西北白虎营，正驻守在距离贺州百里之外的阙州——绪麦关外。
那里的领地没有争端，不像贺州，长期要与番邦打交道，城墙修的又高又厚，一旦有紧急事件就会开放内城，易守难攻。
王郁沣摆手：“你知道我说的不是这个。”
他说的是那些黄衣人。
程昴星卖关子道：“他们呀，只是一些比较听话好用的随从而已，上不得台面的。”
又扯皮！这人嘴里没一句实话！
王郁沣受不住了，转头要走。
程昴星立刻拿扇子将他拦下，刚刚的劲儿好像没存在过，他又恢复了温文尔雅的样子，软下声来：“王兄别怕，我开玩笑的。那些黄衣人本来就是临时组织的，当时贺州乱作一团，浑水摸鱼的外邦人趁虚而入，若不把那些他们都送走，本地的百姓谁还敢出门？”
“放心，等这事了结了，我就把他们都遣散。我做事很小心，不会留下痕迹，况且贺州距离元京千里之遥……”
“我不要‘等着’了结，我要‘现在’了结。”王郁沣打断道，“就是因为距都城千里之遥，才更不能出问题。贺州城墙顶上，旌旗向北望，出了玉青关，就到了如今月凉人管辖的流放地，月凉人早就蠢蠢欲动了，每年空手套几里地，再套就要连贺州城一块儿套进去了。说不定哪天寻个由头，就直接冲进关中，杀大周个措手不及。”
程昴星的疯劲回到了眼睛里：“怕什么……他们要是敢来，我会直接杀到月凉国都去。”
王郁沣要被气笑了，杀不杀到人家国都去，是由你说了算吗？但他知道程昴星做得出来，哪怕没有白虎营做靠山也做得出来。
在王郁沣的视角看来，程昴星就是一条疯狗，假如不被拴在白虎营，他会疯的更彻底。现在还栓着，只是朝廷觉得他咬人利索罢了。他本人倒也觉得乐此不疲，还可以趁势偷鸡摸狗，只是不知道还能摸到几时。
一想到这，王郁沣心中的郁结顿时松了不少，甚至还对对方产生了一丝同情，他好言好气道：“……我知道你能做到。但有生之年，我不想再看到那样的景象。”
话中所指，是天演城之战。
程昴星把扇子收了回去，手撑在下巴上，难得静默地打量王郁沣：“王兄，我有时候，看不懂你。”
王郁沣看他套近乎就直泛鸡皮疙瘩：“你现在，以什么身份在跟我说话，文臣武将不能互相干涉，刚刚聊得那些，我们权当什么都没听见吧。”
程昴星兀自道：“……名声吗？王兄赴任不过三年，便让贺州的经济活过来了。依我看来，王兄行事进退有度，收放自如，顾全大局。可那些元京的废物是怎么评价你的？说你胆小如鼠，贪得无厌，纵容黑市走私泛滥，从中攫取利益。王兄一辈子恪尽职守、行事果决，可却连个自己喜欢的女人都不敢娶，仕途也毫无上升希望。你，真的不会觉得不甘心吗？”
王郁沣上任的第一年就意识到：贺州的缺点也是优点，既然黑市屡禁不止，不如全面开放。既然那些边境走私的“刺头”不好管教，与其让他们跟月凉人打交道，倒不如让他们跟自己合伙做生意。
他想的是十年百年以后，贺州不再是争端之地，泾西路形成一块完整的版图，到时候不管在贺州城内长期居住的流民还是商人，都是大周的子民，不问来路和过往。
“西境”乱象源于前朝百年动乱，那些动乱浪潮下遗留的小部落和政权这些年不断被“大国”抹去形迹，被“吞并”已是既定事实，未来几年，西境的“领土争端”仍是重点。
作为国力日渐富强的大周，应该做好与月凉、黎渊打这场硬仗的准备。
王郁沣年少时出身显赫——元京王氏。这是一个靠门下子弟入仕保持荣光的大家族，而王郁沣，彼时恰好是王氏相中的“天之骄子”。他是直系出身，少年时便凭借才学成为新科进士，堪称是一举中第，跟那些个还要寻求恩荫庇护的同龄公子哥相比，的确是令人眼红了。
不仅如此，王郁沣那年在殿试上所写的《平西论》某种程度上与新法理念不谋而合，得到了先帝——成武帝的赏识。他入仕后在兴佑年间参与新党，跟随上级出使泾西路，是世家子弟中少数亲眼见过西境的人。
西北风沙的辽阔让他意识到世界的广袤，产生了高远的志向。然而少年人的理想，不过短短几年就被打破。
天演城一战后不久，大周兵败。兴佑十五年，成武帝病重去世，太子年幼，太后垂帘听政，朝堂烟云四起，新党被打压，乃至党争之后被彻底洗牌。
王郁沣被牵连、贬谪，与司徒家的婚约也作罢。他辗转西南不毛之地，直至元光年间，才因政绩优良被平调到了泾西路的贺州。
再次回到西境，他的心情十分复杂，然而王郁沣人微言轻，他的家族早已不再支持他，他在贺州的任期也不过三年。
他所看到的西境只是他看到的，如今朝堂是保守派掌权，一旦他离开了贺州，朝令夕改，所有的事物都会被打回原形，他的设想也跟他年少的志向一样是场幻梦。
更何况现在，他连一个程昴星都撼动不了。
人到中年，王郁沣才发现自己变成了自己最讨厌的人——自以为是却难以掌控时局。
王郁沣半晌才出声：“……你多言了，西北经济复苏，是元光政和，皇恩浩荡，福泽庇佑。跟我有什么关系？”
程昴星：“是吗？那年初时，知州大人为何又下令关闭隘口呢？”
“程昴星！……你到底还知道多少事情？”
王郁沣不想跟他理论了，他叹了口气，问出了自己最想知道的问题，“当年在天演城，你究竟看到了什么？”
他还想问，为什么阴魂不散的突然出现在贺州？贺州有什么东西值得你留恋？
“嗯？”程昴星先是愣了一下，随即上前低低喊了一句：“怎么突然问这个……表哥。”
王郁沣表情跟见了鬼一样，头都没敢抬，憋了半天才道：“……不要叫我。”
他之所以如此忌惮程昴星，也迟迟不敢对他动手，不仅仅是因为程昴星背后有白虎营这座靠山。
只要程昴星不提、不越界，王郁沣就能当做无事发生，就还能把程昴星当做一个“人”沟通。
贺州知州王郁沣，此生最不愿提及的一件事，便是十年前，在关外的啓卢天演城遇见了程昴星。
那时，程昴星还不叫程昴星，只是镇北将军“昴英”手下的一个无名小卒，唤作王勉。
彼时，时任泾西路粮草官的王郁沣负责后勤，输送运往关外啓卢前线的粮草，还有建设天演城所需的土木材料。
一个月后，天演城十万士卒，全军覆没。镇北将军“昴英”被暗箭所伤，身中剧毒无药可解。他旗下的一名小卒斩下将军头颅，冲出阵前。
王郁沣还未至天演城，便看见火光冲天，黑雾浓烟，鬼城之中踏出一位面目全非、奄奄一息的青年，手中提着一颗头颅。
除此以外，城中再无活人。
王郁沣一眼就认出，那是多年前因天生面目畸形，被王家扔掉的弃子“王勉”。
为什么能认出来呢？因为“王勉”被王家赶出去时，彼时被视为家族“掌上明珠”的少年王郁沣虽被下人蒙着眼，但全看见了。他和在场的所有人一样，感受到了不适与恶寒——他看见了那个畸形儿丑陋的面容下，藏着异常不合时宜的，恶魔一般的微笑。
那个笑容，他记了很多年。
那是王郁沣那堪称白纸般的少年时代，得到的第一个惊吓和阴影。
巧合的是，那名青年也认出了他，他提着一颗滴着血的头颅，用和王郁沣记忆中如出一辙的诡异笑容，开口道：“表哥。”
王郁沣吓得魂都没了。
若是按年纪和族谱，他的确是该喊他一声“表哥”。
或许是愧疚，或许是其他，王郁沣即使吓得不成人样，还是将那名奄奄一息的青年救下了，且并没有将那日天演城外所见通报朝廷。
半年后，西北突然多了一位号称能够“斩妖”的将军，不仅如此，他还拜入镇北将军的恩师“程老将军”名下，改名为“程昴星”，继承了“昴四”的全部衣钵。
哪怕音容全改，王郁沣还是一眼认出，他是那日从天演城走出的青年。
神奇的是，在那之后，大周视“天演城之战”为顽疾，不愿提起，没有追究粮草官的责任。
因此，并没有人知道，他们之间的关系。
临走前，王郁沣问了个看似无关紧要的问题：“真的有妖吗？”
程昴星道：“有，也没有。”
王郁沣：“什么意思？”
西北民间传说，天演城之战，是因为混入妖魔，才导致无人生还，无人提起。
程昴星笑道：“因为最大的妖，就在你眼前。”
王郁沣没好气道：“滚！”
*
搪塞完王郁沣，程昴星才懒洋洋地走出来，这时，一名影卫模样的人上前搀扶住了他。
程昴星警戒的目光袭来：“干什么？只是小伤而已，早就没事了。”
他好像不大乐意别人碰他，有时会让人觉得，那副温和面具像是照着什么捏出来的。
程昴星下意识地摸了摸扇底的白虎吊坠——“转生涡”暴露的消息来得太快，他忙着去处理，当时并没有立刻注意到有人动了他的白虎吊坠。
不过还好……有人竟然将这东西“送”回来了，这倒是让他颇感“意外”。
乔相宜的那张符确实困住了他一阵，然而这谜一样的人又岂是这么好控制的？程昴星掉下去时才反应过来——有东西在混淆视听，导致当时他所有的注意力都被那抹青衣身影所吸引了去。
还好他提前留了个心眼，那个大叫着“鬼啊”被一脚踹走的黄衣人，便是以防万一被程昴星支走去监视“转生涡”有无异状的存在。
不出意料，有人趁他被围困时，对“转生涡”动了心思，可惜程昴星慢了一步，没有抓住。
程昴星对“黄衣人”交代过，如果遇上了“妖邪”或者“同道中人”，不要轻举妄动，最好是全身而退，不要声张。
所以那日在城外碰头，那位黄衣人只是悄悄将乔相宜一伙当成了“同道中人”，不着痕迹地回城处理了一系列破事。
譬如，将那些还在城外晕头转向徘徊的“闹事同伙”再抓回来，让他们不能对外面泄露半个字。
贺州城并不是程昴星的地盘，尽管他在交情上和气势上压着王郁沣一个头，导致王郁沣对他十分胆寒，任由他短时间内放肆，但在他目的和野心暴露之前，他还是要小心行事，最好不要让自己的行动在别的势力面前暴露。
这几天意外频出，程昴星刚刚与那位看似沉稳的知州大人对话时，也出现了意外。
王郁沣做了这么多年官，还是保留了一丝警觉与精明，竟然在无关处差点一语道破玄机，晃了程昴星的心神。
程昴星想的是，在他验证那个酝酿了十年的“猜想”之前，他不能让任何人知道他要干什么，包括信任他的和他信任的人。
十年前，王郁沣救过他一命，他有一瞬间以为，对方是值得信任的人……还好，他最后忍住了差点脱口而出的话，将那些秘密再次吞进了肚里。
他十分清楚，王郁沣如果知道了他的真实想法，一定不会选择与他站在一边。这世上……不，可能在他的故土，并不会有人与他站在一边。
“王大人这边我拖住了，‘那个人’你们伺候的怎么样了？”程昴星无事发生道，“对了，我上次分明交代了不要惊动王大人，你知道是哪几个影卫如此忠心护主吗？”
身旁的那名影卫立刻会了意，要上前禀报，却被喜怒无常的上司一把挥了去。
“算了，他的人我暂时不动，毕竟我还欠着他‘人情’——对了，‘那里’修复的怎么样了？我们养的那些‘东西’有没有跑丢的？”
核对了一切再无异样后，程昴星才恢复那张温和的皮相，盘算着他的下一步行动。
“你刚刚说，那只小苍蝇……现在还在外城没飞走？”程昴星眼尾勾勒出了一张细长的沟壑，暴露出了他眼底的一抹精光，“行，别人都是瓮中捉鳖，我就来个网中捕蝇……”
末了，他点了点扇道：“王大人那边你不用担心，他与我今日‘相谈甚欢’，不像是要立刻赶我出去的样子，只是做些小动作的话，他应该不会介意……”
这么大的“动静”他都忍了，还怕这最后的收尾吗？
王郁沣要是知道程昴星有了“收尾”的心思，估计心情会复杂到直接敲锣打鼓将对方抬走。
程昴星走后，天空中半挂着的圆月缺了一个口，一颗果子从树上掉下来，“啪嗒”一声陷进了泥里。
与此同时，一个身影飞身而过。
那声音极轻，语气却十分不屑：“哼，他以为有了‘转生涡’就能为所欲为了吗？真是妄想……”
“我倒要看看，究竟是谁动作比较快。”
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