清风阁坐落在大梁京城最繁华的长四街，三层楼阁飞檐斗拱，处处彰显富贵。楼前人来人往，热闹非凡。门口的牌匾上"清风阁"三个大字龙飞凤舞，据说是江南才子苏问所书。每到夜里，这里就会热闹起来，达官贵人、商贾富户纷至沓来。
"近来这清风阁格外热闹。"临江低声道，"听说快到秋选的日子了。"
"秋选？"沈绫不解。
"清风阁每年三选：春选百花、夏选流萤、秋选霜叶。"临江解释道，"这秋选最是热闹，据说会有北地胡姬，南诏的琵琶女，还有倭国来的歌伎。"
萧景珩心中一动："这些姑娘都是从各地选来的？"
"正是。"临江道，"清风阁在各地都有商队，说是专门负责“选秀”。这些年来，但凡是京中最出色的花魁，十有**都出自清风阁。"
沈绫听着，心中却在思索：这些商队往来四方，想必也会带些别的东西吧？一如那夜泷花，或许就是借着这些商队的名义运进京城的。
正想着，已经到了清风阁门前。萧景珩整了整衣冠，迈步走了进去。沈绫和临江紧随其后，装作寻常小厮的模样。
一进门，便觉眼前一亮。大堂内陈设考究，处处透着奢华。两侧墙上挂着名家字画，正中一架巨大的紫檀木屏风，雕刻着四季花鸟。几个穿着艳丽的姑娘正在招呼客人，举手投足间满是风情。各色贵客或倚或坐，身边陪伴的伶人无不惊艳，鲜艳的罗裙与翩翩丝带让人目不暇接。
"这位公子面生啊。"一个妙龄女子款款走来，"可是第一次来？"
萧景珩笑道："久闻清风阁大名，今日特来涨一涨见识。”
"公子说笑了。"那女子掩嘴轻笑，"奴家名唤春柳，是这清风阁的掌事姑娘，专门接待贵客。不知公子可愿让奴家带您四处转转？"
春柳引着他们上了二楼。映入眼帘的陈设，让沈绫一时有些震惊，这装饰怕是比宫中还气派。墙上悬着宋人的《簪花仕女图》，日光透过窗棂上的剪纸花纹，在地上洒下斑驳的光影。长廊尽头一株幽兰开得正好，暗香浮动。
左手边的开间里，一座雕花紫檀木屏风将空间一分为二。屏风上镶嵌着翡翠白玉，绘着一幅泼墨山水。阵阵琴声和轻笑从屏风后传来，与廊下的铜铃声交相辉映。
地上铺着团花纹样的织金地毯，灯笼轻摇，绫罗灯罩将光线化作温柔的暖影。镂空的檐角挂满了彩带和珠帘，风过处，发出细碎的响动。
一阵清越的琵琶声从二楼飘来。拐角处的雅间里，一位身着翠绿褙子的女子正在抚琴。她手指纤长，拨弦时指尖微微泛白，一曲《塞上曲》弹得哀婉动人。沈绫不自觉地停下脚步，听得入了神。
"这是我们阁里的霜竹姑娘，"春柳见状解释道，"去年从南诏来的，琵琶弹得极好。"
萧景珩回头看了眼沈绫，见她一脸痴迷，眼中闪着光彩。他轻咳一声："走吧。"
沈绫这才回过神来，有些不好意思地低下头。她学着其他小厮的样子，规规矩矩地跟在后面。可没走几步，又被另一个房间传来的歌声吸引。
那是一首胡语小调，唱的人声音清亮，带着异域的韵味。透过纱帘，依稀可见一位胡姬正在翩翩起舞，手腕上的金镯子叮当作响，腰肢轻摆间香风阵阵。
"那是洛水姑娘，前些日子刚从西域来的。"春柳笑道，"公子若是喜欢......"
"今日只是来看看。"萧景珩打断她的话，"听闻你们清风阁近日要办秋选？"
"公子懂行呐。”春柳掩嘴一笑，"秋选的商队这两日就要到了。这回啊，听说有好些稀奇的姑娘。"
沈绫正听得入神，忽然闻到一阵香气。一个穿着浅白色衣裳的姑娘从楼梯上来，裙摆飘过，带起一阵暗香。那香气极其特别，沈绫仔细分辨，竟是西域的玫瑰与北地雪兰混在一起的味道。
她不由得多看了两眼那姑娘的背影。这般香料，在京中可不常见。难道这清风阁的商队，除了带人之外，还贩运香料？
正想着，忽听得春柳问道："公子可要去三楼看看？那里有我们阁里最好的姑娘。"
萧景珩正要说话，楼下突然传来一阵喧闹。"让让，让让！"几个小厮抬着一口大箱子上楼来，边走边喊，"给牡丹姑娘送新到的胭脂水粉。"
沈绫赶紧往旁边躲，却不小心撞到了萧景珩。他下意识地扶了她一把，两人靠得极近。沈绫闻到他身上淡淡的檀香，脸不由得一红，赶紧站直了身子。
那几个小厮抬着箱子从他们身边过去。沈绫无意间瞥见，箱子的夹层里似乎藏着什么。她正要仔细看，箱子已经抬过转角，消失在走廊尽头。
"那箱子......"沈绫正要说话。
"我看见了。"萧景珩神色如常，在她耳边低声道，"箱子夹层有问题。"
这时，春柳已经带他们来到一间雅致的厢房。"公子请坐，容奴家去给您叫几个好玩的姑娘来。"
萧景珩点头，待春柳走后，才对临江道："你去查查那箱子的来路。"又转头对沈绫道，"你且在这里等着，我去四处看看。"
"这......"沈绫迟疑道，"我跟着您去吧。"
萧景珩看她一眼，本想说不必，话到嘴边却变成了："走吧，当心些。"
二人沿着回廊向前，转过几道屏风，来到后院。院中种着几株榆叶梅，枝叶茂密，遮住了大半个院子。角落里堆着些许箱笼，想必是新到的货物。
沈绫正要走近察看，忽听得一阵脚步声。她下意识地拉住萧景珩的袖子，两人躲到梅树后。
"今儿个又来了两拨货，"一个粗犷的声音传来，"掌柜的说，再有三日，北路的商队也该到了。"
"北路？那可是大买卖。"另一个声音压得极低，"上回光是香料就赚了好几千两。"
"这回听说不光有香料，还带了些稀罗货来。"那粗犷声音道，"西域的波斯绸、突厥的毡毯，还有北境的药材。啧啧，这些可都是值钱的玩意儿。"
沈绫和萧景珩对视一眼。这些商队打着选美人的名义，却暗中走私违禁品。那夜泷花，想必也是从这里流出去的。
"嘘——"那声音突然警惕起来，"好像有人。"
沈绫心里一紧，萧景珩却早有准备。他故作醉态，摇摇晃晃地扶着身边的"小厮"："今儿个...喝得有点多了。你扶我一把。"
沈绫立刻会意，装作一个尽责的小厮架住他的胳膊："公子，您可悠着点。"
两个说话的人果然走了过来，看见这一幕只当是哪个公子喝多了，跟着小厮来后院醒酒。"这位公子酒量不行啊。"其中一人打趣道。
那两人心照不宣地笑笑，识趣地走开了。沈绫松了口气，脸却红得厉害。她还从未和男子这般亲近过。
"他们说的商队......"她赶紧转移话题。
萧景珩却已经松开了手，神色如常："这清风阁背后，怕是有一张巨大的网。"
"公子果真是对我们的秋选有兴趣。”春柳不知何时已经折返回来，笑吟吟地说道，"难怪会到这后院来，这里正是安置新到姑娘们的地方。"
"不知这些姑娘都带些什么？"萧景珩状似随意地问道。
春柳眨了眨眼："自然是些脂粉香料、胭脂水粉，还有她们的琴箫乐器。这些胡姬最是爱俏，光是妆奁就要好几大箱呢。"
正说着，几个小厮抬着箱子从廊下经过。沈绫注意到那些箱子做工精致，每一个都有暗格机关。这般讲究，显然不是寻常物件。
"姑娘们的东西倒是不少。"萧景珩意有所指。
"可不是。"春柳笑道，"尤其是从北路来的，一路上都要保养。您是不知道，那些胡姬的香料都是稀罕物，光是存放就要讲究。"
沈绫心中一动：这香料倒是个由头。北地的香料本就名贵，朝廷虽未明令禁止，但也严加管制。这些商队打着选美人的名义，肯定会做些私下的香料买卖。直接问那些见不得光的东西容易打草惊蛇，问香料一定不会引起怀疑。”
"那香料可有出售？"萧景珩问。
"这......"春柳犹豫片刻，"要看公子想要什么了。若是寻常香料，铺子里都有。若是些稀罢物件......"她压低声音，"倒是可以引荐公子认识认识商队里的几位管事。"
萧景珩点头："那就有劳姑娘了。"
春柳福了一福："公子稍等，我这就去禀告掌柜的。"说罢转身离去，身影很快消失在回廊尽头。
"这春柳......"沈绫若有所思。
萧景珩轻声道："她话里有话。你可注意到她说'要看公子想要什么时的神色？"
沈绫点头："而且她提到商队管事时，明显是早有准备的样子。怕是没少做这样的引荐。"
"这清风阁，"萧景珩缓缓道，"表面上是个青楼教坊，实则是个不大不小的销金窟。各路商贾往来，借着选美人的名义做些买卖。只是......"
"只是什么？"
"只是寻常商贾图的不过是利，可那夜泷花的买卖，却明显另有图谋。"萧景珩道：“有人故意利用这条路子，要把事情闹大。"
沈绫正要说话，忽听得前院传来一阵喧闹。远处隐约传来锣声，似是巡城的官兵来了。
萧景珩眉头微皱："走，先回去。"
待回到外间，春柳已经等在那里。她面带忧色："公子，今日恐怕不便细谈了。明日要是得闲，不如来听听新到的琵琶女弹曲子？"
萧景珩心中了然，这是在给他们指路。他点头道："明日再来叨扰。"
出了清风阁，天色已经暗了下来。沈绫跟在萧景珩身后，脑中还在想着方才的种种。她隐约觉得，这清风阁背后的网，怕是比想象中还要大得多。
临江在巷口等着，见他们出来，快步迎上前："打探到了些消息。这清风阁的商队，近来有些异常。"
"怎么说？"萧景珩问。
"往年商队三四月就来了，今年却一直拖到现在。而且听说这次的货物格外多，光是存放的库房就准备了好几间。"
萧景珩若有所思："商队何时到？"
"据说后日就到。"临江压低声音，"还打听到一个消息：这回不光有北路的商队，西域、南诏，甚至是倭国的商队都会到。这阵仗，实在反常。"
沈绫心中一动：各路商队齐至，这般大的手笔，背后必有主谋。
"回去再说。"萧景珩环顾四周，"这里不是说话的地方。"
夜色渐深，三人沿着寂静的街道快步离开。身后的清风阁灯火通明，丝竹声隐约传来，那些花枝招展的姑娘们依旧在歌舞升平，仿佛这里什么都没有发生过。
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