“回娘娘，留信之人很是小心，所用皆是宫人们之间传来的玩意儿，暂未查明是何人所留。”
“继续查。”
“是。”珍珠应声，思索一会儿开了口道：“那个宫女如何处置？”
惠妃皱眉，神色不耐，“既是无用，处置了便是。”
“母妃。”
大皇子霍元御匆匆前来。
“母妃可还好？儿臣听闻……”
惠妃打断了他，“你来做什么？学业可是都完成了？”
这当头一喝令霍元御冷静许多。
“儿臣下学后听闻母妃被罚了禁闭，便赶了过来。”
惠妃蓦地站起身，斥责道：“你可记得自己是皇长子？一言一行皆应是皇子当中的表率。课业未完成赶过来作甚！”
霍元御垂目，神色晦暗。
“大皇子担心娘娘，也是一片孝心。”珍珠在旁劝道。她也是看着大皇子长成的，娘娘有时太过严苛了。
惠妃沉了脸色，“你若真有孝心，便知晓母妃的心愿。”
霍元御怎会不知？
他的母妃日日耳提面命，督促他用功读书，要比太子聪慧，比二皇子勇武，比四皇子勤勉。
要交好朝臣，孝敬父皇。
他都听母妃所言，尽力去做。可母妃是否忘了，他们母子间有多久未曾一起用过膳了。
霍元御收了情绪，淡淡道：“儿臣这就回去读书，请母妃保重身体。”
珍珠还想再说几句，却又收了口怕惹怒主子，犹豫间还是按下了。她刚刚似乎看到大皇子面色有些不正常的苍白。
今日的雨来得又急又快，未曾预备就已叫人湿透。霍元御站在方宁宫前，自嘲笑出声。
……
阿筝倚在窗边有些心神不宁。
天晴了许久，未曾想这会儿竟然下起了雨。院里的花草在雨水的冲刷下均垂了下来。雨声啪嗒作响，敲得人烦郁。
云光殿的大门忽然被打开，小陶子和周公公进了来，后面还有几人。
阿筝迎了出去。
周公公抹了一把脸道：“九公主安好，奴婢奉命将云光殿的宫人带回。听闻公主这里需些人手，惠妃娘娘佛心，另调度了几人供公主差遣。”
阿筝往周公公身后看了看，除了顺其和顺福外，还有三位宫女并一位小太监，只是其中不见小冬的身影。
“劳公公奔走，只是想问问，那日借去的应是还有一个小宫女，名为小冬。”
周公公停顿片刻，叹息道：“也是怪那个宫女命不好，今日雨下得大，她去井边打水，脚下打滑掉进去了。”
“惠妃娘娘念着她是公主的人，命奴婢特意跟公主说明些。娘娘仁善，想来那宫女的家人应是后半生不愁了。”
周公公拂了拂身上的雨水，心里怨上了天气。
他本不想亲自去的，雨下得大，且又只是几个宫人而已。但九公主今时不同往日，宫里谁不知九公主得了皇上的赏赐。
既不能得罪，就冲这一点，他也只得亲自走这一趟。
雨下得更是大了，水帘一般泄下，啪啪嗒嗒的声音密集得令人燥郁。
还将地上冒出来的青芽压得直不起身，有些草芽顺着雨水的冲刷流到了水滩里，沾满了泥泞。
再无生机。
“劳烦公公了。”阿筝面容平静，“小陶子，送周公公回去。”
小陶子目光投了过来，隐隐有些担心，但面上仍是笑着送周公公离开。
院里的宫人们没有吩咐也不敢擅自妄动，只好杵在原地。
“你带他们先去安置。”
顺其没想到公主唤的是自己。
应了声，带着那些宫人去了偏殿，临走前看了阿筝一眼，眼神有些复杂。
小秋安静地陪在一边。
“宫中是如何处理宫人尸身的？”阿筝伸出手，任凭雨水滴在手背上。
小秋道：“若是意外亡故，会通知亲属来领；若无人来领，不禄院便会安排送去乱葬岗。”
阿筝沉默片刻。
“你去库房将上次的赏赐拿出来，让人去不禄院打个招呼，若是没人来领，便厚葬安置了。”
“是。”
“公主伤势还未好全，莫要淋雨，奴婢告退。”
阿筝道：“好。”
本是打算看些白日课业上的典籍，此时也没了心情。
阿筝回到房内，静静地凝视着自己的手。
人说雁过留痕，依她看来，凡事发生过便皆有痕迹。比如这只沾染了雨水的手，触之冰凉。
小冬的命运既定，是阿筝早已知晓的事情。
即便如此，她的生命也不该如此被终结。惠妃是笃定自己不会因一个小宫女与她为敌。
也或许，她从未将不受宠的九公主看在眼里。
阿筝轻笑一声，慢条斯理地擦拭着手上的雨水。
隔日还有些淅淅沥沥的小雨，天还蒙蒙亮的时候，小陶子便已起了。
他这处又多住进来几个人。
除了原本就是云光殿的顺其和顺福外，还多了个小太监。本是叫小灰子，周公公将人送过来前，给他改成了顺然。
自此，云光殿的太监宫女算是先备了个大概。
周公公说了，若是九公主还觉得短缺，他再带些人来请九公主挑一挑。
公主学业繁忙，他理应该帮公主处理好这些杂务，以免分了公主的心。
昨日连姑娘带着公主消失的时候，可把他给吓坏了，他在后面怎么跑也跟不上。
虽说最后公主是毫发无损回来了，可此事还是在小陶子心里留下些阴影。
若是公主哪日被歹人伤害，他连人都追不上谈何保护公主。
因此，听说公主要学武他也犹为高兴。
也不知他能否看看私下里跟着学，若他也能学个拳脚功夫就好了，起码关键时候能替公主挡一挡。
小陶子推开房门，看了看略显阴沉的天色，思忖着这雨怕是要下上好几日。
趁着公主还未起，他得去主院铲下那石缝里的青苔，以免公主滑倒。
想到此处，小陶子有些叹息。
小冬明明只差一步便可回云光殿。
他们这些下人的命，在那些贵人眼里自是不值一提的。
他昨夜也问过顺其和顺福，那俩人只说自己听命修缮御花园，旁的什么也不知。
“陶公公。”
一道声音打断了小陶子的思路。
顺其面上带着笑问道，“云光殿目前如何分工，还请陶公公示下。”
“如何分工公主会决定，只是公主白日要进学。”小陶子不甚在意道，“今日你们便先将云光殿收整一番，待晚间公主回来了再定。”
撂下这句话，小陶子便匆匆去了主院。
他还得铲青苔呢，可没工夫在这儿闲聊。
顺其站在原地，目视着小陶子离开。雨水顺着横梁滴在他的肩侧，晕湿了一片。
阿筝今日仍是起得困难，但比往常要好些。
毕竟有块肉在她前面吊着，她还可以借此机会一石二鸟。
当然，七公主这边也不能松懈。
阿筝叹了口气，只恨自己没有分身的能力。
小秋正在给阿筝梳发，见状关切问道：“公主辛苦，明日恰巧是休沐日，便可多休息了。”
明日休沐？
阿筝缓慢眨眼，脑子里还未完全清醒。
是了，皇室进学六日休一日。
今日怕是没时间了，明日空闲便去藏书楼找一找，有无适合小陶子的千字文，也可看看记载过世皇子的书册。
还有那图腾。
太子的身上有很多谜团。
想到那清越如玉的少年，阿筝眯了眯眼。倒不是她想探寻太子的秘密，只是……她有些不放心。
她与太子虽是寥寥几面，连话都未曾说过。可她觉得太子身上有股淡淡的违和。
阿筝不知该如何描述这种感觉。
“听闻公主今日要去昭和宫学武，那便穿这身如何，也方便公主施展。”
小秋拿了身嫩杏色的半臂长袍裙装。
裙袍很是宽松，配上栩栩如生的红梅刺绣，更显清雅。
应是对方新做的。
阿筝弯了眼睛，毫不吝啬夸奖，倒是把小秋闹了个脸红。门口的小陶子早已撑着伞提着箱箧，候着了。
见自己出来后，小陶子殷切地上前，为她撑伞，毫不在意自己的大半身体均在雨中。
阿筝这才发现，对方衣袍下摆处润湿了一大片，想来在雨中应停留了不少时间。
本以为他是等得太久，但目光所及之处皆有些不同。
原来，院中惹人的青苔已被清理干净，连墙壁上的藤蔓也被打理一番，规整许多。
但小陶子并未言明讨赏，甚至面上还有些疑惑阿筝为何不动身。
阿筝默了默。
若说不感动是假的，她对这二人的好从来都是有私心的，也从未将内心的真实想法置于人前。
可她却收到了他们的真心。
阿筝扬起笑容，先是肯定了小陶子的辛苦，复又开口道：“时辰还早，先去换身衣服，我在这里等你。”
小陶子不解，小小的芝麻眼里透出大大的疑惑。
围观这一切的小秋笑出声来，催促道：“公主心疼你呢，怕你受寒。还不快去，莫让公主等久了。”
小陶子这才明白，喜笑颜开地连连应声，小跑着就回去了，箱箧也忘了放下。
以生平最快速度换完衣服的小陶子，见顺其还在打扫偏殿，特意从他身侧走过。
对方惊讶的眼神令小陶子很有些嘚瑟。
几番想忍却还是没忍住跟顺其炫耀，是公主体恤他让他换身衣服，炫耀完才匆忙离开。
留下顺其立在原地，神色不明。
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第24章 进学
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