时亭出了宫一路往西，想要快点到达那个小院子。
他想，就算什么都不做，和阿柳待在一起也不错。他喜欢安静，阿柳也喜欢安静，听风看云或许在别人眼里过于枯燥，但他们两个木头出奇地喜欢，在北境的那些年，每逢十五月圆，他们就会翻过沙丘，去戈壁滩最好的听雨崖看月亮，一起安静地待到第二天。
但天算不如人算，时亭刚走到城西和城东的交界处，便遇到了骑马赶来的时志鸿。
时志鸿满脸焦急道:“表哥，我找你好半天了，铭初突然病倒，浅儿让我们去王府一趟！”
时亭拿出简笛吹响，唤来不远处的白马，边翻身上马，边疑惑:“铭初是习武之人，身子骨一贯康健，怎么突然病倒？”
时志鸿叹气，道:“还不是心病？他急于向陛下证明自己，但不曾想这次南巡还是出了茬子，还是出在自己的门客身上，这事陛下当然不满意，他自己更不满意，所以前脚刚从宫里回来，后脚就处置了一批门客，并急火攻心病倒了。”
时志鸿说到这儿，不禁皱眉:“这事要不是浅儿告诉我，我还被蒙在鼓里呢！铭初这点倒是和你一样，报喜不报忧，啥事都爱自己扛。”
时亭勒紧缰绳，看了眼西面，和时志鸿调头往城东赶。
到达宣王府时，苏元鸣的一些门客正从花厅离开，由苏浅亲自相送。
“拜见时将军！”
远远的，众人齐齐便朝时亭行礼。
时亭侧头看去，里面有身在要位的官吏，也有白身幕僚。
其中一名面容清癯，着粗麻衣裳的书生引起了时亭的注意，与之目光相碰。
对方不卑不亢地回了个微笑，擦肩而过，与其他人一道离开王府。
“时大哥！归鸿！你们可得好好去看看我哥！”
等所有门客都离开，苏浅立马卸下从容冷静的伪装，面色焦急地将两人往后院带。
“浅儿别急，不管发生什么，我们这不是都来了吗？”
时志鸿明显看到苏浅脸上的忧虑，心疼不已。
苏浅闻言却是加快了步伐，时亭察觉到她其实是在生气。
到了苏元鸣的房间，苏浅也不避讳时亭和时志鸿，直接推门进入。
苏元鸣正倚靠在榻上翻阅书信，面前摆着盆碳火，空中弥漫着一股清苦药味。
只要稍微仔细观察，就会发现他的右肩动作别扭，明显是有重伤在身。
“不是说了都下去，不要进来打扰吗？”
苏元鸣没抬头，微微蹙眉吩咐了句，目光一直停留在书信上。
“哥，我把时大哥和归鸿叫来了。”
苏浅过去将苏元鸣手上书信抽走，背对他负气地坐下，愤然道，“明明被刺杀，受了重伤，结果既不告诉陛下，让他派三司追查，也不让我告诉时大哥和归鸿，我不明白其中缘由，所以我不会替你保密！我觉得此事就不应该你自己扛！而且要不是你当着我的面晕倒，恐怕连我都被瞒着吧？”
不待苏元鸣说什么，时亭先邹了眉，问:“刺杀是什么时候的事？”
苏浅道:“就在中秋宴那天，我们被所谓的灾民包围，里面……”
“浅儿！”苏元鸣打断苏浅，笑着看向时亭，“当天情形很乱，发生点冲突很正常，而且我这不是好好的？”
时亭看着苏元鸣苍白的面容，觉得他这话没什么信服力，便示意苏浅接着说，时志鸿则默契地坐到榻边，隔开他和苏浅，道:“我说宣王殿下，抗拒从严啊，你最好老实点，虽然平日我打不过你，今天还是没问题的。”
“刺杀者就是灾民里的那个书生，他口口声声说自己是为民请命，还说什么杀我哥是在替天行道！”苏浅双眼泛红，憋屈地控诉，“我哥在江南救了多少人他知道吗？我哥亲尝解瘟汤试毒他见过吗？他除了一肚子迂腐的之乎者也，除了被段牧利用当刀使，还能做什么？”
时亭和时志鸿都没料到还有这件事，但时亭很快明白过来其中关窍。
当天何晰，时玉山，方以德三位老臣都在场，这说明此事他们在帮苏元鸣的同时，也并未阻止这件事发生，换句话说，他们默认了刺杀的发生，他们其实是在用苏元鸣的命去赌
——他们并没有那么愿意辅佐苏元鸣，如果他能活下来，他们就顺着此事卖苏元鸣一个人情，也借机表明立场，但要是苏元鸣死了，那就是视而不见，陛下其实也不会太为难他们。
所以时亭明白，苏元鸣只能暗地里解决那名书生，断然不能深究，尤其不能牵扯到三位老臣，否则就真的失去继承大统的资格了。
但这一切对于苏元鸣来说，过于无情和屈辱，时亭能理解他的奔溃，以及对苏浅的隐瞒。
时亭目光越过时志鸿，和苏元鸣对视一眼，彼此心照不宣。
有那么一刻，时亭觉得苏元鸣身上戴了一副看不见的镣铐，将他不停地拽向深渊，除非死亡，无法摆脱。
“铭初只是不想我们担心，毕竟最近的事太多了。”时亭对苏浅开口，选择帮苏元鸣接着隐瞒，“不过郡主放心，刺杀一事就算不能明着查，但我一定想办法查清，还铭初一个公道。”
时志鸿立马也道:“对啊，还有我，我堂堂大理寺少卿，要是自己兄弟的案子都查不清，还有什么脸面？还有，铭初你以后有事不许瞒着我们，尤其是浅儿，她都为你担心成什么样了！”
苏浅连连点头，终于安心了些，然后突然想到什么，道:“对了，那个行刺的书生正是上苑党的人，还和之前聚仙茶楼里的国子监学生有干系！”
又是江南的上苑党。
时亭隐约觉察到了点什么，但线索过于分散和稀少，眼下还推断不出什么有用的东西。
时志鸿一拍小几，将上面一碗药都带翻了，掷地有声道:“也查！上苑党号称救世济民第一派，也不知是真心实意为国为民，还是沽名钓誉令有所图，我今天非查个底朝天！”
苏元鸣对时志鸿的豪言壮志不置可否，而是看着那碗翻掉的汤药，微笑道:“苦死了，现在不用喝了，挺好。”
“不行。”时亭当即吩咐人再去熬一碗，然后解下荷包递给苏元鸣，道，“老规矩，喝药有糖吃。”
“我都多大了？”
苏元鸣嘴上这么说着，却是毫不犹豫地接过，熟练地倒出一把莲子糖递给苏浅，道，“哥哥这次错了，不该瞒着你，别生我气了，我现在借花献佛给你赔罪好不好？”
“谁生你气了！”苏浅扭头瞪了眼苏元鸣，但一看到那张笑脸又心疼起来，哼了声接过莲子糖。
“就是，以后不要隐瞒浅儿！”时志鸿跟着帮腔，和苏浅交换了一个同仇敌忾的微笑。
苏元鸣勾了下嘴角，道:“我看，浅儿的聘礼要求得提提才行。”
“苏元鸣！你别官逼民反啊我告诉你！”时志鸿当即看向苏浅，道，“你肯定被他给气饿了，我们去吃东西吧，剩下的交给表哥！”
苏浅很久没见时志鸿了，又对时亭放心，便看向苏元鸣争求同意，苏元鸣无奈笑笑，挥挥手让他两有多远滚多远。
等闹腾的两人离开，房间终于安静下来。
时亭和苏元鸣分开太久，眼下也不知道该做些什么，便帮他重新整理书信。
“你来我王府看我，怎么跟进衙门办公一样？”苏元鸣噗嗤笑了，让时亭放下，然后避开肩伤缓缓转身，从旁边拿了棋盘摆上，看向时亭，“来一局？”
时亭点头，将碳火用铁钳拨了拨，然后和以前一样选了白子，开始对弈。
很快，时亭发现苏元鸣的走棋比以前更具攻击性和主动性，完全没有了以前的犹豫不决。
棋术能很好地反应一个人的内心，苏元鸣的确变了不少。
“舍小保大，是步好棋。”
时亭对苏元鸣的一招妙棋给予肯定。
“无奈的小计谋而已。”苏元鸣从棋盘抬头，看向时亭，静默了会儿，坦白道，“江南局势复杂，当年只有段牧支持我，我需要这样一股衷心的力量，所以他们做的事我总是睁只眼闭只眼，想着以后再收拾，却不料养虎为患，这是我的问题，但我不后悔，念昙你明白吗？”
“我明白你的难处。”
时亭落下手中白子，瞬间化解苏元鸣方才黑子形成的围攻，道，“但你应该明白，我并不支持你同流合污的做法，与虎谋皮，终遭反噬，这也是陛下的意思。”
苏元鸣看着时亭更胜一筹的一招，明白输赢已定，便将手中棋子放回棋盒，同时脸上肉眼可见的悻然。
“但是铭初，世上没有明确的对错，也没有处处兼顾的两全之法，如果我是你，当年我为了守护身边的人，我也别无选择。”
时亭伸手拍了拍苏元鸣没有受伤的右肩，道，“现在我回来了，我会努力为你制造选择的机会，让你重新走真正想走的那条路。”
苏元鸣意外地愣了下，随即舒展蹙起的眉头，道:“好啊，那我可就依仗时将军了。”
两人相视一笑，找到了点当年北境时的默契，开始了新一轮的棋局，最后虽然还是时亭赢了，但两人都酣畅淋漓。
晚些时候，时志鸿和苏浅还没回来，用过饭后，苏元鸣想出去吹吹风，透透气，便带着时亭坐马车往城北郊的长亭崖去。
两人一起祭拜了葛韵，又停停走走观赏了很久的火红枫林，等余晖将近，才赶马车往回走。
半路，时亭在察觉到暗中突然有人跟踪的同时，发现自己的头开始昏沉，四肢百骸泛起剧痛。
时亭赶紧去摸袖袋，从里面拿出北辰备好的药粉，仰头全部倒进口中，手不停地发颤。
一切都发生得过于突然，好在苏元鸣知道原委，赶紧倒了茶水递给时亭，但时亭的手根本接不住杯子，苏元鸣便将人扶住，小心将茶水喂给他。
这时，随着马匹受惊发出一声嘶鸣，马车突然停下，苏元鸣下意识拿过旁边佩剑，厉声质问:“何人放肆？”
话音方落，车帘被人挑开，苏元鸣看到余晖中那张诡异的青铜面，以及来者高**人的身影。
“护卫！”苏元鸣嗅到危险，当即发令，但他目光越过来者，发现随行的侍卫都已经被解决完毕！
来者看向神志不清的时亭，苏元鸣下意识两人抱得更紧，但这个动作招致来者的强烈不满，当即对苏元鸣出了手，苏元鸣甚至来不及擦肩，就被来者一招击中受伤肩膀滚到一边。
苏元鸣吐了口血沫子，再抬头时，时亭已经被来者单手扛到肩上，而自己放在小桌上的那个荷包也被他拿在手里。
来者居高临下看着苏元鸣，用另一手晃了下荷包，然后指向自己，意思是，这是我的。
“你是阿柳！”
苏元鸣突然想起时志鸿跟自己提过，只是没想到他们多年后的见面是以这种方式。
乌衡本来就一肚子火气，眼下根本不打算理会苏元鸣，扛着时亭转身就走。
“阿柳！你现在不能带他走，快回来！”
苏元鸣在身后急得大喊，乌衡头都不回，直接带着时亭上了自己马，扬尘而去。
一路上，乌衡听着怀中人痛苦不堪的呻/吟，还有从未有过的脆弱，杀人的心都有了。
他不过是听密探禀报时亭在陪苏元鸣游玩，心里不爽跟过来看看，想知道如今的苏元鸣能否还能让时亭全心全意相待。
但他不曾想，在长风吹起车帘的那一刻，他会看到神志不清，狼狈脆弱的时亭！
乌衡曾在西戎王庭见过类似的场景，显然是旧毒发作的症状！
乌衡根本无法判断发生了什么，身影一僵，随即只有一个念头:
他要带走时亭！
等将人藏好，他要查清这件事的始作俑者，然后将对方碎尸万段，喂给野狗，不得超生！
还有，他讨厌苏元鸣看向时亭的眼神，还有苏元鸣对时亭的用心，如果不是时亭介意，他真想将苏元鸣也杀了啊，这样时亭就是他一个人的了。
＊
时亭并未料到自己的这次毒发，因为实在过于突然，比之前足足早了十多天。
不过，半生休本就是种奇毒，他没变成废物已经是逆天而为，不幸中的万幸，如今半成的解药开始慢慢失效，实在再正常不过。
他唯一担心的是，半生休如果发作地越来越频繁，就意味着他清醒的时候越来越少，能做完的事也越来越少。
那怎么能行？
二伯父和老师的夙愿，他还没有完成。
还有，他似乎还要将时间留点，做一件很重要的事。
但是他好像忘了具体是什么。
其实半生休的毒，会让人忘记一些东西。
他已经忘记了很多东西了。
比如糖糕等食物的具体味道，比如跟随二伯父的部分少时经历，比如扁舟镇的一些面孔和人名，再比如已经忘记的一个约定。
“他只是一个没有用的哑巴，你留他在身边就是个累赘。”
梦境中，他似乎又回到了北境的戈壁滩，温暮华从院子外进来，指着躲在地上数蚂蚁的瘦小身影，毫不客气地当面贬低。
“没有谁是天生的累赘！”
他和记忆深处的自己一样，上去将人拦到自己身后，将手朝院子外一指，怒道，“还有，这是我家，我不欢迎你进来，出去！”
“帝都才是你家，还真把这种破地当归宿？一群荒蛮之地的蝼蚁而已，这个道理你迟早会明白的。”
温暮华戏谑一笑，边往外走边道，“对了，后天你生辰，我们在普瓦城准备了宴会，记得去啊，我还另外有礼物给你。”
时亭懒得和讨厌的人争辩，也不会去什么宴会，一心回头去看身后的人，却发现对方在吃一块坏掉的豌豆黄。
“阿柳，我不是说坏掉的东西不能吃吗？”时亭顿时来气，有点想教训下这个矮自己一个头的小东西。
但是阿柳很乖地点了头，委屈地托起他的掌心，在上面写道:
舍不得吃，不小心坏掉，然后舍不得扔。
时亭一下子就气全消了，俯身抱了抱阿柳，道:“这样好不好，只要以后阿柳想吃豌豆黄，我就买给你，不要再放坏了。”
阿柳闻言没说话，只是举着被蒙巾裹住的脑袋，一直看着时亭。
时亭看不到阿柳的表情，却知道他根本不信，便对他伸出小拇指，道:“拉钩，谁骗人做小狗。”
阿柳这才行动起来，赶紧和时亭拉了钩。
不过阿柳很乖，每次特别想吃豌豆黄才和时亭说。
其实边关买不到豌豆黄，每次都得托人从南边带，但这点时亭从来没提过，只是风雨无阻地买给阿柳，满足他小小而奢侈的愿望。
直到有一次，北狄突然来犯，等时亭将人打回去，已经是阿柳要豌豆黄的一个月后了，和不遵守约定没区别。
那就做次小狗，给小东西赔罪好啦。
以前和时志鸿打赌，这种玩笑经常有来有回。
“那就给你学学我表弟养的那只白土松吧，我以前观察过一阵子。”
时亭十分自信地要开腔，但被阿柳眼疾手快地伸手捂了嘴。
时亭眨巴了下眼睛，疑惑地看着阿柳，然后阿柳一本正经地拖住他的手掌，认真写道:
阿亭不是小狗，阿亭是世上对我最好的人。
“好正经啊，小东西。”
时亭揉了揉阿柳脑袋，喜欢得不行，“那你也是最可爱的小东西！”
作者有话说
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第33章 不系之舟(九)
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