永和十七年冬，大荣王朝的气数，像将熄的炭盆里最后那点暗红，在凛冽的北风里苟延残喘。
曾经锦绣铺就的官道上，如今只见焦土与断戟。三年前北狄铁骑踏破雁门关，西南夷族趁势作乱，东海倭寇频频袭扰，偌大一个王朝，被撕扯得支离破碎。天子困守京城，诏令出不了百里，各州府或拥兵自重，或降敌求存。人命贱如草芥，易子而食的惨剧，在荒野里连叹息都掀不起一丝涟漪。
马车在泥泞的乡道上疯狂颠簸，车帘外，是冲天火光映照下慌乱奔逃的村民身影与凄厉犬吠。一对夫妇华服溅满泥点，女人死死抱着怀中襁褓，婴孩在剧烈的晃动中发出细弱的啼哭。身后，追兵的马蹄声踏碎田埂，如影随形，越来越近！
“停！”男人嘶声低喝，马车骤停在幽暗巷口。他猛地掀开车帘，目光如炬地锁住早已候在此地、同样面色惨白的挚友。“王朝气数已尽，我夫妇...唯死社稷！”女人泪如雨下，却颤抖着将襁褓用力塞入友人怀中，指尖冰凉，“求兄...护我儿一线血脉！勿使...勿使天家骨血绝于此夜！”
友人重重点头，眼中是沉痛的决然，抱着婴儿转身便隐入更深的黑暗。马车再次狂奔，引开追兵，奔向注定的结局。
怀抱婴孩的友人，心胆俱裂地在荒野间奔逃。追兵的火把与人声如跗骨之蛆，越来越近！慌乱绝望中，他瞥见山脚一座废弃的荒庙，断壁残垣，蛛网密布。情急之下，他奔入庙中，寻到一尊倾倒的泥塑神像背后，有一处勉强能容身的狭小空隙。他咬咬牙，将襁褓小心翼翼地塞进那布满灰尘与枯草的神龛深处，又胡乱扯了些破败的幔帐和杂物稍作遮掩。
“孩子...暂忍片刻！待我引开追兵，定来寻你！” 他对着神像空洞的眼眶低语一声，心如刀绞，却不敢再耽搁，转身冲出破庙，故意弄出声响，引着追兵向相反方向狂奔而去。
寒风呜咽着灌入破庙，吹散了血腥与烟尘。不知过了多久，一个佝偻的身影拖着一只破麻袋，摸索着走进这座连乞丐都嫌太过荒凉的栖身之所——是老乞丐王瘸子。他习惯性地在神像基座的角落翻找可能遗留的供品或值钱物件。
“咦？” 他枯槁的手扒开厚厚的灰尘和腐烂的幔帐，浑浊的老眼骤然定住——神像背后那狭小的空隙里，竟裹着一个粉雕玉琢的婴孩！锦缎的华光在破败昏暗的庙宇中显得格格不入。
“哎哟喂....老天爷开眼喽...给老叫花送了个金娃娃？” 石爷咧开没牙的嘴，嘿嘿低笑，小心翼翼地将那冰冷的婴儿抱起，裹进自己散发着浓重酸馁气的破烂袄子里，“乖孙莫怕...跟爷爷讨饭去！这世道啊...嘿嘿，能活下来，就是老天爷赏饭吃！”
他佝偻的身影，抱着那小小的襁褓，蹒跚着消失在荒草萋萋的山道上。襁褓中那象征天潢贵胄的金线团龙，终被市井最底层的尘埃、苦难与酸馊气，彻底覆盖、掩埋。一颗龙种，就此落入凡尘泥泞，在乞丐的臂弯里，懵懂地睁眼看向这个血与火交织的乱世。
......
10年后......
*
寒风卷着细雪，刀子似的刮过断壁残垣。十岁的萧明宸裹在一件过于宽大的、早已看不出原色的破袄里，像只被猎犬逼到绝境的小兽，一头扎进了城郊那座荒废已久的山神庙。
庙门早已朽烂，半扇斜吊着，在风里发出“吱呀——吱呀——”的呻吟，如同垂死者的叹息。
他背靠冰冷的泥塑神台滑坐下来，大口喘着粗气，每一次呼吸都带出浓重的白雾，肺里火烧火燎地疼。冷汗混着脸上的污泥，在寒风中几乎要结冰。他能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，以及庙门外，那越来越近的、令人毛骨悚然的脚步声和刻意压低的交谈——
“...那小崽子跑不远！上头吩咐了，活要见人，死要见尸！”
“呸！镇北王府都烧成白地了，没想到这小崽子命还挺硬...”
那些淬着毒汁的话语，像冰冷的蛇钻进耳朵。萧明宸死死咬住下唇，铁锈般的腥味在口腔里弥漫开。他不敢再想几天前的炼狱景象：冲天的火光吞噬了雕梁画栋的王府，亲卫们浴血的嘶吼，母亲将他塞进狗洞时绝望而滚烫的泪...还有父亲那把从不离身的、染满敌血的佩剑“惊鸿”，最后被一只穿着官靴的脚狠狠踩断的脆响！
镇北王府没了。
这个认知，比腊月的寒风更刺骨地扎进他幼小的骨髓里。
就在绝望的冰冷即将淹没他时，一点极其微弱、摇曳不定的橘黄光晕，突兀地刺破了庙内浓稠的黑暗。
光，来自神台角落的阴影里。
萧明宸猛地屏住呼吸，身体瞬间绷紧，警惕地望过去。
只见一个比他略大些的男孩蜷在那里，身上挂着几缕根本遮不住寒风的褴褛布片，露出的手脚冻得发紫，沾满污垢。他怀里紧紧护着半截残烛，那豆大的火苗，就是他生命里唯一的光源和热源。
最引人注目的是男孩的眼睛。
那是一双异常清亮的眸子，像被寒潭水洗过的黑曜石，在昏黄烛光映照下，沉静地回望着萧明宸，没有惊惶，没有好奇，只有一种近乎漠然的、看透世事的疲惫。
是个小乞丐。
萧明宸紧绷的神经并未放松。乱世里，一个孤身在破庙的孩子，谁知道是人是鬼？
庙外的脚步声似乎朝另一个方向去了，暂时安全。紧绷的弦稍松，一阵剧烈的眩晕袭来，胃里空得绞痛。他一天一夜水米未进了。
细微的吞咽声在死寂的破庙里格外清晰。
那蜷缩着的男孩动了动。他从怀里摸索着，掏出一个被油纸小心包裹的东西。油纸一层层打开，露出里面半块颜色灰败、长着可疑绿毛的糕饼。
一股难以形容的、混杂着霉味的甜腻气息飘散开来。
男孩看了看手里的霉糕，又抬眼看了看角落里那个虽然狼狈不堪，但眉宇间仍残留着贵气、此刻正捂着肚子脸色发白的新闯入者。
沉默在冰冷的空气中蔓延。
几息之后，男孩伸出手，将半块霉糕小心翼翼地掰开，把稍大、霉点较少的那一半，递向萧明宸的方向。
他的动作很慢，带着一种近乎仪式感的郑重，干裂的嘴唇抿着，那双黑亮的眼睛依旧平静无波，却清晰地传递着一个信息：
给你。
萧明宸愣住了。
他是镇北王府金尊玉贵的世子，食不厌精，脍不厌细。莫说这发霉的糕饼，就是寻常白面馒头冷了硬了，都入不了他的眼。胃里本能地泛起一阵恶心。
可那递过来的手，瘦得像枯枝，冻疮裂开的口子渗着血丝，在烛光下触目惊心。
男孩固执地伸着手，指尖微微颤抖，却并未收回。
庙外，寒风卷着追兵模糊的呼喝声，又一次隐隐传来。死亡的阴影从未远离。
饥饿的绞痛最终压倒了贵族的矜持。萧明宸几乎是扑过去，一把抓过那半块冰冷的、散发着怪味的糕饼，狼吞虎咽地塞进嘴里。粗糙、酸涩、带着浓重霉味的食物刮过喉咙，噎得他直翻白眼，他却不管不顾，只想用这粗粝的东西填满那噬人的空虚。
男孩默默看着他吃，自己才小口地、珍惜地啃着手里更小更霉的那半块，每一次咀嚼都细细研磨，仿佛在品尝什么珍馐美味。
萧明宸囫囵吞下最后一口，哽得咳嗽起来。一块冰冷的硬物随着他的动作，从破袄内袋滑落，“叮”一声轻响，掉在布满灰尘和枯草的地上。
是一块玉佩。
羊脂白玉，触手温润，雕工极其精湛，螭龙盘绕的纹样栩栩如生，只是...龙尾处似乎缺了一小块？断口参差，像是被硬生生掰断的。
萧明宸脸色一变，刚要伸手去捡。
一只比他更脏、更冷的手却比他更快一步。
小乞丐捡起了玉佩，没有贪恋那温润的玉质，目光反而死死盯住了那处断口，又飞快地抬头看了一眼萧明宸破袄衣襟处露出的一角染血的绷带——那是他逃命时被流矢擦伤的手臂。
男孩的眼神第一次有了明显的波动，像平静的潭水投入了一颗石子。他拿着玉佩，凑近那半截残烛，仔细地照着断口处，似乎在确认什么。
然后，他做了一个让萧明宸意想不到的动作。
他放下玉佩，小心翼翼地解开自己那件破烂单衣的衣带。寒风灌入，男孩打了个哆嗦，却固执地扯开衣襟，露出左边锁骨下一道狰狞的、尚未完全结痂的伤口！那伤口边缘红肿，显然是新伤。
男孩用手指了指萧明宸手臂上被血浸透的布条，又指了指自己锁骨下的伤，最后，指向地上那块断尾螭龙佩。
没有言语，动作却清晰如刀刻：
“你身上的伤，和这断掉的玉佩...是不是，也和我这道伤一样，是前几日...王府？”
萧明宸浑身剧震，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！他死死盯着男孩锁骨下那道伤口——那分明是箭簇擦过留下的撕裂伤！
一个可怕的念头闪电般劈开他的脑海：
王府大火冲天时，混乱中射向父亲的那支冷箭...难道？！
残烛的火苗猛地跳跃了一下，将两个孩子惊疑不定、骤然交汇的目光，和那半块霉糕、一块断佩、两道血痕，一同映照在这乱世飘摇的风雪破庙之中。
烛泪无声滚落，凝成一点微小的、滚烫的、却随时可能被黑暗吞噬的光斑。
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