州衙里，天色正好。听闻魏明翰求见，薛罗放下手中文书，脸上难掩喜色。
“这可是大功一件啊！”薛罗笑道，“本官已修书进京，为你请功。这次剿灭马贼，朝廷定会重重嘉奖。”
魏明翰躬身道：“大人过誉，属下不过是尽本分。”
“何须谦逊？”薛罗踱步到窗前，“当初沙洲军营调走大半兵力去执行秘密任务，本官还担心贼人会趁虚而入。如今你剿灭大漠马匪，一举安定边境，这可是天大的功劳！待到京中复命，少说也要升你一级。”
“大人。”魏明翰正色道，“城中百姓失踪案未破，属下实不敢贪功。审问马贼时，得知萨利姆和沙狼常年分批挑选被劫掠的商旅带走，其后制成干尸遗弃。属下怀疑城里的干尸案也跟他们有关。”
薛罗的笑容渐渐收敛：“可有实证？”
“那些马贼亲眼见过萨利姆挑选人犯。他们说，起初专挑年轻人，后来又改带女子和孩童，最后只带成年男子。而且在大漠中，他们多次发现干尸......”
“够了！”薛罗挥手打断，“这都是马贼招认的？他们是死罪，自然什么都敢说。”
薛罗呼出一口气，缓了缓，“你看，现在城内外一片太平，老百姓为平定马贼而欢呼，干尸也没有再出现，既然马贼跟干尸有牵连，何不将两者合在一起，等过段时间……”
薛罗做了个砍头的手势。
“大人！那些商旅的家属至今还在寻人。若只拿马贼顶罪，恐怕真凶逍遥法外......”
“明翰！”薛罗喝住他，“你可知道眼下最重要的是什么？是地方安定！马贼伏法，民心初定，若再追查什么萨利姆，只怕又要引起恐慌。身为朝廷命官，该以大局为重！”
“大局？”魏明翰攥紧拳头，“大人，二十年前伊州也发生过类似案件，若不彻查，只怕......”
“住口！”薛罗猛地转身，“你从何得知伊州旧事？”
“属下想去伊州查访......”
“痴心妄想！”薛罗厉声打断，“沙洲军营兵力未归，城内外防务全靠你主持。你若一走，本官如何向朝廷交代？”
眼见魏明翰还要分辩，薛罗又压低声音，“本官劝你，做官之道，有些事知道也装作不知。升官晋爵，才是正道。那些陈年旧事，还是莫要自寻烦恼了。”
“大人说得是。”魏明翰躬身告退，嘴角却泛起一丝苦笑。一路走来，他终于明白，这官场之上，何以正直之人寥寥无几。
想起那夜沙狼在脚边求饶，自己大义凛然拒绝了他，若果不是凌双来抢人，他真该把沙狼留下来好好审问，说不定就能查清干尸案真相了。
魏明翰嘴角勾起一个浅笑，当时凌双骑着马从山坡冲下，手中拉满弓弦，双眸如鹰，发丝飞扬，那股子一往无前的气势，着实震撼到他。
不知她现在又在干什么？
脚步已经来到州衙的停尸房门外，魏明翰收起笑容，走进这间快要被放弃的房间。
门外看守早已撤销，房里三具干尸孤零零地躺在一角，无人问津。
魏明翰开门开窗通风了一会，才罩了张白沙布在口鼻，走进去。
秋日的阳光透过窗棂斜射进来，照在三具干尸上，更显凄凉。
要不是他三令五申，尸体早就撤了，纵使刺史一再申明要以大局为重，案子还是要查的，即使剩他孤身一人，也要还受害者一个公道。
“都是成年男子......”他站在尸体前沉思，“之前竟然没有发现这个共同点。”
那个新来的仵作太不像话，看到干尸比他还怕，匆匆记录了身量体貌就完事，连衣物都未曾细查。
魏明翰摇摇头，俯身查看第一具尸体。干枯的皮肤紧贴着骨骼，随手一碰就发出窸窸窣窣的声响。他小心解开尸体的衣襟，眉头突然一皱。
想起阿尔木和那老马贼说的，人都风干了，衣服还没变。
“果然......”他仔细端详布料的接缝，“是后来穿上去的。”几处褶皱明显是在尸体干枯后才形成的，若是生前所穿，皱褶应该随着身体干缩而变形。
他立即检查其他两具尸体，都是如此。“有人特意给干尸穿上衣服——是要掩饰什么？”
魏明翰稍一思考，目光落在第一具尸体的发间。
借着光线，他看到发根处泛着一层白霜般的结晶。他伸手轻轻刮下一些，放在掌心细看。
“这是......”魏明翰捻着指尖的白霜，胃里已经开始泛酸。要查明这粉末的成分，最快的方法就是......他光是想想就一阵作呕。
堂堂都尉，竟然要去舔尸体的头皮屑？
他深吸一口气，努力说服自己这是为了查案。终于，内心挣扎了半刻，他闭上眼睛，把手指凑到唇边，舌尖轻轻一触。
“咸的。”他又检查另外两具尸体，发间都有同样的白霜，“用盐......”
一个可怕的想法在他脑海中闪过。他快步走到角落，翻出早先的验尸记录，重新审视每一处细节。
……
……
秋日的军营，难得地多了几分轻松气息。
“两人一组，对练起来！记住，实战无眼，下手别留情！”练兵场上依然喊声震天，马贼剿灭后，虽说操练未减，可大伙心里都轻松了不少。
就连那个总爱骂娘的教头，最近骂人时都带着点笑模样。
“你们这些狗娘养的！”教头挥着木棍，“用点力，待会儿多给你们一碗酒！”
对战的士兵们乱七八糟地回应：“一碗不够！”“教头的珍藏拿出来！”“今晚不醉不归……”
营帐里，赫连震正和校尉王满川对酌。秋风掀动帐帘，带来一股烤肉的香气。
“可算歇口气了。”赫连震叹气道，“你不知道昨晚，又跑去牢房审问，我连饭都没顾上吃。”
“出事这一年就没见他停过，”王满川给他斟酒，“大家都以为剿灭马贼后可以歇会，可真是......”
“这不还惦记那干尸案吗。”赫连震摸摸自己瘦下来的肚皮，“你看我瘦得……食色性也，我这一年过得还不如个和尚，忙得没回几趟家，娘子都没给我好脸色。”
“前两天他不带大家去玩了吗？”
“嘿，他在那里大家放不开。”赫连震不满地摆摆手。
王满川啧了一下，“你说他也太不近人情了，他清心寡欲不等于兄弟们都要清心寡欲啊。”
“放屁。”赫连震夹了块羊肉，含糊不清地说，“一个大小伙子，又是当官的，多少人投怀送抱啊，咋个清心寡欲？心里折磨着呢。”
王满川一下来了兴致：“那他是为啥？”
“美人计呗。”赫连震得意洋洋地端起酒碗，“沈戬那事后，他见到女的都怕人家给他用美人计。”
两人想起他那故作正经的样子，嘿嘿嘿直笑。
“你倒是给我找个美人来。”
冷冷的声音从帐外传来。赫连震一个激灵，酒水直接呛进鼻子里，咳得前仰后合。王满川手忙脚乱地想藏起酒坛子，一个没拿稳，坛子骨碌碌滚到了帐门口。
掀开帐帘的魏明翰低头看了眼酒坛，又看看狼狈不堪的两人。
“那个......”赫连震擦着鼻子，“都尉，您这是......”
“备马。”魏明翰转身要走，又回头补了一句，“美人的事，回来再说。”
帐中两人面面相觑，赫连震欲哭无泪：“这才喝了两碗......”
“快着些吧，”王满川憋着笑给他顺气，“人家都听见你说他折磨了。”
“完了完了......”赫连震一拍大腿，“这回非折磨我多几个时辰不可......”
王满川又笑。
帐外又传来魏明翰的声音：“赫连震！磨蹭什么？”
“来了来了！”赫连震手忙脚乱地扣着刀带，脚下一绊差点摔倒，“王满川你个狗日的别笑了！快帮我找找帽子！”
赫连震匆匆忙忙走出帐篷，已经不见了魏明翰身影，“这急性子！”，他赶紧拉过一匹马就去追。
跑了好一段路，才在风沙间看到依稀人影。
“都尉！都尉且慢！”赫连震策马狂奔，总算追上了魏明翰，“您这是要去哪？马贼都给剿了，还往沙漠里跑什么？”
魏明翰头也不回，只是继续策马前行。远处的沙丘在秋阳下泛着金光，风沙渐起。
“您倒是说句话啊！”赫连震追在后面喊道，“方才在军营那话，我不是有意......”
“与那无关。”魏明翰终于开口，同时勒住马缰，“你可知我为何突然来寻你？”
赫连震挠挠头：“不就是又查案去？”
“我今天重新验了那三具干尸。"魏明翰转过身来，"发现他们头发里都有盐霜。”
“盐霜？”赫连震一愣，“您是说......”
“这片大漠里必有盐田。”魏明翰眯起眼睛望向远方，“那些失踪的人，极可能是被带到了盐田。然后在那里脱水......”
“像腌肉一样……盐渍脱水？”赫连震打了个寒战。
“找到盐田再说。”魏明翰一夹马腹，“你若怕了，现在回去还来得及。”
“嘿！”赫连震用力一挥马鞭，“您这是瞧不起谁呢？我赫连震什么场面没见过？再说......”他突然嘿嘿一笑，“让您一个人去，万一遇上什么美人计......”
“赫连震！”
“得得得，我错了！”赫连震赶紧纵马跟上，“这就陪您去找盐田！”
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