五月的青浦，天一日比一日长。
冉轻颜从云锦茶庄出来时，太阳还挂在西边，把整条街都染成金红色。她沿着青石板路慢慢走，准备去商会把这几日的账交了。
刚走到商会门口，就碰见老吴从里头出来。老吴一看见她，眼睛就亮了，三步并作两步迎上来。
“云兮啊！正想找你呢！”
冉轻颜站住：“吴老板，什么事？”
老吴拉着她走到一旁的茶摊坐下，要了两碗茶，这才压低声音说：“你听说了吗？有人想跑海船。”
冉轻颜心里一动，面上却不动声色：“海船？”
“对。”老吴点点头，“姓郑的一个老船商，祖上三辈跑船的，想把江南的茶叶、瓷器、丝绸运到辽东去，听说还想往高丽、日本那边走。他这几年攒了些家底，可跑海船不是小买卖，一个人扛不动，正在找人入股呢。”
冉轻颜端起茶碗，喝了一口，没接话。
老吴看着她，有些着急：“云兮，这可是个好机会！你那云锦茶庄的茶，配上瓷器，再搭上丝绸，一趟海船跑下来，利润比在岸上卖一年还多！”
冉轻颜放下茶碗，想了想，问：“那个郑老板，人在哪儿？”
“就在青浦。”老吴说，“就住在顺吉客栈，你要想见，我帮你约。”
冉轻颜点点头：“成。麻烦吴老板了。”
两日后，冉轻颜在茶楼见到了郑老板。
郑老板六十来岁，满头白发，脸上沟壑纵横，像被海风吹了几十年的老礁石。可那双眼睛精光四射，看人的时候，像能把人看穿。
两人在雅间坐下，郑老板开门见山：“冉掌柜，我听吴老板说，您想跑海路？”
冉轻颜没答，反问：“郑老板，您跑了多少年船？”
“三十年。”
“翻过吗？”
郑老板笑了笑，那笑容里有几分苦涩，几分坦然：“翻了三次。”
冉轻颜看着他的眼睛，继续问：“那您还敢跑？”
郑老板敛了笑，认真地看着她：“冉掌柜，海上的事，谁也不敢说稳。风浪、暗礁、海盗，哪一样都能要人命。可要是不敢跑，这辈子就只能守在岸边。”
他顿了顿，指着窗外：“您看看这青浦，江是江，河是河，能走多远？可出了海，天大地大，哪儿都能去。”
冉轻颜沉默了一会儿，忽然问：“您要多少？”
郑老板伸出三根手指：“三千两。您出三千两，占两成股，不参与经营，只分红。”
冉轻颜低头看着手里的茶盏。茶是她的茶，盏是老程的盏，杯里的茶水泛着淡淡的绿。
三千两，不是小数目。她这两年攒下的家底，加上几家铺子的流水，不动从冉家带出来的底钱，只勉强能凑出来。可这一笔投进去，万一船翻了，那就是血本无归。
她抬起头，看着郑老板。
“郑老板，您容我回去想想。”
郑老板点点头：“应该的。冉掌柜想好了，随时来找我。”
冉轻颜站起身，走到门口，忽然又停下来。
“郑老板，”她没回头，“您跑了三十年船，翻了三回。那您跑成的那些趟，赚了多少？”
郑老板愣了愣，随即笑了。
“冉掌柜，跑成的那二十七回，赚的够我养老三辈子。”
冉轻颜点了点头，推门出去。
接下来三日，冉轻颜几乎没睡好觉。
白天她照常去铺子，算账、见客、盯生意，一切如常。可一到夜里，她就睡不着了，翻来覆去地想着那三千两。
三千两，投进去，可能赚回三万两，也可能一文不剩。
她不是没输过。当初在京城，她输得一败涂地，不得不假死逃出。可那时候输的是别人的，是冉家的，是父亲硬塞给她的。现在这三千两，是她的，是她一块钱一块钱挣出来的，是桂香居、云鸢斋、莲雾堂、云锦茶庄的伙计们一滴滴汗攒起来的。
输了，她对不起自己，更对不起那些跟着她的人。
可要是不投，她这辈子就只能守着这几家铺子，一年一年地过下去。就像郑老板说的，“只能守在岸边”。
第三日夜里，她坐在院子里，看着那丛凤仙花发呆。
崔老从屋里出来，在她旁边坐下。
“想什么呢？”
冉轻颜沉默了一会儿，把郑老板的事说了。
崔老听完，没说话，只是掏出酒葫芦，灌了一口。
冉轻颜等着他开口。可等了半天，他也没吭声。
“老崔，”她忍不住问，“你怎么不说话？”
崔老看了她一眼：“说什么？这是你的银子，又不是我的，左右你亏与赚，不动底钱，你的船，就翻不了。”
冉轻颜叹了口气：“我就是……下不了决心。”
崔老又灌了一口酒，慢悠悠地说：“颜丫头，你知道我当年为什么退隐吗？”
冉轻颜愣了愣，摇摇头。
崔老看着远处的夜空，目光有些飘忽：“因为……也没啥，算了，这点陈芝麻烂谷子的事就不和小孩说了。”
冉轻颜没说话。
崔老继续说：“不过那时候我跟你一样，很多有风险的事不敢动。后来我想通了——输过又怎么样？反正最惨的时候都过来了，还怕什么？”
他转过头，看着冉轻颜：“从乔州山沟沟里爬出来的还怕从青浦这富贵地爬一回？”
冉轻颜愣住了。
崔老站起身，拍了拍屁股上的土，往屋里走。
走了几步，又停下来，没回头，只说了一句：
“颜丫头，有些路，不走，永远不知道前面是什么。”
第四天一早，冉轻颜去了顺吉客栈。
郑老板正在院子里喝茶，见她进来，站起身拱了拱手：“冉掌柜，想好了？”
冉轻颜点点头，从袖中摸出一沓银票，放在石桌上。
“三千两，两成股。郑老板，这船，我入了。”
郑老板低头看着那沓银票，看了好一会儿，才抬起头。
“冉掌柜，”他的声音有些哑，“您就不怕我这船翻了？”
冉轻颜看着他，忽然笑了。
“郑老板，您跑了三十年船，翻了三次，跑成了二十七回。”她说，“我信那二十七回。”
五月中旬，第一艘商船从青浦起锚。
那天码头上人山人海。郑老板的船不大，可装得满满当当——茶叶、瓷器、丝绸、布匹，把船舱塞得一丝缝隙都没有。冉轻颜的茶和瓷也在上面，装了整整两成。
冉轻颜站在码头上，看着那艘船。
郑老板站在船头，朝她拱手。她也拱手还礼。
船缓缓离港，桨叶划破水面，留下一道长长的白浪。船帆升起来，被风吹得鼓鼓的，像一只巨大的翅膀。
冉轻颜就那么站着，看着那艘船越来越远，越来越小，最后变成一个小点，消失在海天相接的地方。
风吹着她的头发，裙摆猎猎作响。
阿桂不知什么时候跑来了，站在她身边，也看着那个方向。
“云兮，”她小声问，“你说那船，能平安回来吗？”
冉轻颜没答话。
阿桂等了一会儿，又问：“要是回不来呢？”
冉轻颜转过头，看着她。
“回不来，就再挣三千两。”
阿桂愣了愣，忽然不知道该说什么。
冉轻颜笑了笑，拍拍她的手：“走吧，回去干活。”
码头上的人渐渐散了。冉轻颜往回走了几步，又停下来，回头看了一眼。
海面上什么都没有了，只有天和海，蓝茫茫的一片。
她想起郑老板说的话——“出了海，天大地大，哪儿都能去。”
她收回目光，转身往回走。
这一次，她没有再回头。
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