多年前。
南楚坤宁宫中。
寂寂无声。
许倾故立于床榻之前，垂眸敛首，睫羽轻颤，双眸直直地望着枕边襁褓中新生的婴儿，眸间情绪晦暗不明。
那孩子的眼睛迷迷糊糊间眯成缝，不知睡了，小手还含在嘴里吮吸，倒是一副极为惬意的样子。
床榻间的女子眉目柔和间，自带英气，明眸皓齿，一身红裘衬得愈发艳丽夺目，正低眸瞧着枕旁孩子，神色间尽染温柔。
“华皇后。”
女子微微抬眸，唇旁带笑。
“其实您不用救我的。”他声音淡淡，听不出什么情绪。
“我知道啊。”
声音轻快明丽。
许倾故不语，却微微蹙眉，抬眸看向床榻上的女子。
女子面色不好，神色间渲染疲惫，肩披红裘，一身红映衬得她面色愈发苍白病态，她唇角勾起，笑得自如。
华栀含笑，侧身一揽，将枕旁的婴孩搂入怀中抱。
那孩子似是被惊醒，嘟嘴貌似气愤，不满地叽叽歪歪不知在说什么，睁开眼一瞧，一见面前容貌清秀，微笑温柔的母亲，张了张嘴，一副惊讶的样子，眼镜一眨不眨瞪着自己母亲的脸，不一会儿傻傻笑起来。
华栀眸中澄澈，声音轻柔，似是疲惫。
“可作为一个母亲，也许下意识间就有了这冲动吧。”她抬头，看向许倾故，一笑，“不要自责啦，这不是好好的吗？”
许倾故不语。
华栀几不可闻地叹出一声。
“哎，差点忘了正事。”她一拍脑袋，想起什么，“来来来，倾故帮我个忙好不好？”
那眼眸亮晶晶地闪烁星辰，满目期待恳求，许倾故不好拒绝，只得轻声应下。
“帮我给他取个名字吧？”
许倾故蓦然怔了一瞬，随即反应过来，行礼：“华皇后，这……不合礼数吧……”
“这有什么不合礼数的？陛下苦思冥想两天了，现在还窝在御书房里给他拟名，还没想出个所以然来。”华栀满脸嫌弃，继而又眨了眨眼，弯眸，“听闻你天资聪颖，才华横溢，兼通古今，我就去请示了陛下，陛下都同意了让你取名。”
“承蒙皇后娘娘谬赞……”
不等许倾故把话说完，华栀硬生生打断道：“那要不这样吧，你取一个字，我取一个字，两个字组在一起，作为他的名字，如何？”她不由分说，生怕许倾故再一次出言拒绝。
“我取‘子’。”
他无可奈何，见话已至此不好再推脱，只得轻声叹了口气，沉默片刻：“那便……‘朝’吧。”
“为何？”
“希望他的未来能像初升时璀璨的朝阳般，热烈辉煌，经久不息。”许倾故垂眸，“若是华皇后觉得不好……”
华栀将两个字连在一起，喃喃轻念：“子朝……宋子朝……嗯，好听。”
“子朝。”她垂头叫着怀中的孩子，那孩子愣愣听着，忽而一笑。
笑意璀璨明媚，正如春光。
宋子朝长大一些后，因为宋盼的再三恳请，许倾故去到了南楚居住，究竟多少时日谁都不知道，总之留了很长一段时间。
临走前平清帝于都城大门外相送，不说一言，只紧紧抱着他许久许久，似乎想将他融入骨血，却小心翼翼生怕弄疼了他。
不知平清帝与宋盼之间达成了什么协议，明明平日里都舍不得他离开一步，而这一次，一走便是数年。
那段时间里，因为宋盼的请求，由他当宋子朝的老师，教导他习文练武，教导他作为太子的一切所言所行，为人处世。
老师待他很好，只可惜天下无不散的宴席，华栀先一步离开了。
许倾故遵华栀生前所愿，哪怕华栀被诛九族，族人连坐，只剩下一个懵懵懂懂，不知世事，再不受宠，被众人怂恿着送入冷宫永世不能出的废太子，他仍是两耳不闻窗外事般，与从前无异。
宋盼在此期间召见过他一次。
“许倾故。”
他唤得僵硬。
“倾故。”
“你该回去了。”
“五年期未满。”许倾故只淡淡答道。
宋盼长长叹了口气。
“你在那里，所有人的视线都会聚焦到那里，南楚不是你的主场，明枪易躲，暗箭难防，你会有危险。”
“我答应过平清，不会让你遇到任何无限，不能让你受任何委屈。”
许倾故沉寂无声。
半晌，他低低地笑了笑。
“我也答应过华皇后。”
宋盼神色微暗。
“我答应过，不让他在此期间，受任何危险，任何委屈。”
“我是他的老师。”
他垂了眸。
“至少在这五年内，是。”
宋盼阖眸不语。
“五年。”
“五年一到，我就离开。”
五年期满，他便无声无息地，消失在了宋子朝的生命里。
再次相见，毫无瓜葛。
若是真要说他们两人之间的关系。
许是仇人吧。
物是人非。
许倾故不再是曾经那个才名冠绝天下，宛若神邸下凡的五皇子。
他手上沾了凡人的血，脚下踏着凡人的骨。
他杀伐无数，刀剑下亡魂不散。
宋子朝也从曾经冷宫中那个弱小无助，无权无势的废太子，登上九天，成了无人敢对他多言一句不是的皇帝。
往日师生，终是反目成仇。
行路间，故人相见竟只存陌生。
再也不回当年。
“别叫我老师。”
许倾故头微垂，背对敬予帝，他这个姿势，使得旁人完全瞧不见他的神情或动作。这换作平时，的确是个不错的隐藏情绪和当下内心状态的方法，虽然傻了点。
不过今时不同往日，哪怕此刻掩藏得如此明目张胆，旁的人却仍能够从他那表面看似波澜不惊的声音里，察觉出暗里的那丝微微的颤抖。
那颤抖掩埋了他所有的犹豫与不舍。
尽数抹去。
“我不是您的老师。”
话音未落，只听门扉僵硬地“嘎吱——”一声，他毫不犹豫开了门，快步离开这座偏殿。
说实话，当他听到宋子朝那一句“老师”时，他是恐惧的，恐惧的感觉多年未有了，突如其来，略有些不适与奇怪，细细回想起来，分明他也听过沈哲与左尚叫他“老师”，他们叫的，并未让他有丝毫不适，而唯有宋子朝这一声，叫得他不太舒服。
并且愈发难受。
他脑子迟钝住，怎么也动不了，便空白一片了。脚下步履迷茫，他也不知自己要去哪儿，更不知想去哪儿，就这般傻傻地任由脚自己动，带自己过去，漫无目的，在这偌大而又陌生的宫殿中瞎转。
“铮铮——”
他多年在战场上游离，有的东西，早在不知不觉间潜移默化成了下意识，他的耳朵对声音不自觉地敏感，由其是这类金属撞击的声音，他的直觉一如既往地告诉他:这附近有人在打斗，且手持短刀一类冷兵器，打得不算激烈，听这声音，打斗之人多半是在练习，或在室内打。
而且，打斗双方有一方被压制得紧，似乎没有拿任何兵器抵御对方的进攻，也不曾自行攻击对方。
自敬予帝登基称帝后，他未曾纳妃，宫中的下人不可能如此这般。
他的脚在自己都没有察觉的情况下移动，待回神，已踏入院间殿前，意外发现这竟是先前沈哲休息的那座偏殿，眉间一紧。
他忽然想起了什么。
双手覆于门上，推开。
屋内两人本紧追慢赶绕着圈子，一听门启之音，双双怔住侧目。
周言钰左手捏着柄不知从何抽出的短刀，明明进宫前侍卫都会先搜身将武器收走，也不知这刀怎么带进来的，那刀的锋刃上还沾了血，鲜红一滴滴滑至刀尖，再轻盈而落，溅开在地上，短刀闪烁寒光，似在为噬血而倍感兴奋。
她并未受伤分毫，那么这血是谁的，便不言而喻了。
她闻门声，侧眸，驻足，见许倾故，左手的短刀不知不觉间偷天换日到了右手上，面色温和含笑，唇角轻挑，若无其事状。
“许倾故？”她人畜无害地笑，“你们聊完了？”
“嗯。”
“南楚的那位皇帝陛下呢？”她作势探头张望，许倾故不等她看个明白，进殿闭门，行云流水。
门扇阻挡了周言钰探寻的目光，只好似乎是委屈巴巴地耷拉下眼睫，继而再一次悄然抬眸。
侧殿的另一侧，沈哲休息的床旁，左尚背抵帐幕，低头轻喘，呼吸压抑，似是怕惊扰了帐后休养的人，比起一脸若无其事，风平浪静的周言钰，他更显狼狈不堪，额上渗出细密的汗珠，放松垂在身前的右臂软绵绵地倚在身上，手中死死攥着片细长的瓷片。
白瓷上，已染满斑驳血迹。
那血并非是周言钰的，而是他自己的。他的手握那碎瓷片太过用力，他自己似又不曾察觉，手掌间嵌入瓷片去，与肉相措，鲜血淋漓。
他瘫软的右臂似乎受了伤，鲜红的血伴随浓重的腥气沾湿他侧臂的衣袖，血痕狰狞，源源不止，顺他下垂的姿势而下，溅落地面，凝固。
许倾故神色间看不出什么异常，只一语不发，甚至未正眼瞧一眼周言钰，直直由她身前掠过，径直来到左尚身前，二话不说，托起他的右臂。
他的右臂被折了。
许倾故眉间一凝，抬手撩开左尚已然被血浸透的衣袖，天气冷，血凝固得快，布料和血粘在伤口上，不用力撕不下来。
“咬牙。”
左尚还未反应过来，只听布料撕裂声，刺痛隐隐，他后槽牙猛地要紧，险些咬到舌侧。
他的大臂上，有一道面目狰狞的伤口，刀刺的，极深，也难怪左尚的脸色如此苍白。
“哎呀，我就逗他玩玩嘛，他现在这不好好的？”她笑嘻嘻的，对自己攻击左尚且伤了他的行为没有半分歉意。
许倾故宛若没听到她说的话，什么反应都没有，低头按住左尚血淋淋的手，轻柔却强硬得不留余地地掰开他的手指，将瓷片握在自己手里。
转身。
“哎不是你……”
电光火石间，唯见黑影疾掠而过，连周言钰本人都未反应过来，便措不及防被压制在了木桌上，腰间抵于桌沿，略疼，酸涨。
双手被控于两端，钳制在桌板上，左手刺痛，清脆一声轻响，折了，一松，手中短刀顺势滑下，落在地上，被许倾故嫌弃似的一脚踢开。
他手中白瓷片上的血似是欣喜若狂，瓷片尖端对着桌上那人的眸，只差分毫。
“周言昱。”
“哎，我在呢。”对方微勾唇，咧嘴一笑，“武王殿下这是做什么，莫非是有……”
许倾故明了对方想说什么，不等他说完，淡淡打断：“你姐姐在西梁那边，过得可还不错？”
对方猛怔了一刹那，待缓过神，眸间笑意更深。
“多谢武王殿下念着家姐，她在京城，过得是挺不错。”
“哦对了，姐姐也时常挂念着您呢。”
他欲抬脚偷袭，谁料许倾故如同背后长了双眼睛般，他的腿才刚打算有所动作，熟悉的一声轻响，熟悉的疼痛，腿也被折了。
“你再动一下，把你剩下两肢都折了。”
“行行行行我错了我再也不敢了。”
他嘻皮笑脸，没有丝毫诚意。
“解药。”
“什么？”周言昱一脸不明白的样子。
“别装傻。”许倾故漠然，“拿出来。”
“行行行……”他见对方一副“如果你再不拿出来就把你腿和手都折了”的架势，只得听话妥协，“你先放开我……我总得拿药吧……”
他话音未落，对方已是动作迅速折了他另一条腿。
“唔……”
周言昱低声呻呤，却只泄出一缕，其余还未曾出口，便被他紧咬下唇，尽数咽了去，下唇留下枚带血的齿印，他伸出舌尖舔去，一笑。
“殿下可真是残暴成性，脾气也差得很。”
他双腿都被折了，加之许倾故放开了对他的压制，只觉身子一软，向下滑去。
——又被轻轻搂住，抱起，如没有生命的玩偶被放在桌上，悬空的双腿软绵绵低垂耷拉，毫无生机。
两人的视线在空气中无声交汇，一个淡然，一个不解。
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