八月初一，深夜。
冉轻颜在驿馆里翻着账本，窗外忽然传来扑棱棱的声响。她推开窗，一只灰鸽落在窗台上，腿上绑着一个小竹筒。
她解下竹筒，抽出里面的纸条。
苏伏的字迹。极简，极冷，像他的人。
“幽国国库在乔州谷裕县谷粮村。青案已派人往乔州。谷粮村恐受牵连。勿声张，勿近。”
冉轻颜攥着纸条，站在窗前，看了三遍。
月光照在她脸上，把她的影子投在地上，一动不动。
她把纸条折好，收进袖中。
灰鸽歪着头看了她一眼，扑棱棱飞走了。
她站在窗前，很久没有动。
八月初二，清晨。
冉轻颜换了身衣裳，独自出门。绣望在后面追着问：“小姐去哪儿？”她没回头，只说：“出去一趟，很快回来。”
萧府的门房看见她，愣了一下，正要进去通报，她已经径直走了进去。
“冉娘子？”门房追在后面，“您稍等，小的去通报——”
“不必。”冉轻颜脚步不停。
萧肃正在书房里批公文，听见脚步声抬起头，看见是她，笔顿了一下，墨汁滴在纸上，洇开一团黑。
他放下笔，靠在椅背上，看着她。
“冉娘子倒是稀客。”
冉轻颜站在门口，没有进去，也没有退。
“萧肃，”她直呼其名，“谷粮村的事，你知道多少？”
萧肃的眉头微微动了一下。
“什么谷粮村？”
“乔州谷裕县的谷粮村。”冉轻颜的声音很平，“幽国国库在谷粮村附近。青案的人早就已经往那边去了。你别装不知道，一定是你让的。”
萧肃看着她，沉默了一会儿。
“你怎么知道的？”
“你别管我怎么知道的。”冉轻颜往前走了两步，“我就问你，你知不知道？”
萧肃没有立刻回答。他站起身，走到窗前，背对着她。
“知道一些。”他说，“青案那边传来的消息，说国库的线索在乔州。具体在哪，还不清楚。”
“在谷粮村。”冉轻颜说，“国库就在谷粮村附近，是不是？你不要装不清楚，整个青案都是你们萧家的。”
萧肃转过身，看着她。
“你确定要知道？”
“确定。”
萧肃沉默了很久。
窗外有鸟叫，叽叽喳喳的，吵得人心烦。
“看来，你一定是想让我做什么？”他问。
冉轻颜看着他，一字一字说得很清楚：
“第一，谷粮村的百姓，不能受牵连。第二，婚期推迟一个月。”
萧肃看着她，忽然笑了。
那笑容有些苦，有些涩，又有些说不清的什么。
“你来找我，是为了这个？”
“对。”
“不是为了别的？”
冉轻颜没有说话。
萧肃叹了口气，走回桌前，坐下，重新拿起笔。
“谷粮村的事，我会安排。青案那边，我让人去通知。国库的事，我自会处理，绝不会牵扯无辜村民。”
他顿了顿，在纸上写了几个字，抬起头。
“婚期推迟一个月。九月二十七。”
冉轻颜点了点头。
“好。”
她转身要走。
“云兮。”萧肃在身后叫她。
她停下来，没有回头。
“你就这么信我？”他问。
冉轻颜沉默了一会儿。
“不信。”她说，“可你没有别的选择。”
她推门出去。
萧肃坐在桌前，看着那扇关上的门，看了很久。
手里的笔还悬在纸上，墨汁又滴了一滴，洇开，像一朵黑色的花。
他放下笔，把那张纸揉成一团，扔在一旁。
窗外，鸟还在叫。
八月初三，天还没亮，冉轻颜就起来了。
她没带多少东西，只一个包袱，几件换洗衣裳，一些碎银，还有那支玉兰花钗。绣望揉着眼睛跟在她身后，小声嘟囔：“小姐，咱们就这么走了？婚期怎么办，万一萧大人那边——”
“婚期九月二十七。”冉轻颜头也没回，“来得及。”
绣望愣了一下：“不是说八月吗？怎么又改九月了？”
“我去找他改的。”
绣望张了张嘴，没再问了。她跟在冉轻颜身后，出了驿馆，上了马车，一路往城南的码头去。
马车辚辚地碾过青石板路，天边才刚泛起鱼肚白。街上没什么人，只有几个早起的贩夫在支摊子，热豆浆的香气从巷口飘出来，混着晨雾，朦朦胧胧的。
冉轻颜掀开车帘，看了一眼窗外。
京城的清晨，安静得像一幅画。她在这里出生，在这里长大，在这里跌倒，又从这里逃出去。现在她又从这里出发，往另一个方向去。
乔州。她长大的地方。
马车到了码头，天已经大亮了。冉轻颜付了车钱，带着绣望上了船。船不大，但干净，是付桑帮她找的，船家姓孙，老实人，话不多，收了银子就埋头干活。
船离港的时候，冉轻颜站在船尾，看着码头越来越远，越来越小，最后变成一条细细的线，消失在晨光里。
她转过身，走进船舱。
绣望已经把床铺好了，正坐在那儿啃干粮。
“小姐，咱们到乔州要几天？”
“快的话，**天。只是不能走陆路，恐让萧家耳目瞧见，不然，还能再快几天。”
绣望点点头，又问：“崔老在乔州等咱们吗？”
“嗯。他在谷粮村。”
绣望想了想，忽然问：“谷粮村是小姐长大的地方？好玩吗？”
冉轻颜愣了一下，随即笑了。
“不好玩。”她说，“就是个小村子，在山沟里。可那里的山很好看，水也很好看。”
她顿了顿，目光落在窗外滔滔的江水上。
“但再好，于我而言，过的也终究是苦日子。”
绣望看着她，没有再问。
船行八日，一路南下。
起初几天，两岸还是平原，田地平整，村落密集。后来，山就多了起来。一座连着一座，层层叠叠，像泼墨的画。江水也窄了，急了，船在峡谷里穿行，两岸的崖壁陡峭，长满了青苔和野藤。
八月十一那天傍晚，船在一个小镇靠岸补给。冉轻颜上岸走了走，在街边的小摊上买了一包桂花糖。绣望跟在她后面，东张西望，什么都觉得新鲜。
“小姐，这就是乔州吗？”
“快了。”冉轻颜说，“再走两天就到了。”
她站在街边，看着远处暮色里的山影，忽然想起很多年前，崔老带着她翻过那些山，去采药。山路不好走，她总是摔跤，膝盖磕得青一块紫一块。崔老从不扶她，只站在前面等，等她爬起来，拍拍土，继续走。
那时候她觉得那些山好高，好大，怎么也翻不完。
现在再看，好像也没那么高了。
八月十三，晌午。
船在谷裕县的码头靠了岸。
冉轻颜站在船头，远远就看见崔老站在码头上，穿着一件灰扑扑的短褐，背着个旧包袱，眯着眼往这边看。
她跳下船，快步走过去。
“老崔！”
崔老看见她，脸上绽开一个笑，那笑容把他的褶子挤得更深了，像山里的沟壑。
“来了？”
“来了。”
崔老上下打量她一眼，点点头。
“瘦了。”
“没有。是衣裳大了。”
“放屁。”崔老说，“你糊弄鬼呢。”
冉轻颜笑了，挽住他的胳膊，往码头外面走。
绣望跟在后面，拎着包袱，小跑着追上来。
三人沿着河边的小路往谷粮村走。路不宽，两边都是稻田，稻穗已经黄了，沉甸甸地垂着头，风一吹，沙沙地响。远处是山，一座连着一座，山顶罩着一层薄薄的雾，像蒙着纱。
冉轻颜一路走一路看，脚步不自觉地慢下来。
“老崔，这路还是老样子。”
“路又不会自己长腿跑了。”崔老说。
“可我怎么觉得窄了？”
“那是你长大了。”
冉轻颜愣了一下，随即笑了。
是啊，她长大了。小时候觉得好宽好长的路，现在几步就走完了。
到了村口，老槐树还在。叶子比前几日更黄了些，风一吹，飘飘悠悠地落下来，铺了一地。
树底下坐着一群老人，看见崔老，纷纷打招呼。
“崔大夫回来了！”
“颜丫头吧？长这么大了！”
“颜丫头！还记得我不？你小时候和陆家小子偷过我的柿子嘞！”
冉轻颜笑着应着，一个个喊人。有些面孔她还认得，有些已经认不出了。几年的光阴，也能把年轻的人催老了，把老的人催走了。
她看着这些熟悉的、又陌生了的面孔，心里忽然有些酸。
可她只是笑着，一个一个地喊，一个一个地聊。
傍晚的时候，陆皓之来了。
他站在院子门口，穿着一身洗得发白的青衫，手里拎着一壶酒，规规矩矩地行了个礼。
“冉轻颜，多年不见。”
冉轻颜看着他。
当年那个教她靠为赋新词强说愁应付课业的少年，如今已经是青年了。眉眼长开了，下颌的线条硬了，可那双眼睛还是那么干净，那么亮。
“陆皓之，”她说，“这才几年啊，你都老了。”
陆皓之愣了一下，随即笑了。
“你也变了。”
“我变好看了？”
“还是那么厚脸皮。”
冉轻颜笑出声来，把他让进院子。
两人在石桌旁坐下，崔老从屋里端出几碟小菜，又摸出一壶酒，三个人就着月光喝起来。
酒过三巡，话就多了。
陆皓之说起学堂的事，说万先生把学堂交给他之后，自己闲不住，又在家里开了个小学堂，和万先生一起再教村里的孩子认字。说那些孩子有多笨，一个字教十遍还记不住，气得他头疼。
“你可别说别人笨，”冉轻颜夹了一筷子菜，“当年你教我写诗，自己写的什么来着，坑里有□□，一蹦几米高，一跳出坑了，小孩全跑了。万先生看见了，气得吹胡子瞪眼。”
陆皓之也笑了：“之前先生还罚你抄了三千遍‘弟子实在学不会’，我最起码写了吧？”
“那是她罚我的，我可没抄。”冉轻颜得意地扬了扬下巴，“我交了两张纸上去，一张写‘三千遍弟子实在学不会’，一张写‘投机取巧，夫子教之’。”
陆皓之笑得前仰后合：“万先生气得三天没理你。”
两人笑了一阵，忽然安静下来。
月光很亮，照得院子里白花花的。墙角的虫子在叫，一声接一声，像在数日子。
“陆皓之。”冉轻颜忽然开口。
“嗯？”
“你是怎么知道我的地址的？”
陆皓之端着酒杯的手顿了一下。
“不是你寄信来告诉我你的地址，让常联系的吗？。”他说。
陆皓之看着她，犹豫了一下。
“今年年初。”他说，“京城有信寄来，说是冉家的大小姐托伙计寄信来告诉我你的地址，以后有事可以寄到临近的客栈驿馆啊。”
冉轻颜放下酒杯。
“所以你寄到了离冉家原址最近的客栈了？”
“对。”陆皓之说，“我以为是你家铺子的伙计转送给你的，不对吗？”
他没有说下去。
冉轻颜沉默了一会儿。
“冉家在我回去半年内就被抄家了啊，我现在在青浦经商，有事才回了奉京。”她说，“我也没给你们来过信啊。”
陆皓之点了点头，没再问。
可两个人都知道，这中间有什么地方不对。
是谁寄的信，这是怎么回事？
冉轻颜端起酒杯，慢慢喝了一口。
酒是甜的，可喝到嘴里，有一点点涩。
她忽然想起那天在茶楼，那个贵夫人说的话——“萧家那位萧大人，这两年可不得了。升官升得快，听说还暗中做了不少事，帮了不少人。”
萧肃。
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