自南向北的寒风在山谷中穿行了百里之远，掀动荒芜原野上的枯枝败叶，微微震颤着，在夜幕中簌簌作响。
青衣客蓦地驻足侧耳，捕捉到一阵凌乱的脚步声，踩折了枯枝，正毫无章法的横冲直撞。
青衣客下意识握紧手中竹杖，身体向北倾，然后听见一串急促的呼吸声，并非只是一个人。
“快……快跑……”这是男子惊惧之下的低吼，混着浊重的急喘。
“……大哥……”女音哽咽而惊惶，显然已经吓哭了。
接着一声嘶哑的惨叫：“救命……救命……救……”
青衣客毫不迟疑，奔着声源疾行。
男子嘶吼一声：“秦三，跑啊！”
急促的脚步声越来越近，突然一个人猛撞过来，青衣客结结实实捞了其一把。
秦三跑得太急，根本刹不住势头，尖叫着扑向对方，额头狠狠磕在青衣客的肋骨上。
两厢都顾不上疼，秦三惊惶失措抬起头，脸上的血色已然全无，腮边被枯枝划出几道细细的血痕，她语无伦次道：“救……救命……不……跑……快跑……”
青衣客沉声问：“出什么……”
他话还未问完，就被不远处一声凄厉的惨叫打断了，利剑般直刺耳膜。
秦三在惨叫声中猛地回头，眼珠子几乎快从眼眶内爆突出来，浊白的眼仁瞬间拉满血丝，黑瞳中投射出一幅诡异可怖的画面——她那黄皮寡瘦且总是透着病气的大哥迅速凹陷干瘪下去，浑身的血肉瞬间被抽干掏空，仅剩下一层完整的人皮，抹布般贴附在骨架上。
骨架还保持着逃跑的姿势，朝前迈着腿，挥起一条胳膊，嘴张得奇大，仿佛还在惨叫，却发不出丝毫声息。只能死不瞑目地望着自家小妹的方向，那双眼睛却成了黑黢黢的空洞，在逃亡中仓促的丧了命。
秦三张嘴想喊，却在巨大的刺激下失了声，只余眼泪汹涌外溢，她欲往前扑，被一只手牢牢箍住了。
荒原上还有人在夺命狂奔，青衣客稳稳捞住秦三扑腾的身子，大步往后带。他虽看不见，却能感知身处危险之境，甚至嗅到一股浓浓的血腥气，且有人在他几步之遥断了气。
怀里单薄瘦小的人哆嗦不止，大滴热泪滴落在他手背上，须臾冰凉。
秦三自喉管里传出嗬嗬哽咽，分外绝望而嘶哑：“……大哥……”
喊完便两眼一抹黑地昏厥过去，不省人事了。
青衣客搂住人，步子忽地一拐，紧跟着那串凌乱的脚步声追去。
几名脚夫的挑子已经在慌逃中丢弃了，大难当前，谁也顾不上那几箩筐盐铁布匹，跟他们一块儿出来赶脚讨生活的老乡折损了俩，死状诡异离奇。
因为事发突然，又惊险万分，所有人都吓破了胆，谁也说不出个由头来，只记得当时他们正喊着号子赶路呢，突然走在最后的老乡发出一声惨叫，大家还没反应过来怎么回事，一回头，就见老乡惨叫着干瘪下去，像被什么看不见的东西吸干了血肉，一点点萎缩扭曲，前后不过须臾之间……
另一位不明情况的脚夫试图上前查看，才没靠近几步便猝不及防地惨死当场，其余人吓得大惊失色，纷纷撂了挑子逃命狂奔。
二里地外就是城门了，几名脚夫冲向把守的士兵，一边跑一边嚷：“官爷，救命啊，救命啊，官爷，出人命啦。”
几名脚夫惊魂未定地向官兵说起方才的情形，个个脸色煞白，结结巴巴，最后腿软无力地瘫坐在城楼的墙根儿下，一回想，就心惊胆寒，手足发凉。
官兵听了脚夫描述的死状，脸色腾地一变，忙问：“在哪里？”
脚夫抬手朝前一指，众人回过头，就见青衣客怀里横抱着一名昏迷不醒的丫头，从及人高的荒草中走出来。
脚夫们当然认得这位青衣客和他怀中丫头，毕竟昨夜才在同一间破庙借宿过。
他们赶脚的每日挑着重担要走几十甚至上百里地，长年累月锻炼下来，脚程自是比一般人快，哪怕今早启程较晚，也在离城二里外时撵上了人，刚巧与这丫头和其长兄不期而遇。谁知彼此还没来得及打声招呼，就猝不及防地发生祸事，不仅他们死了两个同乡，连这丫头的大哥也一并丧了命。
那场面诡谲到令人恶寒，众人惊惧交加，稍年轻的那名脚夫到现在都止不住手脚发颤，恐惧的心绪无论如何都压不下去，再加上这丫头一醒转就开始哭，那撕心裂肺的劲儿，哭得一众更加心慌。
秦三还待去寻她大哥，被昨夜那名给她舀米汤的脚夫及时拦住：“去不得啊丫头，你不要命啦。”
此言一出，秦三眼前蓦地闪过大哥整个人干瘪下去的情景，顿时双膝一软，朝着守城的官兵瘫跪在地。她跪爬几步，早已哭得面目模糊，鼻涕眼泪糊了满脸：“官爷，救救我大哥……求您去救救我大哥……”
守城的官兵谁也不敢轻举妄动，而是将他们一个不落地领往县衙。
途经街巷的档口，一名老妪觑了这边好几眼，似是怕自己老眼昏花，半晌才敢认：“哎唷，这不是秦家幺妹吗？！”
秦三哭肿了眼睛，还在不断抹泪。
那老妪几步跨到她跟前，急道：“你可算回来了，你家老大呢？赶紧回去看看吧，你家里出大事啦！”
秦三闻言一怔，完全还没从她大哥的死亡中反应过来，呆愣愣问：“出什么大事了？”
此刻于她而言，没什么大事能比得过大哥枉死了。
然而老妪满脸惊骇道：“你那二嫂前夜里不知道发了什么疯，拎着砍柴刀把你二兄砍死啦。”
秦三瞪大一双充血通红的眼睛，脑子里轰的一声，只觉当空一道闪电劈下来，直击颅骨，将她整个人一分为二，硬生生劈成了两半。
老妪一副心有余悸的模样：“作孽啊，砍了十来二十刀，那地上墙上还有门窗上，溅得满屋子都是血啊，吓死人了，你说她一个妇道人家，怎么对自己男人下得去这个狠手的，实在太凶残……”
老妪话音未完，秦三已经疯了般跑出去。
领路的官差冲她背影抬了抬胳膊，没来得及拦人，便只能带着一行人追上去。
秦三脱兔似的蹿出去老远，跑得奇快，几个大男人差点儿撵不上她。七拐八弯的又抄了两条小径，刚转出陋巷，就闻前方棚屋中响起一声凄厉哀恸的哭嚎。
所有人闻声心惊，急匆匆奔向那间破败的棚屋，里头桌椅板凳被掀得东倒西歪，锅碗瓢盆也碎了满地，像是经历过一场激烈的打斗。
正如方才那位老妪所言，屋内鲜血喷溅得到处都是，只是早已干涸成褐色。而秦三就跪趴在血迹当中，正以头抢地，悲恸崩溃的嘶声哭喊。
“二哥——哥——”
她额头一猛子磕在坚硬的地板上，磕得头破血流，最先冲进去的官差和一名脚夫连忙上前阻拦，一左一右架住其胳膊，以免她受刺激过度，就这么撞死在当场。
众所周知，这丫头刚刚才亲眼看见自家大哥遇害，结果一进城来，前后才不到半个时辰，又听闻自家二哥丧命的噩耗，朝夕间痛失两名至亲兄长，任谁都会心生不忍。
秦三看着干巴瘦小的一小女子，发起狠来却爆发力惊人，官差被她挣脱了手，得亏脚夫按住她，防止她一个劲儿的往前扎：“丫头，脑袋磕破了，别干傻事啊……”
秦三挣扎间，哭得撕心裂肺：“哥——”
最后是官差给了她后颈一记，直接把人打晕放倒。
此番大的动静招来了不少街坊邻里，还有刚才那名老妪也踩着碎步赶至现场，气喘吁吁地拨开围观人群进屋，青衣客给她让行一步，老妪瞅着昏厥的秦三急切道：“哎哟这怎么一脑门子血啊，秦家幺妹怎么了？”
许是走得太急，老妪有些上气不接下气地喘。
脚夫答了句：“她自己撞的。”
老妪于心不忍：“可怜哦，命苦啊。”
官差伸手抬起秦三的上半身：“来，咱把她放那边榻上去。”
脚夫搭了把手：“她家中父母呢？”
老妪主动上前帮忙，拿来一个枕头摆好，闻言只叹息着摇了摇头。
脚夫又问：“没有父母吗？那她家里还有别的亲戚长辈能来担事儿吗？”
老妪跟秦家隔了条陋巷，也算近邻，是看着三兄妹打小长大的：“没有哦，父母死得早，撂下三兄妹相依为命。还是秦家老大饥一顿饿一顿，每天东家跑西家串地去帮人下苦力干活儿，好不容易才把两个小弟小妹拉扯大。我琢磨着那秦家大兄可能自己从没捞着过一顿饱饭，人都瘦成皮包骨头了，跟个痨病鬼似的，苦得嘞。如今家中出了这么大桩祸事，怎么就秦三一个人回来，没见着她大兄啊，两人不是一道儿出远门卖黍酒去了吗？！”
在场几名知情人闻言，一时竟不知该如何开口作答，纷纷转头看向昏迷不醒的秦三，目光既同情又怜悯。
那位热心肠的脚夫安顿完人，立在卧榻边，扫了眼满屋狼藉和墙上喷溅的血迹，忍不住问：“到底怎么一回事儿啊？”
“还不是欺负老实人！”老妪气不打一处来，恨恨道，有几分打抱不平的意思，“秦家老大宁愿自己打一辈子光棍儿，也要辛苦攒积蓄给老二讨媳妇，费老鼻子劲才给说了这门亲事，打从那小媳妇进门，秦家大兄就带着自家幺妹搬去了渡口边的仓房，专门把屋子腾出来给那小两口单过。谁知讨了个丧门星回来，不招灾才怪。秦家真是倒了八辈子血霉，我就说早晚得出事，这不，他大兄和幺妹子刚去趟远门卖酿好的黍酒，家里老二就被那丧门星拿柴刀给砍死了！”
“不是，这无缘无故的，她怎会提刀砍死自己男人呢？”
“可不是无缘无故啊。”凑外头围观的某人打了句岔，“这小媳妇不安于室，野了心，攀上了沈家大少爷，那沈家有财有势，她还能屈着自己跟秦老二在草棚里过苦日子么，说到底就是嫌贫爱富，估计啊，她想进那沈家的大门儿想疯了，却苦于摆脱不掉秦老二，才干脆把人杀了。”
秦老二那不守妇道的小媳妇和沈家大少爷行苟且之事已然众所周知，大家明面上不说，背地里可没少非议。
“毒妇啊毒妇，她在外头勾三搭四也就算了，居然还把自家男人给砍死了。”
脚夫没料到竟是因为情杀，有些唏嘘，转而又问：“那秦老二的尸首呢？”
老妪道：“秦家兄妹俩出门在外，家里没人给秦老二收尸，就被官府安置在郊外的义庄了，正等秦家大兄和秦三回来处理呢。”
这脚夫好打听：“官府可有把那杀人犯抓起来？”
“抓什么呀！”围观的百姓一拍大腿，“让那毒妇给跑了，官府正在满城搜捕呢。”
脚夫追问：“跑哪儿去了？找不到人吗？”
“据说啊，有人亲眼看见，那毒妇杀了人之后……”略微知情的老汉突然压低声音，神神秘秘道，“……跑去了鬼衙门，躲进了阎罗殿！”
众人闻言，皆变了脸色：“她真敢闯那鬼衙门？！”
“我上午路过一趟，看见有官差守在外头呢。”
脚夫很是纳闷儿：“什么阎罗殿鬼衙门？”
老妪看向他：“你不知道呢？”
脚夫摇摇头：“我是刚从外地来的，路过此地。”
老妪便告诉他：“这是很久很久以前发生的事儿了，以前咱北屈的县衙里头办过不少桩冤假错案，枉死了许多无辜受害者，导致下面的百姓有冤不敢诉，更不敢上衙门告状，去了指不定就被莫名其妙安上个什么罪名，铁定是有去无回的，所以大家私底下都叫那地方为阎罗殿。直到有一天夜里，一个死在牢狱中的人突然诈尸回魂，上衙门前击鸣冤鼓，这是活生生的闹鬼啊，县太爷和几个衙役都在梁上吊死了，后来县衙搬迁，原先那地方就成了鬼衙门。”
脚夫听着，面部表情一整个僵住，须臾又缓慢的僵着脖子转过头，无声的与几个同伴面面相觑。
北屈县，鬼衙门。
这不正是昨晚老脚夫给他们讲的鬼故事吗？！
青衣客立在人群中，闻言蹙起眉梢，握着竹杖的指节微微泛白。
此时，一串脚步声由远及近地传来，紧接着一道清亮的嗓音递入耳膜：“雅人！”
青衣客侧首，“望”向声源。
透亮的嗓子再度响起，这次连名带姓地唤：“周雅人！”
几名官差行至，为首的青年目光炯炯盯住那位鹤立鸡群的青衣客，因久别重逢，脸上难掩喜色，三步并作一步跨到青衣客跟前，几乎是飞奔，跟对方来了个热情洋溢的熊抱：“真是你啊，周雅人。”
周雅人闻声识人，且是位相交深厚的老熟人，脸上顿时扬起笑意：“陆秉，好久不见。”
“那真是太久了，我还以为我看花眼了呢，你什么时候到的，怎么不直接过来找我，我告诉你住址了呀。”
“刚到，还没来得及。”
陆秉收拢胳膊大力勒了勒人，方才松开，激动之情溢于言表：“我可算把你给盼来了，你不知道，咱俩分开这些年，我都快害相思病了。”
周雅人不禁莞尔：“改不掉你这点胡说八道的老毛病。”
陆秉咧着白牙对他笑，熟稔非常：“收到我的信了？”
周雅人觉得他多此一问，“没收到我能站在这儿么？！”
“我若是不捎信，你是八辈子都不会来北屈看望看望我的，太不够意思了，枉我拿你当兄弟，天天惦记你。”
“并非我不来……”
“知道知道。”陆秉随口抱怨完又表示万分理解，并没有真的指责对方的意思，但还是不影响他憋了一肚子牢骚要发。
“我是真怕捎给你的信被盘查的小黄门截了去，再交到老顽固手里，那不就烧成灰了吗？！所以专程找了左大人帮忙，拜托他亲自送进宫给你，即便这样还是觉得不稳妥，成日提心吊胆的，怕出岔子。
“你也知道你那位手眼通天的严师，眼观六路耳听八方，盯你盯得不知道多紧，谁家孩子这么管着啊，一点自由都没有。
“我生怕他逮着了不放你出来，然后随便派个废物过来跟我干瞪眼儿，真不是我瞧不起那帮庸才，实在跟你没法比。幸好幸好，现在见着你，我心里这块大石头总算落下了。”噼里啪啦吐槽完，陆秉抚了抚胸口，好似真的松了口气，继而神色收敛几分，话锋一转，言归正传，“雅人，我在信上给你说的事——”
周雅人垂着眸子道：“我方才可能碰上了。”
作者有话说
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第3章 鬼衙门
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