天刚蒙蒙亮，裴让就带着人，连同穆褚行和凌笑，在义庄附近开始查访。
最先找的是平阳镇的里正，和几个上了年纪的老人。
裴让亮出镇妖司腰牌，问起义庄看守刘老头，以及这些年附近是否有异常。
里正是个干瘦老头，说话慢吞吞：“刘老头？在呢，吓病了，在家里躺着，他老婆子伺候着，人是个老实人，守义庄守了三十多年，从没出过岔子，这回是真邪性……”
“义庄除了刘老头，还有其他人常住吗？”裴让打断他。
“没别人了。那地方晦气，谁愿意去？哦，早些年倒是有个哑婆，是刘老头远房亲戚，没地方去，在义庄后头那小屋里住过一阵，帮着缝补洗洗，换口饭吃，不过那是好几年前的事儿了，后来听说走了。”一个抽旱烟的老头插嘴。
“哑婆？”裴让眼神一凝。
“对，不会说话，但耳朵灵，人有点木，不咋跟人来往，好像是逃难来的，带着个病恹恹的儿子，那孩子后来没了，哑婆受了刺激，就更不说话了，再后来，就不见了，都以为她投奔别处去了，或者想不开跟着去了。”
穆褚行和凌笑对视一眼。
儿子没了。
“那孩子怎么没的？埋哪儿了？”裴让追问。
几个老人互相看看，摇摇头。
里正叹气：“唉，那年时疫，镇上死了不少人，那孩子本来就体弱，没扛过去，当时乱得很，尸首都是草草埋的，怕是就埋在义庄后山那片乱坟岗了，哑婆当时哭晕过去好几回，我们帮着料理的，具体埋哪儿……真记不清了，那片坟头都没个记号。”
“她儿子叫什么？多大年纪？”
“叫……好像叫小宝？大名叫啥不知道，没的时候，也就五六岁吧，怪可怜的。”
小宝？穆褚行想起地窖里那件小衣服和画像。
“哑婆长什么样？她不见之前，有没有什么异常？”裴让继续问。
“就是个寻常老婆子，瘦，脸上皱纹深，看着比实际岁数老，异常？”里正努力回想，“好像是有点。她儿子没了后，她老往后山跑，一待就是半天，后来有段时间，精神好像好了点，还找刘老头借过针线，说要补衣服，再后来人就没了。刘老头还找过一阵，没找着，也就罢了。”
裴让谢过几位老人，对一名下属道：“去镇口和附近茶摊，问问这两年有没有陌生行商、货郎、或者游方僧人道士在此停留，特别是可能与哑婆有过接触的。”
“是！”
“我们去刘老头家。”裴让转向穆褚行凌笑二人。
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刘老头还躺在床上，眼神发直，嘴里还不停的嘟囔着什么，他老婆子在旁边抹泪，问什么都只是摇头。
裴让上前，声音放缓了些：“老人家，我们是官府的人，来查义庄的事，您别怕，仔细想想，您那个远房亲戚，哑婆，她不见之前，有没有什么特别的地方？或者，有没有留下什么东西？”
刘老头眼神恍惚，似乎没听进去。
他老婆子抹着眼泪道：“官爷，哑婆可怜啊，儿子没了，魂也跟着没了似的。她不见前那阵子，是有点怪，老躲在后头小屋里，不知道捣鼓啥，也不让人进。”
“有一次我去送饭，看见她桌上摊着本书，上面画着些花啊草啊的，她看得可入神，我叫她都没听见，我还想着，她不识字，看啥书呢……”
“书？什么样的书？”裴让立刻问。
“就……黄乎乎的，旧的很，我也没细看，晦气东西，谁知道她从哪儿捡的。”刘老头老婆子道，“后来她就不见了，屋里东西都没动，就那本书也没了，我们还以为她是拿着书去找哪个识字的人问去了，结果一去不回……”
“她儿子小宝的坟，您知道在哪儿吗？”
老婆子摇头：“不知道，那会儿乱葬岗埋的人多，谁记得清，哑婆自己可能都找不着了，为这个，她哭了好多次。”
从刘老头家出来，去镇口打听的下属也回来了。
“大人，问到了。镇口茶摊的王婆子说，大概两年前，是有个行脚商人在她摊上歇脚，看着面生，瘦高个，说话带点外地口音，那商人当时在看一本旧书，后来起身付钱时，书掉地上了，正好哑婆在附近捡柴火，就捡起来还给他，那商人接过书，脸色有点怪，还从书上撕了张纸下来，硬塞给哑婆，然后急匆匆走了。”
“王婆子听到他们说什么了吗？”
“没有，离得远，不过王婆子说，看那商人的动作和表情，像是想赶紧打发走哑婆的样子，哑婆当时拿着那张纸，站在原地看了好久，像魔怔了。”
这时，另一个去搜查哑婆小屋的下属也回来了，手里拿着个脏兮兮的布包，是从床底下的砖缝里找到的。
“大人，只找到这个。”
布包里有几封泛黄、破损的信。
信上的字是同一个人的笔迹，内容大致是报平安和嘱咐，落款是“兄阿牛”。
看时间，是很多年前的了，寄信地址是外地某个码头，这大概是哑婆的已故丈夫或者兄弟的信。
但其中一封信的背面，用炭笔写了两个潦草的字：
“等娘……”
在布包最底下，还有一小块从书上撕下来的残页，上面画着简陋的阴菇图案和几句培育口诀，正是那本邪术手抄本上的内容。
裴让面色沉凝：“去后山。”
那是一片荒凉的山坡，杂草丛生，散落着许多低矮的土包，有些连土包都平了，根本分不清哪里是坟。
清晨的雾气还没散尽，更添几分凄迷。
“分开找，留意是否有新近翻动，或有人常停留的痕迹，注意安全。”裴让下令。
众人散开搜寻，山坡不小，找起来并不容易。
凌笑走在穆褚行旁边，低声道：“真是那个哑婆？就因为一张残页，就搞出这么大阵仗？”
“一张残页是引子。”穆褚行拨开面前的杂草，“后面那本完整的邪术书，才是关键，那书她哪儿来的？那个行脚商人给的？还是后来又有什么机缘？”
“你觉得那商人有问题？”
“肯定有问题，正常人会随便撕一页邪术书给人？”穆褚行哼了一声，“压根没安好心，这种人，要么自己就是修邪术的，要么就是帮人散播这些东西的。”
“散播邪术书？为什么？”
“谁知道，也许就为了看人发疯，也许有别的图谋。”穆褚行顿了顿，“不过，能把一个绝望的老婆子变成这样，那书，那术法，本身也够邪性的。”
……
约莫过了一炷香时间，凌笑在一处背风的洼地边喊道：“这里！有脚印，还有这个！”
众人聚过去，只见洼地边缘，有几个模糊的女子脚印。
旁边地上，散落着几朵已经干瘪发黑的阴菇，还有一点新鲜的菌丝粘液。
洼地深处，被几块大石头和枯树枝勉强挡着，似乎有个浅洞。
裴让示意众人戒备，自己握剑上前，轻轻拨开枯枝。
洞里蜷缩着一个人。
一个瘦骨嶙峋，头发花白凌乱的老婆子，穿着一身脏得看不出颜色的破旧衣裙，正抱着膝盖，脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动。
她似乎察觉到光线和人声，猛地抬起头。
一张苍老，布满深刻皱纹和污垢的脸，眼神充满了惊恐、绝望。
正是他们在找的哑婆。
她看见这么多人，尤其是穿着官服的裴让和其下属，猛地往后缩，双手胡乱地比划着，眼泪瞬间涌了出来，顺着沟壑纵横的脸颊流淌。
“别怕，我们不是来害你的。”凌笑上前一步，声音尽量放柔，但也不敢靠太近。
哑婆只是拼命摇头，手指指向义庄方向，又指指自己心口，然后做出一个怀抱婴儿轻轻摇晃的动作，接着又变成疯狂挖掘的动作，最后双手紧紧捂住脸，发出压抑的呜咽。
她不会说话，但这动作里的绝望和思念，谁都看得懂。
裴让沉默地看着，过了片刻，他转身对里正道：“老人家，你来看看，这附近，有没有一个埋小孩的坟，大概五六年前，时疫死的，叫小宝。”
里正和那个抽旱烟的老头赶紧上前，仔细辨认周围。
老头眯着眼看了半天，指着洼地另一侧一个几乎被荒草淹没的矮小土包：“那……那个好像就是！当年埋那孩子，我有点印象，是在这儿附近，当时还插了截木棍当记号，后来就找不着了。看这土好像被人动过！”
众人过去查看，那土包确实有反复翻动又掩埋的痕迹，旁边散落的石块排列也有些不自然，土包前，还摆着几块光滑的小石头，拼成一个像是房子的形状。
哑婆看到众人走向那个土包，情绪更加激动，挣扎着想从洞里爬出来，嘴里“啊啊”地叫着，伸手指着土包，又指自己，拼命摇头，眼泪糊了满脸。
“她是说……那不是她儿子？还是说她对不起儿子？”凌笑试着解读。
穆褚行走到那土包前，蹲下身，用手拨开浮土。
下面的泥土颜色更深，带着一股不同于周围土壤的腥腐气。
他捻起一点，在指尖搓了搓。
“挖开过，不止一次，下面应该空了，或者只剩点残骸。”他站起身，看向哑婆，“你把你儿子的尸骨起出来了？”
哑婆瘫坐在地，双手捂住脸，点头，又摇头。
一个失去独子，悲痛绝望的母亲，偶然得到一张邪术残页。
她不识字，或许只凭着残页上的图案和零星字句，加上疯狂执念的驱动，开始她那笨拙的尝试。
她回到儿子埋骨处，偷偷挖掘，想找回儿子的身体，却发现早已腐烂不堪。
绝望中，那本更完整的邪术手抄本，成了她新的希望，她用里面记载的法子，培育阴菇，吸引驱使食尸妖鼠为她盗取其他尸体，试图拼凑出一个完整的儿子，再用邪术温养复活。
她不懂什么阴毒邪法，不懂什么危害生人，她甚至可能都不完全明白自己在做什么。
她只知道，那书上模糊的图画和字句，似乎指向一条让她的孩子回来的路。
为此，她可以躲在阴森的地窖里，面对腐烂的尸块和诡异的蘑菇，用生疏笨拙的手法，一针一线地缝补她破碎的希望和疯狂。
“那本完整的邪术书，你是从哪里得到的？”裴让走到哑婆面前，“是不是后来，又有人给了你一本书？”
哑婆抬起泪眼，茫然地看着裴让，似乎没听懂。
她比划着，先做出捡东西，递东西的动作，然后做出收到一张纸的动作。
接着，她的动作变得复杂，她双手虚抱，然后做翻开状，低头看，又做出困惑，焦急的动作，最后，她指向义庄的方向，双手做了一个送来的动作。
“有人把书送到了义庄？”凌笑猜测。
哑婆用力点头，又指向自己，做了一个偷偷拿走藏起来的动作。
“是谁送来的？长什么样？”裴让追问。
哑婆却露出了更加茫然和恐惧的神色。
她摇头，比划着天太黑，看不清，放在门口用石头压着，然后，她做出一个翻开书，看到里面恐怖图画时吓得后退的动作，但随即，她又指着自己的心口，指着那个小土包。
她不需要知道是谁送的，对她而言，那本书是黑暗中递来的一根绳索，哪怕通向的是深渊，她也只能紧紧抓住。
众人沉默地站在荒凉的山坡上，听着里正和老人家的唏嘘，看着下属呈上的证据，最后，目光都落在那蜷缩在浅洞旁，瑟瑟发抖，泪流满面的哑婆身上。
她只是一个绝望的母亲，一个被丧子之痛，愚昧以及某些在暗处散播邪恶之人的利用，共同推向深渊的可怜人。
裴让握着那几封作为证据的信和残页，手背青筋微微凸起。
镇妖司的铁律一条条在他脑海中闪过，无论哪一条，都够将这疯癫可怜的老婆子锁拿下狱，废去那点因修习邪术而沾染的邪气，然后在暗无天日的司狱里度过残生，或是一刀了断。
他握紧了腰间的镇妖司腰牌。
按律，当如此。
可是，人心是肉长的。
他第一次，对腰间这块代表律法与职责的腰牌，对那一条条他背得滚瓜烂熟，奉为圭臬的镇妖司条例，产生了一丝犹豫。
按照律法，他此刻应该下令：“拿下。”
可那两个字，卡在喉咙里，迟迟说不出来。
穆褚行依旧抱着手臂，靠在一块石头上，目光从哭泣的哑婆身上，移到了沉默不语的裴让脸上。
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