程贤说过，李元朗是此次剿匪的领将，王林思虑了一夜，做好筹算，从镇子前往临州城内。
李元朗听闻求见之人名字，竟然有些讶异。可随即便应了王林的求见。
李元朗不知他求见之意，可见到第一眼之后，白发飘逸的他，与在木寒艳那听得在丹青寨杀伐的人特征吻合。
那么杀了柳艳的人当真是他！
李元朗不愧是多年混迹朝堂的老狐狸，见着他却未露出异常之色，王林更是没藏着掖着，开门见山表明来意。
他心知在京城里拒绝了李元朗收为门生和逼亲之事，定然让他心有芥蒂。可他既然奉命剿匪，便与他目的一致。
“你是说，你的妻子在那次商船被劫中失了音信？”李元朗叹了口气说，“六年前，在京城对你逼婚，是老夫爱女心切，故而做出荒唐之事。”
王林默不作声，只是拱了拱手。
“是以，你才杀了柳艳为亡妻报仇？”
“不是亡妻，她没有死。”王林目光决绝，李元朗竟然有被这股气势镇压到。
“罢了，柳艳是木寒艳的妹妹，如今已经大肆在寻捣毁分寨的人，而你入我军队，是想借军力扫平丹青寨。”李元朗说，“可是王林，扫清丹青寨是陛下下达之命，无需你求，我都会将丹青寨夷为平地，回京复命。”
“那是自然，可丹青寨能屹立临州多年不倒，还能与燕州的商路往来，难道尚书大人就不困惑吗？”王林说。
“何意？”
“若无燕州许可，丹青寨的生意怎能自由往返燕临两州？”王林说，“有燕王为靠山，木寒艳在李尚书围剿下，自然可以遁逃至燕州，而丹青寨若投靠燕王，这无疑是给燕王助力。可如此，大人该如何向朝廷交待？”
李元朗静静听着，欣赏之色不由闪过，可随之取代的是惋惜，“你如此缜密心思，当初辞官回乡着实可惜了。”
“既然你自荐，可是已有筹算？”他既然能主动前来，必是有所求。
“若我能替尚书大人剿灭丹青寨，大人能否应允我一事。”王林见他有所松动，顺理成章地谈起条件。
“什么条件？”
“把大当家木寒艳的性命留给我。”王林眼中透着恨意。
李元朗暗自唏嘘，只是因为这个？他倒是好答应。
“可以，不过本官也有条件。”李元朗狡猾说，“丹青寨剿灭后，你要留在本官身边，为我所用。”
“你既是为发妻宣泄私仇，又不止寻妻之路，天下之大，以你一人之力，大海捞针不为过，倘若以本官之势，你寻妻也能事半功倍。”李元朗胸有成竹，仿若料定王林会应下。
王林思忖片刻，与他达成约定。
在临州城内游玩的李秋池进了军帐便不停问着父亲。
“听副将说，父亲这来了个故人，爹，是他吗？”李秋池面上还是有所期待。
李元朗见着几年来女儿的心思都未幻灭，摇摇头说：“今日的他已非昨日他，池儿该是放下了。”
若非听闻他在赵国四处讲学，定然还是心有所向，她又怎会来到临州。
“父亲。”李秋池执拗，几年前从长乐县回京后念念不忘。
“剿匪在即，你在临州城内不要乱跑，待为父归京时，王林也会随我回京。”李元朗势在必得。
“父亲所言当真？”李秋池有所疑虑，几年前长乐县一别，再无相见，而他也已有了妻子，二人伉俪情深，已然分不开。
“若非他发妻已亡故，我断不会有此心。”李元朗说到底还是为了女儿。
“什么？李慕婉死了？”李秋池惊魂浇醒，内心透过一丝喜色。
李元朗本还不知其妻是谁，见李秋池脱口而出，才知是京城之人，越发心绪烦乱。可见这女儿几年来也未曾放下，可她放不下的是王林还是暗自较劲的李慕婉，谁也不知。
李秋池感受着父亲的目光，躲开视线，面颊的笑容却难隐藏。
“其发妻在月前那搜被劫匪掠夺的商船上，落水失信。”李元朗说，“王林之所以寻来，是要向丹青寨讨债的，而他也从未停止寻妻之路。”
“为父应允他会帮他寻人。”
李秋池默念着，“临江水深浪大，听闻官府搜寻了七日七夜，死人都捞回来了……”
若是李慕婉落水还未寻到，多半是已经死了。即便没死，只要在王林先前找到她，那么……
“爹，王林住在府上吗？”李秋池盘算着说，“若爹替他寻了李慕婉，他又怎愿跟您回京城，当初他若非是为了那个女人，又怎会辞官回乡，爹，你糊涂了。”
李元朗恍然，摆摆手，劝说：“为父自有打算。”
***
王林与李元朗商议，再次以身入局。为军队传递山上敌情，里应外合，剿灭匪徒。
外边还有丹青寨抓捕他的人，李元朗暗想此法当可行的通。
王林自投罗网被人押着上了丹青寨总寨，木寒艳见到了一头白发的书生，与属下描述之人相貌无二。
木寒艳想要处死此子，可王林若无十足把握，也不会只身上山。
她与柳艳虽说并非亲生姐妹，样貌却有几分相似。
“就是你一人，把我那妹妹的寨子搅得天翻地覆，为此还搭上她一条性命。”木寒艳冰冷说。
“她该死。”王林满不在意。
他这副毫不畏惧的气势，木寒艳倒觉有些意思，若非柳艳只是比试输了失信要困下他，便能让他下此狠手，此人留不得。
“大当家还真是姐妹情深，如今已经兵临山下，剿匪大军随时踏破山门，此刻还能这般镇定，费力寻我这么一个不足挂齿之人。”王林说道。
他在试探。
木寒艳很镇定，只是不屑一笑。
“说吧，为何要杀人。”
“李元朗大军上山，大当家的后路是燕州吧？”王林从容，不答反问。
木寒艳手中鬼头刀擦过，提防渐起，“你与李元朗相识？”
王林不曾想她那么快就想到这层了，也没掩饰。
“不怕我泄私仇杀了你？”木寒艳盯着他。
“大当家若要痛下杀手，王某自然无还手之力。”
“是吗，那你又是如何在分寨那么多人眼皮底下，取了小妹性命的。”木寒艳目光落在他那头白发上，怎么看都不像嗜杀之人。
王林不愿多提，“大当家敢杀吗？”
副手入内不知说了什么，木寒艳出了正堂。
“大当家，这是李大人送来的信，此子要留。”
木寒艳看着信上文字，王林与李元朗相识，李元朗要保下他，木寒艳把信纸捏成团，丢进火炉里。
“大当家？”副手唤了她一声。
木寒艳走回堂内，盯着王林：“你与李元朗相识，想必上山另有所图。”
“今夜你若说不明白来意，我便叫你有来无回，甭管李元朗还是谁。”木寒艳神色凝重。
“杀了柳艳，是为私仇，若非他们寻我麻烦在先，我也不至于要了她性命。”王林说的三分真七分假。
“私仇？”
“若非柳艳纵容属下截获临江那批商船，我妻又怎会落水杳无音信。”王林含着恨意说，“李元朗答应助我寻妻，但是要我为他所用，却不料大当家的人转眼就把我抓了。”
木寒艳眯着眼，此人她摸不透。
“大当家要杀便杀，即便留着我性命在这云雾岭，过不了几日也要命丧于此。”
“何意？”
“李元朗乃是此次剿匪将领，大当家觉着能全身而退？”王林说，“难不成他许了大当家能退的路，假死遁逃燕州吗？如此李元朗能向朝廷交差，还不需动用大量兵力，也算两全其美。”
“李大人与大当家谋划什么王某自是不感兴趣，王某自始自终只想寻着发妻音信，远离纷争，不愿为李元朗所用，若大当家去往燕州时，能带上王某一路，王某不介意替您做个说客。”
“你觉着我需要吗？”木寒艳饶有兴趣看着他。
王林镇定：“大当家看似运筹帷幄，实则早已腹背受敌，若能早日逃离燕州，还能在燕王那扳回一局，时机若是晚了，燕临两州都容不下丹青寨。”
“以你们之力，是能与李元朗抗衡还是能与燕王抗衡？”
“大当家有这魄力，是因李元朗给大当家暗自输送的那批火药，王某说得可对？”
王林一连串的质问，打乱木寒艳的判断，李元朗居然把如此密切的往来之事也与他说了。
“你既来路不明，前几日还搅了我的分寨，杀了我的人，此刻却叫我信你之言，当我是傻的吗？”
“王某自认没有永远的敌人和朋友，只有长久的利益，而王某带来的利益能够确保大当家活着出去，王某不过是从中达成自己目的，即便大当家不信王某，此刻怕是早已没有别的路能选了，王某说的可对？”
“你要借丹青寨脱离李元朗掌控？为什么？”木寒艳终于有了一丝松动。
见她要入套，王林不紧不慢，“李元朗想我为他所用，而我不愿为他所控，仅此而已。”
“你想利用李元朗的势力为你寻妻，适才答应为他所用，却又被我的人俘虏上山，我怎知你跟李元朗是不是串通好的？”人到了山上，李元朗的信就送到了，还表明王林是自己人，两方可通过他传递信息，难免木寒艳不会多想。
“大当家既然防备李元朗，为何还要受其牵制呢，有这批火药在，丹青寨若是奋力一敌，并非不是李元朗对手。”王林说，“不然，大当家为何要那一批火药，难道不正是以防万一。”
木寒艳神色吊起，霎时间来了兴致，她自己都没这个把握。
他虽不知道李元朗为何答应给木寒艳这批火药，从中获得何等利益，又或者受了何等胁迫。但他能断定两方都并非诚意合作，另有隐瞒和目的。
但只要以二人身份立场分析一通，细细想来，也能大致理清其中缘由。
“丹青寨易守难攻，若有火药在身，李元朗等人想要上山，大当家岂不是瓮中捉鳖，趁其不备再逃往燕州。”
木寒艳默不作声，思量着他话中真假，以目前局面来看，李元朗不过是多次拖延时间，若他多次上山难免会透漏行迹，所以李元朗从在信中表明，要她留下王林，也有这么个用途。
只是李元朗的算盘，怕是要崩了。
木寒艳抬手，让人把王林带了下去。
***
月色如银，万籁俱寂，李元朗所住府内，他褪了黑衣，书房门敲响。
“父亲。”
李元朗唤人进来，李秋池一身紫衣，朝刚换下常服的人欠身，忙着问：“父亲，此行上山如何？”
“剿匪势在必行，丹青寨也不能幸免，木寒艳之意难测，王林已经上山多日，若不能透出些丹青寨的线索，我也没有留他的必要。”李元朗疲惫说，眸子里都是算计，“若非先前与那木寒艳有过往来，剿匪之行我又岂会再三犹疑，掣肘之力最是难消。”
李秋池灵机一动，下定狠意，“那父亲为何不直接把木寒艳杀了？永除后患啊。”
李元朗看着这女儿，欲言又止，他怎会没想过。
“派出去的人有了消息，有人在燕州见过李慕婉。”李元朗转了话峰。
窗外暗夜下的身影微震，奔波丹青寨与知府府邸的王林目露些许疲态。
“父亲之前不是跟王林说李慕婉人在京城？”李秋池不解。
“王林与木寒艳来往密切，以他风骨并非愿意被人掌控之辈，倘若为父不这么做，他又怎会听我的。”李元朗说，“待清缴丹青寨后，王林入京，再把李慕婉已故的消息告知，往后他人在京城，女儿想何时见便何时见。”
“父亲，”李秋池眼含热泪。
“八年前，李家还是响彻京城的皇商，若非阻碍了燕王的药商之路，我又怎会陷李家于不义。”李元朗忆起往事。
李秋池仍然记得那夜李家查封后，本以为李家上下会无一幸免，却不料皇帝一道圣旨，赦免了李家兄妹之罪，逐出京城作罢。
可她却到父亲那求了一事。
李家兄妹出了京城一路顺遂，可偏到了天麓山就出事了。
“当年在天麓山没能要了李家兄妹二人性命，不曾想他们还苟活至今，活着便活着吧，总归二人不能回京，我也无需忌惮。”李元朗说，“虽天麓山匪患早被朝廷剿灭，我本该高枕无忧了，可丹青寨里却有一人知晓曾经之事。”
李秋池的反应平淡，明显知道此事。
窗台下的暗影握紧了掌心，月光打着一双深眸，锋利之色凛冽露出。
“父亲，您说的人可是木寒艳？”李秋池道。
“当年便是通过木寒艳，联通天麓山匪徒相助，天麓山没办成此事，却要谎称那兄妹二人已死，木寒艳知晓此事，故而从得寸进尺与我要那批火药。”李元朗撑着案台，声音透出些沧桑，“丹青寨木寒艳为何要劫持那搜商船，因为商船上有朝廷运送到燕州战场上的药材。”
“临州都知木寒艳与柳艳分家，可那是做给外人看的，柳艳手下敢劫持的那批商船，授意的正是木寒艳。”
“外人还以为是柳艳任性猖狂，仗着老寨主的名号，打家劫舍，殊不知背后纵容的都是这个木寒艳。最可笑的是，木寒艳还要装作一副疏于管教的模样。”李元朗轻嗤，“王林不就是信了她这说辞才愿意为寨子和军队通信的。”
“父亲，那接下来是何打算？”李秋池说，“京城的圣令下来了。”
“唯有剿灭丹青寨，父亲才能回京交差，木寒艳必死。”李元朗透出狡黠，“至于王林……”
李秋池拉着李元朗胳膊，“爹，王林自始至终只想杀了木寒艳替李慕婉寻仇，那何不把这个机会成全了他，往后他跟随父亲回了京城，即便心有不愿，可碍于此事，他如何都是欠您的情，定然会效忠于父亲的。”
窗台下身影消失在暗夜里，无声无息。
寝屋内，王林立在窗前，月朗星稀，从前月圆夜时，李慕婉最爱坐在窗台下赏月，王林每每会拿一件长袍替她盖上。
她总说月圆即是团圆，可王林也说，无需圆月，也能团圆，可如今月圆了，他的婉儿在哪？
“燕州！”王林回想起李元朗与李秋池的谈话，先前一直往临江下游寻找，是因为水流自上而下，落水后便会冲到下游，是他疏忽了。
“婉儿，等我。”王林朝夜空虚握了一下，眸中透着阴狠，却含着湿润，“无论是从前，亦或是以后，凡是伤你害你之人，我都会讨回来。”
木门敲响了几声，是李秋池的声音。
王林此次下山是替木寒艳传信的。
他推了门，掠过李秋池，却始终没正视她，往李元朗书房去了。
李秋池跟在身后，“王林，我都听父亲说了，你在寻李慕婉的音信。”
王林步子迈得快，李秋池要小跑着步子，“木寒艳心狠手辣，她可有为难你？”
“李小姐久居京城，想不到对丹青寨倒是很了解？”王林这才停步，目视前方，声音冰冷。
“父，父亲说的。”李秋池连忙解释。
“是嘛？那李尚书可有同你说过天麓山？”王林这话是有试探的意思。
李秋池闻声顿了须臾，暗中看不见的角落，手心冒出汗。
“今夜与令尊有要事相谈，你若有话要说，大军上山之日，李小姐若能来，王某愿洗耳恭听。”王林唇角牵起一缕算计的笑，提步远去。
突如其来的主动，让李秋池满覆暖意，对着那远去的身影频频点头。
王林与李元朗商议到了后半夜，他用李慕婉在京城的音信安抚王林。若非他都听见了，即便对此信有疑虑，他也会到京城去探个虚实，眼下但凡与她有关的，王林都会不惜代价去达成目的。
翌日王林奉命再次上山，与李元朗商谈好后，决意里应外合，打得丹青寨措手不及，也无遁逃之力。
原以为双方都留有余地，王林搅了一手浑水，他要这些人，有来无回。
入夜后，李元朗按照约定时间带领军队围攻云雾岭，丹青寨里一片寂静，偶有些山鸟野兽鸣叫。
王林在寨子主堂正与木寒艳商谈逃往燕州的线路，即便脱离李元朗的围剿，若想躲过程贤的大军而不被发现也是一件难事。
亥时将至，以军队行动踪迹，丹青寨哨兵也快发现了，他寻了借口退出了主堂。
木寒艳还在思索王林的决策，若要带上全寨的弟兄迁往燕州定然会被发现。
程贤大军此时估计已经快到燕州城外了，若能与燕王取得联系，两军交战时，来个前后夹击，有了投名状，在燕州不愁没有留处。
木寒艳指尖捏着太阳穴试图放松，疼痛却越发明显。如王林所说，时机过了便晚了，是战是退她必须得尽快做出决定。
就在这时，属下来报，“大当家，官兵攻打上山了。”
木寒艳骤然起身，“什么？带兵之人是何人？”
“来人自称李元朗。”属下拱手回道。
“李元朗，出尔反尔的小人，”木寒艳未乱阵脚，镇定下着命令，“果不其然，王林早先就让提防过，按照先前布局行事，各营弟兄守好寨门。”
“是。”
“王林呢？”木寒艳忽而问道。
“刚还见着的，往寝屋方向去了。”
“大当家，朝廷狗官打上来了，怎么办？”
木寒艳抄起鬼头刀要去迎敌，得亏王林提供的丹青寨线路和哨点分布图，李元朗的军队才能顺利踏破寨门，还能轻易绕开寨子布控的陷阱。王林功不可没，在丹青寨的这些日子的观察和探究，丹青寨自然无法逃过朝廷围剿。
但若能借此剿灭木寒艳和李元朗，一举两得。
两方对峙中，火光摇曳，寨门前大军压阵，一个士兵身形瘦弱，面颊白皙，副将察觉后扯着她手腕上前，李秋池扶正身上铠甲。
李元朗看清了女儿，诘问道：“池儿，你来做什么？”
王林同她说在丹青寨等着自己，她便混在军队里一同上山。
“李元朗，”木寒艳在火光中举着鬼头刀扬声，“还真是背信弃义这一套，王林说得果真没错。”
“他人呢？”李秋池率先问。
木寒艳打量着她，却未理会，对李元朗说：“你以为今夜攻上山便能拿我丹青寨去给朝廷交差了吗？”
李元朗放声大笑，笑声荡在夜空中，狡猾的老狐狸窥伺着黑暗，“木寒艳，你的后路不就是燕州吗？这些日子与本官行迂回战术，拖延时间，想与燕州联系脱困，本官说的可对？”
木寒艳抬了抬头，立在高处的她仍然保持一副高傲的气势，那是她多年叱咤云雾岭一带累下的威慑。
“大当家别跟这狗官废话，杀了他。”
木寒艳侧头低声问，“王林呢？”
“小的已经派人去寻了。”
木寒艳等不了了。
“怎么？你还等着王林能带你下山不成？”李元朗说，“他的妻子死在你们截获的那批商船下，你觉着他能许你离开，前往燕州？”
木寒艳心底一沉，却不露声色。
属下更是惊慌，“大当家，那批火药。”
木寒艳一声令下，眼下管不了王林了，牵制李元朗的军队才是首要任务，至于王林，秋后算账不迟。
电光火石间，暗箭擦过黑夜，穿破盔甲，击中一位士兵，霎时寨子里纷乱四起，长枪与鬼刀交锋。声声清响绕在山间，盖过鸟啼声。
远处一座塔楼之上，一位白发男子正拉弓蓄力，他把寨子所有动静尽收眼底。
“果然，都来齐了，省得麻烦。”王林鹰眸窥在黑夜。
弓弦拉满，伴随“咻”的一声，箭羽滑过石子，擦出火星，火线一息燃起，数吨火药齐炸，轰开了山石，连同整个寨子夷为平地，废墟之下，火势点着残骸。
风里混着火药炸开和尸体焦浓的味道，林里鸟兽逃窜，乌鸦盘旋在夜空，凄厉乱叫。
李元朗等人和丹青寨被浓烟与火势吞没。
“你们本就必死，不只是为着给自己脱身，更是为了替婉儿讨债。”王林决然转身，身后的焰火高照，笼罩了整个云雾岭，火光映着他明朗的轮廓，神色冷静。
银发反着红光，飘在风里，白袍消失在夜空。
作者有话说
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第59章 山崩
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