沈明月立即闪身一躲，箭簇果然正中她身后逃跑山贼的心脏处。
她惊得一身冷汗，咬紧牙关，努力平复着内心的慌乱，起身爬到莺儿身边，见她只是昏迷并未受伤，心下松了口气。
地上响起窸窸窣窣的声音，沈明月抬眼看到一双靴子向她走来，顺着挺拔秀颀的身躯向上看去，昏暗中只见那男子眉如描墨、面庞冷白，下颌线的轮廓藏着锋利的寒意，深邃幽冷的目光虚虚地投在她身上。
她正准备起身道谢，忽觉脚下一软，原来是腿部受了伤，血已将衣裙染红，只是刚才紧张未有察觉，此番松懈下来，便觉钻心的痛。
打斗声止，劫匪被制服，一个侍卫向男子禀报：“回主上，土匪五人，死三人，活捉二人。”
男子并未回答，从侍卫的箭囊中抽了两支箭搭在弓上，朝着山贼射去，山贼的求饶声戛然而止，男子面上毫无表情，转身离去。
见他抬脚，沈明月立即哀求道：“公子请，留步多谢公子相救，公子可是要去营州城里？天黑路远，烦请公子捎我们姐妹二人一程。”
她们的马已被劫走，天色已晚，留下必然一死，眼下只有此人可以求助。
男子驻足，回看她一眼，对着侍卫打了个手势，而后撩衣上马，一挥马鞭向营州城方向奔去。
沈明月忍着痛带着莺儿上马，艰难地行至营州城外，可城门已然关闭，侍卫告知她二人可到灾民营休息一晚。
灾民营在城外大营后，是专门收留一些流民之地。
安顿下来，莺儿一边为大姑娘包扎一边哭泣：“姑娘，这屋子这样冷，连被子都没有……以后该怎么办？”
沈明月倒是沉着冷静，思考着以后之事，她们这身衣服太打眼，易引来别人注目和贪念，明日当掉再买被褥、衣服和吃食，以后再进城赁间屋子居住。
二人盖着一件大氅熬过了一夜，次日置办物品倒也顺利。
第三日，日暮十分，沈明月望着城门方向焦急不已，午后莺儿便去城里赁房屋，到此刻也未归还，眼见人迹渐稀，不能再等了，立即动身去找人。
她记得莺儿说过看上西城一家馄饨摊旁边的院子，进城后寻找一番竟找到了房屋所在，她上前敲了几次门，却无人回应，她又转向馄饨店，问摊主道：“今日可见一女子来此赁屋子？”
这个时辰食客正多，摊主边用勺子搅动着馄饨锅边敷衍道：“我每日客人那么多，哪里注意到你说的人？小女子贪玩，说不定天黑了就回去了，姑娘也别急，来碗馄饨，我这馄饨皮薄馅大，保你吃一碗想两碗……”
沈明月不与他废话，直接掏出一块碎银子拍到案上：“来碗馄饨……”
摊主见了银子立即换了笑脸，将她拉到一边说道：“姑娘这边来，小心热水烫到您……”
继而小声说道：“下午的确有个女子来看房子，但进去后再没出来，姑娘赶紧去秦香楼找找吧，再晚些就来不及了！”
秦香楼，一听就不是什么好地方，沈明月问清方向后直奔那里而去，果见一座气派的小楼矗立在一片车水马龙之间，雕花大门敞开，迎客入云，好不热闹。
沈明月哪里有心观景，直接进门，脚还没迈进门槛，就被门口的几个青手拦下撵到了街上，她心急如焚，硬闯至大堂内。
一个身着宝蓝色绸缎衣中年老鸨，早已闻声赶到，见来人是个身着布衣的女子便松了口气，扭着腰身上前笑道：“呦呦，是哪家俊俏的女子来寻郎君了？来，跟姐姐说说，姐姐帮你寻人，断不叫你了受委屈。”
边说着边示意身边的女子将周围观看的人群疏散，又给青手个眼色，让他们准备好。
沈明月说明来意，老鸨却一笑否认道：“姑娘怕是走错地方了，我们这里可是正经的地方，姑娘们都是你情我愿，不曾有强迫之举。”
沈明月：“若你所说属实，可否让我查看一番？”
老鸨冷笑一声：“就是官府来搜查也要有个文书，怎么姑娘说查就查？来人，将姑娘请出去，别耽误了今日的生意。”
青手得令，上前来欲将沈明月叉出去，她自是反抗，几人打作一团，引得楼上楼下众人围观，一时间杯盏碎裂声、女子惊呼声不断。
此时的莺儿在后院听说有来寻人，知是大姑娘来救她，拼了命地冲破阻拦来到堂内，大呼：“姑娘救我！”
沈明月一把推开一个青手，上前接住莺儿，只见她衣衫已破，一道道鞭痕触目惊心。
老鸨见事败露，命青手一起上前，沈明月拿着一条断了板凳腿指着众人说道：“谁敢上前，我便打断他的腿，快放我们走！”
老鸨阴沉着脸上前一步说道：“不知好歹，这个地方是你想来就来想走就走的吗？这个人可是我花大价钱买来的。”
沈明月只想尽快离开这里，将荷包掏出拍在桌上，说道：“这些够了吧！”
老鸨掂了垫荷包，又掏出一块银子咬了咬，说道：“这些只够姑娘赔偿我这摔坏的桌椅板凳、打碎的杯盘碗盏的钱，还有今日吓到了我的客人，影响了生意，这钱又要怎么算？不如姑娘将人留下，等筹了钱再来赎人不迟。”
这分明是刁难，沈明月恨得咬牙切齿，看来拳头才是硬道理，她紧紧抓住手中的棍子，准备破釜沉舟。
正在这时，楼上响起一个清冷的声音：“何事要闹到如此地步，扰得人没了兴致。”
众人寻声望去，只见一个衣着华丽、神色惺忪的男子缓缓走下楼来，身后紧紧跟着一个女子。
女子衣衫轻薄，胸前一片肌肤柔光细腻、樱桃小嘴不点而赤，面色微红，娇艳若滴。
沈明月见了男子，眼中闪过一丝诧异：这不是前几日救她之人吗？
老鸨见说话之人新调来到营州的守卫将军，顾洲，听闻此人来头可不小，正是当朝大皇子，是真正的贵客。
不过这位大皇子却不成器，击球走马，放鹰逐犬，流连烟花，夜宿章台，委实是放荡不羁，这不，刚刚被当今圣上贬到营州，就来了这风月之地。
老鸨自是不敢揭穿顾洲的身份，立即赔笑道：“新来的人不懂规矩，扰贵客雅兴，罪过罪过，快来人，将她们带回后院。”
顾洲却直接戳破她：“你这老妪可真会搬弄是非，当我没听见是吗？这些银子足够再买十个人了，你当真是贪得无厌，还不快将身契还了。”
老鸨自己找个台阶：“误会、误会，都是误会，我只是想让二人回后院，疗伤后再走，身契一会儿就归还。”
沈明月立即明白，抓住身契破绽，质问老鸨：“她的户籍不在这里，怎么签得了身契，你颠倒黑白、强强民女，不怕官府的人吗查你吗？”
说完，她向男子投去了感谢的眼神，却见男子带着一丝探究看了她一眼后，揽着身后的女子离开，又抬手在女子唇上点了一下，轻声说了些什么，引得女子娇笑不已。
提及官府，老鸨不再作声，长着脸却堆着笑，放二人离开。
刚出门，莺儿便摔倒在地，沈明月只得将她背在身上，向城门走去，她每走一步就牵扯一下腿上的伤口，渐渐地她有些力不从心，但仍咬牙坚持。
天上已积起云来，细雨如丝夹着雪花落下，不多时路面上就积了一层薄薄的雨水，街边灯笼的光碎在水中，宛如一道银河。
人们早已回家避雨，路上只剩二人艰难地前行，细雨如蛛网，似乎要将她们困在这寒夜之中。
莺儿嗫喏道：“姑娘，放奴婢下来吧，奴婢自己能走。”
沈明月感觉身后的一团越来越沉，大口喘着气后说道：“莺儿，再坚持一会，很快就到了。”
此话她亦是给自己打气，漫漫长街，不知道还要走多久。
身后传来一串清脆的马蹄声，犹如棋子落地，打破了长街的宁静，紧接着在车夫一串“让开、让开”的催促声中，沈明月坚持不住摔倒在地，却被车夫咒骂了一声“找死”。
沈明月刚刚想骂回去，不料马车却停了下来，一个侍卫回身走来，请她们上车。
沈明月本想拒绝，可看着瑟瑟发抖的莺儿，无奈只得恭敬不如从命了，上了车后，只觉一股暖香扑面，见到车内之人正以手撑额，斜倚在座位上，眉头紧蹙双目微阖。
待看清他的脸后，她甚感惊讶：怎么又是他？
此时的沈明月狼狈至极，浑身潮湿、衣裙上沾满了泥水，蜷在车厢的一角坐定，捋了捋鬓边滴水的碎发后谢道：“多谢公子相助。”
顾洲并未回答。
莺儿咳了几下，沈明月紧紧搂住她，心中十分后悔：是她低估了这个社会的险恶，万不该让她一个人出来。
看着莺儿被烧得通红的脸，她心中酸涩内疚，眼中起了雾气，一闭眼，一串泪水顺脸颊滴下。
一件外袍抛来，沈明月才从思绪中出来，忙拭了泪，转头向男子致谢，却发现男子正在颇为玩味地看着她。
沈明月想此人刚才在秦香楼出手相助，虽说纨绔却也仗义，想来应是怜弱之人，于是她柔柔弱弱地俯身谢道：“多谢公子。”
顾洲抬眼看过去，烛火明灭中，只见她的身影纤薄，双眸中结满了愁绪，苍白的面庞犹如一块碎玉，凄凉而脆弱。
但他并不怜惜，反而轻蔑一笑，低头把玩着折扇：“哦，算这次，我已救了你三次了，该怎么谢呢？”
这倒是让沈明月不好回答，她身无长物要如何报答？思考了一下说道：“大恩不言谢，公子对小女子的恩情太大，小女子无以为报，只能铭记在心，以后定日日向三清真人祝祷，祝恩人一世顺遂。”
顾洲轻瞟了她一眼，不屑道：“托的倒是大，你连我的姓甚名谁都不知道，如何祝祷？”
一番话让她脸上一阵青白，低头咬着嘴唇不知如何作答，若换作别人，或许会说些当牛做马为奴为婢的誓言来，但这些话她却说不出口，只得承诺道：“敢问公子名讳，以后若公子有用得到小女子的地方，小女子定当全力相助。”
顾洲冷笑一声：“真是自不量力！自身都难保，还敢出此狂言。”
恰好此时车停了，外面的侍卫说道：“主上，灾民营到了。”
沈明月犹在揣测他的意图，并未听见侍卫之话。
“还不快滚！”顾洲眼神没有一丝温度，冰冷的声音中充满了厌恶。
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