同一时期进宫选秀的秀女之中，似乎有封号的寥寥无几。金秋没有得到皇上亲自封的名号，她也料到，毕竟当时皇上对自己并不感兴趣。
此后待在宫里，一切都要以皇上为主，若是不能讨得皇上龙颜大悦，这可怎么办？
不受到皇上宠幸的妃嫔，就意味着在深宫之中彻底失去话语权。只是金秋自知自己并无绝色美貌，至多算是耐看顺眼，这又怎么能够用？
如此这般，如何作好？
金秋有一个擅长的技艺，她最喜爱书写狂草，亦很精通邃晓。越是心慌意乱、心烦气躁，她就越要拾起老本行，去纾解心头的惘然困局。
狂草笔势连绵回绕，字形变化繁多。是草书中最重神迹的一种类型。
金秋的心情并没有因为金府全府的喜悦而感到同乐，她充满了焦虑和忧愁，一直写到狼毫毛笔折断，金秋才意识到自己其实是没有主动权的。
她是被动的，皇上要是不怜她，她这辈子就完了。
“不要！不要！”
深夜时分，金秋在京城附近临时租赁的宅邸处连连梦魇，她挥舞着双手，在睡梦中伸出手在空气中胡乱抓挠。她梦见自己一进宫就备受冷落，皇上不宠幸自己，他不翻她的牌子，他没有给自己一个正眼。
“皇上，皇上！臣妾求您，不要把我当成透明人不管不顾，我生是你的嫔妃，死是你的女人，求您不要这样对我。”
闻声，丫鬟碧桃从仆人房匆忙赶来，她抱着自己家主子哭个不停。
金秋的童年是悲惨峻厉的，她的父亲金独善是一个极其严厉的人，只要做错一丁点事，她就会被惩罚斋戒、面壁，甚至是血淋淋的鞭打。
这些事情，作为贴身丫鬟的碧桃全都历历在目。她亲眼见证金秋从一个无忧无虑的小女孩变成一个戴着面具做人的淑女名媛，她并不开心，每天都充满精神上的压力。
“小姐，小姐！皇上不会不要你的，你一定要振作起来啊！”
碧桃把床边木桌上的灯火点燃，抱着金秋泣不成声，金秋终于从噩梦之中清醒过来，看着身旁碧桃哭得红肿的眼，她才如梦初醒般觉察到她到底在做什么。
“碧桃，你跟了我这么多年，我知道，你过得很辛苦。如果你实在忍受不住我的情况，你大可以离开我，我这儿有些银两，就当做是给你添加嫁妆的礼物，你拿去花吧。我一人进宫，怕是难得圣宠。我不想拖累你和我一起饱受冷眼。”
金秋的泪珠不由得渐次滚落下眼眶，她黑色的睫羽尽数打湿成片，唇色泛白，脸庞憔悴。一瞧便知是受了苦，心里面的惆怅无法挣脱。
“主子，你怎么这么说呢？碧桃不是为了你的钱，碧桃是想你好。”
碧桃这丫头年纪比金秋小一岁，她长得机灵可爱，品性也不差。
金秋苦涩地自嘲笑道，“碧桃，你比我好多了，你的人生会有希望，而我呢？我到现在都觉得自己是个没有用的人，我什么都做不了，就连中选秀女，怕是看在父亲的名望上吧。”
“小姐出身名贵，即便里子不行，旁人也不知道。奴婢知道一句话是这么说的，金玉其外、败絮其中，我的意思当然不是说小姐如此品格。只是想和您讲，您可以装作没事发生，如果别人问起您的身上为什么有一些浅显的伤疤，您就和他们讲是儿时不小心弄的。谁会知道是老爷责罚小姐呢？”
碧桃是话粗理不粗，她这么一直白调解，金秋反倒是想开了不少。
“碧桃，明日又要发生什么呢？虽然我尚未知晓，但是心里好受多了。谢谢你的开解宽慰，若是无你在我身旁，我定是要钻牛角尖的。”
金秋身子偶感虚弱，轻声咳嗽几声，她压低嗓音感谢碧桃道。
“小姐，奴婢给您倒杯热茶吧。您今晚可得早点歇息下，别误了明日入宫的好时辰。”
碧桃为金秋忙前忙后，金秋只恼恨为什么自己如此无用。
她除了会写一手精湛草书外别无他长，略通音律和舞蹈，但都不是很熟练，只有一项书法技艺是拿得出手。
“一事无成空放逐，故人相见重凄凉。作为金府唯一的女儿，我应当要做一个表率，不能让家父家母蒙羞。”/注1
金秋想至此处，又忍不住咳嗽几声，她摸着床边的帷幔赤足下床，打算去看看碧桃是否去烧水，走了一半，倏然间便觉得心中空缺，难受得紧。
“碧桃，碧桃……”
金秋声音很低很慢地呼唤贴身丫鬟的名字，她没有回应自己，她便站在门口，等着她来。
满地的月光亮堂堂，银白如钻，流泻如雪。金秋伸出手去，像是要抓住那一抹光芒。但她明知道这是抓不住的，很快，便无望地收回手去。
“小姐，小姐！热茶来了。”
碧桃风风火火地端着一壶热茶，细心地筛出茶叶渣滓，剩下些清澈的茶水给金秋饮用。
“碧桃，时候不早了，你快去休息。”
金秋低下头轻轻地品茗一口碧桃刚才冲泡的茶水，那是莲子、栀子和酸枣仁泡制的安神茶水，是碧桃特别给金秋准备去京城的路上用的。
她对自己这般有心，可惜她却不能担当重任，给她一个很好的未来。
金秋叹息道。把茶盏缓缓放下，细瘦的手腕上戴着一圈金镯子，这是金独善为金秋打造的赤金手镯，赤金乃是纯金，得来珍贵、价值连城。
金独善是一介严父，亦是一介爱女的父亲。金秋这些年吃的穿的没有短过，兴许在精神上是难熬的，然而在物质条件上，是幸福无虞的。
待明日去中宫觐见皇后娘娘，她不能戴这样贵重的金手镯，以免皇后会以为自己是在炫耀财富，这就不好了。
翌日。
中宫殿内，位分排在高位的老人妃嫔们纷纷落座，一众秀女则在皇后面前恭敬行礼。
“这届秀女平平无奇，倒也如此质素一般。也罢也罢，真是一年不如一年。皇后娘娘，您说呢？”
高贵妃捻着珐琅彩护甲，索然无味地大胆评价道。话里话外，不仅嘲讽这一届的秀女，更是把难听的话用隐秘形式说给窦皇后听。
秀女们自然长耳朵，能听得见，有人心里嘀咕高贵妃派头不大却口气不小，亦是敢怒不敢言罢了。
窦皇后见状忙出来打圆场，她最喜欢高贵妃得罪人的时候，这样不就可以显得自己比她这种人要好上许多吗？能够趁机拉拢一下人心，何乐而不为呢？
“高贵妃这话可就不对了，依照本宫看，各位妹妹都是极好的佳丽。怎么就成了质素一般？莫不是高贵妃太自视甚高，才会觉得人人如此吧？”
窦皇后和高贵妃那是不对付，在场的所有人都看在眼里。她们各自有自己的派别，帮腔窦皇后的人分别有水嫔和朱贵人，而和高贵妃站在一起冷嘲热讽的人也有，分别是荣妃和方嫔。
其中，提及一点，荣妃并不是姓荣，这是她的封号。只是水嫔却的确是姓水的，这是她的本家姓氏。
其余还有些不怎么出声的嫔妃并不是说她们不站队，只是有的时候有人做外面，有人做里面。太多人加口说话，就显得这个威严的中宫乱糟糟的，失了礼数。
要知道，在深宫大院保持立场中立是极其困难的事。保持中立，就等于和窦皇后、高贵妃同时作对，所承受的实际压力可不比站队哪一边小。
起初，金秋是不认同这样的做法，她并不想要加入谁的一边，她不想做窦皇后或者是高贵妃的棋子。
可是，人在屋檐下、不得不低头，窦皇后和高贵妃都不是善罢甘休的主子，她们想要的东西，从来就没有得不到的。
出了中宫的门，同为秀女的苏芩就被高贵妃给盯上了，高贵妃看出来这个女子能得到皇上赏赐的封号，实属不简单。她倒是有心思试探一下她是什么想法，看看是不是个胆大包天，存心勾弄皇上的狐媚子。
“听说妹妹得了皇上亲自封的名号，叫什么来着？好像是叫作青贵人是吧？唉，难为姐姐白待了这么多年，也没能得到皇上赏赐的封号呢。”
苏芩见势不妙，急忙贬低自己，以求高贵妃可以高抬贵手，放她一马。
“贵妃娘娘言重了，臣女只是一时运气，并非娘娘不好，皇上始终最疼爱的人自然是娘娘您了。”
这话，高贵妃听着倒是婉转顺耳。然则，一旁的窦皇后听到后，便心中有刺，区区一个贵人，得了个封号就上赶着来巴结高贵妃这种人。
“什么样的主子，就有什么样的奴才。”
窦皇后借势训斥自己的近身宫女寒竹，其实是在把话说给高贵妃听。
“娘娘教训的是，奴婢定当谨记教诲，再不敢犯。”
寒竹恭顺答应，她何尝不知，窦皇后在借助自己，施加压力给高贵妃。
高贵妃充耳不闻，只是拉着苏芩有说有笑的，把窦皇后给气得不行。
窦皇后见到金秋静默无声，倒像是个安分守己、性格老实的世家小姐。心里面登时也有了几分意味。
“哎呀，这位是不是金常在？妹妹近来入宫可好？一切顺利吗？本宫听闻这一届秀女人才众多，个个都是如花似玉的妙龄佳丽，就是不知道进了这宫城之后，投靠一座什么样的山才是对自己有利的呢？”
窦皇后笑语盈盈，面色上隐约带着笼络之意。
金秋性子敏感伶俐，她看出来皇后是何用意，只是她暂时不想这么做，便装傻充愣，慢慢答道。
“谢谢皇后娘娘关心，臣女日后定当更加努力侍奉圣上，时刻谨记娘娘教诲。”
“妹妹，做人不用那么死板，一板一眼的，对你又有什么好处？本宫身为中宫正主，是在给你指一条明路，你回去后慢慢想，想好了，再来找本宫答复。”
窦皇后倒也不急于一时，她见到金秋仍然犹豫不决，便给她充足的时间慢慢思考。时间一到，自然便知分晓。
跟着正正经经的中宫皇后，总归是比跟着个贵妃要来得实际。这个道理很简单，窦皇后相信，金秋不会这么清楚明白的道理都不懂得吧。
是黑是白，孰是孰非，在后宫宫闱之中，并没有一个准确的答案。
注1：一事无成空放逐，故人相见重凄凉。（引用唐代徐铉的《赠维扬故人》）
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第2章 窦皇后与高贵妃
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