滂沱大雨中，一人策马在城中疾驰，最后于相府门前急急停下。
崔士贞利落地从马上一跃而下，三两步跨入府中，可还没走两步，管家便迎面走近，拦在他身前。
尽管雨水已将崔士贞身上的血水冲洗得差不多，只剩下一片融进衣服布料中难以被洗净的暗色，看上去并不打眼，但那一截还插在左臂上的树枝却难以让人忽视。
可管家偏偏对此视若无睹，仅仅垂着头，按吩咐传话，“大公子，相爷在书房等您。”
周身萦绕着的血腥味给崔士贞平添了几分煞气，令人不敢正视，管家目光所及之处仅在胸腹，只见那胸腹沉沉地起伏了一下，才给出应答：“知道了。”
崔士贞走进书房时，崔屹正在练字，临的是颜公的帖，行笔自如、遒劲有力，已然习得几分神韵。
崔士贞进去了不作声，崔屹也未主动开口，二人一立一坐，皆无言。
写至一半，没墨了。无需崔屹开口，崔士贞主动上前为其研磨，动作间牵扯到臂上的伤，气息乱了一瞬。
手中狼毫停了停，崔屹偏过头，锐利的目光在那伤口和树枝上一转，瞧出些内幕来，笑了下，“你倒机灵。”
见被看出来，崔士贞没有隐瞒，含糊地“嗯”了一声。
“你自小便聪慧过人，有恒心，亦有野心，比你父亲倒是强多了。”崔屹提笔，不疾不徐地临着帖，谈话的语气风轻云淡，好似根本未将今日外头的狂风骤雨放在眼里，“如今你已及冠，家中的大小事也要渐渐学着打理。”
点到为止，崔屹搁下笔，端起一侧的茶杯轻轻吹了口气，“待会儿我会命人去宫中请御医来为你看伤，没别的事便出去吧。”
看样子，是不准备再多说些什么了。
可崔士贞的胸腔里积压了不少郁气，正愁无处宣泄，不由得追问：“那今日之事……”
“你无需操心。”崔屹目光一沉，冷静地给出决断，“郑家办事不利，后果自然由他们自己承担。”
后果都由郑家承担，那其他的呢？洪水摧毁的良田、房屋，流离失所的百姓，这些又由谁来承担？
显然，这些并不在崔屹的考虑范畴之内，毕竟他当初如若分了一丝关心在这些事上，或许就没有今日之事了。
崔士贞放下墨条，后退半步，目光落于案桌上崔屹写至一半的帖，缓缓道：“祖父，此贴下一句是‘满而不溢，所以长守富也；高而不危，所以长守贵也’。您光临帖，而不明其意，即使终日练习，也空得其形，不解帖中意。”
崔士贞所念的这句，其意是说：家财万贯仍恪守法度、廉洁节俭，方能守得富裕长久；身处高位仍不骄不躁、不矜不伐，方能守得荣贵长久。
他以此句来表达对崔屹贪污公款的愤懑，以及对崔屹的劝诫。
奈何无用，宣纸被掺杂怒气揉作一团，愤然砸在他身上。倒是不怎么疼，他浑然不觉地走出书房，往他自己的院里去。
出府前，崔士贞叮嘱过让郑祺别离开，此刻走近了，却没听到屋里有什么响动，像是没人在里面。
崔士贞目光微沉，推开门，发现人倒是没走，可惜被人迷晕在地，故而没了响动。
一身素衣的女子正施施然地坐在屋内，听见声响，慢慢地转过身来，循着声音的方向好能将脸正对着人。她的眼眶里笼罩了层白雾般的东西，里头的眼珠不会转动，跟死物没什么分别。
她就那么“看”着崔士贞，轻笑，“公子回来了？”
崔士贞掩上门后，看了看地上昏死过去的郑祺，面色不佳，“你来做什么？”
“若说是来帮公子解决麻烦，公子可信？”女子清丽的脸上浮出一点淡笑，用她那把多年唱曲的好嗓子慢声道，“妾知公子重情义，到底与郑公子多年为友，不会真的见死不救，才出此计。”
“我救不救他，对你而言有何分别？”崔士贞目光晦涩，神情不明。
女子没有回答这一问，鼻尖微动，又笑了笑，“公子受伤了？一身的腥臭味。”
明明看不见怎么就知道是他受伤，而不是他杀了人？莫非属狗，连谁的血都能闻出不同？
女子将话说得无比散漫，听起来半点关心的意味都无，偏生崔士贞听后，眸中的戾气稍减，缓缓坐了下来。
兴许是因眼不能视物，女子别处的感官比常人更敏锐，伸出手，仅靠嗅觉便精准地找到了崔士贞的伤处，指腹在树枝上轻轻划过。
“公子可是在怪，妾事先未将此事告知于你？”女子对今日之事毫不意外，显然是早就知晓内情。
崔士贞沉默以对。
“告知公子，公子又能如何？难不成公子还能劝说崔相打消此意？”女子淡淡道，“既然无济于事，又何须让公子徒增烦恼？”
似乎是见崔士贞一直不说话，女子的声音渐渐冷下来，透出股不易察觉的狠戾，“事已至此，断尾求生才是上策。”
“不用你说我也……呃！”崔士贞话说一半忽地止住，插在左臂上的树枝被人握在手中，毫不留情地搅动，好像底下插着的是一滩烂泥。
崔士贞额间生出细密冷汗，但除了起初因无所防备的痛呼，口中再没有发出其他声响。
很快，女子就深感无趣地停下动作，用她那白雾弥漫的眼眸“看”着崔士贞，“公子，这是警告。最近已经接连帮你处理了两次麻烦，虽不算棘手，但这等小事本都可避免。妾当初选择公子时，您尚不是如今这般焦躁、蠢笨的模样！”
安插进裁缝铺的眼线是第一次，眼下被迷昏的郑祺是第二次，正如她所言，这些崔士贞原本都可避免。
接连的失败令崔士贞的头脑不如平素清明，这会儿倒是疼得清醒不少。
他垂下眼，应答：“不早了，你回去吧。”
他的父亲崔稹爱听曲，每日申时，女子独居的偏院便会不断飘出婉转乐声。除却一把好嗓子，她还弹得一手好琵琶，正因此，即便她是个盲女，也得了崔稹的青眼，当年花高价将她从青楼中买来。
入崔府十五年，崔稹对她的喜爱丝毫不减，可见手段了得。为这个，崔士贞没少从母亲与其余父亲的妾室口中听见对女子的微词。
可此刻，当女子走后，崔士贞的手却情不自禁地抚上那根刚刚被她碰过的树枝，鼻息间隐约还能闻到一丝残香。
与众人口中的“狐媚”二字截然相反，那香气清幽、寡淡，淡得微乎其微。
是兰花香。
崔士贞的目光落向不远处的红木花几，那上面赫然放着一盆君子兰。
耳畔似乎又响起那带着幽幽兰花香的话语：“断尾求生才是上策。”
言之有理，不过，郑家这条断尾，得物尽其用才是。
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翌日的朝堂上，众臣正为昨日玉兴桥坍塌一事议论纷纷。
期间，不时有灼灼目光投向萧宁煜和奚尧，这两位昨日救灾的首要功臣。
奚尧面上神情依旧，是经年未消的寒霜，冷得人不敢肆意打量。而另一位么，也是奇怪，素来嚣张之人如今立了功却不见喜色，跟转了性似的敛着神色。
议论声渐歇，龙椅上的萧顓刚想问话，就见萧宁煜出列，行了一礼，颇有些要先发制人的架势。
众人都屏息凝神，心中忐忑，生怕殃及自己。
哪知萧宁煜滔滔不绝、言辞恳切地说了一番，所言却既不是邀功，也不是追责。
只听他缓缓道：“父皇，昨日儿臣亲眼目睹玉兴桥一带灾情，心中触动，特此请愿。一是，请求父皇下令，根据良田和房屋损毁程度，酌情减免对玉兴桥一带百姓的赋税；二是，请求父皇能准允儿臣带能工巧匠前去，帮助该地百姓重建房屋；三是，请求父皇准允儿臣在受灾一带搭设粥棚，赈济灾民，以慰百姓。”
萧宁煜一口气说了三个请求，皆是为了民生社稷，且方方面面都有所考虑，给出了一份堪称完美的赈灾策略。
饶是素来不满萧宁煜的萧顓，对此都挑不出错来。更何况萧宁煜末了，还加上一句，施粥所需的粮食会由他自掏腰包，这下连“国库不充盈”的借口都给堵上了。
萧顓目光微眯，瞧着下方的萧宁煜，惊觉即使是在他的故意冷待和打压之下，当年那个处处令他不满的孩童还是悄无声息地成长起来，成了眼前这个心思缜密、深谋远猷的储君。
从前那些法子，统统都不管用了。
没有过多思虑，萧顓顺水推舟地准了萧宁煜的三大请求。
灾情和民患解决了，朝臣神情未见松散，毕竟灾祸的源头还亟待解决。才修缮不久的桥梁怎会因连日大雨突然坍塌？其中猫腻显而易见。
此事性质恶劣，且影响重大，萧顓声色俱厉，上上下下都遭了通训斥，见个个被训得垂着头装鹌鹑，这才消了消火，吩咐人去彻查一番。
不出三日，调查结果便呈了上来，折子上事无巨细地列出郑家是如何从修缮玉兴桥一事中将工程款挪为己用，共挪用多少，牵扯的人又有哪些，洋洋洒洒写了数十页。
这还不算完，当初修缮玉兴桥是由五皇子萧翊负责，如何也脱不得干系。就好似，此事务是如何到了萧翊手里的，就得如何还回去，不死也得扒层皮。
萧顓震怒，任宠妃如何为萧翊求情，也还是下旨将萧翊禁了足，且半年不得上朝。此举不仅令萧翊隔绝政事，也令外人可见其失了帝心，传出去更是丢了民心，无异于把人从争储队伍中踢了出去。
亲儿子尚且如此，身为罪魁祸首的郑氏父子更加不会被放过。
好巧不巧，此时另有一份认罪书也呈了上来，认罪之人是端午那日在萧宁煜马具上动手脚的吉康。认罪书中，吉康称他是收了郑家的钱财，故而为之。
戕害储君，又添一罪。
不日，郑家便被上上下下翻了个底朝天，收缴大笔不义之财，还查出诸多陈年旧事，桩桩件件算下来，贪污、行贿、买凶等等恶事犯了不少。
数罪并罚，郑文勋和郑祺都被革去官职，即日处斩，家中亲眷亦被判了流放。
至此，郑家这一有着百年根基的世家大族被连根拔起，处理了个干净。
正所谓，有人欢喜有人愁，该罚的罚了，该赏的也不能少。
奚尧与萧宁煜救灾有功，皆得重赏，而为救灾负伤的崔士贞亦得了赏赐。
散朝时，奚尧朝崔士贞的方向看了一眼，见那得赏之人面色沉郁，想也是，不仅失了一臂膀，连原本拥立的皇子都几乎半废，损失何其惨重。
可崔家分明牵涉其中，却能将此事撇得干干净净，非但不受牵连，反而得了好处，应变之快、心机之深实在不容小觑。
若说郑家是扎手的荆棘丛，铲除需要费一定心力；那崔家就是一棵千年古树，根深蒂固、盘根错节，仅凭他与萧宁煜如今之力尚且难以撼动。
目光交汇之际，崔士贞虽沉着脸，到底对奚尧点头致意，随后转身离去。
奚尧为了等身后的萧宁煜，步履稍慢。
等他们一同踏出殿门时，一缕天光照在了他二人身上，脚步皆滞，不约而同地抬头望天。
京中连续多日的雨总算停歇，放了晴。
奚尧望着那万里晴空，道：“天晴了。”
“嗯。”萧宁煜收回目光，偏头对奚尧笑了下，“钦天监说，此月余日皆晴。”
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