十冬腊月，正是霜风飘断处，惊起寒鸦一双双。尤其风雪过后，皑皑白雪，连绵数里，白茫茫的，一眼望不到尽头，更有股子凄凉肃杀之感。
马车缓慢地行走着，积雪在车轮下发出”咯吱咯吱“的微声，听得叫人心烦意乱。云曦收起才读了半卷的书，已有几分倦意了。拢了拢身上的裘皮斗篷，又在手炉里加了些碳饼，忙乎了一通，昏昏入睡之际，马车忽地停下，冷不防的，惊得她一时睡意全无。
她正要探出头，问个究竟，车帘子掀开，云斓披着红狐斗篷一团火似的钻了进来。见她一脸讶色，自知鲁莽惊扰了她，便略带歉意地解释道：“长姐身子又不大爽利了，父亲恐她路上再生变故，便决定就地稍息，左右今天也入不了城。我一个人在车里闷的慌，小娘又去祖母里马车里侍候了，我寻思着你也一个人，咱们正好做个伴。赶巧马车停了，我就过来了。”
云曦见她光着手，便把手炉递了过去，紧张道：“长姐现下怎么样了，要不咱们过去瞧瞧吧！”
云斓接过手炉，摆了摆手，道：“那倒是不用，父亲和大娘子都心疼的跟眼珠子似的，哪会出什么岔子，咱们去了只会添乱，平白的再惹来是非，那就不值当了。”
云曦点了点头，也觉得她这话说的有理。父亲因着自己顶着庶出身份，在仕途上吃尽了苦头受尽了委屈，故而对嫡庶之分格外介怀，遂十分看重大娘子所出的子女。
不过话又说回来，到底是自家姐妹，一想起云黛病恹恹的样子，云斓心里有些不落忍，难免生出许多感慨，叹道：“听说大娘子怀长姐时生了一场重病，险些命都保不住，幸而三清真人保佑才转危为安。不过因胎里不足，长姐一出生就落下了病根，自打会吃饭了就吃药了。这些年来一直费劲心思保养，年初那会儿都断药了，不成想不到一年的光景又续上了。”
众多姐妹之中，云曦与云黛还算亲近，只是年底父亲升迁，全家上下都忙着这事，她们也好些日子没见了。“许是一路奔波折腾的，原本不必这么赶的，父亲年后赴任，时间还有所富裕，只是赶巧年底，父亲和祖母便合计着年节在京城过，一来讨个好彩头，二来也让咱们提前见见世面。只是这么一来，舟车劳顿是在所难免的了，也难为长姐了。”
闻言，云斓只是抿着嘴笑了笑，故作神秘地卖起了关子，道：“你只知其一不知其二，舟车劳顿折腾的不假，却也不全是。长姐这回是心病，怕是什么仙丹妙药都无用。”
“这话怎么说？”外头似乎又起了风，车里又凉了几分，云曦抱紧了手炉，随意地一问。
云斓防备似的瞄了一眼车门处，随即低声道：“四妹妹可知道年初长姐定亲的事？”
云曦轻点了下头，道：“这个我听说过，对象是父亲恩师的长子，好像叫杜衡？”
“没错，就是这个杜衡。”云斓不自觉地拔高了声音，又察觉到了不妥，赶紧住了嘴，过了好一会儿，才轻声道：“你还不知道吧？退亲了，上个月二十五的事，算算还不到一个月呢。”
云曦惊讶道：“怎么好端端的就退了亲呢？中秋那会儿父亲还说年底就办事，祖母和大娘子也都是满意的。况且父亲这回升迁其中也少不得杜夫子的点拨，初十接到的调令，二十五就退了亲，现下外头不定怎么议论咱们沈家呢。”
“能怎么议论，无非就是过河拆桥，嫁女求荣攀高枝儿呗。”云斓颇有些不屑，不过很快的话锋一转，道：“其实这事倒也怨不得父亲，是祖母和大娘子的主意。父亲荣升赴京任职，水涨船高，咱们沈家的门槛自然也高了。杜衡无官无职，只是一个有功名在身的秀才，此一时彼一时，大娘子现下自然是看不上了。父亲碍于颜面，起初自是不愿的，可祖母一番道理下来，也就许了，倒也奇怪。”
云曦微微蹙眉，喃喃道：“这有什么奇怪的？父亲向来以进中枢入东府为己任，如今难得有这个机遇，自是要仔细筹谋了。京城是什么地方，那是天子脚下，皇亲国戚达官显贵扎堆的地儿。与勋贵结亲对父亲的仕途也是有所助力的，甭管祖母和大娘子如何动之以情晓之以理，想必都是这番道理才打动父亲的。只是苦了长姐和杜衡，硬生生地断了姻缘。”
云斓若有所思，片刻后，又唉声叹气道：“也不晓得父亲怎么安排咱们的婚事呢？称心如意怕是不能够了，别水深火热就好。”
云曦闻言，“嗤”地笑出声来，打趣道：“二姐姐这是急着找婆家了？明儿我就去祖母跟前说，看你羞不羞？”
云斓笑道：“好妹妹，说真的，我也不怕你笑话。我只比长姐小一岁，过了年就十八了，你比我小两岁，或许还不急。先前我小娘也跟大娘子提过，大娘子总是推托不急不急，只是再这么耽搁两年，怕真是要找个织席贩履的打发了。我小娘是个妾室不能出门交际，大娘子只管拖着，父亲又不闻不问。每每小娘提起，父亲就推说内院之事大娘子做主，多说两句，父亲就训斥不安分。”
同为庶出，处境相近，难免生出同命相连之感。云曦又想起一些不愉快的事，于是悲从中来，感叹道：“二姐姐好歹还有小娘为你筹谋，我小娘去世的早，如今她是什么模样都记不清了，更别说为我操心终身之事了。父亲两子五女，大哥哥和长姐还有云昭养在大娘子膝下，自是什么都不愁的。二姐姐也有芸小娘相依为命，魏小娘再不尊重，二弟和云嫣好赖也有个娘。就是三姐姐和三弟还有云瑶，虽然大伯父不在了，他们也都有娘照看，不至于孤苦无依。算起来，也只有我命苦了，小娘去的早，父亲也不待见，往后不惹人嫌就够，更别说婚嫁之事了。”
云斓见不得她伤感，赶紧打断道：“快别说了，别人不晓得，我还能不知道吗？你性子淡泊，不生是非，不惹是非，也不理是非，看似是个好拿捏的，其实最有主意。我知道说这些，你一准觉得我俗气，可世俗之人哪有不想世俗之事的，我不信你心里头就没个想法。”
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