国王大帐外。
杜卡斯集合全体手下，下达最后命令。从此刻开始，他撤去所有职务，第一分团由安洁洛斯夫人全权接管。
他身边的夫人神情肃穆地点点头，对他的决定再无异议。
已经没有任何办法可以阻止这个下定决心的孩子，她只能在劳里十四的问题上妥协，以争取和唯一的阴影有更多合作的机会，而不是成为敌人。
第一分团几十名骑士听从指令，齐刷刷单膝跪地，将黑剑的剑柄朝向夫人，用疑惑而不舍的眼睛凝视着曾经的首领。
杜卡斯的眼眶泛起湿意，没多说什么，略作停留便化成模糊的阴影，消融在绯红夜色中。
宰相派来的两个光明祭司不知所踪，昏迷的二三分团骑士被扶上坐骑，即刻前往王都。
污染爆发，国王失踪，繁杂沉重的事务落在夫人肩头，她一刻也不能停歇。
一行人渐渐离去，徒留孤零零的大帐矗立原地。
国王的宽大座位后，埃兰弯着膝靠坐，身体僵化动弹不得。意识混沌凌乱，深不见底的噩梦缠着他，要将他吸进无底漩涡，再怎么挣扎也无法脱离。
米耀在他近旁坐着，眼尾的一抹红痕尚未退去。他眼神放空，和埃兰同样一动不动，默默等待黎明的到来。
魔法晶石灯被战斗波及遍布裂痕，苟延残喘的黯淡昏黄笼罩着他们。大风已经退去，空气静谧。
米耀心中浮起的话语低低回荡着，不止不休。
“骑士长，阴影永远追随光明，您知道的，每次试炼，我都会宣誓保护他。您知道，这些不是秘密。”
“我怀疑过他的身份，很多次，动摇犹豫了很久。后来，机缘巧合得到一点勇气，决定无论发生什么只选择他。”
“做出决定后，一切都变得简单。”
“骑士长，对不起，我心意已决。”
所以杜卡斯带走了他要保护的人，完好无损的。
甚至连真实身份等等精神上的冲击都尚未发生，可以用漫长的时间来化解。
那他自己呢？
他什么也没做到。
“不要指着月亮起誓，它是变化无常的。”
呼……
滴答，滴答，有水滴声。
米耀有些疑惑地闭了闭眼，确认这次不是自己，才循着声音看去。
头顶上，数个破洞由小变大，淡红色的雨点从洞口穿了进来。
下雨了。
雨势在数秒内变得激烈，帐篷被腐蚀出一片空洞，织锦挂毯、木质置物架这类脆弱的东西，三两下被溶解成残渣，金属器具被砸出坑坑洼洼的痕迹。
不好，雨水中有污染。
他旋身，跪坐在埃兰对面，扣着肩膀揽近，然后打开翅膀把两人包在里面。
透过半透明的“蛋壳”，他看到外面的雨点正由淡红转为浑浊。
米耀绷紧嘴角，做好挨痛的准备，同时积蓄法力创造植物作为遮挡，根系在地下飞速成长。
短暂的时间里，泥点落下，意外地什么也没感觉到。
“蛋壳”外侧，晶格自顶向下快速闪过，隔开了血泥的疯狂冲刷。
米耀一瞬不瞬地盯着光芒流转的晶格，整个人呆住，施法也陷入停滞。
结界。
他见过的。
在森林为他挡过曼达拉的袭击，在火山为他抗过光明魔法的围剿，现在又冒出来，帮他阻隔污染。
晶格的特殊韵律暴露了施法者，米耀将视线移到埃兰身上。
这可能吗？
同系低阶神赐者再怎么蹦跶也逃不过高阶神赐者的眼睛，两人的位阶一清二楚，想要偷偷给他套结界根本不可能啊！
道具？
就算高阶圣遗物真的存在，施法过程隐蔽，那作为成果的结界加在他身上，他居然完全没发现？
震惊之中，外面的势头减弱了。
总共不到半分钟，血泥恢复成雨点，雨点变得稀疏。又过了半分钟，一丝雨也没有了，只留下满地被污染蚕食的狼藉。
他暂时没想血泥的事，认真分析看到的结界。
没有神赐者的法力，他感知不到结界的强度，只能通过无法被剥夺的直觉做出判断：结界大致是五阶初始阶段，和埃兰最后的位阶一致。
这个判断与两个事实相悖。
第一，仅有五阶的结界，以他曾经的实力根本不可能察觉不到。
第二，单一的五阶结界不可能同时防护物理攻击，魔法攻击，以及污染。
怎么做到的。
被结界带起的猛烈的心跳声渐渐弱下去，他这才听到细小而清晰的咔嚓声。在埃兰眉骨位置，有血泥留下的痕迹，细小的裂缝正随着咔嚓声崩开。
米耀赶紧把污染抹掉，一把扯下没什么重量的黑袍，检查有没有雨点顺着领口掉进去。
有几个雨点，不多，很快就处理干净了。
晶格在他指尖闪过，避免他接触到污染。
新的疑问浮现在脑海中，他的结界可是专门针对污染的，不是说已经激活了吗？为什么没起到任何作用？
这次的答案很清晰，设置结界是五六年前的事了，他位阶不够高，又是怀着开玩笑的心思随意施法，之后也没想过要强化什么的。
不应该用自己后来的实力估算结界的强度。
也就是说，埃兰其实并没有得到什么有效的保护啊。
这个结论让米耀倒抽一口凉气，浑身的血液都冷了几分——埃兰将直面三分之一“血海”的污染，精神层面。
“血海”可是恶魔级别，远在半神之上！
脑子轰然炸开，思维被重磅炸弹碾压得粉碎，好一会才开始下一步运作。
会怎么样呢？
他想到一些可能性，包括但不限于自我意识扭曲，人格污染同化，拥抱邪恶阵营，成为邪神信徒等等，顶多是程度上的区别。
摸摸心口，刚刚恢复的心跳又乱了，自己这是害怕了？
怕什么?
思绪在爆炸的灰烬中艰难翻滚，他收回已经不再需要围拢的翅膀，身体由前倾变为直立，拉开一点距离，抬手轻轻捏起一截看着很脆弱的颈骨。
——是怕自己要站在敌对的位置，亲手执行处决？
米耀闭上眼睛，陷入痛苦的天人交战。
不如和杜卡斯一样，什么也不管，只要人。
另一个声音立刻说不可以。
无论他自己如何，骑士团善良守序，如果连最基本的原则都舍弃，他和那些至今仍在游荡的蝼蚁有何区别。
处决他，再自我了断！
呵，那还不如跟他一起反了这个世界，有何不可。
不可以！骑士团守则，背诵……
他不可抑制地微微战栗，一定要做出选择吗？留给他思考的时间不多了。
就在这时，他听到微弱的、难受的呻.吟，空气震动着，带着低而沉闷的回响。
他睁开眼睛，看见两朵虚弱的魂火摇晃着闪闪灭灭，赶紧收回手，目不转睛地看着，埃兰似乎挣扎着想醒过来。
灾难，还是奇迹？
米耀牢牢盯着，等啊等，等啊等，魂火微弱而持续地亮了一段时间，再之后，声音没了，火也没了。
一切又归于寂静。
熄灭。
他受不了这个。
是那种近乎应激的受不了。
他突然发现，什么敌对也好，跟随也罢，都不是最重要的，重要的是，重要的是！
视线再次变得模糊，米耀抬手胡乱抹了一通脸。他把那些烦人的天人交战扔掉，心声爆破，你倒是别离开我啊！
米耀近乎粗暴地捞起光秃秃的骨架，埋头咬上一截锁骨，用力，牙齿碰出清脆的声响。
天亮之前，他都不要再想了，什么都不要再想了！
……
*
终末之地，地下城堡。
在人偶的服侍下，饥肠辘辘的欧瑞阿斯换下睡衣，穿上华丽气派的袍服，一顶镶嵌着七色宝石的沉重冠冕稳妥地搁在了他的头顶。
打理妥当后，一面银镜出现在眼前。
镜中人是谁？他认不出。
脸颊因饥饿而消瘦，下巴的线条显得又尖又细，双眼无神，全身上下没有一丝活着的迹象。
一开始还有逃跑的想法，慢慢地，他绝望了。
没人顶撞他，说起来也没人强迫他做过什么，反而是所有人见到他都要趴在地上跪拜，除了食物，他的要求总能得到尽可能的满足。
在一声声“主宰”、“伟大存在”、“主人”的极尽谄媚的呼唤声中，在日日夜夜愈演愈烈的饥饿中，他渐渐不知道自己是谁，从哪里来、要到哪儿去的问题也变得微不足道。
好饿，好难受。
结束吧，毁灭吧。
欧瑞阿斯捏紧藏在袖子里的餐刀，刀刃不够锋利，对付自己脆弱的脖子应该够了，大不了多来几次。
要找个没人盯着的机会下手，他只要这个。
人偶带着他，穿过厅堂走廊，来到一扇高耸的门前。
熙熙攘攘的说话声隔着门传来，他这才想起爱德华提过几次，今天有重要的晚宴。
光听声音就知道人很多，一双双眼睛都会看着他，他绝望地想，今晚是没机会了。
随着他的出现，宴会大厅安静下来，接着是座椅挪动的声音，衣料摩擦的声音，低声呼唤“主宰”的声音。
这些声音伴随着欧瑞阿斯走过长长的中央通道，绕过一个数米宽的圆形水池，最后他在大厅最里面，也是最高的位置坐下来。
他饿得眼花，只看见大厅被分成两半，左边黑底缀金，右边彩点凌乱。待他凝神细看，才逐渐分辨出一个个趴在地上跪拜的人形。
爱德华从他右下方的桌子前回头，用温和的声线说：“叫他们起来吧。”
欧瑞阿斯咽了下口水，含糊说了句“起来”，他的声音立刻被放大，清晰地传到大厅的每个角落。
又是一阵响动，所有人回了座。
他浑浑噩噩地坐着，过了一阵，一个洪亮的说话声响起，他汗毛炸起，人也清醒了许多。
水池前面站着杜鲁门的身影，他终于脱下了滑稽的小丑服，卸下了挂着铃铛的水桶，换上了合身体面的浅棕色长袍。
杜鲁门慷慨陈词，说什么伟大，合作云云。说完后，他退开几步开始吟唱咒文，水池边缘亮起一圈暗红色符号。
渐渐地，平静的水面微起波澜，半个血月的倒影凝聚成型，将周围透明的池水染上浅浅绯红。
下方传来议论和惊叹声。
杜鲁门从怀里取出一个空杯，恭敬地对着水池鞠躬，然后跪下，弯身，将杯子装满后一饮而尽。
他仿佛喝到了什么绝世佳酿，双眼闪出陶醉和兴奋的光芒。
在杜鲁门之后，其他人陆续排队上前，取水饮用。欧瑞阿斯看着他们，也有了下去喝几口的冲动，或许可以暂缓饥饿呢？
他伸手去够摆在桌上的空杯，没想到手一软，杯子滑脱，从桌子边缘滚落，顺着阶梯叮叮咚咚一路滚到了水池旁，就停在杜鲁门脚边不远处。
杜鲁门俯身拾起杯子，恭恭敬敬乘了一杯淡红的池水，迈上阶梯。
他将杯子放在桌子上，背着所有人，对所谓的“主宰”投去轻蔑的一瞥。欧瑞阿斯吓怕了，“大审判官”这个身份曾给他太多恐惧，他动也不敢动，忍着没有拿起杯子。
待最后一人喝完了池中水，杜鲁门的声音再次响起。
“圣水将让我们的心灵更加纯粹，在圣水的滋润下，我们将变得更加强大，更加靠近主宰，赞美主宰！”
他真心实意地说了一长串赞美词，最后转身，用灼灼目光看向爱德华。
会长答应过的，今晚让所有人开眼的“复活”仪式，就要来了！
爱德华一身鲜亮的红袍，肤如凝脂，浓眉深目，实在没人能将这副外表和邪恶联系起来。
从进入晚宴大厅开始，他就保持着一成不变的笑容，嘴角始终勾起在同一个角度。
下面的大部分人还是第一次见到他，很快接受了广泛流传的观点——爱德华会长并非人类，是个有意识的人偶。
爱德华和其他所有人一样，在水池旁跪下，人偶侍者推着推车来到他身边，推车上中下三层摆满了炼金材料，他取出一支空试管，灌满淡红色的池水，仰头灌下。
喝完后爱德华跪着看向欧瑞阿斯，欧瑞阿斯饿得视线模糊，莫名觉得看过来的眼神带着说不出的兴奋和狂热，待他看清楚，发现爱德华的表情其实没有变化，大概是错觉吧。
爱德华混合了一些试剂，调配出半管深蓝色的胶装物，倒进水池里。半轮血月蠕动起来，好似张开的大嘴，不断吐出浓稠的血泥，只用了半分钟就完全将水池填满。
血泥咕噜咕噜翻滚着，散逸出淡淡的黑气，爱德华优雅地坐在池边，拆开一个个密封的小瓶子，将一些半透明的，说不上是液体还是气体的东西倒进血泥里。
类似幽灵的虚影一个接一个漂浮在水池上空，被吸进血泥，接着一团团东西被抛出来。十来个人偶侍者忙碌着，把血泥包裹的东西用推车运走。
下面没人感大声喧哗，也没人忍得住不说话。
在一片细细的嗡嗡声里，有人为死而复生的神迹激动，有人为炼金术痴迷，有人为会长折服，有人真心赞美起了主宰。
当被清洗干净、披着崭新法袍的人陆陆续续返回大厅，整齐站在爱德华面前的时候，议论的声音越来越大，乃至鼎沸。
在山呼海啸般狂热的声浪中，爱德华挥手让人偶带走材料推车，一步步朝欧瑞阿斯走过去。
爱德华心情雀跃，今天“复活”得相当完美，一个废品都没有，完成率百分之百，主宰会不会夸奖他？
主宰靠在椅子里，嘴唇蠕动着，似乎在说着什么。
爱德华满怀期待地凑过去听，下面太吵听不见。
他招呼人偶说了什么，人偶传话，下面鼎沸的声音戛然而止，大厅瞬间一派安静，似乎只剩下死物。
他终于听见主宰艰难重复的话：“带我、过去、过去……带我、过去……”
当血泥出现在水池中，欧瑞阿斯闻到几乎让他晕厥的肉香。
极致的食物诱惑，让他忘记了对杜鲁门的恐惧，他撑住座椅想要站起来扑过去，没想到因为过于渴望，浑身绵软无力，根本站不起来。
爱德华扶着欧瑞阿斯来到水池边，望着依旧翻滚的血泥，喃喃说：“您还记不记得……”
欧瑞阿斯贪婪地吞咽着随着靠近愈发浓郁的香气，恢复了一些力气，挣开爱德华，噗通一声直直扑了进去。
爱德华下意识捞他，什么也没捞到，主宰被血泥淹没了。
主宰现在不过一个普通人，掉进去会窒息的！
还没等爱德华采取补救措施，血泥剧烈翻滚旋转，被底部巨大的吸力吸走，短短一两秒，三米多高、五米多宽的水池已经见了底。
爱德华跳下去，同时砸开一个小瓶放出一团黑气，阻隔了其他人的视听。主宰暂时还是普通人这件事，不需要太多人知道。
池底银白的符文呈同心圆状，主宰正摊开手脚，躺在圆心位置。欧瑞阿斯垂死般大口喘气，瞳孔乱颤，脸颊和额头泛着病态的红晕，意识一团混乱。
这是万万没想过的情景，爱德华一时慌乱，语气平板地快速发问：“您怎么样？您怎么样？”
欧瑞阿斯的声音比先前大了一些，说出的话混乱不堪，扭曲而诡异。爱德华脑中爆鸣，蓝色的血液从眼睛鼻子耳朵同时溢出来。
过了好几分钟，爱德华才缓过来，心中激动万分地膝行靠近，他听到了！他听到了恶魔语！
“您说什么？您说什么？”
饿极了却只能吃一口，欧瑞阿斯快被折磨疯了，他嘶吼着——
“太少了，太少了，太少了啊啊！”
“好饿，好饿，饿饿饿！”
“还有没有，有没有有没有！”
控制表情的试管不在身边，爱德华心中狂喜，奈何脸上无法表现，只勾着未变的笑容，机械呆板地喃喃：“有，有有，本来就是您的，都是您的。”
欧瑞阿斯用所有力气扯爱德华的领口：“都给我，都给我！在哪里，都给我！”
池底沉银炼制的银白符文散发出纯净月华，此时已经覆盖上薄薄一层清澈水流，水位正在缓缓上涨。
“还有、还有一点。”天亮了仪式就结束了，爱德华只能实话实说，“主人，这次没多少了。不过，我马上准备下一次的，我，我会加倍努力——”
“下，一，次。”欧瑞阿斯呆滞，也就是说，下一次到来之前的每一秒，他都将在煎熬中苦等了。
清澈的水面再次倒影出半轮血月，欧瑞阿斯手脚并用爬起来，爬到血月旁边，双手合拢，想要将血月捧起来塞进肚子。
爱德华顾不得形象，拖着湿了大半的衣袍，爬回欧瑞阿斯身边，依旧机械地说：“我们已经找到突破结界的方法，您看这个祭坛，已经召唤出了半个血月。下一次——”
他的话音停下，主宰根本没听他说什么。
水面摇曳，月影消失，变换成另外的画面——银甲的骑士，手握重剑，脚下一片血海。
一柄笨拙的、不够锋利的餐刀，出现在主宰的手中。圆钝的刀剑指着水面的影像，颤抖不止。
密密麻麻的痛苦和委屈从心底喷涌，欧瑞阿斯已经分不清，这到底是谁的感受，其他人的，还是自己的？
或许根本都一样。
“啊——”
过于沉重的恨意，耻辱，以及深入骨髓的恐惧支配了他，脆弱的躯体根本无法承载，餐刀叮咚掉进水里，他像布袋一样，软绵绵栽进水中。
看着水中倒影，爱德华迟钝地想，这就是夺走主宰一切的那个人了。
想到他们始终没有得到这个人的任何线索，复活仪式的欣喜，听到恶魔语的惊喜，今晚所有兴致一扫而空。
他顺着周围的阶梯独自走出水池，水滴顺着衣角流回池底重新变干，恢复了原本的样子。
主宰被留在下面，以吸收最后一点点养分。
“去吧。”爱德华立在水池边，平静地对杜鲁门说。待他们完成任务，就可以立刻开始下一次仪式了。
杜鲁门眼中闪过坚定的光芒，带着整齐的“复活者”，在众人安静的注视下，离开了晚宴大厅。
*
米耀啃够了，像之前很多次那样，抱着埃兰坐回了椅子里，等待他醒来。
比黎明先一步到来的，是意外。
他听到了骑士团的紧急联络信号声。原始的信号弹在夜空绽开光芒，发出咻咻破空的声响。
米耀略一思考，大概是芙蕾雅遇到了麻烦。
无论他多想赖在这里不走，他都不能拒绝骑士团其他人的求助。他将黑袍整个盖在埃兰身上，这样再遇到血雨也不怕了。
如他所料，这一波敌人超过十个，数量明显比之前多，服装打扮不一样，技能也有区别，从周身散发的不祥黑气判断，大概已经被污染了。
挥舞双剑的芙蕾雅是战斗主力，只有铜板一个打辅助，他们处于优势，战斗已到了收尾阶段。
看上去用不着求助吧。
米耀甚至还没出手，最后一个敌人被芙蕾雅捅穿栽倒在地，两人没有任何修整停留，各自上马掉头就走。
“等等。”米耀朝他们说，不再掩藏自己，他需要确认敌人的异常。
“什么人？”铜板调转马头，警惕地拦在芙蕾雅前面。芙蕾雅看向米耀，和上次一样先是恍了恍神，在心里感叹，天使又下凡了。
“副团！”铜板扬着红发奔过来，“怎么会是你！团长说你要离开好一阵子，团长呢？”
“团长。”米耀没有说下去。
“算了，苏珊她们会找到团长的，我们快走！”铜板语气急切，一秒都不想耽搁。
信使被污染影响无法工作，现在是骑士团的幽灵们在传递消息，铜板就是被她们找到的。
米耀从尸体的身上翻出一枚徽章，拿在手里检查：“光明团的人？”
“别管这些人了。”铜板立刻打断他，“神庙被袭击了！我们快点赶回去！”
米耀心中一震，神庙，还能是哪个神庙。
是谁袭击神庙，还能是谁。
怪不得这些天来一点动静也没有，原来是在神庙等他。
蝼蚁而已，怎么能沾染祭司们纯洁的衣袍？
看见芙蕾雅也过来了，米耀问：“你们都要赶回普罗城？”
铜板以为副团是问银叶他们，回他：“半小时前下了一阵泥，银叶他们受不了休眠了，我比较幸运，醒来的晚没遇到。”
米耀眉头微皱：“我是说，芙蕾雅也要去？”
芙蕾雅连忙说：“对，我要去。”
“不行。”和芙蕾雅是不是神裔无关，埃兰说要保护她，那她的安全就是最重要的。
除了神庙密室，还有哪里是安全的？他略作思考，想到答案：“去森林的陵墓。”
又是去东躲西藏！
这口气是被埃兰附身了吗！
芙蕾雅努力为自己争取：“现在的环境对不死生物非常不利，我不受影响，别拦我，我能帮上忙的。”
铜板很急，立刻附和道：“多一份力量就多一份希望，你也会去的是吧副团！”
一时竟然难以说服两人。
那就不说服了。
按照芙蕾雅的速度，不算追杀，最快也要明天中午才能抵达普罗城。他现在以灵体状态移动，最快数分钟就能抵达，这个时间差足够了。
米耀略点点头，留下一句我先过去，在飘零的花瓣中消失不见。
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