“这批货刚到凉州城，还没请点完，县衙的人就派人来没收了，说货不对，最近突厥人太猖狂，怕里面带着他们的东西。”
秦百顺说完这番话，焦急地看向谢照晚。余光瞥到了跪在地上竹城，觉得奇怪但眼下也没办法关注那件事。
“突厥人向来都是抢的，哪里会送？”谢照晚往后靠了靠，“府衙的人过来问什么？”
“找郎君，问最近都去过那里，进过什么货之类的。”
“秦斯礼人呢？”
“可能是被雨拦住了，我已经派人去接郎君了，”他顿了顿，“现下家里只有您能说了算。”
谢照晚摆摆手，“好，我知道了，你下去吧，好生伺候着府衙的老爷们。”
“好，”秦百顺弓着腰往后退了几步，他扫到了竹城脸上莫名的决绝，小步快跑着退了出去。
外面雨声逐渐变大，谢照晚看着跪在自己面前的竹城，脸色变得松缓了些，“看在你精心伺候我的份上，我给你些银钱，还有你的户籍契，外面天地宽广，海阔凭鱼跃。”
竹城并不想走，她是想要自由身，可她更想活得漂亮。
就算做不了秦斯礼的正妻，只要她有了光明正大的身份，给秦斯礼做妾，也不是不可能。
谢照晚看着竹城，她迟迟不回话，谢照晚又没了好脸色，“你还想着做秦家的妾呢？你觉得顾家能让秦斯礼纳妾吗？”
竹城垂眸不说话。
“你不想走，也得走。”
这个时候，竹城突然抬起头看向谢照晚，“老太太，当初秦斯礼把你从鬼门关里拉回来，我帮着他照顾您，过哭过累都过来了，现在有好日子了，你就把我踢开，你们秦家就是这么报恩的吗？”
“再说了，您不喜欢秦斯礼，现在不还是享受着他给你的荣华富贵？你让我走？秦斯礼同意吗？”
谢照晚听到这话，斜眸看过去，“一个奴才还想做主子？我把你赶走了，他秦斯礼能说什么？你以为你是谁！？”
竹城抿着嘴什么话都不说，脸色煞白。
“我让旁的人给你收拾好了东西，拿着走吧。”
“等郎君回来，他让我走，我就走。”
“你还想等他回来给你主持公道？”谢照晚不想和竹城多浪费口舌，挥手招来小厮，“把她抬出去！”
就这样，竹城和行李一起被扔出去了秦府，她坐在门口台阶上，看了一眼身旁的包袱，雨水早已打湿了她的衣服。
谢照晚的脾气她是知道的，要么不做，要么就做绝。
就算是当初她照顾秦家，存着想当秦家正妻的念头，那她的付出就不作数吗？
竹城咬了咬牙，她又不是白白得到这一切的，难道那些高门贵女天生就比她更好吗？不见得，她们不过就是比她生的好而已。
如果她出生在顾家，或者是徐家，她定有更大的能耐和天地！
她不差她们什么，论身段，她漂亮；论持家，她信手拈来；论贤惠，做小伏低那一套她早就熟练于心。
是，她现在没有才华，但那又如何？不会的东西，她可以学啊。
品味审美又如何？她有了那个环境，自然是会更好不会更差。
竹城抬手擦了一把脸，拎起包袱站起身，她不差，只不过缺个机会而已。等秦斯礼回来？她才不想让秦斯礼看到她这番模样，他们本来就是一样的人，不过是一个出身世家而落魄，一个出身低贱。
但，那又如何？
他们在彼此最不堪的时候相遇，这就够了。
竹城走了几步，停下了脚步，天地之大，她该去哪里呢？
算了，先走吧，等雨停了，她再好好想想怎么和秦斯礼谈判，拿到最多的利益。
这么想着，她便气势汹汹地往前走去。
“雨这么大，你去哪儿？”
熟悉的声音在背后响起，竹城身子一顿，还没转过身，头顶的雨水消失。
“还不带伞？嗯？”
秦斯礼似乎还笑了一下，“嗯”的那声气息不稳。
“你跟老太太计较些什么，她都一把年纪了，让你走你就走？你活的久还是她活的久？这么较真？”
竹城听到这几句话，她鼻头猛地一酸，心里的委屈涌了出来，转过身子看秦斯礼，“郎君，我是真心真意待你们的，半分算计都没有。”
秦斯礼哈哈笑了，低头好笑地看着她，“前半句我信，后半句……你哄我呢？”
竹城下意识地猪抓住了秦斯礼的手。
秦斯礼拍了拍她的后背，“你向来沉稳，识大体，老太太说的也不无道理。但你上次可是和我说了，要考取功名，为何不和老太太说？”
竹城缓缓松开了手，“我是要考取功名，你也应了我的条件，可……”竹城后半句话没说出来，她想问他，他们之间就没有其他恩情在了吗？
秦斯礼微微叹了一口气，把伞递到竹城手里，“我给你订了一间房，让宝盖送你过去，等你想好了再来找我。”
竹城惊愕地拿过伞，思虑一番才明白秦斯礼的意思，也正是应了谢照晚的那句话：“你以为你是谁？”
她明知道自己应该走，现在不应该发脾气，装作柔弱不能自理的模样，他可能会心软留下她，但身子动不得，一腔怒火，忍不住地问：“秦斯礼，你一直在利用我？”
秦斯礼轻笑一声，“什么利用不利用的，别说这么难听，你我好歹也是共患难的同路人。我无以为报……”
“你别想着用钱打发我！我们之间不是钱的事！你的心怎么能这么冷？”
秦斯礼还是一脸温和模样，“我心冷不冷，你不知道吗？”说完这话，扭头看向身后的宝盖，“送竹城去客栈吧。”
竹城虽不肯走，但秦斯礼头也不回地淋着雨回了秦府。
去见府衙人之前，秦斯礼回屋换了一件衣服，顺便问了一下老太太的事，“老太太怎么突然想起来问竹城的事了？”
谢照晚训斥竹城的话宝盖原封不动地转述出来，秦斯礼听到后一是惊讶老太太居然知道他们之间的关系，二是不懂为何现在赶竹城出门。
一旁小厮摇头，“具体的情况奴才不知道，不过想来，老太太态度转变，也是近几个月的事。”
近几个月的事？
秦斯礼瞥了一眼伺候更衣的小厮，突然笑了，都是些说话绕弯子的人，“你去把伺候老太太的嬷嬷叫来，我好问个明白。”
换好了衣服，秦斯礼站在桌边端着茶杯吹了吹，茶香扑面。
“郎君，王嬷嬷来了。”
秦斯礼听到后点点头，抿了一口茶。
帘子掀开，王嬷嬷走进了屋子里。
“郎君，您找我。”
秦斯礼又喝了一口茶，背对着她，“嗯，对，您先坐。”
小厮搬了一把椅子放到一旁，王嬷嬷坐了下来。
秦斯礼不紧不慢地又吃了口茶，放下茶杯后转身坐到一旁，“老太太怎么突然将人赶了出去？”
“郎君您要结婚了，老太太怕节外生枝。”
秦斯礼呵笑一声，手轻拍了一下腿，“节外生枝是何意？劳烦嬷嬷细说。”
王嬷嬷眉头微蹙，看着秦斯礼俊俏模样，他看着自己的神情懒散，觉得冒犯又有些不好开口。
“老太太是因为两个月前有一个怀孕的外室闹上门来，怕我又胡来？”
这么害臊的话秦斯礼说了出来，王嬷嬷都觉得他这个人放荡得过分了，“是，老太太是怕出事。”
她想了想，又说，“郎君，不是我说，您确实要注意一下，就算您不喜欢顾家的姑娘，面子上总要过得去，不得罪顾家，日后也好相处。”
“我不喜欢顾家的姑娘？嬷嬷您说话要慎重啊，我喜欢不喜欢，您又如何得知？”秦斯礼笑眯眯地说，“怕不是老太太又与你说了我在长安的荒唐事？”
王嬷嬷张了张嘴，将要出口的话又咽了回去。
“那时候年轻不懂事，还仗着秦家给我撑腰就为所欲为，现在不一样了，”秦斯礼微微叹了一口气，“这不，人家把我安身立命的货扣下来了，我得卑躬屈膝讨好她，才能要得回来。”
“郎君，您知道是谁扣了您的货？”
秦斯礼脸色微变，自己话说多了，“是，待会儿我亲自去要，你让老太太别担心。”
王嬷嬷点头，“我回话给老太太。”说完她站起身来，行礼转身要往外走，走到门口了，似是想起了什么，又嘱咐了一句。
“郎君，不是我多嘴，您瞒着老太太当今县令是谁这事儿，迟早会被发现。”
秦斯礼看向王嬷嬷，眯了眯眼，喉结一动，什么话都没说。
王嬷嬷退出去，关好了门。
问清楚了家里的事后，秦斯礼才去前厅见府衙来的人。
那些人倒是客气，一口一个秦主簿，聊了半天，关于货的事一句都没提。最终，还是秦斯礼开口问。
“各位同僚，今日来秦府，想必是来查问我那批货，我左想右想，就是没懂是怎么一回事，还请各位好友给我个主意，让我心中有个底，到底是违反了哪条律令，做错了什么事。”
来审问的三人互相对视一眼，而后放下手里的茶，“秦主簿，不和你见外，我们就实话实说了，您这批货，是从哪个门进来的？”
秦斯礼想了想，“西门。”
“入城的时候，城门的士兵可是仔细检查了？”
说到这里，秦斯礼脸上笑容一顿，却也还是点头，“自然如此。”
其他三人却笑了，“秦主簿，咱们关起门来说，您在凉州城做生意都四五年了，自然是熟人多，平日里也没有违反律令的记录，检查上肯定是会松懈下来。”
当然，四个门的门卫们，秦斯礼早就用银钱打点好了，上下一条线，哪条线都吃了他不少回扣。
“把货扣下来，运到县衙检查一番，也会归还回，可眼下却毫无此意，我实在不懂。”
那三人摇头，“我们也不太懂，县令只是让我们过来问问话，没有归还货品的意思。”
秦斯礼手指在桌面上敲了几下，“实不相瞒，这批货是我大婚时所需用品，这么扣了下来，还不知道顾刺史该如何责备我粗心大意。”
三人一听，不由的干笑几声，“既然如此，秦主簿，您问问顾刺史，看看他有没有法子，疏通疏通，县令也不是软硬不吃的人。”
秦斯礼笑笑，端起茶杯喝了一口，放下茶杯和他们三人插科打诨，表面上似乎是不在意这回事。
送走了他们三人后，秦斯礼回到外书房，宝盖在屋外等着，不一会儿，秦斯礼交给他一封信，“送信到顾府。”
宝盖收下点头。
“安顿好了？”
宝盖当然知道秦斯礼问的是竹城，他连忙点头，“好了好了，不过竹城姑娘还让我给您带一句话，她想去河西城的寨子上散心，过一段时日回来。”
“河西城？”秦斯礼不由得笑了，“她不是说要参加秋闱，怎么又要出去散心？”
宝盖头微微低下，“……可能是怕见着您成亲的场面吧。”
秦斯礼斜了一眼宝盖，“你倒是会疼人，”他叹口气，“随便她，你安排就行。”
冯淑娇看完秦斯礼送来的信，脸色不太好看，涂着蔻丹色指甲油的手指尖捏着信，翻了一个白眼，“这徐圭言是怎么回事？扣押了书意大婚用品，她怎么敢的？”
站在一旁的大丫鬟，长青，听到冯淑娇这么说，也好奇地问了一句，“或许是县令不知道这是大婚用品？”
冯淑娇抬眸看过去，“知不知道，都不能扣秦斯礼的货，不看僧面看佛面，书意背后可是冯顾两家人，她得罪不起。”
长青连忙点头，“夫人说的对。”
冯淑娇靠在榻上思虑了好一阵子，最后把信递了出去，“去，把这个信送去给老爷，让他来定夺。”
长青接过信，不太理解夫人的意思。
冯淑娇笑笑，耐着性子解释道：“徐圭言是用县令的身份扣下来的，我一个妇道人家去和她聊不妥，这事儿就得让老爷施压才行。”
顾慎如看到信后，在晚饭时，提了一嘴，“徐圭言太不懂事了，不过也不是大事，我写封信给她。”
说着话，顾慎如拿起筷子夹菜，没吃两口，都没见到顾书意，“她人呢？”
冯淑娇拿起帕子在嘴角边按了按，“她还在书院，还有一个月就要秋闱了，有不懂的地方请教先生。”
顾慎如听到后拿筷子的手一顿，而后轻蔑一笑，“马上就要结婚了，还读什么书？”
“她想上进，也是好事。”
顾慎如撇嘴，“女子成婚生了孩子后，心思就在孩子身上了，做不了什么大事。”
冯淑娇瞥了一眼顾慎如，什么话也没说。
“不像男子，建功立业始终是头等大事，”顾慎如看向冯淑娇，“你别气，我说的是实话，让她回来忙活几天成婚的事，书院的东西估计全都忘了。”
“不是我气，眼前就一个活生生的例子摆着呢，你净会说一些风凉话。”
“徐圭言？”顾慎如说完就笑了，“你看着她在凉州城作威作福的模样觉得爽快，在长安城她就是个笑话，她爹气得都把她赶出家门了，不然她从长安到凉州来做什么？”
“那女子又不是不能考取功名，秦斯礼也是答应了的。”
“他现在答应不过是因为顾书意她爹是凉州刺史，我和你说过的，男人的话不能信，尤其是这种话，婚前有求必应，婚后就都是算计了。”
冯淑娇看着顾慎如，“她想做官，那就让她去试试看，不行了，她自然会回来的。为人父母的，不就是托举孩子的吗？”
“她失败了，还有我们帮她铺好的退路，有冯顾两家，咱们的女儿能差到哪里去？”
顾慎如听到这里放下筷子，“徐圭言家世背景不好吗？徐途之托举她了吧，托举到县令？我和你说，女子做官不是长久之计，当今公主一个个都蠢蠢欲动，迟早有一日，他们不会让女子做官的。”
“那现在有机会，为什么不尝试一下呢？”冯淑娇说，“我们不是普通人家，不让做官，大不了就回来嘛。”
“你以为就是一纸罢令下来吗？朝廷可不是这么玩游戏的，给你个罪名，让你永世不得翻身，警告女子做官的下场，起到威慑作用，谁还敢来做官？”
冯淑娇脱口而出，“既然能有一个女帝，就会有下一个女帝，有女帝就会有女相，有女相就会有女官，我但凡识得几个大字，早就出去建功立业了，还用得着在这里和你费尽口舌！？”
“啪——”
清脆的巴掌声响起来，冯淑娇脸上一个红红的巴掌印浮现起来。
她扭头看向顾慎如，两人对视，谁都不肯服输。
最后还是顾书意的脚步声打破了僵局。
“母亲，父亲，我回来了。”
顾书意的笑逐渐凝固，母亲脸上的巴掌印硕大，她还没出口问，冯淑娇就站起身往外走。
顾书意跟着跑了出去。
当晚，冯淑娇就回了自己的别馆，顾书意跟了过去。冯淑娇倒也没有因为顾慎如和她发了脾气不吃不喝，在别馆的温泉里泡了一会儿，喝茶，听戏，一阵平和。
顾书意自然不知他们吵了什么，但她明白，自己能比其他几个弟弟妹妹们过得好，都是因为她的母亲。
“母亲，我听家里丫鬟说，徐圭言扣了秦斯礼的货。”
冯淑娇闭着眼靠在枕头上，看模样是舒服得狠。
“秋闱后才办，不急吧？”
“这不是急不急的事，”冯淑娇翻了个身，柔柔地趴在床上，半阖着眼，慵懒地说：“这是打了顾家冯家的脸，”冯淑娇一半的脸都肿了起来。
冯淑娇睁开眼看向自己的女儿，轻笑一声，“我的傻女儿，就你这单纯心思，去了朝廷，该如何是好？”
顾书意摇摇头，“你们总是把别人想得都很坏，万一真的是秦公子货里有不合律令的东西呢？”
“不是想得坏，哪有那么多不合法令的东西呢？这背后的利害关系太多了，”冯淑娇又闭上了眼，“一山不容二虎，徐圭言来这里这么久都没有拜山头，不管她是清高，还是不知道哪座山头高，不拜，就不懂事。”
“那批货，不是货，是脸面，徐圭言不拜山头反而给人难堪，”冯淑娇顿了顿，半睁着眼看向女儿，“知道你把她当作榜样，是人都会有私心，她本就讨厌秦斯礼，这么做无可厚非。”
“但谁让秦斯礼是顾家的女婿，打狗都要看主人，徐圭言这么做，有点蠢过头了。”
顾书意对这些勾心斗角不感兴趣，“你们每天琢磨人，不累吗？”
冯淑娇听到后笑了，没解释，翻身躺平，“我要睡了，你去忙吧。”
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