兴亡天下事，悲凉只自知，在那冰冷彻骨的埙声中，仿佛皇图霸业千秋功名也只是空梦一场，唯有寒江残月千山暮雪，从古至今从未更改。
深沉夜色中，皇帝撇下随侍，循声踱入一处苑所，见四处黑漆一片，唯斜左方一间房亮着灯，苍凉埙声正从中传来，就近前推门走进室内。
此间花室中，慕烟尚未察觉有人到来。一盏孤灯下，她背靠着坐在花架后，神思全浸在所吹奏的幽沉埙曲里。
元宵是团圆的节日，而她只能形影相吊。若生来孤寂也就罢了，偏她还记得，九岁那年的元宵夜，父皇还未性情大变，依然爱她如珠似玉，亲手为她制灯，她高兴地提着花灯与皇兄看、与萧珏看，挽着他二人的手在宫中奔跑，在漫天烟火下肆意欢笑。曾经灯明月圆人团圆，而今世事严冷不堪回首。
哀思愈深、埙声也不由越发悲切之时，慕烟忽听见室内似有来人脚步声，连忙断了埙音，起身转首看去。
那厢，皇帝也已寻到埙音来源，正走到花架前，就见对面灯光一晃，有人影忽地站起。因为长条案架上琳琅满目摆满了花盆，昏黄的灯火下，花架两边的皇帝与慕烟，都只能透过花叶缝隙隐约看到对方的眉眼。
慕烟所见，是年轻男子的深邃眉目，眉睫漆黑洁净而目光明亮且又深不可测。而皇帝所见，则是女子泛红的双眸，她眼底漫着泫然水光，宛如梨花带雨，像是若有风吹，就会有泪水颤颤如雨珠坠落枝头。
因为埙曲飘忽着暮寒的死气，皇帝原以为是名白头宫人在吹奏，但此刻看花叶后的眉眼却只是名少女，不由心中微诧，一时怔忡未言。
而花房向来冷清，除了有时来替主子要花的太监宫女，不会有外人来此，慕烟就以为对面之人是担着找花差事的内官，匆匆将埙藏在袖中，收整心神，就问对面男子道：“公公是要什么花草？”
皇帝见花架后的少女竟称呼他为“公公”，眸底滑过一丝暗芒，正要说话时，却听少女先惊呼一声。
原是皇帝适才推门进来时未合门扇，室外骤起的一阵疾风涌入室内，径将那盏孤灯扑灭。少女似极其怕黑，在室内陷入黑暗的一瞬间，便仓皇惊叫了一声。而后皇帝就听黑暗中她似乎是撞在了花架上，花盆倒地碎裂的声音，在这寂静的深夜里响如平地惊雷。
九岁那年被父皇投入地牢的漆黑三日，是慕烟始终无法摆脱的梦魇。从那年起，她患上了畏惧黑暗的怪疾，一旦身边骤然陷入黑暗，她就会控制不住地心神战栗、颤抖不止，严重时甚至会呼吸困难，昏厥倒地。
慕烟无法控制怪疾发作时的自己，她趔趄着撞上花架又摔倒在地，仿佛又沉入了可怕的梦魇中。似乎又是九岁那年，她趴在阴暗潮湿的地牢里，喃喃呼唤父皇、皇兄、萧珏，一声又一声，直至绝望如海水将她淹没，再也发不出半点声音。
暗室如深海令人窒息，花房外亦风挟雨起，泼天泼地似要将人间淹没倾覆。被纠缠在漆黑梦魇中的慕烟，只觉自己是无边雨海上一叶无系孤舟，她的父皇，不管是曾宠爱她的父皇，还是要杀她的父皇，都已不在了，皇兄也不在了，故国已亡，至亲皆绝，她在这世间孑然一人。
唯一，这世间她唯一的旧人，是她曾经的未婚夫萧珏。然而，这唯一和她有所牵系的旧人，却是她绝不可再有牵系之人。九岁那年，她与萧珏就已“生离死别”，而今，他们之间隔着两个王朝以及至亲的性命。尽管逼死皇兄的人是萧珏的皇帝叔叔，但萧珏也是启朝萧家之人。
无法排遣的心中痛楚，令慕烟畏惧黑暗的怪疾，发作地更加厉害了。冰冷的砖地上，她止不住地颤抖，紧紧抱臂蜷缩着身子，仿佛周遭黑暗里蛰伏着噬人的野兽，它们正张露獠牙，等待在她断气的那一刻，争抢着扑上来撕咬她的尸体。
皇帝夜间视力优于常人，在黑暗中也能隐约望见室内情形。他绕走到花架后，见少女正在地上蜷成一团，他看不清她具体形貌，就感觉她纤细的肩头瑟颤如风中落叶，形容娇弱不堪，似是一只受伤的小兽，紧抿的唇齿偶逸出一丝隐忍的呜咽。
皇帝自不知少女患有怪疾，只当她是在灯灭时受惊摔地，迟迟不起身，是因摔疼了无法动弹。暗色中，地上那瑟瑟发抖的一团着实形容可怜，皇帝凝望片刻后，近前伸出手去，欲扶少女起身。
然而他手刚碰到少女肩头衣裳，少女就颤抖得更加厉害了，身体也畏缩着向旁躲闪，仿佛他是黑暗里会噬人的野兽。
皇帝手僵在半空须臾，也未发作，就收回负在身后，问：“可是哪里摔伤了？”
“我……我只是怕黑”，少女嗓音颤细如风中游丝，像是轻轻一拂，就会断了，“劳请……劳请将灯点上。”
原来就只是因为怕黑。皇帝再瞧了地上的纤弱人影一眼，想这少女竟这般胆怯。他抬脚绕过摔在地上的花盆，将烛台旁的火石拿起，打擦着点燃蜡烛后，又将门扇合上，将那满天风雨关在门外。
暖黄的烛光在室内明漾开许久后，慕烟才能从那漆黑梦魇中挣脱出来。她勉强挣着力气站起身，欲向那点灯的内官道谢，然而抬眼看向烛灯旁的那人时，却见他身上并不是内官服饰，金冠束发，羽氅披身，将及地的玄色大氅微露出一双石青鹿皮靴，靴尖上细密金线，分明似绣着祥云龙纹。
慕烟心头一紧，目光不由死死盯着那靴尖龙纹。皇帝注意到少女目光，想她性子怯弱不堪，仅仅因为怕黑就吓成那般模样，若是知道她先前唤过的“公公”，实为启朝天子，岂不是要当场骇晕、甚至骇死过去。
玄羽大氅下，实是龙袍，皇帝不动声色地将大氅拢紧些时，少女盯着靴尖龙纹的幽深目光，也一分分缓缓上抬，凝注在他面上。昏黄灯光下，她轻颤着的眸光仿似是风雨中微弱的火星，摇摇欲坠而又真实地燃灼在漆黑的瞳孔深处。
皇帝看少女这情形，似是惊骇得厉害了，就轻咳一声道：“孤乃永宁郡王萧珏。”
能足蹬龙纹长靴的，必是皇室男子，而皇室男子中，永宁郡王性情之温善和气，是在宫人里都出了名的。从不对下人发火的永宁郡王，定不会怪罪将他误认作是“公公”的小小宫女。
皇帝自称是永宁郡王，原是为了宽慰这胆怯少女，却见少女在知他“身份”后，眸光越发颤弱如碎，一只手死死地攥着衣角，身子也不禁微微发抖。
这少女实在是软弱怯懦，以为眼前人是性情宽和的永宁郡王，都似吓得要站不住了，若知他实是启朝天子，恐怕真能立即吓晕过去。
皇帝眉头微蹙，正要说话时，见少女慢慢松开了紧攥着衣角的手，已似强自镇定下来。她低下头，纤长睫毛垂掩住眸中万般幽绪，如仪向他行礼，并轻轻地道：“奴……奴婢参见永宁郡王。”
由于室外风雨潇潇，皇帝一时也走不了，就在花室里一张圈椅上坐了，让少女给他倒杯茶来。然而花房守夜条件寒苦，少女无炭火无茶叶，能给他倒来的只有一杯冷水。皇帝入口又寒又涩，刚要发作，又见少女柔柔怯怯地立在一旁，望他的眸光似是小心翼翼的，不由暗将火气压下。
虽像是忍住了心头胆怯，但她秉性怯弱，似一只容易受惊的兔子，经不得半点惊吓。罢了，和气的永宁郡王，是不会为一杯冷水同宫人发火的，皇帝就暂且忍耐，在寒雨夜里，啜饮冷水润嗓。
慕烟如何知身前人并非萧珏，因那靴尖上绣着的祥云龙纹，因想着无人敢冒充当朝郡王，因今夜元宵，皇室外男有可能在此夜深时还未离宫，她就真以为眼前之人是她的故人，是与她曾青梅竹马三载，有过婚约的未婚夫。
她与萧珏，是在九岁那年“生离死别”，多年过去，彼此容貌都已大变。慕烟悄然凝视“萧珏”面庞，想他与小时候似也不似，不似也似。她不知，那确有两分相似的缘由，是启朝萧家嫡系男儿的相貌，俱有几分似太祖萧胤。
萧珏与她年纪相同，但眼前的永宁郡王，却不似单薄少年，瞧着更有男子风姿。也许是因为男儿身体成长比女子快，又也许是这些年的世事磨砺，使得萧珏沉稳成熟。传闻五年前的启朝太宗之死疑云密布，有种流传甚广的说法是，是萧珏的亲叔叔、如今的启朝天子，密谋害死了兄长，夺走了本应属于萧珏的启朝皇位。
人世沧桑，故人虽在眼前，却已不是从前模样。曾经的萧珏性情温和沉静，与他在一起时，纵是一句话不说，也会不由心静放松。而眼前的永宁郡王，眉目举止间却有着上位者不动声色的威仪与从容，尽管此刻锋芒内敛，却依然能叫人察觉到迫人的锐气。她无法再是从前无忧无虑的小女孩，而她的故人，也早已变了。
皇帝虽低头呷着冷水，但能感觉到少女眸光在悄然打量他。他微抬眸子，见少女立即低下眼帘，灯光下长长的睫毛倏然垂下，如蝶翼翩然飞落。
刚进这屋时，皇帝因花架遮挡只隐约望见少女眉眼，这时在灯下认真看她容颜，见她生得纤弱清瘦，双颊几乎没有血色，下颌尖秀，菱唇泛白，似是料峭春寒的枝头花骨朵儿，若冷风寒冽些未开就会凋落，十分娇怯可怜。
待放下茶碗，令少女来接时，皇帝又注意到她十指红肿生有冻疮。再想到引他前来的幽幽埙声，皇帝不由想这少女是否是因境遇寒苦而作哀曲，就问她道：“今日元宵，圣上对所有宫人都有赏赐，你没得吗？”
见少女不语，皇帝便知她那份多半是被人克扣了。宫中惯是拜高踩低，她又这般性情怯懦，自是容易被人欺凌，想也是因此才在这节庆夜被派在这花房里孤身值守，她又十分怕黑，守夜这事对她来说自然更是艰苦，因而他在来前所听见的那支埙曲，才会那样哀凉悲苦。
皇帝未再深问赏赐之事，只问她：“你叫什么名字？”
少女低道：“姜烟雨。”
皇帝在心中一记，暗想回头令人查查这处花房管事。因外头雨仍未停，被滞在此处的皇帝无事可做，既想起少女那尽管悲苦却颇为动听的埙声，就让她再吹几支埙曲来听听，打发时间。
然而这名为“姜烟雨”的宫女，却磨蹭半晌，还未将埙从袖中拿出来。皇帝不认为这少女有胆量违抗郡王命令，只想起她在灯灭时曾摔倒在地，也许那时埙就摔坏了，少女没法给他吹奏，可又胆怯地不敢回明，就这么拖拖拉拉。
皇帝只是想将埙拿过来看看坏没坏而已，然而他牵住她衣袖一角，欲将那埙拿出时，少女却死死攥捂着衣袖，双眸瞪圆了看他，眸底浸漫着深深的惊恐，眼眶急得通红。
如何能让萧珏看见这鸾纹紫砂埙，这是皇兄打小就不离身的旧物，萧珏曾在燕宫中为皇兄伴读三载，自是认识这埙，尽管多年过去，也许他还没有忘记。
燕朝已亡，父皇、皇兄都已去了，清河公主就该是个死人，早就死在多年之前。慕烟不愿萧珏猜晓她是谁，她死死攥着袖中的陶埙，仿佛是攥着自己在这人世间最后一丝薄弱的自尊。
皇帝如何知晓少女幽戚心绪，只见少女的举动似在违抗他，帝王说一不二的威严性情上来，就要略使力将那埙强夺过来时，忽然间手背一凉。
是一滴泪水突然砸落在他手背上，少女急得通红的双眸已然濡湿，她望他的眸光浸润着茫茫的水汽，眸中随细泪闪动的恐慌与窘迫深处，似蕴着悲凉的恳求，然而她似又不愿他看见她的恳求，低下头去，两手越发拼力地捂攥着那只埙，仿佛那是她性命所系。
皇帝原为一宫女竟敢违逆他而微觉恼火，然而那滴泪似从他手背坠到他心底，直接洇灭了那火气。他看着少女，见她垂泪盈盈，纤弱如琉璃水晶，仿佛他若强行夺走那埙，她就要碎了，不由将手渐渐放开。
罢了，和气的永宁郡王，岂会为一破埙同一宫女动气。皇帝给了自己台阶下后，见少女虽渐渐止了泪水，但容色比先前更是苍白，想她怕是又吓到了，就用温和语气，随找了句闲话问道：“你的埙曲，是同谁学的？”
因刚流泪过，她回复的轻弱嗓音闷闷的，“家人。”
皇帝想她那悲苦埙曲透着伶仃之意，就问：“你的家人还在世吗？”
果然见少女垂首低道：“都不在了。”
皇帝又问：“一个故人都没有了吗？”
少女没有立即回答，在僵着身子沉默片刻后，轻轻摇了摇头。
晕黄灯影下，纤弱伶仃的少女在流过泪后，却非越发软弱无依，而似有一股清冽之气。她濡湿的眼角、淌过的泪痕，仿佛都被冷夜寒气凝上一层薄冰，整个人如是冰玉琢就，骨子里似有宁为玉碎的气韵。
皇帝凝望着这样的少女，一时也不知心中是何滋味，就听室内岑寂无声，而室外风雨渐渐停了，唯有廊檐瓦际落水犹在点点滴滴，偶一声叮当摇响，泠然如是古磬，应是远处殿角的悬铃，皇帝忽然在这一声中似是醒神，想雨既已停，自己还坐在此处作甚。
就站起身来，心头却似又泛起几丝茫然，皇帝驻足看向那少女，见少女匆匆退后半步，如仪向他微微屈膝，嗓音平静无澜，“奴婢恭送郡王殿下。”
像是盼着他走。皇帝凝眉再看了少女一眼，就提步向外走去。推开房门跨过门槛时，他也不知为何，不禁回头望了一眼，见少女立在摇曳花影下目送他的离开。他望不明白少女眸中深意，就觉她的眼神，仿佛是今生最后一次看他，此后红尘万丈，形同陌路，再不相逢。
皇帝：我只是走了，不是死了
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第2章 第 2 章
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