赌，临祈如何敢赌。
他怀抱着岁檀，一边为她包扎着手臂上的伤口，一边感受着她越来越微弱的呼吸，手都在抖。
残碎月光透过堵住陷阱口的栅栏缝隙洒下来，投在两个放置于地上的陶瓷瓶身上。
是希望或者失望，是生存还是死亡，全部都在他的一念之间。
岁檀双眼微阖，似乎已经耗尽了气力，听此气若游丝地轻轻道：“你选一瓶，哪个都好。”
临祈应声，胡乱抓来一瓶。岁檀轻咳声，继续虚弱地吩咐道：“喝下去。”
临祈一愣，手中的药瓶登时变得灼烧起来。
怀里的人奄奄一息，他沉默良久，不知道是做了怎样的天人交战，最终只是苦涩一笑，将她轻轻放到地上，然后起身，面朝上京方向跪下，对着遥远的紫禁城重重磕了个头。
接着他把另一瓶不知真假的药塞到她手里，重把人揽到怀里圈住，确保即使自己选错、被瞬间毒杀也不至于失手将她扔回冰冷的地面上后，用另一只手推开所选择那瓶的塞子，仰头举瓶便要一饮而尽。
一只柔弱无骨的玉手伸过来，拉开他的手。
与此同时她费力支撑起身子，紧紧抓着他胸前的衣襟借力，使出吃奶的劲凑了上来。
苍白红唇磕碰着封堵住错愕的嘴，从他口中汲取着未能及时咽下的药液。
两个陶瓷瓶先后脱离手掌的桎梏滚落在地，临祈瞪大眼睛，冰冷液体从他口中流入岁檀口中。
她在他怀里，就这么以极其亲密的姿势共享着同一瓶或生或死的药。
似乎是一瞬间，又仿佛有一辈子那么漫长，岁檀松开攀附的手，重又跌回他怀里，脸埋进胸膛，大口喘着粗气。
不知是不是赌对了，手臂上淋漓的伤口终于不再流血，薄薄一层罗裙被染透，只留下悚目惊心的红色印记。
“小姐！”
好半天，临祈终于找回自己声音，只是说话前不由自主地先去确认她的脉搏：
“您……我……这样，成何体统！”
“无妨。”
岁檀微弱摆手，“天知地知你知我知的。”
“若想人不知，除非己莫为。可我们，您、我——”
“怕什么。”
岁檀挣扎着抬起头，正对上他微红的耳朵尖和磕磕巴巴的义正言辞，轻轻莞尔，也不点破，继续跟着揣着明白装糊涂。
“你是我未婚夫的遗物，就算三殿下死了我也养你。”
“还有，”她撑起身子凑到他面前，“我不好看吗，你不喜欢我吗。”
因为受伤中毒，素来狡黠的杏眸仿若蒙了一层雾气，在咫尺距离里注视，荡起的满是不知谁心里的波光粼粼。
香唇是被另一个口齿摩挲过的嫣红，他还能回忆起吻上的滋味，伴着微涩的药液，少女清香扑面而来，仿佛能净化世间林林总总的不公。
临祈喉结剧烈翻滚。他重重闭了下眼，突然伸手把岁檀摁回他胸膛，态度粗鲁，每个动作又都是对待珍宝的小心翼翼。
岁檀“咯咯”笑出声，似乎很满意他的失态，心满意足地重新缩回他怀里。
“小姐。”
安静下来才发现岁檀体温超乎寻常的高，似乎药效在发作，整个人昏昏欲睡，看起来非常难受。
临祈担忧地一声声唤着，他不敢让岁檀睡过去，他见过太多自此一睡不醒的旧友了。
“……临祈。”
岁檀轻声道，大概也知道自己现在不能晕，蜷缩成一团，撑着眼皮努力坚持：
“你陪我说说话吧。”
临祈收紧抱住她的力道：“小姐想听什么？”
“什么都好。”
岁檀疲惫到睁不开眼，依旧在用力思忖：“要不……你讲讲你的事吧。”
临祈顿了顿：“好。”
许是荒郊野外，空荡荡的陷阱里只有他们彼此相依，他抱着火炉一般滚烫的她，突然想讲讲那个深埋自己内心多年的秘密。
——那一切的起点。
他声音低沉，娓娓道来：
“我第一次察觉世间已变得迥然不同，是在十五岁那年。”
“那年的春猎，刚刚受封的平南王世子应邀参加。”
时隔多年再说起旧事，过往遥远的都恍惚隔世。
但那种颠覆旧有认知、初次接受新的世道运行规则的触目惊心感，依旧清晰地犹如昨日发生的一般。
“我……同三殿下一样，也是战场出身。大梁重武，每一年春猎，即使陛下未能亲自前往，事后也会重赏博得头彩的人，这也使得春猎成为以武见长的诸人兵家必争之地。”
“每次春猎，武将们早早便摩拳擦掌，势必要一举取得青睐，这么多年，桂冠也未曾旁落过，一直在那几个数得上名号的将军间来来回回。”
“可那一年，偏偏就出了意外。”
旧日余波激荡，让若干年后的临祈复述时，依旧禁不住有片刻沉默。
闭着眼蜷缩在怀里的岁檀突然微弱地动动身子，以示自己还在听。
临祈回过神来，下意识伸手去探她温度。
正在退烧。
他无声松了口气，一边更加把人拥住，一边继续述说起当年种种。
“第一日开始时，谁也没发现异常。我也和往年一样，独自在林子里跑一天，临近傍晚才带着猎物返回营地。”
“其他人已经先我一步归来，我本来想去看看威远将军赵晟都收获了什么，能不能比过我的十二只，却被告知今年的最大竞争者不是赵晟，而是平南王世子。”
“他一举带回五十件猎物，比其他人加在一起还要多，震惊了所有人。”
临祈不会背后说三道四，将很多细节轻描淡写地一语带过，岁檀却能猜到亲历现场的众人反应会有多大。
平南王世子是上京城内出了名的纨绔，平日里不学无术，他军功等身的老父亲几次把他扔进军营里历练，都只收获了一个既学不会骑马、也不能弯弓射箭的犬子，要不是实在子嗣单薄，平南王无论如何也不会选择让他承爵的。
而就是这样的平南王世子，在那一天大放异彩。
“我找过去的时候，武将们正在和他争执。”
“赵晟怒斥他作弊，猜测他定是用了什么下三滥手段。平南王世子也不恼，只说次日再比一次，以三个时辰为限，一人一马一弓进林，看谁猎得更多。”
“当时事情闹得很大，很多人围观，旁人再一起哄，赵晟便应了。”
“但平南王世子又补充了一句，说既然是赌约就总得有点赌注，倘若他输了他道歉，赢了便要赵晟承认大梁武将就是浪得虚名，名不副实。”
岁檀轻轻“啊”了声，她想到很久之前的一个传闻。
临祈苦笑一声，点点头，肯定了那个不好预感。
“是的，赵晟输了。”
岁檀抿抿唇，又埋回头，突然不知如何安慰才好。
大梁武将一荣俱荣一损俱损，一直将赵晟视为对手的临祈比其他人更无法接受他的失败。
微热的脸颊在他胸口轻轻蹭个不停，临祈感受着她的无声慰藉，不由得弯弯唇角。
时隔多年他已经记不得当年的很多细节，但那种震惊、愤怒、恐惧却始终如影随形。
“赵晟心高气傲，输了也属正常。令我在意的是另外一件事。”
岁檀费力抬眸，临祈也不卖关子，将她重新摁回怀里，摸着她因退热而汗湿的乌发解答道：
“其实他们都不知道，那一天除了他俩，我也偷偷跟了进去，并且亲眼见到了全部。”
“赵晟憋着一口气，下手格外狠。但奇怪的是，无论他射下来什么，驱马到近前都会找寻不到。”
“而另一边，平南王世子只需在林子里行走，便能源源不断捡到东西。”
“赵晟射下的大雁、射伤的野兔，甚至有一只野鹿挨了赵晟一箭后逃脱掉，也能在半路脱力，就那么正正好好地倒在平南王世子回营地的必经之路上，就仿佛特意为他而来。”
“‘捡漏’。”岁檀半闭着眼，突然插嘴道。
临祈苦笑：“对，我听平南王世子也是这样念念有词的。”
“他说上天入地属他的能力最好，只要他想，他可以捡任何人的‘漏’。”
“不光是赵晟，任何人的任何东西都会被他捡到收为己用。”
他叹了口气，“意识到他真的不是靠自己而是有别的东西在帮助他后，我也没忍住，跳出来和他争辩了一番。”
刚刚受封的平南王世子还稚嫩得很，认不全皇子，也完全没想过为什么戒备深严、理应只有他和赵晟在的猎场丛林会蹦出来第三个人。
他只是理所应当地将他视为其他不服气的武将，于是便堂而皇之地对着他表达出自己真实想法。
“他嘲笑我们，即使冬练三九夏练三伏又如何，辛辛苦苦练出百步穿杨的箭法又怎样，还不是为他人做嫁衣。我们越努力，在丛林里奔波的越多，越是成全他的桂冠。”
临祈语气平和，但那一瞬间，岁檀感同身受，有些明白为什么他会将此事视为一切的起点。
在那年猎场众人对武将的奚落声中，他的认知受到了极大挑战。
只需动动手指便轻而易举得到想要东西的“捡漏”，让他吃过的苦、咬牙过的坚持成为了他人口中的徒劳。
过往的血泪成了茶余饭后的笑谈，旁人嗤之以鼻、啧啧摇头，留下的唯有徒有虚名的评价。
“就一直没人发现平南王世子有问题吗？”
半饷，岁檀闷声闷气问道，也说不清是在气结什么。
“没有。”
临祈用手背试着她额上的温度，还有些温热，但已经不是最开始那般烫手了。
“前不久的春猎，即使出了女尸这样的大案，平南王世子依旧能击败诸位武将，再一次博得头筹。”
时至今日，他已经能非常心平气和地说出自己的无能为力了。
因为他知道，无论怎么想怎么做、身处其中的又变幻了什么人、改变了什么细枝末节，他都只能眼睁睁看着曾经发生的事情又一次发生，走向同一个既定的结果。
就像是陷入一个画地为牢的怪圈，在诅咒中泯灭一切可能。
“我帮你。”
突然，怀里传出一声没头没脑的回应。
临祈低头，岁檀虽已退烧但仍处在大病初愈的虚弱中，脸色白得惊人。
可饶是这样，她依旧用最后的力气强撑起身体，对着他拍着胸脯，又轻又重地郑重其事道：
“他不过是在靠着能力作弊，却要以此践踏嘲笑你们的努力。
天地没有这样的不公，下次再遇到，我帮你解决他的能力，让你们能够和他堂堂正正地站在同一个起点竞争。”
气息明明是奄奄的，但她的一字一句又是如此坚定，似乎能够穿透时间，告慰到历史长河里那个十五岁对未来满目茫然的少年身上。
临祈控制不住地勾勾唇角，温柔霎时铺满眼底。
他无声地用口型回了句“好”，将摇摇晃晃的她重新揽回怀里，拽到心头。
“岁檀。”
迷迷糊糊中岁檀没注意到他称呼变了，闻声应道：“嗯？”
“你的能力究竟是什么。”
似乎是再也坚持不住睡着了，半饷都没有任何回复。
临祈也仿佛只是随口一问，并不期待答案，只极有耐心地一遍遍轻抚着她单薄的脊背，为她缓解着中毒后的难受感。
好半天，终于听到一声叽里咕噜的回答。
岁檀已然无法思考，半睡半醒间只是由着本能在下意识回答：“没有。”
她呓语，声音低得像是在泄露这个世间最大的秘密：
“……没有技能，也让别人没有技能……全部无效。”
临祈微愣。下一刻，岁檀翻了个身，就这么筋疲力尽地睡着了。
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