七月初三，冉轻颜一行抵达京城，入住朝廷安排的驿馆。
驿馆在城东，不大，但干净整洁。院子中间种着一棵老槐树，枝叶茂密，遮出一片阴凉。房间不大，床铺却很舒服，被褥洗得发白，带着皂角的清香。
冉轻颜刚安顿好，就有人敲门。
李湖观去开门，门口站着一个小吏，穿着户部的官服，手里捧着一份文书。
“请问是青浦来的冉掌柜吗？”
冉轻颜起身：“正是。”
小吏把文书递过来：“这是户部刚批下来的文书，请您过目。”
冉轻颜接过，打开一看——愣住了。
文书上写着：经户部审核，冉氏云锦茶庄（青浦）符合皇商资质，准予参与今秋皇商遴选。
她从来没申请过皇商资质。
“这位大人，”她抬起头，“这文书……是不是弄错了？”
小吏笑了笑：“没弄错。这是上头有人帮您递的。”
冉轻颜心里一紧：“谁？”
小吏压低声音：“这个……小的不便多说。您心里有数就行。”
说完，他拱拱手，转身走了。
冉轻颜站在原地，手里攥着那份文书，脑子里飞快地转着。
上头有人？
谁会帮她递这个？
夜里，她独自坐在窗前，看着窗外的月亮。
京城的月亮，和青浦的一样圆，可看着就是不一样。大概是因为这院子里太静了，静得能听见自己的心跳声。
她想起一个人。
那个人，她恨过，怕过，后来……说不清是什么感觉。
她想起那坛腌梅子，想起那句“我自己腌的”，想起那道消失在街角的背影。
会是他吗？
她摇摇头，把这个念头压下去。
不可能。他为什么要帮她？
第二天，她带着绣望和李湖观去茶楼喝茶。
茶楼在城东，叫“听雨轩”，是京城的老字号。冉轻颜选了个靠窗的位置坐下，要了一壶龙井，两碟点心。
旁边一桌的客人谈论着有关于萧家和朝堂的话题，冉轻颜便给李湖观使了个眼色，李湖观立刻心领神会，凑过去与那桌的贵夫人攀谈起来。
起初还只是聊聊外边传的家丑和旧事，李湖观只一味附和配合，夫人话锋突然一转，忽然压低声音：“你知道萧家的事吗？”
冉轻颜心里一动，面上却不动声色，给看过来的李湖观点了点头，李湖观问：“什么事？”
“萧家那位萧大人，这两年可不得了！”贵夫人说得眉飞色舞，“升官升得快，听说还暗中做了不少事，帮了不少人。前些日子，他还在户部那边走动，不知道在忙什么……”
她絮絮叨叨说了半天，此后便没有有用的信息了，冉轻颜想不出来萧家去户部走动做什么，却又不好让李湖观多问，只得就此作罢。
从茶楼出来，冉轻颜站在街上，看着来来往往的人群。
绣望在旁边问：“小姐，咱们去哪儿？”
冉轻颜沉默了一会儿，忽然说：“回驿馆。”
她转身往回走。
心里那个猜测，越来越清晰。
可她还不愿相信。
七月初五，傍晚时分。
冉轻颜梳着高耸的盛唐发髻，头顶正中是一枚鎏金头冠，两侧垂着细碎珍珠步摇，鬓边斜簪一朵正红绒花；身着红绿撞色的唐制齐胸襦裙，水绿宽袖中衣衬着朱红大袖衫，衫身满绣金线蝴蝶与宝相花纹，腰间红裙头织着几何纹样，红绿相映间，艳而有威，尽显华贵大气。绣望帮她整理衣裳，手有些抖。
“小姐，我紧张……”
冉轻颜拍拍她的手：“你紧张什么？又不是你进宫。”
绣望瘪瘪嘴：“我替您紧张……要是被认出来，可怎么办啊？”
冉轻颜笑了笑，深吸一口气，推门出去。
驿馆门口已经停了几辆马车，都是送皇商入宫的。她上了其中一辆，车帘放下，马车辚辚向前。
这是她第一次进宫。
红墙黄瓦，巍峨庄严，每一步都像踩在云端。她跟着引路的小太监，穿过一道又一道门，走过一条又一条长长的回廊。四周静悄悄的，只有自己的脚步声。
终于到了太和殿。
殿内灯火通明，觥筹交错，丝竹声声。她找了个角落的位置坐下，安静地吃菜，安静地看。
皇帝坐在最高处，看不清面容，只看见一道明黄的身影。她低下头，不敢多看。
宴至半酣，忽然有人提起青浦商会的糕点。
是个年轻官员，不知是有意还是无意，说青浦的桂花糕是江南一绝。
皇帝点了点头，声音从高处传来：“朕记得，青浦的桂花糕，确实不错。”
冉轻颜心里一跳，面上却不动声色。她低着头，继续吃菜，像什么都没听见。
可她知道，有人在看她。
宴至酣处，殿外忽然传来一阵骚动。
冉轻颜抬头望去，只见几个太监匆匆从侧门进来，走到皇帝身边，低声说了几句话。皇帝的脸色变了变，随即恢复如常，摆了摆手，那几个太监退了下去。
不一会儿，一个身穿绯色官袍的官员从侧门走进来，身后跟着一个年轻男子。
那年轻男子身着深褐交领中衣，外罩雾蓝暗金云纹大袖袍，腰间束着雕云纹嵌绿玉的银带，宽袍垂落，神色淡漠。他走得很稳，每一步都不急不慢，像是这满殿的繁华与他无关。
冉轻颜的目光落在他脸上，手里的筷子差点掉下来。
苏伏。
不对——不是苏伏。
是苏为华。
可那张脸，分明是苏伏的脸。
她愣在那里，忘了自己身在何处。
那年轻男子走到御前，跪下行礼。皇帝摆了摆手，示意他起身，声音温和地说了几句什么。他点头应着，神色始终淡淡的，没有半分波动。
冉轻颜看着他，看着那张熟悉又陌生的脸，心里翻涌着说不清的滋味。
她以为会很久见不到他。可并没有，反而比冉轻颜预想的要快许多，此刻，他就站在那里，活生生地站在那里，以苏为华的身份，站在皇帝的御前。
她忽然想起那支玉兰花钗，想起那句“会见的”。
宴会继续，丝竹声声，觥筹交错。可冉轻颜什么都听不见了，什么都看不见了。她的目光始终落在那个方向，落在那道身影上。
他自始至终没有看过她一眼。
宴至尾声，皇帝忽然开口。
“今日是朕的寿辰，本该只谈欢愉。可方才传来消息，太医院院正苏大人，于今日申时，在宫中离世。”
满殿哗然。
太医院院正苏大人——那不是苏伏的父亲吗？
皇帝抬了抬手，示意众人安静。
“苏院正侍奉朕二十余年，忠心耿耿，医术高明。朕心甚痛。”
他顿了顿，目光落在站在殿中的那个年轻男子身上。
“苏院正长子苏为华，今日，朕特赐黄金百两、良田百顷，另赐城东三进三出宅院一座，以慰苏院正在天之灵。”
那年轻男子跪下谢恩，声音清朗：“臣，谢主隆恩。”
冉轻颜看着他跪下的身影，心里忽然有些酸。
苏伏——不，现在该叫他苏为华了。他跪在那里，领受着皇帝的赏赐，领受着本该属于别人的一切。而真正的苏为华，那个和他交换身份的人，此刻不知在何处。
她想起那夜苏伏说过的话——“我把青案的少主杀了。如今隐退，青案的人正在追杀我。”
原来如此。
他隐退的方式，是变成另一个人。
宴会将散，冉轻颜随着人流往外走。
刚出太和殿，就被一个小太监叫住：“冉掌柜，有人请您移步一叙。”
她心里一紧，面上却稳住了：“请问是哪位大人？”
小太监笑了笑：“您去了就知道了。”
她跟着小太监穿过长长的回廊，进了一间偏殿。
殿里燃着灯，光线昏黄。一个人坐在椅子上，他内着黑底云纹交领衣，外罩灰调暗纹大袖长衣，腰间束浅棕革带，下配鎏金百褶裙，侧系米白飘带，冷冽贵气，锋芒暗藏。闲闲散散地靠着椅背，手里端着茶盏。
听见脚步声，他抬起头。
萧肃。
他看着她，笑了笑。
“冉十七娘，”他说，“好久不见。”
冉轻颜站在门口，没有动。
月光从窗外照进来，落在两人之间。从前他也是这样笑着，把她一步步逼到绝境。
现在她早就不怕了。
“萧大人，”她说，“好久不见。”
萧肃看着她，眼里有什么东西闪了一下。他放下茶盏，站起身，向她走了两步。
冉轻颜没有退。
他就停在那两步之外，看着她。
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