寒风卷着烤马肉的香气掠过草场，江玉柔裹着白狐裘打了个喷嚏，小清雪簌簌落到她肩上白狐的皮毛里。
“想什么呢？”五部大君贺兰明珠走到她身边来，从她手里的马奶酒壶里倒酒。
“看孩子们。”江玉柔展开眉眼，温柔地笑。祭天坛之下，侍神的乌萨卡和“八里信”狂歌纵舞，震得祭坛上的红玉酒樽叮当作响。萨满的骨铃恰在此时摇到破音，惹得台下红色衣甲的贺兰琼林"噗嗤"笑出声来。
"大相，该洒马奶了。"尼楚赫捧着镀银酒樽上前，铁甲上的狼头吞肩挂住了经幡流苏。她故意晃了晃酒樽，里头发黑的马奶溅在贺兰琼林的红狐裘上："哎呀，小亲王，手滑。"
贺兰琼林掸了掸裘衣，从腰间摸出个镶宝石的银壶，故作天真地歪头："大将军眼神不好，该用这个，小些，手没劲也能拿稳。"
她晃了晃银壶，上头坠的小铃铛传出清脆的响声："正好替上大将军丢的那个。"
东翼将领们顿时哄笑起来。谁都知道尼楚赫去年被陆寻芳挑飞了护心镜，狼狈得连马鞍铃都丢在战场。
“琼林，少些话，误了吉时怎么好？”江玉柔温和地笑着，从尼楚赫手里接过酒樽时，在她肩甲上掸了两下，“你的祭礼备好了？”
尼楚赫终于忘了跟贺兰琼林斗气，点点头，“早备好了，这几匹马是挑的尖子，若能宰得漂亮，马神必心大悦，只是可恨这几日陆寻芳来得紧，我营里好刀手，如今都在重山关一带巡防。”
“有岚皓呢，不妨事。”江玉柔指给她看，尼楚赫瞟了一眼，鼻子里轻轻哼一声，“一个男奴，也配宰祭礼。”
“休这么说。”江玉柔面色一肃，“什么男奴不男奴，都是自家人。”
淳于岚皓装没听见，他正在给弯刀系红绸带，今天他格外讲究，竟给刀刃扎了个歪歪扭扭的蝴蝶结，脸上一道冻伤的“乌萨卡”看了，哗啦一声摔了手里的铃，花白垂到脚底下的辫子气得直抖：
"刀兵凶器怎么上得祭坛！"
"您老眼花了。"淳于岚皓面不改色，在刀口吹断一绺头发，"这是给马神献舞的彩带，而且，待会儿还要来宰祭品呢。"他突然挥刀劈开飘落的雪花，劲风将神侍的发带刮破，他豢养的那只“穿山凤”张开双翼有好几尺，金目褐羽亮得逼人，在天上高高盘旋。
尼楚赫响亮地打了声马哨，三匹神骏的纯黑驹就从远处茫茫雪原上奔来，三个快速移动的小点。
"桑顿赐福！桑顿赐福！"洁净的童男女们拿起了碗，高高举过头顶，乌萨卡的骨杖重重顿进雪堆里。两万铁骑的呼喝声惊飞了远处觅食的寒鸦，有个年轻骑手的皮帽被声浪震落，骨碌碌直滚到贺兰琼林马蹄下。
"赏你了。"贺兰琼林心下大悦，用马鞭勾起皮帽抛回去，随手就解下腰间比血还艳烈的赤玉络子塞进去，"打完仗记得请相好的男奴喝奶酒。"那骑兵手忙脚乱接住帽子，整张脸涨得比狐裘还红。
淳于岚皓自祭天坛上腾身而起，势如江川越电，江玉柔将手中的马奶酒洒进火堆，青烟腾起时，刀光乍落，三匹无头战马冲进人群，腔子上的血喷出三尺高，马背上绑着的彩绸还在风中招摇。
淳于岚皓踩在马背上，一个优美的腾跃落地，穿山凤也展开双翼俯冲下来，落在光秃秃的马颈子上饮活血，金眼睛亮莹莹的。童男女们舀起沾满了马血的雪冰洒向空中，好像起了一阵红色的雾。
"祭品不够虔诚，给个男奴宰了。"尼楚赫咬牙切齿勒住受惊的战马，马鞭指向重山关城头："该用中原人的血润润这祭坛。"
贺兰琼林拍手笑道："大姊说得妙！我帐里还存着去年缴获的腊肉，打了重山关来，用他们的战犬下汤。"她突然策马绕场一周，红狐裘在雪地上烧出一道明火："女儿们！打下重山关，我请你们吃中原厨子的红烧蹄髈！"
两万铁骑欢呼震地，松枝上积雪簌簌坠落，有个扎着狼尾辫的百夫长兴奋过头摔下马来，镶铜片的皮甲在雪地里砸出人形凹坑。女兵们嬉笑着用雪块塞进她后颈，直到这位新晋的百夫长被激得抽出腰间弯刀，才七手八脚把人按进雪堆醒酒。江玉柔低头掩住唇角笑意又好像觉出些疲惫来，将头靠在一旁贺兰明珠的大氅里。
“让她们去。”她悄悄地说与贺兰明珠，“一冬天没开刃了，燥得厉害，去练练血性也好。”
重山关的晨雾裹着马粪与铁锈的腥气，在箭跺上凝成冰晶。
姬暮野的指尖刚触到弓弦，关下突然传来阵刺耳的金属刮擦声——附佘先锋官正用狼牙棒上的倒钩剐蹭城墙，每划一道便朝垛口泼洒皮囊里沾过马血的马奶酒。女将玉覆面下，露出的鼻翼镶着三枚骨钉——比武时，连斩十位部落中“开兰”才有这个。
"取支三棱箭来。"姬暮野往下瞧着，屈指弹落肩头霜花，去年打狼得的骨扳指撞在垛口青砖上，一声枯涩的干响。
亲兵捧着桦木箭囊一路小跑过来时，关下忽然爆发出震天哄笑。那戴着面具的先锋官竟扯开狼裘大氅，露出缀满敌酋牙齿的胸甲，将抢来的一只中原合卺酒壶倒悬着浇在城墙，酒是温的，冒着热气，不一会儿就冻上了。
“你们中原的新娘子，妙得很，我们女亲王也喜欢！”这还是个会北地官话的，她咬着生硬的字眼，看着姬暮野的方向挑衅地笑——许她认出了姬暮野的玄甲。
陆寻芳也被喊了出来，撞开戍卒挤到箭跺前，背后的枪穗扫过姬暮野的箭囊："三箭够么？"她似乎没把这来犯之敌放在眼里，慢条斯理地绑自己手上的护腕，"让她闭嘴，怪聒噪的。”
姬暮野偏头一直安静地听着她说话，她话音刚落便拉开那张有七八石的硬弓，一支锐箭撕开雪雾。雕翎白羽带着破空的响，穿透鹰头大纛的旗绳，三丈长的军旗轰然坠落，正盖在泼酒的先锋官头上。
附佘军阵的笑声戛然而止，浸透喜酒和马血的旗面在晨光中泛出诡怪的胭脂色。
"第二箭该射她马肚子下头的信囊。"陆寻芳话未歇，姬暮野的箭已钉入先锋官马鞍旁的皮囊，一毫不差，信囊应声炸裂，露出内衬上抢来的龙凤喜帕——金线密绣处还留着"百年好合"的字样，原是昨夜踏平了重山关里接亲的车队。
那密匝匝一队骑兵似乎僵住了，一时静寂，全都无声。
一片死寂中，陆寻芳突然放声大笑。银盔上的红缨随着笑声直打颤，将一只城门楼角铃铛下宿息的寒鸦都惊得飞去。
"好箭法！留着第三箭给她新抢的压帐郎君绣腰带罢！"
银甲白马的影子已掠下马道，北地精锐骑兵跟着杀出，姬暮野的第三箭就在这时离弦。箭簇擦着陆寻芳头顶掠过，将轻动的附佘副将喉骨钉进旗杆。陆寻芳头也不回，梨花枪绞住狼牙棒上的倒钩，借马力一挑——七十斤重的精铁兵器竟如草杆般飞上半空。
那先锋官还保持着惊愕神情，头颅便已挂在重山关的鱼叉戟上，乌黑长发间沾着的冰碴正往下滴血。
关下附佘军阵开始骚动，后队战马不安地踢踏着积雪。陆寻芳打马来回绕了三周，枪尖挑着的狼头旗掠过每一个戍卒眼前。她突然振臂一甩，染血的军旗呼啦啦展开在晨风里，傲然冷笑，"传令！午时前拿这破布给马厩补窟窿！"，说话间，她故意将破布这词换成了附佘人都能听懂的土话。
城头戍卒的哄笑声中，姬暮野搭箭瞄向中军大帐。三棱箭洞穿三重牛皮帐的瞬间，他看见陆寻芳突然俯身贴在马颈，红缨枪如银蛇吐信，将试图抢回尸首和军旗的百夫长连人带甲挑飞三丈。那具铁甲撞在云梯上迸出火星，惊得抬梯的附佘男奴们扔了家伙就往回跑。
姬暮野亦在此时翻身下关，踏上纵千山，但没有出阵，他一手将斩马苗刀悬在半空。
“无我军令，擅动者死。”
"报——敌军先锋营后撤二里！"瞭望塔上的戍卒嗓子都喊劈了。陆寻芳却在这时兜马回转，银甲上溅着的血珠随着动作甩出弧光。她抬手摘下银盔，漆黑长发如瀑泻落，马蹄来回踏雪，枪尖扫出银雾，皱着眉头，显得有些不满。
"姬暮野，箭囊上换个兔儿爷绣，省得次次叫人抢了彩头。"
姬暮野沉静地看着她，不动声色，直到陆寻芳摘了头盔卸了护心镜，他才跟着她走到屋里去。
帐中炭火将熄未熄，但这是快打春的时候，点火就热。离奴上来也给自己的将军解甲，露出里头温润的那一小节羊脂白玉，和他黑色的里衣一衬，分外显明。
"这物件眼熟。"她卸下臂缚随手抛给亲兵，"是季棠的？"
姬暮野正俯身调整沙盘上的小旗，闻言指节微不可察地蜷了蜷，他直起身将那截羊脂玉按回去。"是。"声线平得像北地冻土。
陆寻芳嗤笑一声，靴尖踢开挡路的胡床，"在京中，他送你的？"尾音刻意咬重了"送"字。
"没有。"姬暮野将赤色旗往西推了半寸，"从他手里抢的。"
"挨揍了？"陆寻芳猛地欺近两步，银甲上残留的血腥气混着她惯用的马鞭油味道扑面而来。姬暮野垂眸盯着沙盘上蜿蜒的桑顿巴严，没抬眼。
"看不惯他。"
陆寻芳嗤笑一声，"我这弟弟没出息，你爱怎么着就怎么着，只是当心，别死在战场上。"
“我陆寻芳不收优柔寡断的尸首。”
“不是优柔寡断。”姬暮野突然开口，黑漆漆的眼珠盯着陆寻芳，让后者发愣。
"尼楚赫轻骑已过铁刀河石峡。"他声线发沉发干——自从十四岁喉咙上受过刀伤就这样，"十二个时辰前，策哥的斥候在鬼哭涧发现附佘五部祭天用的金铃。"
“城前叩关骑兵不足三千，桑顿女骑有一千最多，男奴也只有几百，且都是轻骑，不带辎重。”
“这不是她们的主力。”陆寻芳应声，她天生记性极好，反应也快，“可余下的那些呢？”
“不知道，所以刚才，我没有冲阵。”姬暮野低声道，“或许他们也该来，但有些什么我们不知道的缘故，延误了。”
“桑顿巴严的雪到了四月天还没有化，他们等不了太久。”陆寻芳将令箭沉甸甸拍在桌子上，“这仗有得打。”
三个月后，沙腊子隘口的积雪被血染成褐红。姬暮野反手折断肩头毒箭时，听见背后传来熟悉的金铁交鸣声——是陆寻芳的长枪抽断了附佘轻骑兵的马腿。毒入骨髓疼得他双手握不住刀，便将白玉箫管咬在齿间，咬得双唇染血，双手握刀劈开面前盾阵，咸腥的血涌进口腔，倒尝出几分玉质的凉。他还有闲心想，陆寻芳那天那话说得不对，陆寻英这个劳什子的东西，没能让他优柔寡断，如今倒是让他双手更稳。
"西北军！"陆寻芳的嘶吼穿透风雪，"压阵！"
姬暮野在震耳欲聋的喊杀声里摸到背后箭伤，血肉粘在铁甲上撕扯，血凝住了涌不出来，战意却冲云霄，直到大胜还营了，才发现铁甲跟中衣、皮肉，混着血冻在了一起，三个经验丰富的老军医龇牙咧嘴撕了大半宿。
姬策在阴影里抱臂看着。
"烛火在他眉弓投下阴影，"斩首四十级的军功，是带着这个挣的？"
"四十一级。"姬暮野额角青筋在医官剜肉时暴起，齿间白玉箫管映着火光，"少算了个百夫长。"
姬策扔了手里的记功册，扯过染血的绷带扔进火盆，焦糊味混着艾草烟弥漫开来，"陆家姐弟给你灌了什么**汤？朝廷要西北军和附佘两败俱伤，你看不出？改日死在战场上才舒服？"
医官的烙铁按上伤口时，姬暮野喉间溢出声闷哼。汗珠滚过血肉模糊的箭创，在白玉上凝成浑浊的水渍，"正合我意。"
姬策挥退医官，解下大氅扔在他血迹斑斑的肩头，冷不防被姬暮野一把抓住手腕，“把我受伤的消息传出去。”
姬策愣一下就反应过来，了不得还要刻薄他几句，“这么确信，附佘的主力能被你诱回来？”
“即便不回来也能当个障眼法。”
“你倒不吃亏。”
姬策低笑出声，帐外忽有快马嘶鸣，惊碎了满地血月，
“我去看看。”他要转身走时，却听得姬暮野叫住说，“策哥，信纸。”
“给谁？”
“莫问。”
“……装神弄鬼。”姬策这么说，还是给他拿了信纸，端了羊油烛，“就这一小段，你省着点用，受伤了，别太费神。”
疼痛如同冷水，一点点侵入他神智。他笔头落下几次，又收回来。
等到羊油烛最后一点火星燃尽，姬暮野才写好了他的信："北地雪厚，皆安，勿念。"。
停笔时，一滴墨晕染了"勿"字。
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