“父皇，北国曾多次侵扰边境，如今却突然示好，很可能是另有所图，我们不应该如此轻易地答应与他们进行贸易来往。”萧鹤渊在朝堂之上大胆发言，目光扫过一旁的赵衡。
“陛下，北国土地贫瘠，且天灾不断，人民多以捕猎为生，粮食非常缺乏。但他们盛产矿石，也有许多珍贵草药，正是我们需要的。我们粮食充盈，少天灾**，我们用粮食与他们交易必能构建两国友好关系。”赵衡忽略萧鹤渊带有杀气的目光，上前一步，大胆说出了自己的想法。
坐在龙椅上的萧云眼泛寒光，被两人的争论吵得头疼。
“父皇，皇兄说的在理，开放边境与其通商，商人中很可能混入敌军。我们应该先加强边防，制定通商制度后再考虑通商。”站在萧鹤渊身旁的萧鹤轩也上前一步，试图压制住赵衡。
“行了，通商一事就交由赵卿负责。鹤轩，你和你鹤渊负责加强边境护卫。”萧云长袖一挥，这事也就这么定了下来。
下了朝，萧鹤渊那无处发泄的怒火瞬间爆出。他皱起眉，脸色涨红，双手攥成拳。
“那个赵衡……父皇到底看重他哪点？”今日朝堂受挫，前些天的洞房花烛夜也没过成，萧鹤渊这几天事事不顺。
不过萧鹤渊本就不受朝堂官员的待见，最近大部分官员已经不敢和他针锋相对了，单一个赵衡还不足以击败他的信心。
“通商计划真的要交给他吗？”
“父皇已经下令，我们只能先做好自己的工作……齐贺将军最近怎么样？”
萧鹤渊一直很敬重齐贺，但和他父皇不同，他觉得把齐贺将军困在大牢非常不妥。
“听说过的不错，但还是一整天都不与人交谈。”
两人刚走几步，般若的身影就出现在两人面前。
“见过两位殿下。”般若简单行礼。他身姿挺拔，行完礼后两位皇子都不得不仰视他。他似巍峨的大山，稳重而挺拔，令世人敬畏。
“钟离小姐可有怨言？”萧鹤渊想起自己缺席洞房花烛，心里边泛起一阵愧疚。
“没有，太子妃是知道您不容易的，只说这夫妻之礼日后补上，心心相印，不需被礼节束缚。”
“那就好……”萧鹤渊忽地长舒一口气，叹出多日愁云。
想到洞房花烛夜，萧鹤渊就一阵头疼。他不喜欢这些礼数，也不想继续像个戏子一样表演给所有人看。
但他这个太子，要是让自己妻子伤心了，又怎能让天下信任他？
“看来皇兄和嫂嫂感情不错，啥时候能见到侄儿啊？”萧鹤轩咧开嘴笑着，手肘撞了撞萧鹤渊的背。
“你还是先把书读完吧！”
“别啊，皇兄，我不喜欢读书，你给我的书我读完已经很累了。”
此时，下朝的赵衡从三人的不远处路过。注意到赵衡的般若目光也随之而去，仿佛是想在对方身上钻出一个洞来。
“那位是赵衡大人吧。”般若薄唇轻起，散着寒气的桃花眼覆上一层阴霾。
“嗯，他本是齐州的富商，用钱买了官位，在和丞相交好后就成了丞相的第二张嘴。”萧鹤渊提起赵衡就来气。那个人没什么学识，但话术精湛，被丞相看中后，就在朝堂上转述丞相的想法，已经一路升至正二品。
赵衡的背后是丞相，但丞相他们暂时还动不了。这赵衡也不知道哪来的胆子，敢替丞相出面，主动当靶子。
想有理由摘掉丞相，就得先除了赵衡，但想除赵衡就得动丞相。
“这步棋，真难走。”萧鹤渊抬起头，望着蓝天白云。
太子府中，百无聊赖的镜央坐在石亭，用鱼食逗弄池水中养着的鱼儿。
冬妍像是一座雕像，矗立在一旁一动不动，连眼睛都很少眨。
如果家主还在的话，这时候家主也应该来陪她一起逗鱼了。她这么想着，仿佛回到事件发生前，依偎在家主身旁。
家主大人……
“太子妃娘娘，注意仪态。”
冬妍的话一出，镜央这才发现自己口水都流到下巴了。
“咳……”
远处，管事见镜央和冬妍在，连忙带着身后的客人赶往这边。
注意到两人的镜央目光被那位客人背上的东西吸引了去。那看上去应该是作画的工具，却要比寻常的大些，但背着它的那位客人走路大步流星，没见一点疲累样。
“太子妃娘娘，”管事将客人带上前，两人向镜央行了礼，“这位是太子殿下请来为您作画的画师。”
“太子殿下请的？我未曾见过这位画师，你师从何家？”镜央先前没有听萧鹤渊说起此事，而且也没在京城见过这位画师。
她收起刚刚随便的模样，两眼一冷，扫过对方。
“请娘娘放心，这位是般若大人推荐的画师，是苍州的名家出身。”
苍州？镜央听了这话，更加警惕来者，面上却放松下来，表露出和蔼温柔的模样。
“既然是太子殿下的安排，我便不会拒绝。画师，能为我介绍一下你自己吗？”
那画师躬身行礼，上前一步来到镜央面前。他声音年少，样貌却显得沧桑，胡子拉碴，眉毛也比常人长出不少。他的手不似寻常名家画师，手指侧面长了一层茧，其余部分却非常干净，也不像其他老画师那样手被颜料染上色。
“见过太子妃娘娘，小的姓姜，单名一个行字。”姜行行礼时，绑在腰上的竹筒晃动得轻盈。
“姜画师，你和般若熟吗？”镜央想从这姜行嘴里撬出些东西，但也在猜测他的身份。
“不算熟，小的和大人是同乡，去年家父离世，小的一介乡间画师赚不到钱，连给家父下葬都做不到。最后是般若大人为小的出了安葬父亲的钱，还为小的安排了份差事。”
镜央的眼珠子转溜一圈，在管事和冬妍身上停了会，随后朝两人甩甩手，“你们两个先下去吧。”
“是。”进了府后，冬妍也没有原先那般木愣、循规蹈矩了，似乎也在适应生活。
待两人离开后，姜行放下了工具，做好作画的准备。
“娘娘，小的准备好了。”
“你可曾听说过十大怪？”镜央摆好姿势坐在亭子里。
姜行拿起画笔，将纸铺平在石桌上，“当然，不知太子妃娘娘想听什么？”
“你知道这十大怪有谁吗？”镜央歪起头，斜睨着眼，笑得谄媚。
“这十大怪在苍州可谓是人尽皆知。”姜行的画笔没有沾墨，只是用干净的笔尖先在上面描着。
“王氏三人以合作出名，这一代更是未有败绩；齐家军守护苍州，齐家将军功不可没；归氏武馆坐镇苍州，与百姓一同习武；白家唱戏世家，也善舞刀弄枪；王家单传，江湖侠义肝胆。”
姜行停了话。
镜央数着，这也就八人，而且都没有说出名字，便开口问他，“这还有两怪呢？”
“这两怪啊是说不得的，他们怪就怪在隐于暗处。”姜行提笔沾墨，一道焦墨落纸，大方潇洒。
“太子妃娘娘，您有话不妨直接问，不必藏话。”
镜央倒不是不愿意直说，但眼前这个人和般若的身份都不一般，她没办法确定是否能相信他们。
“你既然是苍州人，应该听说过九十九人行吧。”镜央双眼一冷，寒气直逼姜行脖颈。
“听父辈说起过，但具体小的就不清楚了。”姜行垂下眼眸，目光定在画上。
九十九人行对外消息很少，白家也是在出了个将军夫人后才被众人知晓。看来从旁人口中也问不出什么了，更多的还得是她自己找。
“般若……这不是他真名吧，姜画师。”般若这个一听就是萧鹤渊给他起的称号，算不上人名。
“般若大人的名字小的不知，您不妨去问他本人或是问太子殿下。”
这姜行说话不明说，字里行间都能让人察觉到他在隐藏信息，但他的“隐藏”又过于刻意。
就好像是他特地设计好一样，引镜央层层深入，但又不明说……
许久后，姜行放下笔，宣告画作的完成。
“太子妃娘娘，画画好了。”
镜央连忙起身上前。只见那画上不仅画了镜央的盛世美颜，还画了些栩栩如生的牡丹作为点缀。
“甚好……去找管家拿你应得的赏赐吧。”镜央拿起画欣赏着，虽觉得那牡丹扎眼，却还是选择等萧鹤渊的看法。
姜行向镜央行礼过后，收拾好工具。他将墨桶轻盈地抛至空中，并轻松地用另一只手接住，中途没有撒出一滴墨。
“谢过太子妃娘娘，那小的先行告退。”
镜央看着姜行远去的身影，眼睛一转溜，像是明白了什么，目光向着一旁瞥去。她看到了一双藏在暗处的眼睛。
“冬妍，这也是太子殿下给你的工作吗？”
“抱歉，太子妃娘娘，按照礼数，小的不能让您和男子独处。”
冬妍从暗处走出，完全没有被发现时应有的惊恐。
冬妍低下头，双眼里的疲惫感溢出眼眶。
真是麻烦……
姜行跟随管家领了奖赏后离开了太子府。他取下画具，将画具随手一扔。下一秒，一个人凭空出现并接住了画具。
“二十三席，请爱惜画具。”出现的人身材高大，脸上带了个白色的面具，看不见牠的眼睛，但牠似乎能看到外面的情况。
“喊我姜行……我没打算继承他的位置。”姜行扭了扭脖子，完全不想理会那人，“接下来要去哪？”
“去找二十四席。”
“那位教书先生？”
“大家主安排你去学习。”
姜行眼眸覆上一层阴霾，眼底尽是无奈和痛苦。他攥紧拳头，本迅捷如风的步伐也停了下来，转身看向对方。
“我不理解，她和九十九人行没有直接关系，为什么要把她也牵扯进来？”姜行回想起自己的经历。他与父亲逃了三年，本以为九十九人行已经放过他们了，谁知道王姝玲突然就发现了他的行踪。
他来不及与父亲告别，直接被王姝玲的手下绑回了九十九人行。
他就像一只被绑在绳子上的蚂蚱，跳得再远，也会被一根绳子残忍拽回。
“这是她自己的选择，她和你不一样。”美人相宛若一个局外人，对他们这些人的感受漠不关心。
“因为她不知道九十九人行有多恐怖！”姜行朝着美人相低吼，手臂暴起青筋。
“恕我直言，二十三席，你所见的九十九人行真的恐怖吗？”美人相叹了口气，伸手带起一阵白雾。
白雾慢慢聚拢，化作一个孩子模样的美人相。
“你的父亲从未对你说起过九十九人行的事情，你所经历的也不过是这八年坎坷的一角。”
“大家主俞落，八年前继位，如今才十九岁，这你应该知道。”
姜行知道。大家主易主时，他和父亲被要求去与大家主会面。他还记得，那个时候他的父亲单膝跪在一个十一岁的少年面前，完全没了往日的英姿，只剩下眼里藏不住的恐惧。
“在易主之前，他一直都被前任大家主囚禁在家中。”
姜行身子一颤。他的目光扫过那个孩子，仿佛看到了年幼的俞落面对父亲时的恐惧。
“他……”姜行内心产生了动摇。
“大家主继位时，正是九十九人行最黑暗的时段，你如今所看到的一切若足以让你恐惧，那大家主所经历的一切呢？”
姜行不再说话。那个高高在上的少年，心底到底藏了多少无助？
他无法想象，多年的囚禁后他用了多久才克服恐惧，用了多久才接受他从未见过的一切。
“你做出决定了吗？”
“带路吧，美人相。”
夜幕降临，镜央独自一人坐在房间里思考自己的下一步行动。冬妍被她吩咐去厨房了，过一会才回来，这个时间里她可以好好想一想要怎么做。
“娘娘，太子殿下有请。”般若的声音响起。
镜央听到对方的声音，立刻起身来到门前。她推开门，一阵寒风带着些许落雪飞入她的卧房。
薄雪覆盖大地，在月光下泛起美丽的洁白。夜晚寂静，没有任何声响，只有淡淡的香气混在寒气中飘来。
般若走得很快，只在地面上留下了他的脚印，没有留下身影。
但镜央注意到，她的房门前不知被谁放了一个药瓶。
是般若放的吗？这个可能性最大。她拿起药瓶，刚打开瓶口的那一刹那，浓烈的香味瞬间侵占她的嗅觉。
她立刻封好瓶子，扶着门去抵制自己身上传来的眩晕感。
“咳咳……”她稳住身子，很快就猜出来这个药的用处了。
“娘娘，天冷，快进屋。”冬妍拿着点心，加快两步走到了镜央身旁，扶着她进了屋子。
“冬妍，你帮我打扮一下，太子殿下请我过去。”
镜央画上淡妆，披上青绿色的长袍走至萧鹤渊寝殿外。
般若早已在此等候多时，寒意略过他的瞳孔，瞬间变回平日里温柔的模样。
“太子妃娘娘，太子殿下已经在等着您了。”他推开门。
“好。”镜央的目光从般若身上收回，调整好仪态后走了进去。
殿内是一阵木香，烛火摇曳，衬得那五官立体的人儿更为俊俏。
萧鹤渊抬起头，望见镜央，立刻放下笔，起身走到镜央身前，“镜央，可算是见着你了。”
“殿下未赴洞房花烛夜，外边可有不少风声，说殿下啊，是为了名为了利才娶的我。”
实际上，这就是萧鹤渊和她结亲的原因。钟离镜央是远近闻名的美人，是钟离将军的遗女，她身后的白家近来势力膨胀，若是能拉拢他们，他这太子的位置才能坐稳。
“我是太子，需明察朝堂动向和势力暗涌，不得不看利益。所有的候选人对我都有利益，但只有你是我爱的。”萧鹤渊也知道，他需要牢牢拉住钟离镜央，但过于虚假的言语肯定会引起对方的怀疑，“利益使我们相遇，相爱让我们选择。”
镜央没有说话，只是笑着握住萧鹤渊的手，但没能温暖那份隐藏在热情下的冰冷。
“镜央……”萧鹤渊低头看着她，那句话卡在嗓子里难以说出。
“嗯？”镜央抬起头，对上了他那颤抖的瞳孔和惨白的脸。
“镜央，我们……我们把流程走完吧。”他突然将镜央打横抱起，跨开步子走向床边。
镜央被对方的动作吓了一跳，一只手紧紧抓住对方的手臂，生怕自己掉下去。
只要过完这个流程就行了……萧鹤渊将镜央放到床边，静静地看着她，等待她的回应。
“我们是夫妻……”镜央看着他，故意用手划过对方的脸颊，将香气带入对方鼻腔。
闻到这个味道，萧鹤渊的身体猛地一松，渐渐倒在镜央的怀里。
“般若。”镜央呼唤门外候着的人。
“娘娘果然聪慧过人。”般若推开门，将门关上后收起了自己温和的模样，双眼和铁面具一样散发寒气。
“娘娘大可放心，这迷药叫**香，能让人做**之梦，待会我帮您在床上点红便可。”
“为什么这么做？”镜央大胆走上前，抬起头与他四目相对。
“娘娘与殿下并不相爱，不然您也不会用这药。”般若撩起镜央的一缕头发，他散发出的寒气让镜央全身发颤。
“真是放肆。”镜央后退几步，手指迅速将发丝挑回。
“娘娘，再待上一会就请回吧，我会和殿下解释的。”
“呵……”见般若不愿说，镜央也只能放弃追问。
见时间差不多，镜央就离开了太子的房间。
般若确定四周没人后，缓缓关上门，“殿下。”
萧鹤渊睁开眼，捂着发昏的头爬起身来。
“殿下，您在庆幸吗？”般若坐到萧鹤渊的身旁，扶住他发软的身体。
“应该吧……她和我一样，只是为了利益吗？”萧鹤渊靠着般若，眼里不知是悲伤还是放松，只是空洞地注视着般若。
“殿下，这下您就放心了吧。”
“怎么可能……她若不爱我，我之后的路会很难走。”他靠在般若的肩膀上，颓废地闭上眼。
“让冬妍继续约束她。”
“呵，不过……一个连这种谎话都看不出来的人，又有什么好怕的？”
“殿下，夜长，好好歇息。”般若扶着萧鹤渊，替他盖好被子，起身熄了烛火。
他的小殿下还是太过年轻……
所以，他得护着他。
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