慕容湛见明昭一直缩在戚云晞身后，不时探出半张小脸偷觑着自己。
那双乌亮的眸子，明明盛满了惧怕，却偏又透着一股不服输的倔强。
他搁下手中茶盏，凤眸稍霁，忽然开口：“那匣榔梅，取来。”
何顺正欲去取，戚云晞已侧首吩咐如意：“去将那匣榔梅取来涤净，再备些银签。”
不多时，如意端着一盘洗得晶莹透亮的榔梅转回。
何顺接过，以银签挑了一枚最饱满的，递至明昭面前：“小公子，且尝一枚？”
明昭怯生生望了望戚云晞，又偷眼去觑轮椅上的慕容湛，终是不敢伸手。
直至戚云晞俯身颔首：“明昭，拿着吧，这是王爷赏你的。”
他方犹犹豫豫地伸出手，接了那枚榔梅，小声道：“……谢谢。”
慕容湛唇角方欲扬起，却瞥见他冻得通红的指节，眸色骤然一暗，淡淡移开视线。
身为过来人的戚云珊，敏锐地察觉，这位王爷对她这庶妹的态度，似乎有些微妙。
众女眷略尝了梅果，便依礼告退。
戚云晞牵着明昭，正欲一同退下。
转身的刹那，似觉出一道沉沉目光，无声落在她身上，她后颈不禁泛起一丝异样的酥麻。
她下意识回眸，却见慕容湛正侧首与父亲低语，神情专注，侧颜沉静，并无异样。
是错觉吗？
她心想，许是自己多心了。
她借着整理明昭衣襟的动作，掩去心神，匆匆转身离去。
刚转过回廊，许氏忽然驻足，转身便对明昭沉下脸，厉色道：“明昭！此刻你不在塾中读书，倒跟着你姐姐在此闲逛，莫非又想逃学？”
那丫头如今攀了高枝动不得，难道还管教不得这不知天高地厚的小孽障？
戚云晞忙将明昭往身后一揽，侧身护住：“母亲容禀，今日确有缘由。王爷驾临，明昭是念姐心切，才冒昧前来，并非有意荒废学业。”
她故意抬出王爷，便是要让许氏有所忌惮。
只要那位“活阎王”还在前厅坐镇，许氏纵有千般不满，此刻也不敢放肆。
明昭躲在戚云晞身后，探出半个脑袋，急急分辩：“我、我没有逃学！夫子见今日天寒，特许我们自行温书……我只是太想念阿姐了，想与她说几句话……稍后定会回去将功课补上，绝不敢耽搁的。”
言罢，生怕许氏动怒，又飞快缩回了去。
这几日，他日日缠着如意追问阿姐归期。
昨日自塾中归来，得知今日阿姐回门，他欢喜得几乎彻夜未眠。
今日仍有课业，他好不容易才寻了个空隙，偷偷溜了回来。
果然，许氏听得“王爷”二字，面上的气焰霎时矮了半截，讪讪地收回目光，只阴阳怪气撂下一句：“既是王爷驾临，自然不同。只是今日的课业须得补上，莫待夫子寻上门来，平白惹人笑话。”
锦王！那个连大婚都称病不出的主人，如今竟纡尊降贵，陪这贱婢回门！
他端坐前厅，像一尊大佛，压得她这正头嫡母都不得不对一个庶女低头。
这般的体面，这般的风光，本该是她琬儿的！
如今却平白让这贱婢占尽风头，思之怎能不气？
戚云晞攥住明昭的小手，本想安抚，触手却是刺骨冰凉。
她手指下意识捻了捻他身上的布料，又薄又硬，这哪里是御寒的棉袍？分明是一层聊胜于无的遮羞布！
从前她人微言轻，纵使眼见明昭受冻，也只能暗自垂泪，敢怒而不敢言。
但今日不同往日，王爷既在前厅，这公道，她必要替幼弟讨上一讨。
她牵着明昭快步追上许氏，声线温婉，清晰入耳：
“母亲容禀，今日王爷见明昭赤诚，特恩准他随时过府探望。女儿心里是欢喜的，只是……”
她顿了顿，目光落在明昭身上，意有所指：“若明昭这般装束去王府，外人瞧见，难免觉得咱们戚府治家不够周全，若再传些‘嫡母苛待庶子’的闲话，岂不是平白污了母亲贤名，也损了父亲与戚家的清誉？”
“女儿想着，不若为明昭赶制两身厚实新衣。外人见了，只会赞母亲慈爱，治家有方。如此一来，女儿在王府也能多几分体面，王爷见了，定会感念母亲的深明大义。”
一旁的戚云珊扫了眼明昭，亦适时开口：“母亲，四妹妹思虑得是。明昭这身衣裳，确实过于敝旧，不合他官家公子的身份。如今四妹妹贵为王妃，明昭便是王府正经的舅少爷，往来体面关乎两府颜面。不若为他裁制几件新衣，既全了戚府的待客之礼，也省得落下什么话柄，平添烦恼。”
许氏面色一僵，心下暗骂戚云晞这狐媚子又抬出王爷压人，偏生这理由冠冕堂皇，无法拒绝。
她狠狠剜了明昭一眼，不耐地摆了摆手：“罢了罢了，多大点事，也值得你们姊妹二人这般絮聒。”
转头对随行的李妈妈吩咐：“去库房取两匹新棉、几尺厚实布料，给五公子裁两身冬衣，再备两套常服。莫教人以为，我们戚府连个庶子都苛待，平白惹人非议。”
“老奴省得。”李妈妈忙躬身应下。
廊下的风似乎歇了，戚云晞只觉浑身都轻透起来。
那是一种从未有过的轻，裹着一丝微甜的暖……
这便是依附强者的第一口蜜，带着暖，藏着沉。
她终于懂了，世人畏之如虎的权势，当真是护人的软甲。
昔日她费尽心力、低眉顺眼也求不来的一丝温饱体面，如今不过是借了借王爷的名号，便有人趋之若鹜，双手奉上。
她忙敛衽微笑，对许氏福了福身：“多谢母亲体恤明昭。往后若有外人问及，女儿自会说今日是明昭顽劣，不慎弄脏了新衣，才临时找了旧衣穿，断不会让旁人误会母亲治家不周。”
许氏斜睨着明昭，冷声道：“得了新衣裳便安分些，少整日想着往王府钻！若敢耽搁了功课，仔细你的皮！”
明昭缩在戚云晞身后，小脑袋垂得低低的：“……孩儿晓得了，定、定不敢荒废学业。”
许氏一甩袖，匆匆回了主院。
既已为明昭争得新衣，戚云晞便未再跟随，牵着幼弟径直回了西北偏院。
如意极有眼色，悄悄退至院门外守候。
屋内陈设清简至极，正中一张漆皮斑驳的旧方桌，桌上散着几本卷了边的旧书，旁边配着一张缺了角的木凳；墙角堆着半旧的书箱与衣柜，靠里置一张木床，铺着层单薄被褥。
这便是明昭平日的起居之所。
终得与弟弟独处，戚云晞在那旧木凳上坐下，将弟弟冰凉的小手拢在掌心，细细揉搓，直至他指尖透出些许暖意，才低声叮嘱道：“明昭，阿姐既已出阁，往后不能常在你身边看顾了。你在府中，凡事须得三思而行，谨言慎行，莫要与人轻起争执，以免授人以柄……”
言至此处，她喉间蓦地一哽，先前强抑的泪意陡然上涌，霎时迷蒙了双眼。
她忙侧首拭去泪痕，默然片刻，才转回头，声线哽咽：“……你身为男儿，阿姐护不得你一世。往后，要学着自己照应自己，天寒记得添衣，莫要冻着，可记住了？”
明昭伸出小手，轻拍她的手背，又用自己的袖角笨拙地为她拭去眼角残泪，声虽轻却异常坚定：“阿姐莫哭，明昭记下了！往后定当勤勉攻读，也会记得添衣……待我长成，便换我来护着阿姐！”
戚云晞鼻尖一酸，将弟弟紧紧拥入怀中，脸颊蹭了蹭他柔软的发顶：“好……我们明昭长大了，也愈发懂事了。得你此言，阿姐便安心了。”
明昭眼眶亦是一红，却强忍着未让泪珠滚落，只重重点头：“嗯！阿姐在王府若念着我，我便去看你。”
姐弟二人相偎片刻。
戚云晞忽忆起方才明昭于厅前顶撞慕容湛一幕，忙拭净泪痕，肃然告诫：“明昭，往后万不可再对王爷失仪。王爷天潢贵胄，尊卑有别。今日虽是王爷宽宏未予计较，可你那般言语，实乃大忌，若真触怒了王爷，便是阿姐也无力回护。你我身为臣下，对王爷须恪守君臣之礼，你可牢牢记住了？”
明昭不情愿地撅起小嘴，指尖无意识地捻着衣角，低低地、蔫蔫地应了一声：“……晓得了。”
诸事已毕，殷殷叮嘱亦尽。
她这颗悬着的心，方稍稍落定，能安心回转王府了。
为防雪晴与玲珑窥破她庶女身份，戚云晞一直将二人安置在厅外，未让她们近前伺候。
可若连后院都不准二人踏入，传至娴贵妃耳中，反倒易惹猜疑。
午膳过后，戚云晞寻了个由头与许氏略作商议。
许氏本就唯恐替嫁之事败露，自是极力遮掩，便提议将雪晴、玲珑引至戚云琬昔日所居的院落，暂充作戚云晞的旧居。
戚云晞在屋内小憩片刻，既避了下人耳目，也趁机缓了缓连日紧绷的心神。
待动身折返王府时，天际忽飘起细雪，纷纷扬扬。
戚府门前。
锦王仪仗整肃，将欲登车。
廊下，明昭一直躲在廊柱后，一双眼睛巴巴地望着。
眼看阿姐就要上车，那小小的身影忽然如离弦之箭般飞奔而出，在风雪中蓦然顿住，似经过一番纠结挣扎，那稚嫩的身影“噗通”一声跪倒于积雪中。
棉裤膝头瞬间湿透，他却浑然不觉，攥着冻得通红的小拳头，鼓足勇气仰首恳求：“王爷……求您，善待我阿姐！她是这世上待我最好的人……往后，便托付与您了。”
语毕，他将额头重重磕进雪地里，连叩三下，额发间沾满了晶莹的雪沫，狼狈而虔诚。
戚衡见状大惊失色，慌忙低斥：“明昭！不得无礼！速速起身！”
慕容湛却微微抬手，止住了戚衡的未尽之言。
他垂眸，目光落在那小小的、瑟瑟发抖的身影上。
这般不顾一切的托付，连生身之父都未曾言及，竟出自一垂髫小儿之口。
“平身。”
他声线不高，却是不容置疑的威严，“你阿姐既成本王王妃，安危荣辱，自与本王一体。你只需勤学上进，便是对她最好的宽慰。”
话一出口，他自己都微怔。
竟为这稚子，破了从不轻许的例。
一旁的何顺、雪晴与玲珑皆惊怔当场。
雪晴与玲珑何曾见过王爷对旁人这般和颜悦色，甚至亲口许下承诺。
何顺更是心头发热，悄悄别过头。
戚云晞心口似被一只无形的手狠狠攥住，酸涩难当。她慌忙上前搀扶起明昭：“明昭，快起来！雪地冰寒，仔细冻伤了筋骨。”
明昭这才缓缓起身，小脸冻得煞白。
戚云晞忙为他拂去额上、肩头的残雪，心口酸软得几乎无法呼吸。
她转过身，眼尾微红，强抑着哽咽，对着慕容湛深深敛衽：“臣妾，谢过王爷。”
无论那承诺是否出自肺腑，此刻能安幼弟之心，于她已是足够。
慕容湛收回目光，只疏淡地说了一句：“启程罢。”
戚衡面色讪讪，躬身长揖：“犬子无知，冲撞王爷，伏惟王爷宽宥。小女……云琬既归王府，便是王爷的人，臣……亦祈盼王爷与她琴瑟和鸣，福泽绵长。”
慕容湛未再置词，只略一抬手。
何顺与方泉当即会意，准备登车。
戚云晞立于车旁，心头千丝万缕缠结，视线不知是被雪气还是泪意模糊，终是提裙登车而去。
马车辘辘而行，车厢内阒静无声，唯闻窗外雪粒簌簌，轻打车顶。
慕容湛余光掠过戚云晞，见她玉容面上眼眶、鼻尖俱染薄红，一副楚楚堪怜的模样。
他喉结微动，终是开口：“方才……”
戚云晞心尖一紧，只当他要追究明昭失仪之过，忙抬眸截住话头，声线怯怯：“王爷方才宽慰明昭之言，臣妾深知是为安幼弟之心。此乃臣妾家中琐事，劳动王爷挂心已是不该，岂敢再令王爷挂怀？臣妾……拜谢王爷体恤。”
这女人，竟欲过河拆桥？
慕容湛眸色骤沉，目光如冰锥般直直刺来，寒彻骨髓：“本王忽而想起，你我成婚多日，王妃似乎……还未曾好生与本王，自陈家门。”
戚云晞心头猛地一坠。
坏了，这人果然从未忘记，这是要清算她替嫁的旧账了！
她脸色煞白，身子一软，自坐褥上滑落在地，膝行扑倒在他足边，再抬眼时已是梨花带雨，身子抖若筛糠：“王爷恕罪！臣妾……臣妾实是戚府庶女，名唤云晞，年方十六，生母早逝，唯余明昭一同胞手足，他年方九岁。”
“方才他跪地相求，全是一片护姐痴心，绝非存心唐突。求王爷念在臣妾从无歹意、幼弟懵懂无知的份上，宽宥我姐弟二人！”
见她哭得如此凄楚，慕容湛心口莫名一涩。
不过十六韶龄，他竟将人吓狠了？
可转念一想，这丫头惯会做戏，这般姿态，究竟是真的被吓破了胆，还是在玩弄以退为进的把戏？
他指腹在膝头轻轻摩挲，仿佛在压抑某种翻涌的情绪。偏在此时，脑海中蓦地闪过她望向戚明承时那一抹浅笑。
清澈，温软，带着全然的信任。
她从未对他，那样笑过。
方才微涌的那点怜惜，瞬间如烟消散，取而代之的是一股莫名的郁结。
他垂眸望着她颤抖的发顶，“戚云晞？原来，这才是你的真名。”
戚云晞声颤气弱，几不成调：“是……是的。”
她壮着胆子往前膝行半步，指尖轻轻触了触他的袖缘，又惶然缩回，仰着泪眼望他，眼眸中尽是惊惧与哀恳：“王爷明鉴……臣妾并非存心欺瞒。嫡姐逃婚，嫡母以明昭相挟，臣妾……实是走投无路。可臣妾也并非全无情愿……”
“昔在闺中，便常闻王爷赫赫战功，那时心下便暗自钦仰，只当王爷是当世英雄。如今得嫁王爷，臣妾……臣妾私心亦是窃喜过的，只恐王爷嫌弃臣妾出身微贱，始终……不敢宣之于口……”
原来绕了这许多弯子，归根结底，还是因着嫡母相逼，才肯踏入王府嫁他。
“哦？走投无路？还窃喜过？”
慕容湛唇角微挑，勾起一抹似嘲似讽的弧度，“倒是生得一张巧嘴。这番说辞，是怕本王不信，还是怕本王真嫌你出身低微？”
戚云晞后背一僵，慌忙仰首，睫上泪珠犹自悬着，摇摇欲坠，映得那双眸子凄楚又迷蒙。
“王爷……臣妾并非巧言令色之辈。若非真心仰慕王爷风骨，纵使嫡母相逼，臣妾、臣妾也断无胆量踏入王府半步。”
那双乌玉般清澈的眸子直直望来，已胜千言万语，无声叩击着他心底那丝微不可察的怜意。
慕容湛倏然伸手，一把擒住她紧绞裙裾的皓腕，唇边讥诮尽敛：“既真心觉得本王好，往后便无须再惧。本王若真存心厌弃，你便活不到今日。”
那掌心热度灼人，熨帖着她微凉的肌肤，烫得她连动都不敢动一下。
他忽而倾身逼近，凤眸幽暗如渊，“只是……往后在本王面前，不必总作此泣露之态。今日在戚府厅中，你对着戚明承展颜时，倒比此刻真切许多。”
戚云晞努力回想，脑中闪过午前厅中，与二哥遥遥对视、浅笑着颔首一瞬。
这人……竟连这等微末小事都看在眼里，记在心上，此刻还要特意拿出来说嘴？
管得未免也太宽了些！
她正暗自腹诽，头顶已传来男人冷澈如冰的声线：“且去那边坐着，本王需静憩片刻。”
他的指节在她腕间碾转了一圈，才松了力道。
随即倚回软榻，缓缓阖上了双眸。
戚云晞紧绷的心弦微松了松，轻手轻脚地挪回原位：“是，臣妾……不敢扰王爷清静。”
待他呼吸渐匀，沉入假寐，她的目光才终于敢小心翼翼、一寸寸地，落在对面那人身上。
此刻的他，褪去了方才逼人的厉色，眉目沐在微光里，显得柔和静谧，倒像个清心寡欲、不容亵渎的世外仙君。
骗谁呢。
什么世外仙君，分明就是个喜怒无常的活阎王！
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第10章 第10章
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