孟秋时节，月桂飘香，甜沁沁的香气在午后暖风中浮荡，丝丝缕缕，缠得人心头也跟着发软。
章府的后花园，虽不如别家官邸那般处处雕琢、讲究奇巧，却胜在地势开阔，自有股疏朗的野趣。
园子里没什么名贵的花木，倒是依着时令，东一丛西一簇地长着些寻常花草。
春日里，那一片灼灼的桃花云蒸霞蔚，入了秋，篱畔的菊花便迎霜傲放，自成一派天真气象。
此时，几株老桂树正开得热闹，细碎的金黄藏在油绿的叶间，风过处，便簌簌地落下一阵香雨。
园角倚着一座小小的假山，山石缝隙里探出几茎不知名的青草，石下引了一弯活水，淙淙地流向一角菜畦。
这般光景，虽不精致，却让人觉着踏实、自在，别有一番远离喧嚣的田园意趣。
这章府，原本是正一品丞相曹氏的宅第，只因曹丞相卖官鬻爵获了罪，曹家被抄斩的抄斩，流放的流放，这偌大的宅子也就空了下来。
京城居大不易，让这样好的宅子荒废着实在浪费。恰巧，章煜之因查抄曹府立了功，升任户部侍郎，圣上便顺手将宅子赐给了章家。
说起章煜之，人人都说他是走了大运。
他是当今圣上登基后首位状元，起初在翰林院做待诏，后来圣上发觉他精通算学，便将他调入户部。
谁料短短十年，他竟从个九品小官一路升到了三品的户部侍郎。
要知道，章煜之中状元前，不过是个耕读之家的子弟。
“耕读”二字说来风雅，实则家境与寻常农户并无不同，他能有今日，真真是鸡窝里飞出了金凤凰。
圣上登基二十三年，状元也出了七八位，可能跻身三品大员的寒门子弟，唯独他一个。
以三品官身住着一品大员府邸的，更是独一份。
不过，这花园大了也有坏处，比如家里那个十岁的小丫头要是诚心躲起来，找起来可就难了。
“小姐……”
“小姐——你快出来呀，夫人来了！”
丫鬟的声音带着焦急，由远及近。
锦宁却像只偷懒的小猫，蜷在粗壮的桂花树杈间，捂着小嘴偷偷地笑。
她才不管呢！她笨拙的小胖手把一朵刚掐下来的桂花往辫子上别，可怎么也别不住，气得嘟了嘟嘴，索性捏在手里玩。
躲起来不上课，这可是她最拿手的把戏。
“宁儿，宁儿，别贪玩了，快出来，阿娘有急事找你！”
锦宁听见娘亲语气急切，从树上坐起身，眨眨眼想了想，又赌气躺了回去：“肯定又是骗我去上琴课……胡师傅那么凶，我才不要！”
她翻了个身，枕着满树桂花香气，渐渐睡沉。
不知过了多久，一阵杂乱的脚步声与叫嚷声将她惊醒……
“仔细搜！章煜之有个女儿，务必找出来！”
“是！”
锦宁迷糊中竖起耳朵，这声音陌生得很。
娘亲治家向来严谨，从不准外人踏入后园，今天怎么会放这么多人进来？
她手脚并用地从树上爬下来，惊落一阵细碎的桂花雨，仰头问道：“你们……是在找我吗？”
两名侍卫闻声回头，只见一个粉雕玉琢的小女孩站在树下，脸上还带着刚睡醒的懵懂。
“你就是章煜之的女儿？”
“是我呀。”
那两人对视一眼，突然放声大笑：“合该咱哥俩今日走运！”
锦宁还没反应过来，已被一人拦腰抱起。
“放开！快放我下来！”
她拼命踢蹬着小腿，可那点力气对侍卫来说，简直像只扑腾的雀儿，毫无作用。
“你们是谁？敢欺负我！我要告诉爹爹，让他打你们手心！”
在她心里，被打手心已是天大的惩罚，虽然爹爹每次举起戒尺都是轻起轻落，连红印子都舍不得留下。
“哈哈哈……”那侍卫笑得愈发张狂：“你爹？他自己都保不住脑袋了，还如何打我们板子！”
“你胡说！我爹爹最厉害了！”
她急得眼圈发红，却仍强撑着嚷道：“等他来了，定要你们好看！”
侍卫不再搭理，抱着她大步朝前院走。
恰在此时，远处传来一声熟悉的哭喊：“小姐……”
锦宁抬头望去，只见她的贴身丫鬟白芷踉跄奔来，却被身后一名侍卫挥刀劈中。
血色泼溅的瞬间，锦宁对上了一张扭曲而狰狞的脸。
锦宁的尖叫卡在喉咙里，化成一声呜咽。那双总是盛着笑意的眼睛，此刻瞪得大大的，倒映着白芷姐姐倒下的身影和那片刺目的红。
世界好像突然被抽走了声音。
抱着她的侍卫不耐烦地“啧”了一声，粗壮的手臂箍得更紧，勒得她肋骨生疼。但这疼痛远不及心里的万分之一。
她不再挣扎了，像个小布偶一样软软地瘫在侍卫肩头，小小的身子止不住地发抖。
她被抱着穿过一道道熟悉的门廊。昔日井然有序的家，此刻一片狼藉。花盆碎了，爹爹的书卷散落一地，被无数双沾着泥泞的靴子踩过。
她看到几个面生的婆子正粗鲁地拉着她院里的其他丫鬟，她们都在哭。没有人再看她这个小姐一眼。
前院里，黑压压地站了许多官兵。她一眼就看到了爹娘。
爹爹的官帽不见了，头发有些散乱，被两个兵士反剪着双臂。娘亲被推搡着站在一旁，脸色苍白如纸，发髻歪斜，最珍爱的玉簪掉在地上，断成了两截。
章夫人本已面如死灰，在看清侍卫臂弯里那张惨白小脸的瞬间，瞳孔骤缩，发出一声心胆俱裂的低呼：“宁儿！”
她身子一软，瘫倒在地。章煜之猛地挺直被压弯的背脊，目光死死锁住女儿，喉结剧烈滚动，将一声几欲冲出的咆哮硬生生咽了回去，那强抑的悲愤让他整张脸都扭曲了。
那官员缓缓踱步到章氏夫妇面前，目光如毒蛇般在两人脸上逡巡。
“人都到齐了，章侍郎。”官员的声音不高，却带着刺骨的寒意：“下跪听旨吧。”
一名身着青色官袍的宦官手持一卷明黄绫绢，步履沉稳地踏入院中，原本喧闹的庭院霎时静默下来。宦官面无表情地展开圣旨，尖细而清晰的声音响彻在死寂的空气里：
“奉天承运皇帝诏曰：查户部侍郎章煜之，世受国恩，乃敢结党营私，勾结皇子，贪墨边关军粮，以致发霉粮草输往西北，至镇西军战败，损我军威，祸乱社稷。依大雍律，判章煜之秋后处斩，其妻郭氏入教坊司，以正国法。其未成年的眷属，没入掖庭，充为官奴。钦此——”
章夫人闻言，闭上了眼睛，不过瞬间，她便睁开眼睛，转头看向懵懂的锦宁，大声呼喊：“宁儿，好好活着！”
语毕，拔下头上的金钗，刺入咽喉。
“雅雅！”
锦宁最后的记忆，便是父亲声嘶力竭的喊声。
再睁开眼睛，已经身在掖庭。
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