是夜，天阶夜色凉如水，打更巡夜人在街道边游走，知了声一停，又燥又闷的风滚动着，柳树叶片动了一下。
倏地，几声春雷响起，一阵瓢泼大雨倾斜而过。鼓楼鼓声传来，五更天一过，街道都苏醒过来。
喧闹声一片，城门大开。
秦斯礼三更时就到了城门，等到五更城门开了才回秦府。这一趟出行，他随着阿拉伯商人送了一批货去波斯，路途艰辛，前后四五个月后才从波斯回来。
一到凉州，秦斯礼便轻松些许，靠在软垫上缓缓打了一个哈欠。马车一停，秦斯礼刚冒出个头来，一阵冷风吹过，他打了个喷嚏，无奈地揉了揉鼻子。
院内仆人见状，先是嘱咐身边的人进去通报，而后转身快步跑到秦斯礼身侧，弓着腰带着笑，“郎君，您可回来了，老太太这些日子可没少念叨您呢……”
秦斯礼太疲乏了，动了动眼皮，也没瞧身侧人一眼。
府门口立着两尊大石狮子，十多个衣冠华丽的人在大门口立着，秦斯礼走上台阶，人从两边散开，让出一条路来。
秦斯礼没急着回房休息，径直去了外书房。
“郎君，花园已修缮好，您走之前嘱咐的那些花花草草也都种了下去。”秦府管家秦百顺将账簿放到秦斯礼面前，后退一步和秦斯礼的贴身小厮宝盖并排站着，毕恭毕敬继续汇报。
丫鬟端上来一杯枫露茶，茶香四溢。
秦斯礼垂眸瞥了一眼冒着热气的茶，一手搭在桌子边，另一只手随意翻了翻账簿，“能按时开园？”
“是。”
秦斯礼翻页的声音在书房里响起，他眯着眼看了半天，在几笔账目上停顿片刻。秦斯礼两年前买了好大一块地，后修缮成了花园，他打算把那些从西域带回来的珍奇宝贝和稀有草药都放进去。
秦府除了他，也没有个能管事的人，跟商队的事更要紧，遂在花园完工前几个月将此事全权委托给了秦百顺，他也留了话，回来要看到修好的花园。
现如今看来，一切顺利。
秦斯礼前后翻看了好一阵子，秦百顺不自然地看了几眼秦斯礼，后背一紧。
“……既然都准备好了，那就发请帖吧，顺带手把我从西域带回来的那些新鲜玩意儿也送他们一份，老规矩。”
说着，秦斯礼合上了账簿。
秦百顺松了一口气，挺直了背。
“老夫人那边如何？”秦斯礼端起茶。
秦百顺支支吾吾地说：“还没问。”
秦斯礼点点头倒也不在意，没再仔细问此事，话锋一转，“我走这几月，城里有何事发生？”
秦百顺还未开口，贴身小厮宝盖抢先说：“上个月刘县令告病……各种缘由小的也没打听出来，风言风语没一阵子便起来了，说什么刘县令犯了错被秘密关押，前几日告示贴出来……今日新太爷上任。”
凉州城换了县令？
秦斯礼心中一惊，面上毫无波澜，他琢磨了一下，细问道：“刘县令称病前有换县令的传闻吗？”
“并无任何消息。”
秦百顺在一旁白了一眼宝盖，也迈了一步出来，“郎君，这位新来的县令是从皇城长安来的，听人说，先前在户部担任校书郎，而后被钦点到此处，来头很大。”
来头很大？
秦斯礼若有所思地点点头，又问了几句，只不过什么都问不出来了，这位新太爷着实神秘。
“那……郎君，百花宴还请刘县令吗？”秦百顺小心翼翼地问了一句。
秦斯礼正喝着茶，听到他这话，动作一顿，垂下眸去，让人看不到他眼底的情绪，沉默许久后才说：“此事先放一放罢。”
秦百顺回到自己院里后才长舒一口气，百顺家的急忙迎上来。
“怎么样？郎君没有为难你吧？”
秦百顺拿着手帕擦了擦额头的汗，“郎君看了账簿，并未说一句不是。”
听到这话，百顺家的也跟着松了一口气，过了片刻后又问，“你说郎君是没看出来，还是纵着我们，等着日后算账？”
“你胡说什么？事办好了就行，郎君不是那种人。”
布置园子、采买东西，花钱如流水，秦百顺确实从里面拿了不少回扣，可这秦府这么大，上上下下，谁没个小心思？
百顺家的努了努嘴，“不过，话说回来，这事儿能怨谁？老太太不管事儿，郎君二十三了还未婚配，更没个当家作主的太太，郎君是里外一起管，分身乏术，银钱被人贪了也就贪了……”
“行了行了，你知道些什么？”秦百顺吃着茶，没好气地说：“咱们也没几天好日子过了，郎君修建这百花园，不就是为了迎娶顾家的女儿吗？”
“顾家？是顾刺史家的女儿吗？”百顺家的不解，“这门婚事都传了两三年了，也没见有个着落。”
秦百顺摇头，“你别管了，郎君回来了就老老实实做事，不要在他眼皮子底下偷鸡摸狗。你别看郎君对谁都笑脸相迎，他可是个笑面虎，有的是折腾人的手段。现在不找咱们的麻烦，谁知道日后怎么着呢。”
百顺家的倒是同意自己丈夫的话，秦斯礼要是没有个雷霆手段，如何年纪轻轻成为凉州首富？
这之后的几日，秦斯礼一直在府中忙着百花宴的事。凉州城有头有脸的人都收到了百花宴的请帖，也知道他忙着百花宴，不闻窗外事。
只是秦斯礼发给新县令的拜帖和请帖没有任何回应。
百花宴当日。
秦斯礼一边往前厅去，一边问宝盖秦家老太太，“老夫人不来吗？”
“郎君，老夫人说她身子还是不适。”
秦斯礼听到后也没当回事，“多找几个大夫过来看看。”
宝盖跟在秦斯礼身后，走进前厅。前厅里已经有了人，秦斯礼看到来人，脚步一顿，紧接着脸色微变像是换了衣服面孔，腰背一弯，笑得越发得欣悦。
只是那笑意不入眼底，充满了铜臭味。
“冯公子，您来了……”
不一会儿，宾客盈门，百花宴开始，秦斯礼的腰背便没再直起来过。觥筹交错，左右逢源，一杯酒接着一杯酒下肚。
当然，座上宾只有三位，凉州的三大世家：冯、李，顾。
百花宴上，秦斯礼脸上始终挂着笑，腰背微弯，在凉州三大世家面前斟酒敬酒，谦恭有礼。每一句话都恰到好处，既不得罪人，又让人觉得被重视。座上宾客谈笑风生，而他却像是游鱼般灵活，游走于各位权贵之间，一会儿与冯竹晋言笑晏晏，一会儿又对着其他世家公子巧妙奉承。
“这位新太爷倒是神秘，既不来拜访我们，也不让我们去拜访她，怕是不喜交友吧？”冯竹晋半开玩笑地说道。
秦斯礼闻言，微微一怔，旋即笑意更深，仿佛对这个问题毫不在意：“我不过是个商贾，此等大事哪能知晓？还是要靠各位多指教。”他言语温和，但眼底却闪过一丝凌厉，只是一瞬，没人察觉。
这般左右逢源，他看似喝了不少酒，实则每杯酒不过浅尝，即使是醉意微醺，也依然保持清醒。那些附和和嘲弄早已习惯，秦斯礼内心分外清明。
冯竹晋还是斜躺在榻上，看着秦斯礼谄媚的表情，轻蔑地扯了一下嘴角。移开目光，自顾自地说：“这位新太爷倒是稀奇，既不来拜访我们，也不让人去拜访她，看来是不喜交友？”
“这倒是其次，前几日我去府衙办事，听县尉说，这县令是个女子，”另一位身着白衣的贵公子开口说，“奇女子，前科状元，连中三元的女状元，前无古人后无来者。”
秦斯礼听着，小声应和着：“女帝是开创了女子做官的先例，却也未曾听过女状元，还是连中三元……”
哪料众人的反应与他想的大不相同。
“连中三元……她再传奇，来了凉州城也不过是个小县令，在这儿，排不上号……”
秦斯礼笑着听他们的话，拿着酒壶给那些正说着话的世家公子哥儿们斟酒，一时间竟分不清百花宴的主客。
“哎，也是稀奇，还没在凉州见过女官，长安女官多吗？”有人发问。
“问秦斯礼啊，他祖籍可是长安的，祖辈都是长安人呢，”不知道谁说了一句。
正巧秦斯礼回到自己的位置上刚坐下来，并未注意他们说了些什么。
冯竹晋坐起身来，抿着嘴笑了一下，看向秦斯礼，“你在长安的时候，可曾见过女官？”
秦斯礼点头，垂眸，手上摆弄着桌子上的瓜果，“见过的，在长安，女子当官并不是什么稀奇事。”
听到这话，众人都不言语了，不过片刻后一道嘲讽打破了沉默：“既然长安这么好，你怎么不留在长安啊？”
秦斯礼顺着话音看过去，只见一个肥头大耳的贵公子轻蔑地说，“我们生在凉州长在凉州，倒是你，秦斯礼，你祖辈都是长安的，你来凉州做什么？回你的长安啊！”
这话是戳中了秦斯礼的痛楚，不过他早已习惯了，自轻自贱的话刚要出口，一道清爽的声音从门外传过来。
“世人都说长安好，唯有痛楚忘不了。”
门被推开，穿着一身官服的人走进来。
“能不能去，能不能留，都是个人造化。当然了，没见过世面的人自然是什么都不会懂的，既不懂长安灯火为谁明，也不懂一将功成万枯骨。”
众人听音皆是一惊，再看向说话的人，只见这人身着墨绿色官服，脚踩官靴，脸上虽未施粉黛，可依旧是明眸善睐，仪静体闲，可谓是：凤眼半弯藏琥珀，朱唇一颗点樱桃。
一见这人，宴上半数人酒都醒了。
秦斯礼听到声音，脸上的笑容瞬间凝固，内心的波澜让他手中的杯子微微一颤。他眼角瞥到她进门时风姿绰约，心中百感交集，但面上依旧保持着礼貌的微笑。
长安，连中三元，女子当官。
十年身事各如萍，未曾想是故人来。
冯竹晋此时反应极快，起身拿了一杯酒朝女子走过去，“徐圭言，徐县令！有失远迎，有失远迎！”
说着，走到了徐圭言的面前，“没主动拜见县令，平民有罪，自罚一杯。”
说完，一饮而尽。
徐圭言笑笑，对冯竹晋的示好视而不见，背着手朝秦斯礼走去，一边走一边说，“我刚来凉州，公事缠身，秦公子递过来的请帖我看到了，却忘了回话，实在是，失礼……”
说着话，徐圭言在秦斯礼面前站定。
“……失礼。”
她声音平静，带着一丝淡淡的嘲弄。
秦斯礼抬头看她，仿佛不认识她一般，眼神冰冷，嘴角的笑意却有些勉强。他强作镇定，但胸口却隐隐有些闷。两人对视片刻，谁也没有先开口。屋内的热闹仿佛离他们很远，空气中弥漫着一股压抑的紧张感。
片刻后，徐圭言微笑着移开视线，走了几步坐在了秦斯礼旁边，“你们聊你们的，我不过是来蹭酒喝。”
秦斯礼的手在桌面上轻轻敲打了几下，明明是熟悉的声音，此刻却让他感到异常刺耳。他想说些什么，却又强忍着，将情绪压下，冷声吩咐：“宝盖，给县令大人布菜。”
两人的每一句对话都显得过分克制，即使心中波涛暗涌，脸上却依旧一片平静。
新县令在场，其他人吃喝也有些别扭，想问徐圭言几句话，她似乎是真的来百花宴上蹭酒喝的，头都不抬一下。
冯竹晋坐回主位的塌上，时不时瞥徐圭言一眼。
“秦斯礼，倒酒。”
冯竹晋看到徐圭言酒杯空了，秦斯礼坐在一旁动都不动一下，就像没看到一样。几次过后，冯竹晋不由得出声提醒。
秦斯礼纹丝未动，只是斜睨了他一眼，利刃出鞘。脱胎换骨，一副世家子弟的高傲模样，贵气逼人，更是拒人千里之外。
冯竹晋生了几分怯意，他从未见过如此模样的秦斯礼。
徐圭言看了看秦斯礼，又看了看冯竹晋，“无妨，我不喜欢别人伺候，这样就好。”
冯竹晋是没想到徐圭言能开口，突然有了话头，他也没浪费，“徐县令可曾婚配？不知您这出来吃酒……”
“二十三，还未婚配，”徐圭言直言道：“不碍事，就算婚配，也不会耽误吃酒的。”
爽快！冯竹晋心中暗暗赞叹，倒了一杯，“县令好胸襟，这杯敬您。”
徐圭言笑笑，刚要说话，夹在两人中间的秦斯礼突然起身，向外走去。
冯竹晋心中有几分不满，再回头时只见徐圭言又开始不闻不问地低头吃菜喝酒。
“郎君，您怎么突然出来了？”宝盖跟在秦斯礼身后。
秦斯礼此刻周身气压极低，宝盖从未见过这样的郎君，跟在他身后也不敢多问。
“你在这里等着我，”秦斯礼要进书房，推开门又想到些什么，转身叫住宝盖，“你把秦百顺和他家嬷嬷给我叫来。”
宝盖点点头，转身小跑着匆忙离去。
秦百顺和百顺家的不知何事，看宝盖急切的模样，便知道是自家郎君生了气。
可三人站在书房门口，不见郎君人影，也不敢上前敲门询问。
等了许久，宾客的小厮们过来打招呼说要离席，宝盖和秦百顺应了后在门口禀告秦斯礼，也不见他回话。
等前厅宾客们都走了，秦斯礼还没从书房里出来。
不知等了多久，秦斯礼书房的门才打开。
夜色沉沉，秦斯礼的身影沉重落寞。
“新县令的事老妇人知道吗？”
“知道……”
“知道多少？”
“只知换了县令一事。”
“县令是谁，老夫人知道吗？”
宝盖和秦百顺头一次互相怜悯，两人对视一眼后摇头，“还不知。”
“那就让她永远都不知。”
吩咐完三人，秦斯礼身上的冷意才缓缓消散。
他刚转身一只脚踏进书房，熟悉的声音又响起。
“我就这么见不得人？”
秦斯礼身子一滞，转身看去。
只见徐圭言从假山边的花草丛中漫步走出来，一时间，话里的打趣和身上的酒气扑面而来——
“是旧人见不得光，还是新人听不得信？”
作者有话说
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第1章 首富开园旧人至
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