谢二夫人在除夕这晚失踪一整夜的消息，在次日几乎传遍了整个京都。
关于谢二夫人的下落，各大街小巷，深宅庭院众说纷纭。
这几年大梁动荡不安，各郡县兵戈相见都是常事，更别说治安。
有人说谢二夫人一夜未归，怕是已遭遇不测，不是被贼匪弄去当压寨夫人，要么是被采花大盗掳了去。
更有甚者，说是去私会外男。
总之，在这世道，一个女子莫名失踪，不管回不回得来，清白这种东西总会被人诟病。
更别说是一个如花似玉，体态婀娜的美人儿。
春困秋乏，次日是个明媚的大晴天，午时后，案上吃剩的小菜被婢女兰时撤了下去。
小厨房里，老嬷嬷坐在小板凳上，手里拿着蒲扇，正照料着热冒气儿的砂铫。
见兰时打开的食盒里，除了一些甜食雪片糕，樱桃煎剩的多外，那些茄汁茭白，酥烤玉蕈，三鲜笋都只剩了零零星星几片。
“老夫人今日胃口不错，前几日你送来时都不带动的，今日都见底了，看来那新来的厨子还真是会变花样。”
“和厨子有多大关系呢。”
兰时将手用清水洗干净，用手绢擦拭了番，凑到婆子耳边叹道：“二公子近日咳疾加重，妈妈为了照顾公子，都两耳不闻窗外事呢，等会儿啊，可有好戏看了呢。”
“好戏？”
兰时点头，看了眼熬开的药：“二公子如今脸色不太好，刚摔了碗筷，妈妈这药还是迟些送过去吧。”
软榻上，陈素问斜靠在美人榻上，她面前各跪着两位侍女，一个忙着用梳子为她梳头，另一位托着她的手指为其修剪指甲。
廊下鹦鹉叽喳了几句，兰时掀开珠帘施礼道：“夫人，姚小姐来了。”
陈素问恍若未闻，待修完指甲，竟禀退侍女在榻上小睡了好一会儿。
院子里，古藤架上的花儿有些蔫了，姚温娴捏着帕子，在烈日下踱步了好一会儿，直到热得香汗淋漓头晕眼花，兰时才喊她进去。
姚温娴心里突突跳，昨夜到今日发生的事让她有些心力憔瘁。
她和谢如归的事才被人撞见，今日就被谢老夫人请了茶喝，花了重金派人暗杀林锦璨，却迟迟不见回信。
“姚小姐别紧张，坐吧。”
姚温娴勉强笑道：“夫人召我来，可有事…”
“找个人说说话罢了，姚小姐今年几岁了？”
“十六…”
陈素问气定神闲道：“也是到了议亲年龄，可是看上了哪家的公子？”
“没，没有。”
“是吗？既没有，那这种污秽淫.乱的东西，为何会从一个未出阁的大家闺秀的袖子里掉出来？”
陈素问冷笑一声，朝兰时抬了抬下巴，兰时会意，从袖子里掏出个绣荷包递了出去。
“姚小姐对这东西应该不陌生吧。”
赤色荷包放在面前，姚温打开绣荷包，上面的图案，看了让人不禁脸红害臊。
这样难以启齿的东西，只是在见谢如归时，她才会拿出来，平日里并不常戴在身上，这下怎么会落在谢夫人手里？
姚温娴心里一咯噔。
“姚姑娘这几晚睡的不大好吧？瞧这眼底下的乌青，不知道的以为是半夜偷…鸡去了呢。”
妇人不屑的嗤笑，让姚温娴知道陈素问怕早早就发现了她跟谢如归的事，而这样的世家大族，最在意礼仪廉耻这种东西。
她双膝一软跪下来，匍匐在陈素问腿边，哭嚎道：“夫人我错了，饶了我吧，您别告诉我爹娘，不然我会被扫地出门的，夫人，我是对二公子情根深种，一时鬼了迷心窍，这才起了歹念，下次再也不敢了…”
“果然是你。”
陈素问挑眉冷笑，昨晚她特意让骄子先回去，本意就是制造个什么意外，把林锦璨杀了，可没想到半路杀出个姚温娴替她做了想做的事。
“很好。”
“…什么？”
“我说你做的很好。”陈素问弯腰捧起姚温娴粉嫩的脸颊，笑道：“她这回死了最好，没死也无妨。”
“你一个正经人家出身的嫡女，舍了身子给我那个傻儿子，怕是也不甘做小吧？好好利用这次机会，事成了，我便抬你做谢二夫人，你看这个买卖如何？”
妇人的面庞一半隐藏在阴影中，一半袒露在阳光下，眼角的细纹随着她不寒而栗笑意，越来越深。
姚温娴被这阴鸷的眼神涔了一身冷汗，可如今把柄在别人手上，她并没有别的选择。
她擦干眼泪：“…夫人要我做什么？”
……
血跟断了线的珊瑚珠子似的，不断砸在褐色地板上，谢如归脸色苍白地坐在太师椅上，任由垂在桌边的手指，涌出温热腥甜的液体。
贴身伺候他的丫鬟们都遭了难，好一点儿的被揪了头发簪子摔一地，伤的重的，脸颊肿的跟桃子似的。
谢如归踹了脚无辜的红椿，喘着气怒道：“你们一个个都把我当什么了？我是你们的主子！不是一条狗，连我的人也敢怠慢？”
又是几道清脆的耳光声下来，屋内的女孩儿们连哭也不敢哭出声来。
谢如归不甘心。
他堂堂国公府嫡子，竟连那些贱奴也不愿听他的话。
欺负他的发妻，就是侮辱他。
若他身子如正常人一般康健，便能考取功名，谋个一官半职来。旁人也不会是碍着老国公，和他那个弟弟谢鹤徵的面子，尊他一声二公子。
表面风风光光，背地里看人眼色过日子，他憋屈的活了二十几年了。
谢如归捡起地上碎掉的瓷片，朝婢女的脖子处逼近，咬牙切齿说：“都瞧不起我是吧？我看你们死了，还怎么欺负我！”
厅堂内惊呼一片，还没等那可怜的丫鬟反应过来，谢如归的脸和衣裳上，便瞬间被新鲜的动脉血染满。
红椿捂着肚子脸色发白，不断喷涌的鼻息把地板染上了层水汽，她悄悄挪到半人高的花瓶后，撑着身子起来，踩着后窗逃走，往谢老夫人阁里去了。
……
蓼叙阁。
陈素问听闻此事，风急火燎地赶了过来，本以为谢如归是如往常般耍个小性子，打了几个下人罢了，哪想厅堂内血淋淋的，哭嚎声一片，平日里生龙活虎的姑娘们一个个倒在地上死气沉沉。
谢如归面目狰狞着，用瓷片划着手臂，眼里流下的泪水，将衣襟上的血迹晕开。
陈素问闭眼捶了捶心口，叹道：“赶紧的，快将人绑起来！”
平日里温润如玉的公子，如今衣冠散开被五花大绑在柱子上，嘴里碎碎念的。
“翠翠…翠翠…我错了。”
谢如归埋头痛哭着，蹭着林锦璨给他缝制的衣裳：“也只有你肯陪着我，尊重我，真正爱我…你要是有个三长两短，我也不活了。”
陈素问眨了眨泛红的眼睛，咬牙道：“你想死？我把你折腾到这么大，说句不想活就可以了？我就看你这个窝囊废，有没有本事死。”
“红椿你看着他，没我的允许，不许松绑！”
她转头对在场的几人，冷道：“今日的事但凡传出去了，我唯你们试问！赶紧把这地上弄干净。”
“是。”
仆人听罢，哆嗦着把地上的尸体和血擦抹干净，立刻识趣地出了院子。
“公子，好消息！好消息！”
才走出院子，谢如归的书童从外头跌跌撞撞进来，他面露喜色，并不知道方才这里发生了什么。
他推开门扉，冲里头喊道：“公子！回来了！林姑娘回来了！”
众人闻此一愣。
书童被足底长了青苔的鹅卵石滑了一跤，却捡起跌在地上的帽子，还要说些什么，但待对上陈素问那双阴冷的眼睛后，笑容僵在了脸上。
陈素问冷笑一声，无意间将手边花盆里，开的正盛的迎春连茎折断，她把书童扶起来：“笑啊，怎么不笑了？林姑娘回来是好事啊，你们还不快去接？”
书童趴在地上，脖子一侧，却看见厅堂内血流成河，惨不忍睹的一幕，自家公子被五花大绑着，头发散乱，双目血红。
“不用劳烦别人接了。”
少女一身墨绿织锦流云裙，微风吹动着垂挂于腰后的霞色披帛，绸缎质地的象牙白裙摆，随着少女匆匆莲步，如花般绽放。
林锦璨站在明媚春光下，微微俯身：“老夫人，让您担心了。”
语罢，她不等陈素问开口，便提裙踩上台阶往厅堂内跑去。
昨日，嘉宁郡主自然是没有等到心心念念的少年郎的，在众多侍女仆从的陪同下，孤零零地看完了天灯，回到了福宁殿。
竹溪姑姑见太后当宝贝似的姑娘，这会儿却为了一个男人哭的不成样子，心里咽不下这口气，即使冒雨也要出宫，去了趟谢鹤徵在侯府外的宅子。
谢鹤徵把遇刺一事与竹溪姑姑解释了一番，只不过，他把拉着人家林锦璨逛灯会，陪自己过生日这事儿给省略了。
竹溪看了眼榻上脸色苍白的林锦璨，和周围一圈大夫，也不再多说些什么，只“教训”他，公务再繁忙，也得给嘉宁捎个信儿，毕竟嘉宁是自己的未婚妻呀。
谢如归见了林锦璨，这才安静了下来，他把脑袋埋在少女脖子里，如孩童般轻轻啜泣。
“翠翠，你昨晚去哪了？你知不知道那些人是怎么说你的…”
姚温娴跑出来，举起右手跪在院子中央：“老夫人，有件事不知当讲不当讲。”
陈素问抬了抬下巴，示意她开口。
“昨晚宫宴席散后，我便回了姚家，要歇息时却迟迟不见婢子梅香，直至半夜时分，我隐约听见屋外传来哭声，我推门一看，竟是失踪了半夜的梅香，她那时浑身湿透，坐在角落里发着抖。”
“我一问，原是这婢子爱管事儿，在宫宴结束后，她瞧见林姑娘与一男子在花池后头私相授受，举止亲密，她好奇，便悄悄跟了过去一探究竟。”
“这一跟吓一跳，她瞧见林姑娘和一男子在茅屋里颠鸾倒凤的，这样的丑事被梅香撞破，林姑娘正准备灭口呢。”
梅香哭道：“老夫人救我！我不想死。”
陈素问把梅香扶起来，叹道：“我陈素问虽不跟那些男人们一样迂腐，但我绝不容许我儿娶一个不守妇道的女人进门，你们说，这可怎么办呢？”
兰时道：“依奴婢看，身子清不清白，找嬷嬷验一验就好，这样既不会冤枉了林姑娘，也能换林姑娘一个清白。”
院中女眷闻此相视一眼，低下头去不说话，哪个女人，愿意受这样的奇耻大辱？
兰时话一说完，几个身强体壮的嬷嬷便从屋子里出来，她们旁若无人将林锦璨掳进屋。
这架势，一看便知道是陈素问早早准备的。
她们二话不说，把林锦璨摁到榻上，堵住她的嘴，随后抓住少女纤细的脚踝，便要掀开她的裙摆，退下里头的裤子。
风凉飕飕的灌入腿下，林锦璨的嗓子眼被破布堵的几乎要干呕。
嬷嬷们摁住少女膝盖，相视一眼，便商量着若如何将那块要丢弃的白布染红。
“慢着！”
一道久违的呵斥，让众人回头，明媚的春光下，立着一位白衣锦袍的少年。
众人细细一看，这少年竟是女扮男装的三姑娘谢语念？
三姑娘一年前，与端王成亲当晚，不顾大局逃婚出走，闹得本就不愉快的两家雪上加霜。
这会儿是太阳打西边出来，怎么不声不响地回来了？
“母亲万安，女儿远游回来了。”
林锦璨趁机抬起右腿，朝那些嬷嬷的腹部一踹，从头顶上方的格子窗户遁走。
她跑到屋檐下，瞧见白衣少年时也愣住了。
一丝喜悦将内心的不安盖过，几月前在她面前跳海的蓝裙少女，竟然平安无事地回来了。
谢语念对陈素问道：“母亲和姚姑娘不必多说了，昨夜二嫂嫂是与我和三哥待在一块的。”
“你三哥？”
语念镇定自若道：“我本想赶在除夕这天回府，哪想在酒馆借宿时，遇见了三哥的手下赵副将军。”
“一番寒暄后，原来今夜皇城内，出现了几名不知来历的刺客，三哥现下作为禁卫军统领，为了全城百姓安危，宁愿得罪了嘉宁郡主，也要不辞辛苦将刺客捉拿归案。”
谢语念从袖中抽出一块沾了血的破布：“这是我与刺客厮杀时，从他身上撕下衣料。”
“我与三哥按照线索跟到了一片竹林，却发现那被刺客掳走的女子竟是我们的二嫂。”
没错，昨日除了千机阁的人外，陈家的暗卫也混杂在其中，谢语念手上拿的破布正是陈家暗卫的。
只不过现下被血和泥土染的模糊不清。
陈素问眸光一冷，谢语念虽并非她亲生的孩子，可又何必向着一个外人？
“母亲，若非三哥与赵副将军出手相救，二嫂可就凶多吉少了。”
林锦璨帮谢如归松开绳子，再为其擦掉面上的泪痕，把人护到身后：“我与谢三姑娘素不相识，今日三姑娘愿意为我说话，绝非私情。”
语罢，林锦璨决定赌一把，她拿出最后一张底牌：“若夫人不信，可以找太后身边的竹溪姑姑来，她昨夜为了嘉宁郡主的事，来四宜居找过谢将军。”
“不用了麻烦竹溪姑姑了，赤焰军的人和我，都可作证。”
谢鹤徵大步踏入弥漫着满是血腥气的院中。
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