家呀，腊月里突然就下了军帖，说北边要打仗了。大儿子从军不到一个月就传来消息说兵败了，我儿子活不见人，死不见尸，儿媳妇守不住活寡，转年就带着孩子改了嫁。”
老人絮絮叨叨地说着，辛重光一面漫不经心地嘬着茶，一面在心中不停筛选着老人话里的关键信息。五年前的腊月，北方战事，兵败。倒是能和威远将军北伐战败一事对得上。
五年前的冬月，大燕北境邻国鞑尔连下了一个月的大雪。鞑尔各部迫于生计频繁滋扰大燕边境各县，烧杀抢掠无恶不作。为护百姓安定，彰显国威，威远将军秦松亲率秦家军精锐北上驱敌。
就在捷报频传，战事将息之际，圣上竟突下诏令，要在北境征战多日的秦家军充当先锋，继续北上直捣鞑尔腹地。同时下令在大燕全境征召壮丁，集成万人大军北上支援，而秦家军余部则留守大燕以固国防。可不知怎的，乘胜追击的北伐大军竟全军覆没，就连无一败绩，正值壮年的威远将军秦松也战死沙场。
没有人知道五年前的北境到底发生了什么，但效忠影卫多年的辛重光却看得明白。萧皇后与太子已争斗多年，在亲舅舅秦松身死之后，太子迅速失势，想必那北伐败局也并非偶然。
“您方才说家里有七口人……”辛重光试图引导那老妪继续讲下去。若是这客栈真有蹊跷，那老妇人说的越多就越有可能漏出破绽。
“可不是吗，七口人一下子就折了仨。我和老头子觉得屋子空着也是空着，干脆让小儿子两口子搬到我们屋对面，将两边的吊楼都改出来做了客栈。也不知是不是先生没请对，改坏了风水，家里头的祸事打这时候起就没断过。先是老头子上县里卖茧子被打断了腿，成了废人，然后府衙的税一年比一年高，茧子一年比一年卖不上价。乡里人活不下去了去县衙闹事，小儿子两口子跟着去了就没回来。我问遍了人才知道乡里去的都被抓起来服了徭役。老头子急火攻心一病不起，年关上也没了……”
老妪细细叙说着过往的苦难，脸上的表情却平静似水，没有丝毫波澜。仿佛经其口吐露而出的都是别人的故事，与她自己没有丝毫关联。
辛重光仔细研究着她的表情与姿态，对于长期遭受苦难的人而言，呼天抢地这样歇斯底里的表现的确少见，毕竟反复搓磨之后，剩下的只会是漠然与平静。而近年朝局动荡，对外有北伐大战，对内又大兴土木开凿运河，名目繁多的捐税确实一年多过一年。且西南一带的丝绸销路都被刘知德的胞弟刘知礼一手把着，一家独大的地位加上刘氏与萧氏这一层关系，目无王法，恣意打压蚕农也不是不可能。
如此看来，这老妪恐怕却为普通山野村妇一名。既然身份不再存疑，辛重光觉得已没有继续这个话题的必要了。毕竟浮生若梦，苦短难长，他亲身经历，亲眼见过的苦难实在太多，既然无能为力，牵绊太深反而不好。辛重光拎起茶壶，往自己的茶壶里续了一些茶水，然后放下茶壶轻叹道：
“世道艰难呐。”
辛重光一声叹息将那老妪一下子从往事中拽了回来，她有些尴尬地搓了搓手，不好意思地说：
“您瞧我，同公子唠叨这些做什么。”说完又想起还未同来客介绍客房，便指着两边的吊楼说道，“现下院子里没有别的住客，两个吊楼上的铺都空着，您二位随便睡，只要十个铜板一个人。”说完又指了指北边高出的正房，“东屋也能住，不过价钱要贵些，要一百个铜板一宿。”
辛重光顺着老妪的手指看向正房的方向，如若小八昨夜探查无误，东西厢房里都是通铺，正房两边的耳房一间堆满了杂物，一间存着粮食，都住不了人，三间正房里，西屋是店主老妪自住，堂屋一般不住人，那么空着能住人的只有东屋一间。
辛重光在心里略一盘算，当即低头从包袱里取出钱袋子，数了一百文钱递给那老妪，说：
“我们住东屋。”
小八难以置信地瞪大了眼睛。他觉得辛重光一定是疯了，放着便宜的不住，竟专挑那贵出十倍的？！自己跟着辛头走南闯北这么多年，还是头一回见他这么不把银钱当钱花。难不成是有感于这店主老妪的辛酸往事，想尽力帮衬一把？可这实在不像他辛重光这只万年铁公鸡的做派呀。
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