初春的日头远没有炎炎夏日来的毒辣，照在身上只觉暖意洋洋，分外舒适。
不过再好的暖阳在陈阶眼里也是视若无物，他斜睨了一眼身侧骑马并行的男子，见其神色自如，并无文人面对战阵时的惊惶，心中便开始默默思忖自己待会的应对之策。
今日清晨，陈阶便接到了武平县令韩旷的手令，言及城西出现匪患，命他整肃军马，随时准备听从县尉张五麒的调遣。
他新近调任至武平县，正欲大展宏图，手令一到，即刻点齐兵马，并向部下宣称有大功在等着他们。众军士磨拳擦掌，终于等到了张县尉，却在即将出发之时，被人请入营帐。来人不发一言，只递上一封书信。他满心狐疑地拆开，竟是族叔的亲笔信。
族叔于信中仔细交代，要自己借由这次行动好好表现，务必密切配合张县尉……
信来无端，又特意强调此事，其用意昭然若揭。
虽说是功劳就在眼前而不能争，好比那煮熟的鸭子干瞪眼瞧着它飞了，这么做太对不住弟兄们。但转念一想，自己日后的仕途少不了要仰赖他的关系，何不借此机会顺水推舟，送个人情？至于弟兄们——多请他们吃几顿花酒吧，反正立了功受了赏不也是为这个嘛……
不过眼下看着弟兄们个个兴高采烈的样子，他心中多少有些过意不去。
正当陈阶沉吟之时，听到一旁的张五麒问：“军侯何事烦恼？”
陈阶一愣，难道他真的是什么心事都写在脸上么？竟然被他一眼瞧了出来。
“无他，只是在思量匪患之事。”他急忙敷衍道。
张五麒微微一笑，“军侯不必急躁，此事尚未有定论。”他环视四周部众，眼中流露出赞许之色，“观我军军容严整，士气如虹，军侯治军有方。”
陈阶微微颔首，掩去尴尬的笑容，拱手回道：“张县尉过誉，我等皆为国家尽忠，有的居于庙堂，有的志在沙场罢了。”这话刚说出口，陈阶便有些心虚了，他确是出于为国尽忠之心投身军旅，但如今所为，真能算是为国尽忠吗？
他心中无把握，感到有些纠结。
“哈哈，说得好，大家都是为国尽忠！”张五麒大笑着点点头，这是他近几日难得的一笑，或许是连续多日查案的困境让他烦闷，听到这番话竟如锦瑟仙乐般格外的悦耳动听，让他一瞬间浑身重新充满了信心和力量。
陈阶却不知何故，既不愿接他这话，也回避着他的目光。
此时，恰有一名军士来报，称前方树林中发现一座破败的土地庙。
陈阶听罢，眼珠一转，“我看已行了不短的路程，不如让军士们稍作休整，张县尉觉得如何？”
虽然队伍才出发不到一个时辰便要休整，似乎有些不合常理，但陈阶既已发话，也不好反驳，毕竟他是这支部队的统领。纵然大胤朝自惠帝起便有“文官节制武将”和“制少无多”等不成文的规定来限制武将统率军士的能力，但这些都是对于一地长官而言的，张五麒还没有足够的地位。
即便心中急切欲破案，张五麒也只能无奈地附和：“陈军侯考虑周全。”
得了张县尉的首肯，陈阶随即下令全军在前方土地庙休整。
于是乎便有了现在这一幕，众军摆起架势，将小庙团团围住。
“尔何人，在此庙中所为何事？”前来探路的小队长厉声质问眼前的男子。
然而王徽并未惊慌，只是紧握佩刀，摆出戒备姿态，面上依旧客气，“我只是登山的游客，路过此处稍作歇息罢了。”
闻言，那伍长明显有一瞬间停顿，随即接着盘问：“登山？难道官府的封山告示没看到吗？”下一瞬又想到了什么，冷笑一声，“我看你就是一个山匪的探子，安敢在此装模作样！来人！给我拿下！”
一声令下，身后数名手执长戟的军士开始向前逼近，王徽则是步步后退，直到后脚抵住了小庙的门槛。
——退无可退。
“我看你们谁敢上前，”王徽语气森冷地发出了最后的通牒，“若再敢前进，休怪我不留情面！”
王徽右手紧握刀柄，即便孤身一人，亦不影响他守护公子的决心与能力。自与公子相遇以来，这便是他坚定不移的使命，愿为之付出一切！
他面前，绝不允许任何人伤害白昭琰分毫！
包围他的军士们相互对视，面前的男子虽衣着与百姓无异，却散发出令人却步的气势。要知道普通人光是见到武士就已经吓得腿软了，而他不仅是这般淡定自若不说，更是欲在全副武装的武士面前拔刀相向。
如此情形，反倒使军士们犹豫不决，不敢轻举妄动。
察觉到军士们的犹豫，伍长大喝：“你们还愣着干什么？活捉山匪可是大功一件！如有不从，可就地斩杀！”
俗话说重赏之下必有勇夫，任何时刻莫不如是；有了伍长的这番话，众军士眼中放出贪婪的金光，将之前顾虑抛诸脑后，人人摩拳擦掌皆欲向前。
正当军士们准备一拥而上，剑拔弩张之际，从庙中传来一道响遏行云的声音——
“都住手！”
众军士甚至包括伍长在内都被吓了一跳，他们没想到还有他人在此，难不成是他的同伙？！
怀着这个猜测，军士们迅速后退半步，警觉地望向土地庙，然而出现的并非他们想象中的粗犷大汉，而是一位风度翩翩的公子。
王徽见白昭琰步出庙外，急忙上前，想要劝他回庙内；白昭琰却轻拍他紧握刀柄的手，示意无需紧张。
在王徽担忧的目光中，白昭琰走上前，向伍长拱手，“敢问各位可是张县尉所率前来剿匪的官军？”
伍长见他仪表堂堂，面容清秀，带着几分英勇气概，态度恭敬而有礼，面对他们既不卑躬屈膝也不傲慢。俗话说伸手不打笑脸人，伍长一时愣住，直到旁边军士询问如何处理，才回过神来。
伍长听他提及张五麒之名，只得示意众军士后退几步，竖起长戟，然后不情愿地答道：“正是。”
“既然如此，那这就是个误会，”白昭琰笑了笑，“在下白守一，烦请军爷通报张县尉。”
伍长起初有些犹豫，毕竟未曾听闻白守一名号，但见白昭琰泰然自若，料想他与张县尉或有关联。伍长思索片刻，命令军士们监视白昭琰与王徽，自己则去后面向张五麒和陈阶报告。
不一会，就见到众军士分列两旁，两男子缓步走来，为首的正是武平县尉张五麒。
白昭琰忙带着王徽迎上去，向张五麒恭敬地作揖行礼，“草民白昭琰携随侍王徽见过张县尉。”身后的王徽也跟着他向张五麒作揖行礼。
张五麒上前一步，双手扶起白昭琰，喜笑颜开，“我一听军士的描述，就知道是你，果不其然！”将白昭琰上下打量一番，接着为陈阶介绍起来，“陈军侯，我给你介绍一下，这位是白公子，他是受武平县主指派从旁协助此案的。”
一听到“武平县主”四个字，陈阶为首的军士们无不大惊失色，陈阶暼了一眼那个伍长，刚刚还跑过来信誓旦旦地说抓到了两个山匪的探子，此刻却低着头不敢和他对视。
心中暗骂一声，陈阶连忙向白昭琰拱手作揖，赔笑道：“卑职武平县护军军侯陈阶，驭下不严，还望恕罪。”
白昭琰见状，微微侧身避开，双手扶起陈阶，“白某一介布衣，岂敢受军侯大礼！”见陈阶有些诧异的神色也不多做理会，只是笑了笑便对张五麒说：“此事说来也是误会一场，我与随从在小桑村察看，发现村后有一条隐蔽小路便想着一探究竟，于是顺着小路登上了槿山，并非有意违反官府封山的告示。”
“原来是误会一场，既然如此，说开了也就没事了。”张五麒说着，目光转向陈阶。
问题便落到了陈阶手上，一边是武平县尉，一边与县主有关联，就算闹到县令那去，不用想都知道韩旷那老头会偏向哪一边。陈阶心照不宣，忙不迭地接过张五麒的话，“误会，都是误会！”随即瞪了报信伍长一眼，冷声斥道：“还不退下！”
那伍长与几名军士终于等到陈阶此言，未等他话毕便匆忙行礼告退。
如此一来，一件不大不小的纠纷，在双方三人奇妙的默契配合下悄然化解了。
随后陈阶去安排部队休整，白昭琰和张五麒在树林中散步，王徽则在后面几步默默跟随着他们。
一番交谈下来，他们从天文聊到地理，从庙堂聊到乡野……无话不谈。
张五麒惊讶地发现，与这个比自己小了五岁的男子说话竟是十分投契，完全没有身份差距的隔阂在其中，明明算上昨日共同去见武平县主和今天两人才是第三次见面，第一次这般交谈却有知音相见恨晚之感，若不是目前还在查案，张五麒恨不得当即邀请白昭琰回家一醉方休。
“这么说梦麟兄率军前来，可是发现了任何蛛丝马迹？”白昭琰见时机适宜，便将话题转向小桑村的案件。
张五麒回首看了看不远处也正留意他们这边的陈阶，摇了摇头，面上颇为无奈，“我也想有啊，此次前来也是探查为主，本不期望有所收获。”
白昭琰默然点头，从目前形势观之，二人上山的目的可谓不约而同；区别在于，自己是追着线索而来，而张五麒则是为了寻找线索。
白昭琰思忖半会，本着少一个敌人就是多一个朋友的想法，他小声地将自己在小桑村的发现和推论告知了张五麒。
“哦？”张五麒闻言双目放光，这确是他近日难得获得的大量信息；不过待他细细整理过后便不难发现这些信息看似繁多其实也很单薄，未能构成有力的证据链，心中不免感到失望。
看出张五麒似乎也没有想出什么有用之策，白昭琰只得转而问他：“梦麟兄世居于此，可知这槿山上何处有水泉？”他早就想寻个当地人询问了，只是苦于附近渺无人烟，上山后竟也见不到半个猎户。
白昭琰故意在话中没有太多提及到七七，因为他现在还不确定到底有什么人在暗处，他们的目标是谁？他们的目的是什么？在这些没有清明之前，还是不要让七七太过显眼比较好。无论从哪个角度来看。
想到了七七，白昭琰含着深意的目光投向远方，那是武平县城所在的方向。
不知为何，心下突然生出莫名的寒意；头脑迅速回想自己所做的一切，确认没有任何纰漏后，内心的不安没有半分减弱。
他连忙唤来王徽，与他附耳小言了几语。
只见王徽一惊，“公子，这样不好吧，我还是……”
白昭琰摇摇头，急切地说：“你速去，这边不会有事的。”
王徽张口还想多劝几句，看见公子坚定的眼神中带着焦急，“徽明白了，我这就去。”言毕，他转身策马急驰而去。
直至王徽的身影消失于视野，张五麒的声音才再次传入耳中。
“水泉……”张五麒轻抚下巴的短须，回忆起儿时父亲带领他们兄弟上山游玩的情景，那些日子仿佛就在昨天，他的嘴角随之微微上扬，“槿山上确有水泉。”
白昭琰眸中泛光，仿佛抓住了什么似的，“水泉位于何处？”
顺着张五麒手指的方向看去，“正好就在那土地庙后面。”
白昭琰凝视土地庙片刻，随即加快脚步前往，张五麒虽感诧异，却未出声，只是紧随其后。陈阶注意到他们的动向，也急忙率一队军士跟上。
之前在土地庙察看，因为小庙内过于破败他们并没有深入其中。现在有了张五麒的这番话，白昭琰也顾不上庙内难闻的气味和扑面而来的灰尘，绕过庙中央的神像朝后方走去，穿过无数的蜘蛛网，没走几步便看见了一面倒塌的泥墙，身后的几人见了也连忙赶上来。
众人围着察看一会，并没有发现什么不妥，兴许是小庙太过破败，泥墙倒塌了也不是什么怪事。
然而，白昭琰却在泥墙上的一侧发现了斜向痕迹，虽墙面斑驳使其不甚显眼，但直觉告诉他，此事并不寻常。
于是他请来了陈阶细细察看。
只见陈阶先是用手比划了一下，“据我推断，这是利刃斜斫的痕迹，而且还是新留下来的……”说完，他又拔出佩刀沿着痕迹比对，没想到竟然严丝合缝。
众人惊讶之余，张五麒即刻命陈阶率部搜查土地庙及其周围树林。
白昭琰心中的答案渐渐清晰起来，但他未忘张五麒提及的水泉位置，便继续朝土地庙后面的树林深处走去。
山路崎岖，老树盘根错节，白昭琰不得不走几步便停下来观察四周，再继续前行。
这般路途艰难，不多时，白昭琰果然听到了潺潺溪流之声。
白昭琰心中一喜，他意识到自己离真相越来越近了！于是顾不得越来越难走的山路，再度迈开了步伐。
复行十余步，双手拨开面前的灌木丛，眼前的场景豁然开朗，原来这片树林的尽头竟是一处山谷，而张五麒所说的山泉便在其下缓缓流淌着。
此刻的流水宁静而温柔，但它亦有汹涌澎湃之时。
如此涓涓小溪是绝不会让一个人如此害怕的，白昭琰顺着小溪的上游看去，见溪水从悬崖峭壁倾泻而下，地势极为险峻。接着他又立马联想到了那晚的暴雨，那样大的雨水，这里爆发山洪的可能性是极大的……
于是，一个瘦小的女孩不慎落水，被山洪冲走的画面渐渐在脑海中清晰起来，似乎唯有如此，女孩身上多处淤伤方有合理解释。
白昭琰笃定自己找到了当日的真相，长舒一口，呼出肺中长久的浊气，顿时觉得身心舒畅了不少。
不过新的问题立马接踵而至，女孩既久居此地，对这一块的地形应了如指掌，又何故会在暴雨之夜来到此地？
突然，他想起了一个被自己忽略的关键问题，那就是女孩的左肩上的贯穿伤口！当时他们判断可能是在山中被猎人误伤，因为这种伤口对于普通人而言极为罕见……
但若是有人蓄意为之呢？
因此，一个大胆的推论在白昭琰的心中形成了：那晚是有人在追捕女孩，她惊惶失措之下逃命至此，最后不慎落入水中！
一切推断都可怕地符合逻辑，白昭琰不禁倒吸一口凉气。
没有多余的时间予他细细思考，张五麒就将他唤了过去，只见那是一处树上的痕迹，而更让人不寒而栗的是，根据陈阶推测这是弩箭所留下的。
白昭琰彻底怔住。
心中的猜测再度被证实，不安感越发强烈；真相大白带来的，是确切的答案……
——七七，就是目标！
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