（起）
南宫寒月不知自己是如何走回南宫府的。
那条熟悉的青石板路，今日走得格外漫长。每一步都像踩在绵密的针尖上，周遭市井的喧嚣——小贩的叫卖、车马的辚辚、邻里的寒暄——都化作模糊不清的背景噪音，唯有贡院门前那些惊愕、鄙夷、嘲讽的目光，以及谢清晏那句温和却刺骨的“此地非汝宜留之处”，在她脑中反复回响。
她散着发，青衫微皱，沾染了尘土。过往的行人投来异样的目光，有好奇，有指點，她皆视而不见。身体的疲惫远不及心中的万分之一。那扇试图凭一己之力撞开的、通往庙堂的大门，在她面前轰然关闭，留下的不仅是挫败，更有一种深入骨髓的孤寂。
终于，那熟悉的、略显斑驳的朱红府门出现在眼前。门楣上，“南宫府”的匾额依旧悬挂，却早已失了往日鎏金的光彩，边缘处甚至有了细微的裂纹，如同这个家族不可逆转的衰颓。
她伸手，指尖尚未触到门环，府门却“吱呀”一声从里面被拉开。
管家福伯探出身，一见她的模样，先是愕然，随即老脸上瞬间写满了惊惶与痛心。他慌忙侧身让开，压低了声音，带着哭腔：“小姐！您……您这是……外面都在传，说您……”
“福伯，”寒月打断他，声音沙哑却异常平静，“关门。”
无需多言，福伯立刻明白了。他浑浊的眼中老泪纵横，一边赶紧闩上门栓，一边颤声道：“造孽啊……真是造孽……若是老爷和夫人在天有灵……”
寒月没有回应，只是径直穿过庭院。昔日宾客如云、演武声不绝的府邸，如今空旷得能听见自己脚步的回声。假山荒芜，池塘水浊，唯有几株老树，依旧在春日里抽出倔强的新绿。
她回到自己的闺房——或许称之为书房更恰当。室内陈设简单，一床一柜一梳妆台，最显眼的便是靠墙那排顶天立地的书架，上面密密麻麻堆满了经史子集、兵法政论，甚至还有不少舆图札记。墙上，悬挂着一柄装饰用的秋水长剑，那是父亲留下的遗物。
她走到镜前，看着镜中那个长发披散、脸色苍白、眼神却亮得惊人的自己。抬手，缓缓梳理着纠结的发丝，动作缓慢而坚定。
屈辱吗？是的。
后悔吗？绝不。
“女子不如男……”她对着镜中的自己，喃喃低语，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“可我偏要……翻立九霄。”
声音很轻，却带着破釜沉舟的力量。
（承）
短暂的沉寂被一阵急促的敲门声打破。
“小姐！小姐！不好了！”是福伯惊慌的声音。
寒月眉头微蹙，迅速用一根简单的玉簪将长发挽起，恢复了几分利落。她打开门：“何事惊慌？”
福伯手里拿着一张帖子，脸色惨白：“是……是户部陈主事府上派人送来的……催缴债款的帖子！说……说若三日内再还不上去岁的印子钱，就要……就要拿我们这祖宅抵债了！”
寒月心猛地一沉。父亲去世后，家族产业被族中旁支瓜分殆尽，只留下这空壳般的府邸和一堆债务。她一个孤女，维持门面已是不易，那些趋炎附势的债主们往日还顾忌些颜面，如今她科场闹事，名声扫地，他们便立刻如同嗅到血腥的鲨鱼，扑了上来。
这宅子，是南宫家最后的象征，是父母留给她的唯一念想。绝不能丢！
她接过那张措辞傲慢的帖子，指尖因用力而微微发白。脑海中飞速盘算着家中还有何可变卖之物。母亲留下的几件首饰？怕是杯水车薪。父亲收藏的那些兵器？早已典当得差不多了。
一股巨大的无力感再次攫住了她。空有满腹才华与抱负，却连最基本的安身立命之所都难以保全。这世道，对女子何其不公！
“福伯，”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我知道了。你先下去，容我想想。”
打发走惶惶不安的福伯，寒月独自在房中踱步。窗外天色渐暗，暮色如墨，一点点浸染着庭院。绝望如同冰冷的潮水，慢慢淹没上来。
就在她心绪纷乱至极点时，目光无意间扫过书案一角，那里放着一枚素雅的锦囊，上面用银线绣着一弯新月映照流水的图样，旁边还有三个小字——“镜水坊”。
这是几日前，她偶然帮助了一位在街边被纨绔纠缠的绣娘，那绣娘感激之余赠予她的，说是凭此物到“镜水裳月”绣坊，可享优惠。
“镜水裳月……”寒月低声念着这个名字。她知道这家绣坊，近年在京城声名鹊起，以其精湛的苏绣技艺和独特雅致的纹样深受达官显贵家女眷的追捧。坊主神秘，很少露面。
一个念头如同暗夜中的闪电，骤然划过她的脑海。
这绣坊既能接触到高门大户的女眷，或许……是一条打探消息，甚至寻找一线生机的路径？总好过在这里坐以待毙。
她不再犹豫，拿起那枚锦囊，换上一身寻常的月白襦裙，未施粉黛，只将长发简单绾起，便从侧门悄然出府，融入了京城的夜色之中。
（转）
“镜水裳月”绣坊坐落于城南一条相对清净的街道上，门面并不张扬，只悬着一块乌木牌匾，字迹清秀。此时虽已入夜，坊内却依旧灯火通明，隐约传来女子轻柔的说话声和丝线穿梭的细微声响。
寒月踏入坊内，一股混合着熏香和丝帛特有气味的暖香扑面而来。店内陈设清雅，四壁悬挂着完成的绣品，有花鸟虫鱼，亦有山水人物，无不栩栩如生，针法精妙绝伦。几位衣着体面的女客正在轻声细语地挑选，几名绣娘恭敬地在一旁伺候。
她的进入并未引起太多注意。一名管事模样的中年女子迎上前，笑容得体：“这位姑娘，可是要选绣品？或是定制衣衫？”
寒月取出那枚锦囊，递了过去：“受人所赠，特来拜访。”
那管事接过锦囊，仔细看了看上面的绣样，眼神微不可察地一变，笑容更真诚了几分：“原来是贵客。请随我来。”
她引着寒月穿过前厅，经过一条回廊，来到后院一间僻静的雅室。室内燃着淡淡的檀香，陈设更为精致，墙上挂着一幅巨大的双面绣屏风，一面是云海翻腾，一面是明月高悬，技艺堪称鬼斧神工。
“姑娘请稍坐，坊主即刻便来。”管事奉上香茗，便躬身退下。
寒月独自坐在室中，心中略有忐忑。她不知这坊主是何等人物，自己此举是否太过唐突。
约莫一炷香的功夫，雅室的侧门被轻轻推开。一位身着浅碧色衣裙的女子缓步而入。她约莫二十上下年纪，容貌清丽绝俗，眉目如画，气质温婉如水，仿佛江南烟雨浸润出的玉人。最引人注目的是她那双眼眸，眸光似水，清澈通透，却又仿佛漫卷流云，深不见底，带着一种与她年龄不符的沉静与洞察。
“让姑娘久等了。”她开口，声音柔润，如春风拂过琴弦，“小女子镜水，忝为此间坊主。”
她目光落在寒月身上，带着恰到好处的好奇与善意，并无半分打量与审视，让人如沐春风。
寒月起身，敛衽一礼：“南宫寒月，冒昧来访，还请坊主见谅。”
“南宫小姐不必多礼。”镜水浅浅一笑，示意她坐下，“那日街边之事，我已知晓，还要多谢小姐仗义出手，护我坊中姐妹。这枚锦囊，小姐能留下，便是缘分。”
她的态度温和而自然，瞬间化解了寒月的些许不安。寒月心中暗赞，此女气度不凡，绝非普通商贾。
寒月也不绕弯子，直言道：“实不相瞒，今日前来，一是拜访，二是……寒月近日遇些难处，听闻镜水坊交游广阔，不知可否……代为打听些消息？”她并未明说债务之事，只含糊其辞。
镜水执起茶壶，为她续上半杯热茶，动作行云流水。她并未立即回答，而是微微抬眸，那双似水明眸凝视着寒月，轻声道：“南宫小姐今日之事，镜水已有耳闻。”
寒月心头一紧，握紧了茶杯。
却听镜水继续道：“小姐巾帼不让须眉，勇气可嘉。这世道对女子多有苛责，小姐能迈出那一步，已非常人所能及。”
她没有丝毫讥讽或怜悯，只有平静的陈述与一丝若有若无的……共鸣？
“至于打听消息……”镜水话锋一转，唇角噙着一抹若有深意的笑，“镜水坊虽是微末营生，但往来皆是女眷，闲话家常间，倒也确实能听闻些街谈巷议，或是一些……不太寻常的动静。”
她放下茶壶，指尖轻轻点着桌面，声音压低了些：“例如，近日京城之中，除了热议小姐之事外，最令人不安的，便是南城一带，接连有贫苦人家的孩童失踪……官府立案，却迟迟未有进展。”
寒月猛地抬头，看向镜水。贡院门外那妇人绝望的哭嚎瞬间再次清晰地回响在耳边。
镜水迎着她的目光，缓缓道：“那些孩子，年纪多在五到八岁，家境贫寒，且……失踪之地，多在诸如贡院街、各大衙门附近等人流繁杂，却又龙蛇混杂之处。小姐今日从贡院归来，想必……也听到了些什么？”
寒月心中剧震。镜水的话，不仅证实了孩童失踪案的严重性，更隐隐指向了某些令人不寒而栗的可能性——为何偏偏是那些地方？为何多是贫苦孩童？
她看着镜水那双仿佛能洞悉一切的眼睛，突然明白，眼前这位看似柔弱的绣坊坊主，绝不仅仅是一个精明的商人。她手中，或许掌握着一张看不见的、遍布京城的信息网络。
“坊主的意思是……”寒月的声音有些干涩。
镜水却不再多言，只是从袖中取出一个小小的、卷起的纸条，轻轻推到寒月面前。她的笑容依旧温婉，眼神却带着一种引导与鼓励。
“南宫小姐若想寻一条路，或许……可以从这里开始。这上面有一个地址，是南城一个最近颇不太平的巷子，据说与几起失踪案有些关联。小姐若有心，或可一探。”
她顿了顿，补充道，语气意味深长：
“毕竟，在这京城，有时候，后宅女流听到的、看到的，未必就比前朝的相公们少。女子之力，亦可绵里藏针，于无声处，听惊雷。”
（合）
寒月拿起那张纸条，指尖触及微凉的纸面，感觉重若千钧。她知道，接过它，便意味着踏入了一个未知的、可能充满危险的漩涡。但与此同时，一股久违的、名为“希望”与“目标”的情绪，也在心底悄然滋生。
科场路断，债务缠身，前路似乎一片黑暗。但镜水的话，如同在黑暗中点燃了一盏微弱的灯。或许，她不必非要走那条规定的“正道”。或许，她可以凭借自己的智慧和勇气，从这些阴暗的角落里，撕开一道口子，找到属于自己的路，同时，也能为那些绝望的哭声，做点什么。
她站起身，对着镜水深深一礼：“多谢坊主指点。”
镜水微笑还礼：“小姐客气。前路艰险，还请万事小心。”
寒月将纸条紧紧攥在手心，转身离开了雅室。她的步伐不再似来时那般沉重，而是重新充满了力量与决断。
看着她离去的背影，镜水脸上的笑容渐渐敛去。她走到那面巨大的屏风前，望着屏风上那轮孤高清冷的明月，伸出纤纤玉指，轻轻拂过绣面上冰冷的丝线。
她的眼神变得幽深，仿佛透过屏风，看到了更远的地方，更深的阴谋。
“南宫寒月……但愿你这把刀，足够锋利，能搅动这一池死水。”
她低声自语，声音消散在檀香的烟雾中。
而此刻，南宫寒月走出镜水坊，站在清冷的月光下。她展开纸条，就着檐角灯笼的光，看清了上面的地址——**泥鳅巷**。
一个充满污秽与阴暗的名字。
她抬起头，望向城南那片灯火稀疏、仿佛被京城繁华遗忘的区域，眼中闪烁着坚定的光芒。
孩童失踪，权贵阴影，神秘绣坊……所有的线索，似乎都隐隐指向那个方向。
她不再犹豫，将纸条小心收好，身影决然地没入了通往南城的、昏暗的街巷深处。
夜还很长，而隐藏在京城光鲜表皮下的魑魅魍魉，才刚刚开始它们的狂欢。
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