白牧之离开后，印晓灯和塔里科将指挥权交给边防驻军的小队队长，并命令驻军和当地官员绝对不能将印晓灯的消息透露给援军部队。
“如有违抗，以泄露军情罪论处。”塔里科严肃道。
“是！”
他们带着剩余精锐队员从后方悄悄撤离，并按照原定计划前往河洛城外潜伏。
“那艘军舰，交给白少校一个人真的没问题吗？”塔里科仍然心存疑虑。
他本想在西订谷的居民撤退结束后调用大型武器来摧毁战舰，但印晓灯没有批准，因为以圆形战舰的速度和估测防御强度来看，他们现有的粒子导弹速度不一定比它的逃逸速度快。更别提这类大型武器还会造成不可挽回的巨大损失。
“看他那样子必然是有对策。以这么多年的作战习惯来看，他很少在没有把握的情况下鲁莽行事。”印晓灯长出一口气：“让那混小子去吧。”
她回忆起这段时间的经历，总觉得白牧之有很多事情瞒着自己，但白牧之不肯说，她也没多问。
如果这次他能顺利完成作战任务，回去给他破格升个大校，那些官员怕是也不敢有什么意见。
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诸夏共和国首都河洛。
米甸在收到前线战报后，紧急与亲信政客们开会。
他们的目的都是一致的：在维持战事政局稳定的同时不断攫取权势，好将印晓灯乃至前共和军神涅伊特的派系彻底逐出权力中心。
“援军获胜是好事，但白牧之不能留。”
“帝国已是强弩之末，即使没有他，也不足为惧。”
塞缪尔同样附和：“没错，白牧之攒军功的速度太快，而且他天然属于涅伊特阵营，若是放任其不断成长，日后将是我们最大的阻碍。”
米甸坐在上首，垂着眼仔细翻看战报，报告呈现的东西很简单，只说援军大部队到达时，上千只高等畸态兽已经基本被消灭了。
原本还想徐徐图之，慢慢削减此人的军事权力，好让帝国残党多一丝忌惮。可眼下帝国所谓的突袭连边防驻军都能应付，帝国的战力真是越来越不堪。
他冷笑：“说得轻松，然而他从头到尾都没犯过一点错，印晓灯批准过的紧急事态调兵权我们还没来得及收回就出了这次事故。怎么动他？”
嘴上这么说，他却抬头和塞缪尔对视一眼，心照不宣。
塞缪尔通过脑波通讯器对他汇报：“青野胜那边我已经安排下去了，达斐·底特律还在联络中，但随便开口要一个洲实在过分，能否用拿鹤西部的半岛应付他？反正那片土地以盐碱为主，东部沟壑纵横可做天堑，周边也没有多少人烟鼎盛的城市。”
米甸沉吟：“那就这么办，让青野胜和底特律快点将证据准备好，到时候白牧之一回来，要叫他再无翻身之日。”
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在援军出发之前，曲瓦曾问过他：“牧哥，你是不是早预料到帝国会增派援军？”
白牧之摇头，他以突击军演的名义召集军队，是担心印晓灯的前线作战会出现意外，所以防患于未然。
果然，意外出现了。
重生前他并没有在这片战场上见到这艘圆球战舰，当时帝国派来突袭的异化种直接将西订谷血洗成废墟，援军赶到时只剩下满目疮痍。
但是他知道那是什么东西。
上辈子，米甸和塞缪尔在他赶去西订谷支援后，利用达斐·底特律伪造了白牧之与帝国私通的假证，并趁着军部防备空虚时安插自己手下的军官顶替重要位置。
他们以清缴叛徒的名义将白牧之追杀到边境线之外。
情势危急下，他不得不潜藏于帝国残党的秘密堡垒中，那时候才第一次看到这艘造型怪异的圆球形战舰。
“它”与其说是战舰，更不如说像某种生物的温巢。
合金外壳敞开后，密密麻麻布满了跳动的肌肉，大大小小如同卵细胞般的半透明结构，每个卵中都有一只蜷缩的畸态兽胚胎，它们的胚胎是一团血肉、毛发、牙齿骨骼混合在一起的怪异肉团。通过胎盘组织与母舰墙相连。
圆形战舰的墙体上间隔三米就有一个舷窗，最令人毛骨悚然的是舷窗处镶嵌的眼睛，它有着诡异的横向眼瞳，和山羊一般。但从虹膜边缘开始蔓延鲜红的毛细血管，几乎将整个巩膜染成血色。
所有眼睛都在毫无规律地转动，看似机械却充满恶意。
几乎是看到它的第一眼，白牧之就认定这是用来孕育畸态兽的东西，并且绝对不是帝国能做得出来的产物。
开玩笑，当初帝国靠残暴无度的铁血统治攫取了多少财富和资源，举国之力研究如何改造人类基因和制造生物兵器，都没能搞出这玩意儿。现在被打得龟缩在环境恶劣的天堑孤岛上，怎么可能还有余力做这种大型母舰？
当时他伪装成帝国的普通人士兵，根本没找到机会进一步探查这艘生物母舰。于是想办法逃出帝国的堡垒后，他优先解决共和国的内部斗争，再一致对外消灭这些帝国的余孽。
这种战舰其实本身就是一种改造过的生物体，是从星域之外漂流而来。被发现后有学者推测，这可能是由畸态兽种群不断向外散发的“孢子”，通过无穷无尽的投放，总能找到利于他们物种繁衍的土壤。
眼下，既然这玩意儿提前出现在西订谷，白牧之怎么可能放过它？
曲瓦不会置喙他的决定，他对白牧之抱有全然的信任感，开始默默整理所有的环境资料，将隐形装置和防御模式打开，并对方才的战斗损耗进行分析。
【我方损失机甲46台，其中18名机师已经失去生命体征，包括印首席的副官**夫。】
曲瓦的情绪有些低落。这次作战损失了将近半数的机甲，而且还有不少将士牺牲。战争无情，谁也无法预料下一刻死的是不是自己。
白牧之沉默不语。
**夫的死是意外，但前世这个人在印晓灯遇刺确认身亡、白牧之被污蔑成叛国贼后朝米甸投诚，开始转向印晓灯的亲信挥下屠刀。
如果没有这次突袭，白牧之也是准备在此次事毕后想办法将他从印晓灯身边调离的。
不过如今的**夫并没有做什么背信弃义的事情，作为在战场上牺牲的将士，他理应得到尊重。
在他们快要接近圆形战舰时，白牧之对他说：【接下来看到什么都不用害怕，跟着我的节奏走。】
【我不会怕。】曲瓦回得很坚定。
他决心将昔日的懦弱摈弃，以钢铁之化为白牧之的利刃，为其开辟一条通往掌声、鲜花和荣光的路。
这也是他一直以来的渴望。
白牧之的满腔怒火有如实质朝着圆形战舰倾斜而去，银色机甲在苍穹中的身姿令人目眩。
他们飞至圆形战舰侧面，找了一个方便随时闪避的隐蔽位置，白牧之举起能量束流炮，朝着战舰的动力舱位置连续发射炮弹。
【你怎么知道它的动力系统在那里？】
【直觉。】
他没说实话，其实他上辈子和这玩意儿不知道交手过多少回了。
白牧之的机甲刚刚由曲瓦改装完毕，所装载的反侦察设备使用了目前星盟领先的技术。因此圆形战舰估计也没想到会在毫无防备的情况下被偷袭。
它迅速偏离了原来的航道，并锁定能量束流袭来的位置发射一轮等离子炮。
白牧之早有准备，打两枪换个地儿，但因为能量炮波动过大，机甲的隐形装置失去作用，暴露在战舰的监控视野内。
圆形战舰的攻击性能不算强，从外观上就能看出来，它主要以防御为主，攻击全靠投放畸态兽作战。
方才那上千只高等畸态兽短时间内掏空了它的战力储备，现在只能颇为被动地一边躲避白牧之的攻势一边勉强反击。但这些反击对白牧之来说不过是挠痒痒。
【牧哥，它的能量值突然升高了三倍！】曲瓦将异常情况呈现给他。
白牧之勾起嘴角，看向战舰中缝处缓缓开启的圆盘状登陆甲板：【要来了。】
【什么？】
【比高等畸态兽实力更强的类型，也许可以称为……特等。】
特等畸态兽，这是此前在诸夏星从未出现过的存在。星盟内关于特等的战役记载亦是寥寥无几，毕竟这类生物连源头都无人追溯得清楚，他们是怎么从未知的天外星域航行至此，又是如何一步步进入人类文明的领地的？无数研究者众说纷纭。
眼下也许只有白牧之和已经掌控（或者被掌控）的诸夏星旧帝国心里有底。
此时，圆形战舰的甲板再次打开，一个身形比高等畸态兽小一圈的类人型生物站在平台上。它也拥有一具机械外骨骼包裹着的精悍身躯，血色黑眸直勾勾地朝白牧之看过来。
【我是特等机师，他是特等畸态兽，你觉得哪个会赢？】白牧之看上去一点都不紧张，甚至有心情和曲瓦打趣。
【……】曲瓦被他这种淡定的情绪感染，本来因焦虑略有些高温的CPU渐渐冷却下来：【你不会输的。】
他在心里暗想：我也不会让你输。
这是他第一次作为机甲核心与白牧之并肩作战，方才他基本上只起到了帮助白牧之分析数据、提高机甲算力、增强共感效果的作用。
通过短暂的战役复盘，他也开始对自己能做到的事情有了大致思路。
【牧哥，等会儿如果你有机会和它近身打，我会帮你干扰它外骨骼的生物链接，并在出现破绽时提醒你。】
原生的畸态兽没有外骨骼装甲，这玩意儿明显是为了加强它们作为战争兵器的属性后天装备上去的。
畸态兽以精神污染作为对抗人类的主要攻击手段，但在曲瓦研发出能够抵御精神攻击的机甲设备后，他们的优势大大减弱，这也为帝国的战败奠定了基础。
而后续即使帝国想办法研发出适合异化种和畸态兽作战的装甲，也无法挽回颓势。
因为他们没钱了。
【好。】白牧之手中的能量束流炮开始蓄力。
甲板上的特级畸态兽蹲下身体，身后的滞空机翼展开，做出起飞的架势。
下一秒，他们直接开战！
谢谢“椒椒美人-流浪中”小可爱的地雷！爱你哟~
作者有话说
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第16章 特等畸态兽
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