黑石城西北，乱石荒原。
与南郊山谷的潮湿阴翳不同，这里是一片广袤而死寂的戈壁。巨大的、被风蚀得奇形怪状的黑色岩石散落在枯黄的沙地上，如同远古巨兽的骸骨。空气干燥而凛冽，带着一种近乎虚无的荒凉感。据说，这里在“焚世”之前，曾是一片繁茂的森林，但在那场浩劫之后，所有的生机都被彻底剥夺，只剩下这片如同被诅咒的土地。
凛和孤，如同两个渺小的黑点，行走在这片荒凉的天地之间。
他们没有乘坐任何代步工具，而是依靠自身的速度和耐力徒步前行。这既是为了保持隐蔽，避免引来不必要的注意，也是…一种无声的较量。
凛能感觉到，身旁不远处的孤，虽然依旧是那副冰冷沉默的样子，但他的步伐始终与自己保持着一个恒定的距离，不多不少，正好处于一个既能互相照应、又能互相监视的微妙位置。他的气息如同深渊般内敛，让人完全无法判断他的真实状态和意图。
而凛，则将自己的感知力提升到了极致。一方面，她要时刻警惕孤可能的异动；另一方面，她也在仔细地感受着这片荒原深处那隐隐传来的、与平安符呼应的微弱生命气息。
那气息…似乎越来越近了，但也…越来越不稳定，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。这让凛的心不由得揪紧，也让她摆脱孤、尽快找到“枯井”的决心更加坚定。
她同时也在观察着周围的环境。这里的地脉能量确实如同资料记载般混乱，甚至比鸦眼塔废墟周围还要无序。空中弥漫着微弱的空间扰动，某些区域甚至能看到如同水波般荡漾的、肉眼可见的空间涟漪——这应该就是沈仲和简报中提到的“空间畸变”现象。
这些畸变现象的源头在哪里？与沈仲研究的“虚空潜流”有关？与守陵人的秘密有关？还是…仅仅是“焚世”遗留下来的、尚未平复的能量创伤？
“这片区域的空间极不稳定。”一直沉默的孤突然开口，打破了寂静，他的目光扫过远处一道正在缓缓消散的空间涟漪，语气平淡，“若无特殊指引或防护，深入其中，极易迷失，甚至被卷入未知的虚空乱流。”
凛心中一动。孤又一次“恰到好处”地提到了与空间相关的信息。他是在提醒她这里的危险？还是在暗示他自己拥有某种特殊的“指引”或“防护”？抑或是…在试探她是否也了解相关的知识？
“多谢孤校尉提醒。”凛只是淡淡地回应，没有表露更多情绪，“我会注意避开那些能量异常的区域。”
两人继续沉默前行。
渐渐地，他们深入了荒原腹地。这里的空间畸变现象更加频繁，也更加剧烈。有时，前方的景象会突然扭曲、折叠，仿佛置身于一面破碎的镜子之中；有时，脚下的地面会毫无征兆地变得虚幻、透明，隐约可见下方深邃黑暗的未知空间。
即使以凛的实力和感知力，在这种环境下行走也感到异常吃力，需要时刻保持高度警惕，避开那些致命的陷阱。
而孤，却似乎对此地的环境异常熟悉。他的步伐依旧沉稳，总能在空间即将发生扭曲或塌陷的前一刻，恰到好处地避开，甚至还能…提前预判到某些极其隐蔽的空间裂隙的存在？
凛更加确定了自己的猜测：孤，或者说守陵人，必然掌握着某种与空间相关的特殊能力或知识！
“你似乎…对这里很熟悉？”凛终于忍不住开口试探，语气带着几分“好奇”。
孤的脚步微微一顿，侧头看了她一眼，那双冰冷的眸子里似乎没有任何波澜：“曾经…来过几次。”
曾经来过？是执行任务？还是…这里本就与守陵人的某些秘密据点或职责范围有关？
凛还想再问，孤却已经转回头，继续前行，没有再给她追问的机会。
又前行了大约半个时辰，前方出现了一片巨大的、如同迷宫般的黑色嶙峋石林。石林中怪石林立，遮天蔽日，光线昏暗，地形极其复杂。
“按照任务简报，我们需要勘测的第一个‘能量异常点’，就在这片石林深处。”孤停下脚步，指了指前方说道，“里面路径复杂，感知易受干扰，分头行动效率更高。你负责东侧区域，我负责西侧。一个时辰后，在此地汇合。”
分头行动？！
凛的心脏猛地跳了一下！这正是她梦寐以求的机会！孤竟然主动提出来了？！
是他真的认为这样效率更高？还是…他故意制造机会，想看看自己会做什么？或者…他也有自己的“私事”要去处理，需要暂时摆脱自己？
无论如何，这都是一个绝佳的机会！她可以利用这一个时辰的时间，全力去寻找那口“枯井”和“新芽”！
“好。”凛压下心中的激动和疑虑，故作平静地点了点头，“一个时辰后见。”
她没有丝毫犹豫，立刻转身，朝着石林的东侧区域潜行而去。她需要尽快找到一个能彻底摆脱孤追踪和感知的地方。
看着凛毫不拖泥带水离去的背影，孤站在原地，沉默了片刻。那双冰冷的眸子里，第一次清晰地浮现出一丝…迷茫和挣扎。
他缓缓抬起手，掌心中，那枚布满裂纹的青铜祈福符文碎片，似乎…散发出了一丝极其微弱的、只有他自己才能感觉到的…共鸣？
“……真的…是你吗？”他用几不可闻的声音低语了一句，然后眼神重新变得冰冷、坚定。他收起碎片，身形一晃，也消失在了石林的西侧阴影之中。
……
进入石林东侧区域后，凛立刻将速度提升到了极致！她如同林中猎豹般，在怪石嶙峋、阴影重重的复杂地形中飞速穿梭，同时不断变换着方向和气息，试图彻底摆脱可能存在的追踪。
她知道，孤的实力深不可测，即使有敛息丹的掩护，也未必能完全瞒过他的感知。她必须尽快拉开距离，找到那个呼唤的源头！
怀中的平安符散发出的温和绿光，如同黑夜中的灯塔，虽然微弱，却清晰地指引着方向。感应越来越强烈，目标…就在这片石林深处！
她循着感应，七拐八绕，最终来到了一处极其隐蔽的、被数块巨大黑色岩石环绕的小型盆地之中。
盆地中央，并非凛预想中的枯井，而是……
一棵……树？！
一棵看起来已经枯死、只剩下焦黑扭曲树干和几根光秃秃枝丫的…古树？！
这棵古树看起来平平无奇，甚至散发着浓郁的死气，与周围荒凉的环境融为一体。但凛的感知力却能清晰地察觉到，在那看似枯死的树心深处，竟然…蕴藏着一丝极其微弱、却又极其纯粹、充满了勃勃生机的……嫩绿色光芒？！
而那股与平安符同源的、急促而焦虑的呼唤，正是从这棵枯树的树心深处传来的！
“新芽”……难道并非指人，而是指…这棵看似枯死、实则蕴含着最后一丝生机的古树？！
又或者…那个所谓的“新芽”，就被困在这棵古树之中？！
这到底是怎么回事？！
就在凛心中充满震惊和疑惑之际，一个嘶哑、虚弱、却带着明显女性特征的声音，直接在她脑海中响起：
“……你终于…来了……快……‘契约’…要断了……”
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